৫৯তম অধ্যায়: ইলমিনসুল

পোয়াতান গ্রামে বন্যপ্রাণীর প্রতি যে উদার মনোভাব দেখা যায়, তা কিন্তু স্থানীয়দের বাইরের আগ্রাসনের প্রতি অগোচরতা বোঝায় না। আসলে, আর্গানকুইন গোত্রের প্রায় সব সদস্যই যোদ্ধা এবং গ্রামের চারপাশে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ডেরিন শহরের চেয়ে অনেক বেশি সুসংগঠিত ও কঠোর।

গ্রামটি ঘিরে আছে গোল কাঠের তৈরি প্রাচীর, যার ওপর রোপণ করা হয়েছে জীবন্ত কাঁটার লতা—সবুজ সাপের মতো এগুলো প্রাচীরের মাথায় পড়ে রোদ পোহায়, কোনো অস্বাভাবিক শব্দ টের পেলেই কাঁটাযুক্ত দেহ উঁচিয়ে বাইরে তাকায়, আর নিশ্চিত হয় যে বিপদ নেই বুঝলে আবার অলস ভঙ্গিতে পিছু হটে যায়। এই কাঠের প্রাচীরের ভিতরে-বাইরে টহল দেয় প্রহরীরা, প্রতি একশো কদম পরপর উঁচু নজরদারি টাওয়ার, যার চূড়ায় রয়েছে পর্যবেক্ষণ যন্ত্র ও বিশাল ঢাল-ধনুক, গ্রামচত্বরের চারপাশে কঠোর নজরদারি চালানো হয়।

জোয়ান কন্টি পরিবারের সঙ্গে একের পর এক প্রহরী চৌকি অতিক্রম করে অবশেষে গ্রামে প্রবেশ করে, সঙ্গে সঙ্গে স্থানীয়দের কৌতূহলী দৃষ্টির মুখোমুখি হয়। পথের ধারে মাঝে মাঝে কেউ থেমে যায়, কন্টি পরিবারের তিনজনকে—যারা এক ভয়ঙ্কর দানব-ডাইনোসরের পিঠে চড়ে এসেছে—টুপি খুলে নতজানু হয়ে সম্মান জানান। কন্টি ও তার বাবা-মা হাসিমুখে সম্মান ফিরিয়ে দেন, সৌজন্যের মধ্যে দিয়ে নিজেদের অভিজাত মর্যাদাও তুলে ধরেন।

জোয়ানের নজরে পড়ে আট-নয় বছরের একটি দল ছোট্ট শিশু ‘কৃষ্ণকালো’ নামের গাছমানবটিকে অনুসরণ করছে, তারা রাস্তাজুড়ে ছুটতে ছুটতে কালো গাছমানবটি নিয়ে উৎসুক মন্তব্য করছে। এই শিশুরা বেশির ভাগই মোটা সুতির কাপড়ে, তার ওপর পশমের ভেস্ট পরা, কেউ কাঁধে ছোট ধনুক-ধনুকচাপা, কেউবা কোমরে ঝুলিয়ে রেখেছে গুলতি বা ছুরি—একেবারে ছোট শিকারির দল।

আর্গানকুইনদের ব্যবহৃত আসা উপভাষা জোয়ান কোনও মতে বুঝতে পারে। সে আবছা শুনতে পায়, ওই শিশুরা ‘কৃষ্ণকালো’-কে অনুসরণ করতে করতে বারবার ‘শ্বেতবৃদ্ধ’ নামটি উচ্চারণ করছে, যেন তারা এই কালো গাছমানবটির সঙ্গে সেই শ্বেতবৃদ্ধের আত্মীয়তার সম্পর্ক নিয়ে তর্ক করছে। শিশুদের এই তর্ক এবং কন্টির পূর্বের ইঙ্গিত থেকে জোয়ান আন্দাজ করে, ‘শ্বেতবৃদ্ধ’ সম্ভবত আরেকটি বুদ্ধিমান উদ্ভিদ।

জোয়ানের এই অনুমান অচিরেই সত্যি হয়।

কন্টির জোরালো অনুরোধে, ভিক্টর এবং মাতোকা দম্পতি সিদ্ধান্ত নেন, বাড়ি ফেরার আগে ‘কৃষ্ণকালো’র জন্য নতুন একটি আশ্রয়স্থল ঠিক করবেন—বা বলা ভালো, তাকে ‘পুনরোপণ’ করবেন। এই স্থানটি গ্রামের উত্তর-পূর্ব দিকে, কন্টি পরিবারের বাড়ির ঠিক পেছনে, সেখানে ঘন সবুজ ছায়াবৃক্ষের বন, চারপাশে লোহার জাল ও টহল চৌকি বসানো, নিরাপত্তা এতটাই কড়া যে তা গোত্রপতির বাড়িকেও ছাড়িয়ে যায়—এতে জোয়ান বিস্মিত হয়।

‘‘এই বনই শ্বেতবৃদ্ধের আবাস,’’ কন্টি জোয়ানের কৌতূহল পড়ে নিয়ে নিচু গলায় বলে, ‘‘শ্বেতবৃদ্ধ আসলে একটি বুদ্ধিমান প্রাচীন ছায়াবৃক্ষ, পোয়াতান গ্রাম গড়ে ওঠার অনেক আগেই সে এই বনে শিকড় গেড়ে আছে। এ অঞ্চল ও প্রকৃতির সকল প্রাণী ও উদ্ভিদের সে অভিভাবক, একই সঙ্গে আমাদের আর্গানকুইনদের পুরুষানুক্রমিক সম্মানিত পণ্ডিত। কেউই তার উৎস জানে না, শোনা যায় তার আয়ু ওয়ালেস বিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন ড্রাগনকেও ছাড়িয়ে গেছে; নাকি বহুমাত্রিক মহাবিশ্বের ‘বিশ্ববৃক্ষ’-এর একটি ফল থেকে জন্ম নেওয়া এক দেবগাছ। এলফ ভাষায় তার নাম ‘ইলমিনসুল’, শ্বেতবৃদ্ধ নিজে বলেছে, ওয়ালেস বিশ্বে তার মতো আরও অন্তত দুইটি ‘ইলমিনসুল’ আছে—সবাই তার আপন ভাইবোন, তবে একে অন্যের থেকে বহু দূরে, শ্বেতবৃদ্ধ আবার হাঁটতে আলসেমি করে, তাই শত শত বছরেও আর কারও সঙ্গে দেখা হয়নি।’’

‘‘শত শত বছর?’’ জোয়ান অবিশ্বাসভরে কন্টিকে জিজ্ঞেস করে, ‘‘শ্বেতবৃদ্ধ কি এতদিন ধরে বেঁচে আছে?’’

‘‘মানুষের কাছে হাজার বছরের সময়কাল খুব দীর্ঘ মনে হতে পারে, কিন্তু শ্বেতবৃদ্ধের মতো দেবগাছের জন্য তা কিছুই নয়। সে মাঝে মাঝে ঝিমিয়ে ঘুমিয়ে শত শত বছর পার করে দেয়, সাধারণত অর্ধ-জাগ্রত অবস্থাতেই থাকে, না ডাকা হলে তাকে অন্য ছায়াবৃক্ষ থেকে আলাদা করা যায় না—শুধু আকারে বড় এই যা পার্থক্য।’’ কন্টি হেসে বলে।

জোয়ান জানে, আসা ভাষায় ‘ছায়াবৃক্ষ’কেই ‘শ্বেতবৃক্ষ’ বলা হয়, এই বৃক্ষ ও ওক গাছ উভয়েই ড্রুইডদের কাছে পবিত্র বলে গণ্য। সে আরও শুনেছে, শ্বেতবৃক্ষের ডালে একটি বিশেষ পোকা বাস করে—এর নিঃসৃত সাদা ও মোমজাতীয় পদার্থ মোমবাতি তৈরির উপযুক্ত, তাই এই পোকাকে বলে ‘শ্বেতমোম পোকা’, আর গাছের নামও সেখান থেকেই এসেছে।

কন্টি পরিবারের সঙ্গে জোয়ান ছায়াবৃক্ষ বনে প্রবেশ করে, আপাতত শ্বেতমোম পোকা দেখা যায় না, তবে এসব সুঠাম, ঋজু বৃক্ষের রূপে সে মুগ্ধ। শত শত জাতের গাছ দেখার অভিজ্ঞতা থেকেও এমন দীর্ঘ, সরল, নির্মল গাছ আর দেখেনি—মনে হয় যেন কারিগর হাতে পালিশ করে রেখেছে, গোটা বনজুড়ে যেন একের পর এক তীক্ষ্ণ বর্শা মাটিতে গেড়ে রাখা। এই দৃশ্য দেখে জোয়ানের মনে পড়ে ছায়াবৃক্ষের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ব্যবহার—এর কাঠ দৃঢ় ও নমনীয়, ধনুক, মাস্তুল, অশ্বারোহী বর্শা তৈরিতে আদর্শ। কবিরা ‘বর্শার বন’ বলে সেনাবাহিনীর মহিমা বোঝাতে চান, যদি সে ‘বন’ হয় এই ছায়াবৃক্ষের বন, তবে উপমাটিই আদর্শ।

বনের কেন্দ্রে একটি বিশাল আকারের শ্বেতবৃক্ষ, প্রায় চল্লিশ ফুট উঁচু, এই সেই ‘শ্বেতবৃদ্ধ’, যার প্রকৃত নাম ‘ইলমিনসুল’।

জোয়ান এই দশ ফুট চওড়া গাছটির চারপাশে ঘুরে দেখে, আকার ছাড়া আর কোনো পার্থক্য চোখে পড়ে না। ঠিক তখনই কন্টি কালো গাছমানবের পিঠ থেকে নেমে আসে, দৌড়ে গিয়ে গাছটির সামনে চিৎকার করে ওঠে—

‘‘শ্বেতবৃদ্ধ! জেগে ওঠো, আমি ফিরে এসেছি! তোমার জন্য এক কালো ছায়াবৃক্ষ সঙ্গী নিয়ে এসেছি!’’

গাছটি যেন কিশোরীর ডাকে সাড়া দিয়ে গভীর ঘুম থেকে জেগে ওঠে, পুরো গাছটিতে নতুন প্রাণের স্পন্দন দেখা যায়, ধীরে ধীরে ও নাটকীয়ভাবে রূপান্তর ঘটে। বিশাল ডালপালা নেমে এসে দুটি মোটা, গিঁটঘেরা হাতের আকার ধারণ করে কন্টিকে আলতো করে তুলে ধরে। কাণ্ডে একটি বিশাল মুখ ভেসে ওঠে—গম্ভীর ও মহিমান্বিত, যেন খোদাই করা মূর্তি। গাছের গোড়ায় ঘন শ্বাসমূল জন্মেছে, বাতাসে দুলছে যেন ধূসর দীর্ঘ দাড়ি।

প্রথমে গাছের মুখভঙ্গি বন্ধ চোখে ছিল, এবার ধীরে ধীরে তা খুলে যায়, বাদামি চোখের কেন্দ্রে সবুজ রঙের পুতলি, যেন দুটি গভীর কূপ—যেথায় যুগের পর যুগের স্মৃতি ও জ্ঞান সঞ্চিত।

জোয়ান দৃষ্টি নিচের দিকে সরিয়ে দেখে, গাছের নিচের অংশ—যদি মানবদেহের সঙ্গে তুলনা করি, তবে নাভির নিচের অংশ—একটি হীরকাকৃতি ফাটল ছড়িয়ে আছে, প্রায় দশ ফুট লম্বা ও পাঁচ ফুট চওড়া, গভীর গহ্বর যেন অন্তহীন, সেখান থেকে প্রবল জাদুময় শক্তির ঢেউ নির্গত হয়। জোয়ান এই গহ্বরে মোহিত হয়ে অজান্তে গাছের কাছে এগিয়ে যায়, মাথা উঁচিয়ে গহ্বরের গভীরতা দেখতে চায়—কিন্তু সেখানে দেখা যায়, একের পর এক পাকানো, আলোকিত সিঁড়ি গহ্বরের গভীরে নেমে যাচ্ছে, কে জানে কোথায়।

আরও বিস্ময়ে যখন এগিয়ে যেতে চায়, হঠাৎ তার বাম হাতের তালু জ্বলে ওঠে, ‘ঈশ্বরের অশ্রু’ নিজের আহ্বান ছাড়াই দপ করে উঠে আসে, রত্নে লুকানো রহস্যময় সত্তা এক মানসিক বার্তা পাঠায়, জোয়ান গভীর ধ্যানমগ্নতায় ডুবে যায়।

...

পুরাণ-সংবেদ: পুরাণ-জীব ‘ইলমিনসুল’ আবিষ্কৃত, পুরাণ-স্তর ৭!