সাতানব্বইতম অধ্যায়: বিদ্যুৎ-আলোধার

এই মুহূর্তে জোয়ানের হাতে থাকা ছুরিটি মন্ত্রপ্রয়োগের আগের তুলনায় স্পষ্টতই অনেক বেশি ধারালো হয়ে উঠেছে। তার গা থেকে মৃদু জাদুশক্তির তরঙ্গও ছড়াচ্ছে; সেটিকে এখন নিঃসন্দেহে একটি জাদু-অস্ত্র বলা যায়। মন্ত্রকারিগরদের পরিভাষায় এ ধরনের জিনিসকে বলা হয় “এক-স্তরের ছুরি”। “এক-স্তর” বলতে বোঝায়, সেটি প্রথম স্তরের মন্ত্রায়ণের মানদণ্ড পূরণ করেছে—শিল্পীদের মধ্যে বহুল স্বীকৃত একধরনের মান-সনদ।

জোয়ান কপালের ঘাম মুছে নিল। এই পর্যায়ের সাফল্য তাকে ভীষণ আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছিল। সে মাথা তুলে ফ্লিন্টের দিকে তাকাল।

বৃদ্ধ বামনটির চোখে ছিল কেবলই প্রশংসা; তিনি হেসে তাকে “চালিয়ে যাও” ভঙ্গিতে ইশারা করলেন। স্পষ্টই বোঝা গেল, জোয়ানের মন্ত্রায়ণ-ভাবনা এখানেই শেষ নয়।

বৃদ্ধের হাসি থেকে উৎসাহ পেয়ে জোয়ান সাবধানে ছুরিটি উল্টে নিল, যাতে কালি-দাগযুক্ত অন্য পাশটি ওপরে থাকে। তারপর সে আবার আগের প্রক্রিয়াটি শুরু করল—কালি দিয়ে লেখা ষষ্ঠ রুন কেন-কে বাহন হিসেবে ব্যবহার করে তাতে মন্ত্র স্থাপন করল এবং স্থিতিশীলক হিসেবে যোগ করল জাদুস্ফটিকের গুঁড়ো। তবে এবার আগের তুলনায় দুটি সূক্ষ্ম পার্থক্য ছিল: এইবার সে যে মন্ত্র স্থাপন করছিল, তা আর “জাদুকৃত অস্ত্র” নয়; বরং আরেকটি প্রথম বৃত্তের মন্ত্র “বিদ্যুত্পাঞ্জর”। তদুপরি, “বিদ্যুত্পাঞ্জর” প্রয়োগের সময় সে সঙ্গে যুক্ত করল অতিমন্ত্রবিদ্যার কৌশল “মন্ত্রবিদ্ধ”।

“মন্ত্রবিদ্ধ” নামের এই অতিমন্ত্রবিদ্যার কৌশল জোয়ান পেয়েছিল নিক ও জিং-নামের ভাইবোনের কাছ থেকে উপহার হিসেবে দেওয়া একখানা গূঢ়বিদ্যার গ্রন্থ থেকে। উদ্দেশ্য ছিল—বরফহ্রদের দখল নেওয়া জলপ্রেতকে নির্মূল করে তাদের হারানো ভিটে ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা জানানো। এই কৌশল “বিদ্যুত্পাঞ্জর”-এর মতো স্পর্শভিত্তিক মন্ত্রকে অনেকটাই উন্নত করে, অতিরিক্ত পাঁচ ফুট পরিসর যোগ করতে পারে।

জোয়ান উন্নত করা “বিদ্যুত্পাঞ্জর” ছুরিটির ভিতর সঞ্চারিত করল, আর সঙ্গে সঙ্গেই অস্ত্রটি আবার এক অভাবনীয় রূপান্তরের মধ্য দিয়ে গেল, সঞ্চারিত মন্ত্রের উপযোগী এক নতুন বৈশিষ্ট্য লাভ করল।

রুনলিপি ও জাদুস্ফটিকের গুঁড়োর প্রভাবে “বিদ্যুত্পাঞ্জর” ধাতুর অন্তস্তলে প্রবেশ করে গেল, আর তাতেই ছুরিটিতে “বৈদ্যুতিক আঘাত” প্রভাব যুক্ত হলো। আঘাতের সময় ধারালো ফলকটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে এক উচ্চ-ভোল্টেজ তড়িৎ-আর্ক উৎক্ষিপ্ত করবে, যা লক্ষ্যবস্তুকে অতিরিক্ত এক স্তরের বিদ্যুৎ-ক্ষতি দেবে। তাছাড়া, “মন্ত্রবিদ্ধ”-এর জোরে “বিদ্যুত্পাঞ্জর”-এর পরিসরও যেহেতু বাড়ানো হয়েছে, ছুরিটিও তেমনি একটি অনুরূপ বৈশিষ্ট্য প্রকাশ করল। স্বাভাবিক অবস্থায় এক ফুটেরও কম লম্বা ছুরি কেবল দেহের একেবারে কাছে লড়াইয়ের কাজেই লাগে। কিন্তু জোয়ানের তৈরি এই ছুরিটি ছিল ব্যতিক্রম; এর সঞ্চারিত তড়িৎ পাঁচ ফুট দূর পর্যন্ত বিস্তৃত হতে পারে। ছুরির ফলক নিজে যদি পাঁচ ফুট দূরের শত্রুকে বিদ্ধ নাও করতে পারে, তবু ফলক থেকে ছিটকে বেরোনো তড়িৎ-আর্ক দিয়ে তাকে আঘাত করা যায়। হাতাহাতি যুদ্ধে দুর্বল কোনো যাদুকরের কাছে এটা নিঃসন্দেহে এক বিরাট আশীর্বাদ।

এভাবেই জোয়ানের হাতে তৈরি প্রথম মন্ত্রিত অস্ত্রটি সম্পূর্ণ হলো। মন্ত্রায়ণ-শিল্পের প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী, একটি “এক-স্তরের ছুরি”-র ওপর অতিরিক্ত “বৈদ্যুতিক আঘাত” প্রভাব যোগ হলে তাকে বলা হয় “এক-স্তর বৈদ্যুতিক আঘাত-ছুরি”। কিন্তু জোয়ান তো আবার ছুরিটিতে “মন্ত্রবিদ্ধ” নামের অতিমন্ত্রকৌশলও যুক্ত করেছে, যার ফলে এর আঘাতের পরিসর পাঁচ ফুট বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে—এটি নামকরণের ক্ষেত্রে কীভাবে প্রকাশ করা হবে? নবীন জোয়ানের তা জানা ছিল না, তাই সে ফ্লিন্টের কাছে পরামর্শ চাইল।

“শিল্পের নামকরণের নিয়ম মেনে চললে তোমার এই ছুরির নাম হওয়া উচিত ‘এক-স্তর দূরপাল্লার বৈদ্যুতিক আঘাত-ছুরি’। নামটা বেশ লম্বা আর জড়তাপূর্ণ, তাই না?” বৃদ্ধ বামনটি দাড়ি চুলকে হেসে উঠলেন। “আমার ছেলে, তোমার কীর্তির নাম দেওয়ার জন্য সবসময় শিল্পের নিয়ম মানতেই হবে এমন নয়। বরং এমন একটা ডাকনাম দেওয়া যাক, যা সংক্ষিপ্তও, আবার ঝরঝরেও—যেমন… ‘বিদ্যুৎপ্রভা ফলক’ কেমন হয়?”

“খুব ভালো, ফ্লিন্ট মহাশয়।”

জোয়ানেরও মনে হলো “বিদ্যুৎপ্রভা ফলক” নামটা বেশ দারুণ শোনায়। টমের মতটা অবশ্য আলাদা ছিল, কিন্তু ফ্লিন্ট তার বকবকানি শুনতে চাইছিলেন না। তিনি হাত নেড়ে ভ্রাতুষ্পুত্রকে চুপ থাকতে ইশারা করলেন—অযথা কথা নয়!

“জোয়ান, সত্যি কথা বলতে কী, আমি দেড়শো বছর বেঁচে আছি, কিন্তু তোমার মতো মন্ত্রায়ণ-কৌশল প্রথমবার দেখলাম। আমি যত রকমের প্রচলিত পদ্ধতি জানি, তার তুলনায় এটা এত দ্রুত কাজ করে যে অবাক হয়ে যেতে হয়! ভেবে দেখো, নিয়মমাফিক পদ্ধতিতে এমন একটা বিদ্যুৎপ্রভা ফলক বানাতে হলে অন্তত তিন দিন লাগত। আর তুমি? মাত্র এক ঘণ্টায় শেষ করে দিলে—একে অলৌকিক বলতেই হয়!”

“দুর্ভাগ্যজনক হলো, আমার মন্ত্রায়ণ-পদ্ধতিতে প্রচলিত রীতির তুলনায় খরচও কমে না…” জোয়ান আফসোসের সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সদ্য তৈরি করা বিদ্যুৎপ্রভা ফলকটির পেছনে জাদুস্ফটিকের ব্যয় হয়েছে পুরো দুই আউন্সেরও বেশি, যা তার বাজেটকে ঠিক দ্বিগুণের মতো ছাড়িয়ে গেছে। এই হিসাবটা একটু অস্বস্তিকরই বটে। বারোশো পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রার মূলধন… আসলে প্রচলিত মন্ত্রায়ণের তুলনায় বিশেষ কোনো সুবিধাই দেয় না।

“না, না, আমার ছেলে, তুমি এখনও বেশ তরুণ। ‘সময়ই অর্থ’—এই কথাটার মানে এখনো পুরো বোঝোনি। একদিন তুমি বুঝবে, নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে বেশি কাজের দক্ষতা আর কম খরচ একই অর্থ বহন করতে পারে।” বৃদ্ধ বামনটি কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর জোয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “বিদ্যুৎপ্রভা ফলক ছাড়াও আর কোনো মন্ত্রায়ণের পরিকল্পনা আছে নাকি?”

“আসলে একটা জাদু-ঢালও নতুন করে বানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু জাদুস্ফটিক কেনার মতো টাকা আর নেই।” জোয়ান সোজাসুজি সত্যিটাই বলল।

বৃদ্ধ বামনটি দাড়ি নেড়ে হেসে উঠলেন। “জাদু-ঢাল মন্ত্রায়ণ, শুনতে বেশ মজার। আমি বলি, কাজটা শেষ করেই ফেলো, ছেলে। টাকার চিন্তা আর কোরো না—আমার এখানে তোমার ব্যবহারের জন্য পর্যাপ্ত জাদুস্ফটিক আছে।”

“কিন্তু…”

“যদি এতে তোমার মনে হয় যে আমার কাছে তোমার কিছু ঋণ রয়ে গেল, তাহলে দ্বিতীয় কাজটা শেষ করার পর সুযোগমতো আমার জন্যও একটা মন্ত্রিত অস্ত্র বানিয়ে দিয়ো। তুমি যে জাদুস্ফটিকগুলো ব্যবহার করবে, সেগুলোর দাম তাতেই শোধ হয়ে যাবে। কী বলো, এই প্রস্তাব কেমন?” ফ্লিন্ট জিজ্ঞেস করলেন।

জোয়ান তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। নিজের মন্ত্রায়ণ-সেবা দিয়ে জাদুস্ফটিকের খরচ মেটানো—এ একেবারে দুই দিকেই লাভজনক ব্যবস্থা; এতে বড়সড় একটা খরচ বাঁচবে, আর সঙ্গে সঙ্গে নিজের মন্ত্রায়ণ-কৌশলও ঝালিয়ে নেওয়া যাবে।

“তাহলে শুরু করো, ছেলে। তোমার প্রদর্শনী দেখার জন্য আমি আর তর সইতে পারছি না।” ফ্লিন্ট উৎসাহভরে তাগাদা দিলেন।

জোয়ান মাথা নেড়ে ঘুরে নিজের ব্যাগটা খুঁজে নিল, তারপর সেখান থেকে বের করল “মানবমুখী ঢাল”। এই ঢালটি মাত্র এক ফুট লম্বা; মাঝখানে চওড়া, দুই প্রান্তে সরু, আর দু’পাশ ওপরে বাঁকানো—আকৃতিতে ছোট্ট একটি নৌকার মতো। মাঝের বাঁকটি এমনভাবে তৈরি যে সেটি বাহুর সঙ্গে ঠিকমতো লেগে যায়। বেল্ট দিয়ে যদি একে কনুইয়ের পেছনে আঁটসাঁট বেঁধে দেওয়া যায়, তাহলে বাহুর নড়াচড়ায় প্রায় কোনো বাধাই পড়ে না। একে ঢাল বলার চেয়ে বড়সড় কনুইরক্ষক বলাই যেন বেশি উপযুক্ত।

এই আকার ও গঠনের ঢাল অবশ্যই কাছাকাছি যুদ্ধের যোদ্ধাদের জন্য নয়; চোর, ঘাতক কিংবা জোয়ানের মতো কোনো যাদুকরের জন্যই তা বেশি মানানসই। ঢালটি হালকা অথচ মজবুত কালো কাঠ দিয়ে তৈরি, ওপর থেকে চামড়া মোড়ানো—হালকা এবং কিছুটা সুরক্ষা দেওয়ার ক্ষমতাই এর মূল গুণ। এটি তলোয়ার কিংবা তীর পর্যন্ত প্রতিহত করতে পারে, আর কনুইতে বেঁধে রাখলেও মন্ত্রপাঠের হাতের ভঙ্গি দিতে কোনো অসুবিধা হয় না—জোয়ানের কাছে বিষয়টি বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

ঢালের সামনের চামড়ার ওপর কালো রঙে এক পুরুষ মুখ আঁকা আছে—ঘন ভ্রু, বড় চোখ, এবং সম্পূর্ণ গম্ভীর এক অভিব্যক্তি। দুর্ভাগ্য, ঢালের বক্রতায় ছবিটা খানিকটা বিকৃত হয়ে গেছে, ফলে সেটি বেশ হাস্যকর দেখায়। ঢালধারী যদি “কুরু” নামে একটি সক্রিয়করণ শব্দ উচ্চারণ করে—এই শব্দের অর্থ এলফ ভাষায় “কৌশল”; অবশ্য এর মধ্যে “মুখভঙ্গির শিল্প”ও পড়ে—তাহলে ঢালে সংযুক্ত “জাদুকারিগরি” সক্রিয় হয়ে যাবে, আর সেই অত্যন্ত গম্ভীর মুখটি এলোমেলোভাবে নানা রকম ভঙ্গি করতে শুরু করবে: রাগ, তাচ্ছিল্য, অবজ্ঞা, বিষণ্নতা, যন্ত্রণা, অট্টহাসি—ইত্যাদি। সংক্ষেপে, যে-অভিব্যক্তিই হোক, শেষ পর্যন্ত সবই অদ্ভুত হাস্যকর দেখায়।