একাত্তরতম অধ্যায়: শিরেক বীরযোদ্ধা সংঘ
ভয়ংকর মানবভোজী প্রভু তার হাত তুলে কবিকে শান্ত থাকতে বলল, দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল সেই ঘূর্ণিবাতাসের দিকে। যতক্ষণ না সেই জাদুর সৃষ্টি তার সামনে স্থির হয়ে এল, ততক্ষণ সে অপেক্ষা করল, তারপর গভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল, “বাতাস, শ্রেকের কাছে তোমার আনা বার্তা দেখাও।”
সেই জাদুকরী ঘূর্ণিবাতাসটি যেন বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন, শ্রেকের নির্দেশ মেনে দ্রুত আবর্তিত হতে লাগল; বাতাসের কেন্দ্র থেকে চুরি-আত্মা আগে যা সংরক্ষণ করেছিল, সেই কথাগুলি হুবহু উচ্চারিত হতে লাগল।
শ্রেক এবং ক্যাসিও স্পষ্টভাবে সব শুনল, দু’জনের চোখাচোখিতে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।
“মহামান্য, এগিয়ে যাওয়ার সময় এসে গেছে!” ক্যাসিও আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বলল।
শ্রেক হাত নেড়ে নিঃশেষিত জাদু-ঘূর্ণিবাতাসকে উড়িয়ে দিল, দ্রুত পিঠে চড়ে বসল তার প্রিয় “ব্যারন” নামের সাঁজোয়া হিংস্র ভালুকটির। দুই হাতে গ্রিফিনের পালকে সাজানো সোনার হেলমেট তুলে নিয়ে মাথায় পরল, রাশ টেনে সওয়ার হয়ে পাহাড় থেকে নেমে পড়ল।
ক্যাসিও চেয়ে দেখল শ্রেক তার সাঁজোয়া দৈত্য ভালুকে নিয়ে পাহাড় থেকে ছুটে নামছে। সে বিশাল ব্রোঞ্জের শিং তুলে জোরে ফুঁ দিল। তীব্র শিঙের শব্দ অরণ্য কাঁপিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, রণহুঙ্কারে ভরা সে সুর। পাহাড়ের নিচে শিবির গাড়া ওগ্র যোদ্ধারা চেতনায় উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, শ্রেক রাজাকে অনুসরণ করে অ্যালগনকুইন উপত্যকার দিকে ধেয়ে গেল। বহুদিন ধরে সংবরণ করা যূদ্ধপ্রবণ স্বভাব এখন অব্যাহত উন্মোচন পেল, বুনো গর্জনে শিঙের শব্দ ছাপিয়ে গেল, অরণ্যের আকাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
ক্যাসিও যখন শিঙ বাজাল, তখনি পোহাটান গ্রামের প্রহরীরাও সতর্ক হয়ে উঠল। দ্রুত ঘণ্টা বাজিয়ে সতর্ক সংকেত দিল। ঠিক সেই সময় গ্রাম পরিষদের দপ্তরে প্রশাসনিক কাজ করছিলেন ম্যাগনি আর কন্টি, আকস্মিক এ সতর্কতায় তারা চমকে উঠল। ভাই-বোন দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল পরিস্থিতি সঙ্গীন, সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে গ্রামপ্রবেশপথের নজরদারি টাওয়ারের দিকে ছুটল।
“কি ঘটেছে!” ম্যাগনি ঝড়ের বেগে টাওয়ারে উঠে প্রহরীকে জিজ্ঞেস করল।
“শত্রু এসেছে! ওগ্র, প্রচুর ওগ্র!” তরুণ প্রহরী চরম উত্তেজনায় কথা গুছিয়ে বলতে পারল না।
ম্যাগনি দূরবীনটি কেড়ে নিল, সত্যিই দেখতে পেল উত্তরে অরণ্যের ফাঁক দিয়ে সশস্ত্র ওগ্রদের বিশাল বাহিনী ঢেউয়ের মতো ছুটে আসছে। অগ্রভাগে থাকা ওগ্রের গায়ে ঝকঝকে স্কেলবর্ম, কাঁধে কাঁটাযুক্ত বিশাল যুদ্ধ হাতুড়ি, মাথায় সোনার পালক খচিত হেলমেট, সে চড়ছে সম্পূর্ণ সাঁজোয়া এক দৈত্য ভালুকের পিঠে। দূর থেকে দেখলেও তার তেজস্বী উপস্থিতি বুক কাঁপিয়ে তোলে।
“এটা শ্রেক এবং তার ওগ্র যোদ্ধা বাহিনী!” ম্যাগনি দূরবীন ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে ক্ষোভে ফুসে উঠল, সঙ্গে যুক্ত হল বিস্ময়। “দীপ অরণ্য উপত্যকার ওগ্ররা তো চিরকাল আমাদের অ্যালগনকুইনদের সাথে ঝামেলা করে না, হঠাৎ কেন আমাদের গ্রামে হামলা চালাতে এল!”
কন্টি নিজেকে যতটা সম্ভব সংযত রেখে অনুমান করল, “সম্ভবত কিছুদিন আগে উত্তরে দেখা দেওয়া শুকনো দৈত্যদের কারণে, দীপ অরণ্যের ওগ্ররা হয়ত征服教团-এর প্ররোচনায় পড়ে গেছে, এখন তারা কুসংস্কার-উপাসকদের সহায়তাকারী।”
“এটাও হতে পারে!” ম্যাগনি মাথা ঝাঁকাল, মুখ কঠিন হয়ে উঠল, “আমি এখনই সবাইকে ডেকে প্রতিরক্ষা সংগঠিত করি। কন্টি, তুমি তাড়াতাড়ি জাদু দিয়ে মা-বাবাকে খবর দাও, বলো বাড়ি মহাসঙ্কটে পড়েছে, তারপর নিরাপদ জায়গায় চলে গিয়ে নিজের খেয়াল রেখো!”
ম্যাগনি বোনের জবাবের অপেক্ষা না করেই দ্রুত নেমে গেল। কন্টি অবশ্য এই সময় পালিয়ে লুকিয়ে পড়ার পক্ষপাতী নয়—এটা গোত্রের অস্তিত্বের প্রশ্ন, তবে ভাইয়ের একটা কথা ঠিক, গ্রামে যে সামান্য সৈন্যবাহিনী রয়েছে তা দিয়ে আকস্মিক ওগ্র বাহিনীকে ঠেকানো যাবে না। সবার আগে বাবা-মাকে বার্তা পাঠানো দরকার।
কন্টি সঙ্গে আনা কয়লাকলম বের করল, কাগজ না থাকায় রুমালই ব্যবহার করল, তাড়াহুড়ো করে ওগ্র বাহিনী আক্রমণের খবর লিখে ফেলল। তারপর প্রকৃতির জাদু প্রয়োগ করে এক কালো কাক ডাকল, রুমালটি তার পায়ে বেঁধে জানাল, দ্রুত বাবার হাতে পৌঁছে দিক।
কাকটি ডানা মেলে উড়াল দিলে কন্টির মনও দুশ্চিন্তায় আকাশে ভেসে উঠল। দ্রুত টাওয়ার থেকে নেমে এলো, দেখতে পেল গোত্রের লোকেরা দলবদ্ধ হয়ে নগরদ্বারের দিকে ছুটছে, সবার হাতে ধনুক-বল্লম বা তরবারি। অধিকাংশ দক্ষ যোদ্ধা ভিক্টর ও মাতোকা নিয়ে গমন করেছেন, পোহাটান গ্রামে পড়ে থাকা মিলিশিয়া সবে তিনশ’ জনের মতো। তবে আসা গোত্রের লোকেরা চিরকাল যুদ্ধকুশলতায় পারদর্শী, গোত্রের নারী-শিশুরাও কমবেশি সামরিক প্রশিক্ষণ পেয়েছে, প্রবীণদের অধিকাংশই অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক—যদিও তাদের শরীর তরুণদের মতো সচল নয়, কিন্তু শত্রু আক্রমণের অভিজ্ঞতায় তারা অনেক এগিয়ে।
কন্টি বাঁশি বাজিয়ে নিজের প্রাণীসঙ্গী মিনিকে ডেকে নিল, চটপট সওয়ার হয়ে থেঁতলানো থাবাযুক্ত ডাইনোসরের পিঠে চড়ে জনতার সঙ্গে সম্মিলিত হল নগরদ্বারের সামনে।
ম্যাগনি তখন প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল, সে বুঝতেই পারল না ভিড়ের ভেতর তার বোনও রয়েছে; পুরো মনোযোগ শত্রু বাহিনীর ওপর। যখনই ওগ্র বাহিনী তীর-ধনুকের পাল্লায় এলো, ম্যাগনি সঙ্গে সঙ্গে বলল, শত্রুর দিকে বলিষ্ঠ বল্লম ছোঁড়ো।
দেয়ালের ওপরে সারিবদ্ধ বিশাল বল্লমযন্ত্র, তাদের তীব্র বল্লম জোরে ছোঁড়া হলে ওগ্রদের শক্তি দিয়েও তা ঠেকানো যায় না। কানে বাজল ছিন্নভিন্ন বাতাসের শিস, সামনের সারির ওগ্ররা একসঙ্গে পড়ে গেল, কেউ কেউ বুকে বল্লম বিদ্ধ হয়ে চিৎকার দেবারও সুযোগ পেল না।
শ্রেক তার নেকড়ের দাঁতের গদা ঘুরিয়ে উড়ে আসা বল্লম সরিয়ে দিল, লোকদের ইঙ্গিত দিল সাময়িক পিছিয়ে গিয়ে বল্লমের পাল্লার বাইরে ফিরে যেতে। চোখ সরু করে শত্রুপক্ষের দেয়ালে রাখা বল্লমযন্ত্র পর্যবেক্ষণ করল, তারপর দ্রুত দু’টি নির্দেশ দিল।
শ্রেকের প্রাণপ্রিয় “ওগ্র যোদ্ধা বাহিনী” কিন্তু শুধু ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য নয়, বরং এতে রয়েছে সাজানো বাহিনীর সুষম সংমিশ্রণ—এর মধ্যে রয়েছে বিশেষ আক্রমণের জন্য গড়া “ওগ্র দুর্গভেদী দল” এবং দীর্ঘপাল্লার আক্রমণের জন্য “ওগ্র বল্লমধারী”।
প্রথমে যুদ্ধক্ষেত্রের সম্মুখভাগে এল পঞ্চাশজন ওগ্র বল্লমধারী। শ্রেক যাদের নিজ হাতে নির্বাচিত করেছে, তারা সাধারণ ওগ্রদের চেয়ে অনেক বেশি চটপটে ও দূরত্ব নিরূপণে দক্ষ। তাদের শক্তিও কম নয়, কাঁধে রাখা দৈত্যাকার বল্লমধনুক আকারে দেয়ালে থাকা বল্লমযন্ত্রের চেয়ে ছোট নয়।
এত বিশাল বল্লমধনুক, ওগ্রদের শক্তি থাকলেও দুই হাতে টেনে ধনুক বাঁকানো যায় না। তবে প্রতিটা বল্লমধনুকে গবিটেকের তৈরি বিশেষ যন্ত্রাংশ আছে, যাতে পা গলিয়ে টেনে ধনুক বাঁকানো যায়। ওগ্র বল্লমধারীরা বল্লমধনুক মাটিতে দাঁড় করায়, ডান পা দিয়ে যন্ত্রাংশে চেপে ধরে, দুই হাতে বল্লম ধরে কোমরের জোরে টেনে ধনুক বাঁকায়, তারপর জ্যাভেলিনের মতো বিশাল বল্লম বসিয়ে নিখুঁত প্রস্তুতি নেয়।
“ছোঁড়ো!”
শ্রেকের নির্দেশে পঞ্চাশটি বল্লম একযোগে ছেড়ে দেওয়া হল। অধিকাংশ বল্লম তিনশ’ গজ দূরের দেওয়ালে গেঁথে গেল, চারপাশে কাঠের গুঁড়ো ছিটকে পড়ল, দেয়ালে ফুটে গেল বিশাল গর্ত, মাথায় থাকা রক্ষীরাও ধাক্কা খেয়ে একে একে পড়ে গেল।
ওগ্র বল্লমধারীরা প্রথম দফা ছোঁড়ার পর বল্লমধনুক নামিয়ে ফের পা গলিয়ে টেনে ধনুক বাঁকায়, বল্লম বসিয়ে দ্বিতীয় দফার জন্য প্রস্তুতি নেয়, প্রথম দফার প্রক্ষেপণের ভুল থেকে কোণ ঠিক করে নেয়।
দ্বিতীয় দফার বল্লম নিখুঁতভাবে ছুটে গেল, কয়েকটি বল্লম দেয়ালের কিনারা ঘেঁষে গুলিয়ে গেল; রক্ষীরা শুধু বল্লমের আঁচড়েই রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ভয়াবহ ক্ষত তাদের শরীর ঢেকে দিল। দেয়ালের ওপরের একটি বল্লমযন্ত্র নিচ থেকে ছোড়া বল্লমে ধাক্কা খেয়ে চুরমার হয়ে গেল, পাশে থাকা সৈন্যেরাও ধাতু-কাঠের টুকরোয় আহত হল।
ম্যাগনির মুখ কঠিন হয়ে প্রায় বরফ হয়ে এল। সে ইঙ্গিত দিল আহত সৈন্যদের সরিয়ে এনে ড্রুইডদের জাদুতে চিকিৎসা করতে, তারপর নির্দেশ দিল বল্লমযন্ত্র দিয়ে পাল্টা আঘাত শুরু করতে।
দুই পক্ষের বল্লমযন্ত্রের পাল্লা প্রায় সমান, তবে রক্ষীদের বল্লমযন্ত্র অর্ধেক স্থায়ীভাবে দেয়ালে স্থাপন করা, তাই সরানো যায় না, ফলে সহজেই লক্ষ্যবস্তু হয়ে ওঠে। এর বিপরীতে, ওগ্র বল্লমধারীরা ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গে বল্লমযন্ত্র টেনে নিয়ে ঢালের আড়ালে চলে যায়, শত্রুপক্ষের ছোঁড়া বল্লম তাদের টাওয়ার-ঢাল আটকায়, কার্যকরী ক্ষতি হতে পারে না।
শ্রেক তার বল্লমধারীদের সাফল্যে খুব সন্তুষ্ট। সে আশা করেনি তারা বেশী সৈন্য মারবে, মূলত চেয়েছে শত্রুদের মনে আতঙ্ক তৈরি করতে, দেয়ালের বল্লমযন্ত্রের মনোযোগ আটকে রাখতে, যাতে “ওগ্র দুর্গভেদী দল” এগিয়ে যেতে পারে।
শ্রেকের যোদ্ধা বাহিনীর বিশেষ দুর্গভেদী দল গড়া হয়েছে সবচেয়ে বলিষ্ঠ ত্রিশজন ওগ্র দিয়ে—তারা তিনটি সারিতে দাঁড়ায়, বিশাল ঢাল হাতে বিশজন, দুই পাশে দশজন করে, মাঝের দশজন একত্র হয়ে বিশাল গোল কাঠের আক্রমণ হাতুড়ি কাঁধে নেয়; সামনে বিশাল লৌহ-ভেড়া মাথা লাগানো।
মধ্যের সারির ওগ্ররা সুর মিলিয়ে হুঙ্কার দিয়ে কাঠের হাতুড়ি কাঁধে তোলে, তীর-বল্লমের বৃষ্টির মধ্য দিয়ে দ্রুত এগিয়ে যায় নগরদ্বারের দিকে। দুই পাশে ঢালধারীরা ঢাল উঁচিয়ে চলে, দুই সারি ঢাল একত্র হয়ে মাথার ওপর ‘Λ’ আকৃতির সুরক্ষা তৈরি করে, পুরো দল চলন্ত সুড়ঙ্গ হয়ে যায়।
ওগ্র দুর্গভেদী দল দ্রুত নগরদ্বারের কাছে চলে এলে, রক্ষীরা তাড়াহুড়ো করে বল্লম ছোঁড়ে, ধনুক ছাড়ে, কিন্তু সেসব ঢাল ভেদ করতে পারে না, ভিতরে থাকা ওগ্রদের ক্ষতি হয় না, তাদের গতিও কমে না।
ম্যাগনি দেখে কপালে ভাঁজ ফেলে পেছন ফিরে তিনটি নির্দেশ দিল: সব মজুত আগুন-আঠা এনে প্রস্তুত রাখতে; সবাইকে প্রচুর চর্বি এনে ফুটন্ত গরম করে পাত্রে ভরে দেয়ালে তুলতে; গ্রামে থাকা সবুজ অরণ্য ড্রুইডদের নগরদ্বারের সামনে একত্র করতে।
পোহাটান গ্রামের ফটক কাঠের তৈরি, ওগ্রদের আক্রমণ হাতুড়ির চাপ টিকবে না, কয়েক বারেই ভেঙে যাবে। তবে ম্যাগনি মনে পড়ল, গুদামে বিশেষ কিছু জাদু-মন্ত্রের চিঠি আছে, যা দিয়ে ফটক শক্তিশালী করা যায়। সে সঙ্গে সঙ্গে ড্রুইডদের দিয়ে মন্ত্রপত্র এনে ফটকের সামনে জাদু প্রয়োগের নির্দেশ দিল।
এসব মন্ত্রপত্র ভিক্টর গালিনিন নিজ হাতে লেখা ষষ্ঠ স্তরের প্রকৃতি-জাদু “বজ্রকাঠ”। কাঠকে সাময়িকভাবে ইস্পাতের মতো শক্ত করে তোলে। গ্রামে থাকা ড্রুইডরা সবাই ভিক্টর গালিনিনের ছাত্র, বেশ তরুণ, নিজেরা এই জাদু শেখেনি, তবে মন্ত্রপত্রের সাহায্যে প্রয়োগ করতে পারে।
হিংস্র ওগ্ররা মাত্র এক দরজার ওপারে, তরুণ ড্রুইডরা ভয় জয় করে মন্ত্রপত্র খুলল, প্রকৃতির প্রশংসা জানিয়ে প্রার্থনা শুরু করল। মন্ত্রপত্র থেকে সোনালি আলো ছুটে গিয়ে ফটকে আচ্ছাদিত হল।
ঠিক তখনই, ওগ্র দুর্গভেদী দল তীর-বৃষ্টি উপেক্ষা করে দরজার সামনে চলে এলো। দশজন শক্তিশালী ওগ্র হুঙ্কার দিয়ে একসঙ্গে বিশাল গোলকাঠ ঠেলে, লৌহ-ভেড়া মাথা দিয়ে দরজায় আঘাত হানল!
এক বিকট শব্দে আঘাতের জায়গা বসে গেল, চারপাশে জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ল।