অধ্যায় ১২১: গভীর জঙ্গলে হত্যার ছক (পর্ব ১)

“শুধুমাত্র ভিসদের নজরদারি করলেই হবে না, আমাকে দ্রুত ভিসদের ধরতে হবে এবং সরাসরি এই ঝুঁকিটা দূর করতে হবে!” কোতারের চোখে ঝলসানো রাগের ছাপ, “ট্রাইবে এমন কেউ আছে যারা গোপনে ভিসদের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় বসে আছে, আমার শাসনকালের পতন ঘটানোর জন্য। শুধু ভিসদের হত্যা করলেই হবে না, তাদের মাথা প্রকাশ্যে প্রদর্শন করতেই হবে, যাতে দ্বিধাদ্বন্দ্বে থাকা তাদের সমস্ত আশা সম্পূর্ণরূপে নিঃশেষ হয়ে যায়!”

“ভিসদের দলকে ধরেই ফেলাটা বাধ্যতামূলক, কিন্তু এতে আপনার ব্যক্তিগত হস্তক্ষেপের দরকার নেই, স্যার।” বাসং প্রাচীন ব্যক্তি গম্ভীর মুখে বললেন, “আপনি ভুলবেন না, ‘চিৎকার জাতি’র লেটু জেনারেল শীঘ্রই ঝিল্লিতে এসে আমাদের সাথে একটি মিত্রতা চুক্তি স্বাক্ষর করবেন এবং ডেরিন টাউন দখলের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করবেন। এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে আপনি উপস্থিত না থাকলে লেটু জেনারেলের মনের অবস্থা কেমন হবে? তিনি কি ভাববেন আমরা তাকে অবজ্ঞা করছি, মিত্রতার প্রতি আমাদের আন্তরিকতা নেই?”

কোতারর মুখে সামান্য পরিবর্তন এসেছে, মাথা নেড়ে বললেন, “বুঝলাম, প্রাচীন ব্যক্তির উপদেশ ঠিক। আমাকে অবশ্যই নিজে লেটু জেনারেলের সাথে দেখা করতে হবে আন্তরিকতা দেখানোর জন্য। তাহলে কে নেতৃত্ব দিবে ভিসদের ধাওয়া করার?”

“অন্যদের আমি বিশ্বাস করি না, তারা হয়তো ভিসদের মিষ্টি কথা শুনে বিভ্রান্ত হয়ে পড়বে।”

“আপনি নিজে কি যাবেন? আপনি না গেলে কে শত্রুর গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করবে?” কোতার দু’হাত ছড়িয়ে বললেন।

বাসং প্রাচীন ব্যক্তি হেসে তিনি দাঁড় করিয়ে নিচে ঠোঁটের কাছে হাত রেখে বললেন, “আমার অনুমান ঠিক হলে ভিসদের দল সম্ভবত ডেরিন নদী উপত্যকার দক্ষিণে অবস্থিত মানব সৈন্য শিবিরে সাহায্য চাইতে গেছে। ডেরিন টাউন থেকে ওই শিবির যাওয়ার রাস্তা চিৎকার বন এলাকায় দিয়ে যায়, যা গব্লিন জাতির অঞ্চল। যেহেতু লেটু জেনারেল এখন আমাদের মিত্র, কেন তাকে ভিসদের আটকাতে কাউকে পাঠাতে বলি না? তাহলে আমাদের নিজের হাত রক্তাক্ত করতে হবে না।”

“বাহ! দারুণ চিন্তা!” কোতার হাত তালি দিয়ে হাসলেন, “আমরা একমাত্র আন্তরিকতা প্রকাশ করি না, গব্লিন জাতিও তাদের মিত্রতার আন্তরিকতা দেখানো উচিত—লেটু জেনারেল নিশ্চয়ই আমাদের এই ছোট ঝামেলা ভিসদের মোকাবেলা করতে সাহায্য করবে।”

...

“উরে!”

জোয়ানের দুই হাতের থাম দিয়ে বাকি চার আঙ্গুল দুপাশে ছড়িয়ে দিয়ে পাখির ডানার মতো একটি অঙ্গভঙ্গি করলেন, একই সাথে ‘জ্বালাময়’ অর্থের কুয়েন্যা ভাষার মন্ত্র পাঠ শুরু করলেন। আগুন তার আঙুলের ছোঁয়া থেকে বেরিয়ে এসে একটি জ্বলন্ত বায়ু-আকৃতির পর্দা তৈরি করল, যা জোয়ানের সামনে পনেরো ফুট দূরত্ব পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

আগুনের এই এলাকা জুড়ে কমপক্ষে দশটি গব্লিন জমায়েত হয়েছে। এই কুৎসিত ছোট দানবগুলো মাত্র তিন ফুট লম্বা, বাদামী হলুদ রঙের ত্বকে নীল ও সবুজ রঙের ফুসকুড়ির দাগ রয়েছে। তারা তৈলাক্ত এবং ময়লা পশমের ঝাকনা পরেছে। তাদের বড় মাথা তাদের দুর্বল এবং কাঁটা গলা দেহের সাথে অসমানুভূতিপূর্ণ প্রমাণ করে। তাদের সরু গলা যেন একটু ভুল করলে ভেঙে পড়বে, যার ফলে ভারী মাথাটি নিচে পড়ে যাবে।

কয়েক সেকেন্ড আগেও, এই গব্লিন দলটি তাদের পেরেক মাথার হাতুড়ি নেড়ে এই এক চোখা যাদুকরকে আক্রমণ করছিল, অসম্পূর্ণ সাধারণ ভাষায় চিৎকার করে তাকে ভীত করে ধরার চেষ্টা করছিল। কিন্তু যখন জোয়ান ‘আগুনে হাত’ মন্ত্র চালু করলেন, তখন সামনে থাকা কয়েকজন গব্লিন আগুনে ঝলসে গেলো। পিছনে থাকা গব্লিনরা একসাথে আতঙ্কিত চিৎকার করে দ্রুত পালিয়ে গেল, অরণ্যের গভীরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

জোয়ান তাদের দ্রুত দূরে সরে যেতে দেখে অবজ্ঞাসূচক মাথা নেড়ে, ফিরে এসে শিবিরে গিয়ে জেমির সাহায্য করলেন আরেক দল গব্লিনকে সরিয়ে দিতে, যারা অরাজকতাকে সুযোগ বুঝে ঘোড়াগুলো নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।

জোয়ানরা ডেরিন টাউন ছেড়ে দুই দিন হয়ে গেছে। প্রথম দিনের যাত্রা ছিল মূলত ডেরিন নদীর তীর ধরে, সমতল এবং বিস্তীর্ণ পথ। কোনো সমস্যা হয়নি। একদিন এক রাতের পথ চলার পর তারা ডেরিন উপত্যকায় শিবির গেঁড়েছিল। রাতে শান্তিপূর্ণ ছিল, দলের দুই যাদুকর—জোয়ান এবং ভিস—পূর্ণ বিশ্রাম নিয়েছিল এবং যাদুমন্ত্র পুনরায় প্রস্তুত করেছিল।

আজ সকালে তারা ডেরিন নদীর প্রধান স্রোত ত্যাগ করে দক্ষিণের ব্রাস গিরিপথের দিকে যাত্রা শুরু করেছিল। এই শাখা নদী চিৎকার বন এলাকা ঘিরে বয়ে যায়। জোয়ানরা দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছাতে এবং পথ হারানোর আশঙ্কা এড়াতে নদীর ধার ধরে গাঢ় অরণ্যের মধ্য দিয়ে চলছিল।

এই পথে শান্তি ছিল না। ভোর থেকে গভীর রাত পর্যন্ত তারা বারংবার গব্লিনদের আক্রমণের মুখোমুখি হয়। আজকের এই আক্রমণসহ চারবার গব্লিনদের তাড়া দিয়েছে তারা। কিন্তু প্রতিবারই আরও গব্লিন গাঢ় অরণ্য থেকে বেরিয়ে এসে লুটপাটের চেষ্টা করে।

জোয়ান একবার ‘বরফের রশ্মি’ ছুঁড়ে একটি গব্লিনকে পড়িয়ে দিলেন, যা পেরেক মাথার হাতুড়ি নিয়ে ঘোড়াকে ভয় দেখাচ্ছিল। রেগে যাওয়া ঘোড়াটি সঙ্গে সঙ্গেই তার শক্ত নখ দিয়ে গব্লিনের নাকের হাড় ভেঙে দিল, গব্লিনটি কষ্টে মাটিতে গড়াগড়ি করতে লাগল।

মিশ্র জাতির শীতল নেকড়ে জেমি ঠোঁট দিয়ে একটি শঙ্কু আকৃতির শীতল কুয়াশা ছোঁড়ে আরেকটি গব্লিনকে জমাট করে দিলেন। গ্রে তার বড় লাঠি দিয়ে ঠাণ্ডা হয়ে গেছে এমন গব্লিনটিকে পিষে মাংসের কেক বানিয়ে ফেললেন।

জোয়ান হুইসেল দিলেন, জেমি ও গ্রেকে গব্লিনদের পিছু নেয়ার নির্দেশ দিলেন না। সবচেয়ে জরুরি কাজ ছিল পাঁচটি যুদ্ধ ঘোড়াকে রক্ষা করা যাতে গব্লিনরা সহজে চুরি না করতে পারে।

সবকিছু ঠিকঠাক করার পর, জোয়ান অগ্নিকুণ্ডের পাশে থেকে ঘুরে বিপরীত পাশে থাকা তাঁবুতে গেলেন। ভিস, টম এবং ডিংডোর দুই ভাই সেখানে আরেক দলের গব্লিনের সঙ্গে লড়াই করছিলেন। অরণ্যের গব্লিনরা কখনো শেষ হয় না, তারা দ্রুত বংশবৃদ্ধি করে। জোয়ান হতাশার সঙ্গে অনুভব করলেন আজকের আক্রমণ আর শেষ নয়, আজ রাত ভালো করে ঘুম হবে না।

দেখা গেল, ডিংডোর ভাই, টম এবং ভিস দিনের লড়াইয়ে একযোগে কাজ করছেন। ডিক এবং টম, দুইজন ভারী বর্মধারী পুরুষ বড় ঢাল হাতে সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, আর রজার ও ভিস পিছনে লুকিয়ে গব্লিনদের লক্ষ্য করছেন। রজারের গুলি প্রতিবারই নিখুঁত লক্ষ্য ছুঁয়েছে, গুলির স্রোত ছুঁড়লেই গব্লিনদের মাথা ফেটে পড়ে।

জোয়ান লক্ষ্য করলেন ভিস প্রথমে ‘আটকে রাখা’ মন্ত্র ছাড়া আর কোনো জাদু ব্যবহার করছেন না, পরে বড় স্লিংশট নিয়ে গব্লিনদের লক্ষ্য করে। ডিমের আকারের পাথর ছুঁড়ে গব্লিনদের মাথায় আঘাত করে, তারা মাথা খারাপ করে মূর্ছিত হয়, আর তাড়াতাড়ি ডিক বা টম তাদের শেষ করে দেন।

জোয়ান বুঝলেন ভিস ইচ্ছাকৃতভাবে তার মন্ত্র শক্তি সঞ্চয় করছেন, হয়তো জানেন আজ রাত শান্ত থাকবে না, পর্যাপ্ত সময় পাবেন না যাদু পুনরায় প্রস্তুত করার জন্য, তাই দীর্ঘ যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

ভিসের যুদ্ধকৌশল থেকে অনুপ্রেরণা পেয়ে জোয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন পরিস্থিতি পরিষ্কার হওয়া পর্যন্ত এককয়লা মন্ত্র শক্তি সঞ্চয় করবেন, যাতে যে কোনো বিপদ এলে ব্যবহার করতে পারেন। আর গব্লিনদের মোকাবেলায় তার সব ‘শূন্য স্তরের’ যাদুর মধ্যে একমাত্র ক্ষতিকারক ‘বরফের রশ্মি’ ব্যবহার করবেন। যেহেতু এই যাদুগুলো মন্ত্র শক্তির সীমাবদ্ধ নয়, অবিরাম ছুঁড়তে পারবেন। বরফের রশ্মি শক্তি কম হলেও গব্লিনরা দুইবার সহ্য করতে পারবে না।

মন্ত্র চালানোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন জোয়ানের গলার পেছনে থাকা অদ্ভুত চোখটি আকস্মিক একটি কালো ছায়াকে দ্রুত অতিক্রম করতে দেখল, মুহূর্তের মধ্যে এটি তাঁবুর ছায়ার সাথে মিশে গেল, কোনো শব্দ ছাড়াই।