অধ্যায় ১১৯: সাহায্যের দল (১)

“থাইল ভাই, আমি জানতাম তোমার কোনো উপায় আছে! বলো তো, আমাদের প্রাচীন বীর এইবার কিভাবে ডার্লিন শহরকে রক্ষা করবেন?” ফ্লিন্ট হাসতে হাসতে বয়স্ক রেঞ্জারকে তাকিয়ে রইল, আশা করছিল যে তিনি এই সংকট মোকাবেলা করবেন, যেনো বিংশ শতাব্দী আগে করেছিলেন।

“এইসব বন্ধ কর!” থাইল বুড়ো বিরক্ত হয়ে বামনকে একটি চোখ মেরে বলল, “বামন, মানুষ আর তোমাদের বামনরা আলাদা, সময় মানুষের প্রতি অনেক কঠোর। তুমি দেখতে আজও বিশ বছর আগের মতোই, কিন্তু আমি আর সেই তরুণ, উত্তেজনাপূর্ণ গিয়োম নই, শরীর আর মন দুইই ‘বীর’ এর দায় বহন করতে পারে না, তাই এই সম্মান তরুণ প্রজন্মের হাতে তুলে দিতে হবে।”

এই কথাগুলো কিছুটা বিষণ্ণ ছিল, জোয়ান লক্ষ্য করল ফ্লিন্ট আর ডিনডোরের মুখে এক ধরনের ম্লান ভাব, হয়তো দাদুর এই ভাবনায় তারা তাদের যুবাবস্থার স্মৃতিতে হারিয়ে গিয়েছিল।

“জেসন, বাহির থেকে সাহায্য চাওয়ার ব্যাপারে আমার দুটি ধারণা আছে।”

“থাইল স্যার, অনুগ্রহ করে বলুন।” ডিনডোর মেয়র শ্রদ্ধার সঙ্গে বয়স্ক রেঞ্জারকে দেখলো, চোখে আশা ঝলমল করছিল।

“দু’ঘণ্টা আগে আমি একটি চিঠি আরগন কিং ভ্যালিতে পাঠিয়েছি, যদি আমার প্রাণী বার্তাবাহক—একটি শক্তিশালী শিকারি বাজ—যাত্রাপথে আটকানো না হয়, তাহলে আজ রাতে দেরিতে হলেও ভিক্টর গারিনিন এবং মাতোকা পওয়াটান দম্পতী আমার চিঠি পাবেন।”

“আসা উপজাতিরা কি আমাদের সাহায্য করবে?” ফ্লিন্ট কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

“আমার তাদের সম্পর্কে ধারণা অনুযায়ী, তারা অবশ্যই সাহায্য করবে, কারণ এটা পওয়াটান গ্রামের স্বার্থেও জরুরি—যদি ডার্লিন শহর ধ্বংস হয়, তাহলে গবলিন ও সরীসৃপদের মিত্র বাহিনী পরবর্তী লক্ষ্য হবে পওয়াটান গ্রাম, অর্থাৎ আমাদের রক্ষা করা মানে তাদের রক্ষা করা।” থাইল বুড়ো ধীরে ধীরে বিশ্লেষণ করল।

জোয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। পওয়াটান গ্রামে তার বসবাসকালে দেখা এবং শোনা অনুযায়ী, দাদুর আসা উপজাতির মনোভাব বিশ্লেষণ যথাযথ ছিল, ব্যক্তিগত সম্পর্ক না থাকলেও, স্বার্থবশত কন্টি দম্পতির জন্য ডার্লিন শহর রক্ষা করা অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত।

“পওয়াটান গ্রাম থেকে ডার্লিন শহর অনেক দূরে, যদি গারিনিন এবং পওয়াটান দম্পতি সাহায্য করতে চান, তবুও আমরা হয়তো তাদের সাহায্যের আগ পর্যন্ত টেকতে পারব না, তাই আমাদের সব আশা আসাদের উপর রাখা উচিত নয়, অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে।” থাইল বুড়ো বললেন।

“আরেকটা উপায় বলতে কী বোঝাচ্ছেন?” ডিনডোর মেয়র কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“লেইটন বন্দর গার্ডদের সাহায্য চাওয়া।” থাইল বুড়ো দেখলেন মেয়রের মুখে আশা দ্রুত হতাশায় পরিবর্তিত হলো, হালকা হাসলেন, এবং বললেন, “কিন্তু আমাদের কাউকে গভার্নরের কাছে যাওয়ার দরকার নেই, সরাসরি ডার্লিন উপত্যকার রাইডার ক্যাম্পে গিয়ে মেজর জর্জ ভাসার কাছে সাহায্য চাইতে হবে।”

“ডার্লিন উপত্যকায় সত্যিই একটি রাইডার ট্রেনিং ক্যাম্প আছে, শহর থেকে প্রায় দুই থেকে তিন দিনের পথ, যদি সেখানে থাকা কমান্ডার সাহায্য করতে রাজি হন তবে ভালোই হয়, তবে নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত মেজর জর্জ ভাসা কতটা সম্ভাবনা রাখেন টুকু অনুমতি ছাড়া সৈন্য পাঠিয়ে ডার্লিন শহরে যুদ্ধ করতে আসার?” ফ্লিন্ট তার দাড়ি ছুঁয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল, “থাইল ভাই, তোমার কি ভাসা মেজরের সঙ্গে পরিচয় আছে?”

“অবশ্যই না, আমি তো তাকে চিনিই না।” থাইল বুড়ো নির্বিকারভাবে বললেন।

“তুমি তো তাকে চেনোই না, তো সে কী করে নিজের ক্যারিয়ার ঝুঁকিয়ে তোমার জন্য সাহায্য করবে!” ফ্লিন্ট রাগের সঙ্গে চেঁচালো।

“আমি নিশ্চিত যে ওই অপরিচিত ভাসা মেজর সাহায্য করবে, দু’টি কারণে।” বুড়ো রেঞ্জার দুই আঙুল তুলে বললেন, “প্রথমত, ভিক্টর গারিনিন তার ব্যাপারে খুব ভালো মতামত দিয়েছেন, আমার ছোট ভাই খুব কম সময় ভুল দেখে; দ্বিতীয়ত, জর্জ ভাসা ‘কারণ রানী’ টিমোথির পবিত্র যোদ্ধা, তার বিশ্বাস তাকে নিরীহ মানুষদের ওপর অত্যাচার দেখে নিরব থাকতে দেয় না।”

“এটা শুনে কোনো দৃঢ় কারণ মনে হয় না, থাইল ভাই, যতদূর আমি জানি, যখন উচ্চতর আদেশ পালন এবং অন্যায় মোকাবেলা একসাথে সম্ভব হয় না, তখন কট্টর বিশ্বাসীরা সাধারণত আদেশকেই অগ্রাধিকার দেন, আমাদের মেজর কি তার ব্যতিক্রম হবেন?” বামন চিন্তিত হয়ে প্রশ্ন করল।

“ভাসা মেজর যাই হোন না কেন, আমাদের আর কোনো বিকল্প নেই, তাকে অবশ্যই সাহায্যের জন্য রাজি করানোই হবে—অন্তত চেষ্টা করা উচিত।” থাইল বুড়ো দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।

“ঠিক বলেছেন, ভাসা মেজর রাজি হবে কি না আরেক কথা, আমাদের যা করা দরকার তা হলো যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সাহায্যের চিঠি তার হাতে পৌঁছে দেওয়া, বাকিটা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া।” ডিনডোর মেয়র একটা নিশ্বাস ফেললেন, শক্তি ধরে বললেন, “আমি এখনই চিঠি লেখার কাজ শুরু করছি, কিন্তু কে সেটি পৌঁছে দেবে? থাইল স্যার, আপনার অন্য কোনো ‘প্রাণী বার্তাবাহক’ আছে?”

“এই চিঠি পাখির মাধ্যমে পাঠানো ঠিক হবে না, উপনিবেশের নিয়মিত সেনাদের ক্যাম্প আর আমাদের মিলিশিয়ার ক্যাম্প তো আলাদা, সেনা ক্যাম্পের আশেপাশে সবসময় বিশাল খোলা জায়গা থাকে যেটা নিরাপত্তার জন্য রাখা হয়, কোনো পাখি যদি সেই নিরাপত্তা এলাকা পার হতে চায়, তো প্রহরীরা তাকে গুলি করে ফেলবে যাতে সামরিক গোপনীয়তা ফাঁস না হয়, প্রাণী বার্তাবাহক কথা বলতে পারে না নিজের পরিচয় জানানোর জন্য, তাই প্রহরীদের ভুলে আহত হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি, আমরা এমন ঝুঁকি নিতে পারি না।” থাইল বুড়ো সাবধানে বিশ্লেষণ করলেন।

“তাহলে আমাকে দাও!” ফ্লিন্ট বুক পেটিয়ে বলল, “আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি চিঠি জর্জ ভাসার হাতে পৌঁছে দিব, যদি ওই মেজর সাহস করে সাহায্য থেকে বিরত থাকেন, হুম! আমি তার দাড়ি ধরে টেনে ডার্লিন শহরে নিয়ে আসব!”

ডিনডোর আর থাইল পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, বুঝে নিলেন, বামনের এই রাগী স্বভাব বার্তাবাহকের জন্য মোটেও উপযুক্ত নয়—এটা সাহায্য চাওয়ার ভঙ্গি নয়, বরং শত্রু তৈরি করার পন্থা!

“ফ্লিন্ট স্যার, আপনি আমাদের মিলিশিয়ার সর্বোচ্চ কমান্ডার, শহর যে কোনও সময় শত্রুর আক্রমণের মুখোমুখি হতে পারে, এমন সংকটময় সময়ে আপনার মতো ‘স্তম্ভ’ ছাড়া চলবে না, চিঠি পৌঁছে দেওয়ার মতো কাজ আমরা তরুণদের হাতে দিই, আমি তো রাইডার ক্যাম্পের রাস্তা ভালো জানি!” রজার হাসিমুখে বলল।

“তুমি সত্যিই কথা বলতে জানো, তবে কথা হলো, আমাদের সত্যিই একটা সুপরিচিত বার্তাবাহকের দরকার, আশা করি তোমার বাচানো কথা ভাসা মেজরকে রাজি করাতে কাজে আসবে।” বামন দাড়ি ছুঁয়ে বলল।

ডিক ইতিমধ্যে আগ্রহী হয়ে উঠেছিল, বাবার রাগ দেখে, রজারকে ডাকার আগে চিৎকার করে বলল, “রজার একা চিঠি নিয়ে যাওয়া খুবই ঝুঁকিপূর্ণ, আমরা মিলিশিয়ার পুরো দল মিলে এই কাজটা করাই ভালো, টম, জোয়ান, তোমরা কি রাজি?”

জোয়ান কথা বলা শুরু করতেই, টম এগিয়ে এসে বলল, “এমন প্রশ্নের কি দরকার? আমরা এক দল, একসঙ্গে এগোবো! আরে, ভিসকে নিয়ে যাই? সে তো আমাদের দলের সদস্য, একা ফেলে দেওয়া ঠিক হবে না।”

“যদি ভিস আপত্তি না করে, তাকে নিয়ে যাওয়া যাবে, একজন উচ্চ পর্যায়ের ড্রুইড হিসেবে তার উপস্থিতিতে আমাদের নিরাপত্তা বাড়বে, আরেকটি কারণ হলো ভিস কোল্ড ব্লাড ক্ল্যানের অভ্যুত্থানের প্রত্যক্ষ সাক্ষী, তার মুখ থেকে ভাসা মেজরকে কোটার ও বাসনের একত্রীকরণের মানব গ্রামগুলোর ওপর হুমকির বর্ণনা বেশি বিশ্বাসযোগ্য হবে।” রজারের বিশ্লেষণ, যেমন সবসময়, যুক্তিসঙ্গত ছিল।