৬৩তম অধ্যায়: উপাসক সংঘের অধিকার প্রতিষ্ঠা

“‘জয়ধ্বজ সংঘ’ যেসব মতবাদ প্রচার করে, তা থেকে সহজেই অনুমান করা যায় বন জ্বালিয়ে জমি তৈরি করা বা হ্রদ ঘিরে আবাদি জমি বানানোর মতো সহিংস পদ্ধতিগুলো ন্যায্য বলে মনে করা হয়। এই মানসিকতা উপনিবেশকারীদের দ্রুত উর্বর জমি পাওয়ার তাড়নার সঙ্গে মিলে যায়, অথচ তারা ভাবেনি এই অতিরিক্ত চাষাবাদ প্রকৃতির ওপর কত বড় ক্ষত সৃষ্টি করতে পারে। মানুষ বন পোড়ায়, জমি চাষ করে—প্রথম কয়েক বছর ফলন ভালো হয়, কিন্তু পরিবেশ নষ্ট হতে থাকলে অল্প দিনের মধ্যেই জমির উর্বরতা ফুরিয়ে যায়; বনভূমি ধ্বংসের কারণে স্থানীয় আবহাওয়াও দ্রুত অবনতি ঘটে, শেষ পর্যন্ত উর্বর জমি মরুভূমিতে পরিণত হয়, প্রাকৃতিক দুর্যোগের ঘনঘটা দেখা দেয়... মূলত, এমন হঠকারী চাষাবাদ হয়তো স্বল্পমেয়াদে কিছু উপকার এনে দিতে পারে, দীর্ঘমেয়াদে却 মারাত্মক বিপর্যয় ডেকে আনে।” ভিক্টর গারিনিন এক “সবুজ অরণ্য দ্রুইড”-এর দৃষ্টিকোণ থেকে ‘জয়ধ্বজ সংঘ’-এর মতবাদের যথাযথ সমালোচনা করেন।

“বাবা, আমরা অবশ্যই বলতে পারি ‘জয়ধ্বজ সংঘ’-এর মতবাদ অতি সরল, অগভীর এবং দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব ভাবেনি; তবে আপনি ভেবে দেখুন, যারা স্বপ্ন নিয়ে নতুন মহাদেশে এসেছে, তাদের অধিকাংশই তো পুরনো মহাদেশে জমিহারা, পিছু হটতে বাধ্য হওয়া কৃষক। তারা আকুল হয়ে নিজের একটা জমি চাইছে, কয়েক বছর বা কয়েক দশক পরের দুর্যোগ নিয়ে কে-ই বা ভাববে?” ম্যাগনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাত মেলে বলল।

“ঠিক বলেছ, ম্যাগনি। আমরা ‘জয়ধ্বজ সংঘ’-এর কার্যকলাপকে স্বল্পদৃষ্টির বলে সমালোচনা করতে পারি, তবে তাদেরকে পুরোপুরি দোষারোপও করতে পারি না। সেই উপনিবেশকারীদেরও তো বাঁচতে হবে, তাদেরও তো ধনী হবার স্বপ্ন আছে। জমি দখল করা, আরও জমি দখল করা—এটাই তো নিজের স্বপ্নপূরণের একমাত্র পথ তাদের কাছে।” মাতোকা জটিল মনোভাব নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“যদি ‘জয়ধ্বজ সংঘ’ সত্যিই তাদের প্রচার অনুযায়ী উপনিবেশকারীদের সামগ্রিক স্বার্থের প্রতিনিধিত্ব করত, তবে সত্যিই তাদের তেমন দোষ দেয়া যেত না। কিন্তু এটাই সব সত্য নয়, বাবা, মা—উত্তর সফরের সময় আমার চোখে কিছু সত্য ধরা পড়েছে। যদি আমার পর্যবেক্ষণ যথেষ্ট সূক্ষ্ম হয়, যদি আমার অনুমান খুব বেশি বিচ্যুত না হয়, তাহলে একটি এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছাচ্ছি যা আপনাদের হতবাক করবে।”

“তোমার অনুমান বলো, ম্যাগনি, কাউকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই। এখানে যারা বসে আছে, তাদের মধ্যে কোনো কাপুরুষ নেই।” ভিক্টর পুত্রের দিকে উৎসাহের দৃষ্টি ছুঁড়লেন।

জোয়ান টের পেলেন আগুনের পাশে হঠাৎ করেই ভারী ও গম্ভীর পরিবেশ নেমে এসেছে। সবাই চুপ হয়ে গেল, সব দৃষ্টি ম্যাগনির কঠোর মুখাবয়বে নিবদ্ধ। এমনকি তিনি, একমাত্র বহিরাগত অতিথিও, নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করলেন ম্যাগনির মুখ থেকে ‘জয়ধ্বজ সংঘ’-এর গোপন সত্য উন্মোচনের জন্য।

“আমার বিশ্বাস, ‘জয়ধ্বজ সংঘ’-এর সব স্লোগান আসলে প্রতারণার মুখোশ। তারা আদৌ উপনিবেশকারীদের মঙ্গল নিয়ে চিন্তা করে না; তাদের আসল লক্ষ্য বন-প্রান্তর ধ্বংস করে গাছপালা শুকিয়ে ফেলতে আনন্দ পাওয়া, সবুজের জায়গায় শূন্যতা, জীবনের জায়গায় মৃত্যু নিয়ে আসা।” সবার হতবুদ্ধি দৃষ্টির সামনে ম্যাগনি স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “সংঘের মূল মতবাদ কখনোই বাইরের কাছে প্রচারিত ‘অরণ্য জয়’, ‘উর্বর জমি তৈরি’ নয়; তারা আসলে ধ্বংসের জন্যই ধ্বংস করে, বিনাশের জন্যই বিনাশ ঘটায়।”

“যখন এই পৃথিবীর সব বন, সব প্রান্তর ধ্বংস হবে, ওই দুষ্ট পন্থীরা থামবে না; তখন তারা আক্রমণ করবে শস্যক্ষেত, ফলের বাগান। আজ যারা ‘জয়ধ্বজ সংঘ’কে অনুসরণ করে জমি তৈরি করছে, তাদের একদিন বুঝতে হবে, তারা যাদের পূজা করে, তারা আসলে নির্মম পিশাচ। আর যখন গাছপালা আর থাকবে না, তখন ওই পিশাচের আগুন ঘুরে এসে পুড়িয়ে দেবে তাদেরই ফসলের মাঠ।” ম্যাগনি শীতল গলায় অশুভ ভবিষ্যদ্বাণী করল।

“ধ্বংসের জন্যই ধ্বংস, বিনাশের জন্যই বিনাশ...” কন্টি ভাইয়ের কথা আপন মনে পুনরাবৃত্তি করে শিউরে উঠল। “তবে, ম্যাগনি, এমন পাগলামি থেকে ‘জয়ধ্বজ সংঘ’-এর লাভ কী? ওদের নেতা-নেত্রীরা কি কেবল বন পোড়িয়ে বিনোদন পায়?”

“তারা অবশ্যই পাগল নয়, বরং তাদের যথেষ্ট কারণ আছে।” ম্যাগনি গলা নিচু করে, আরও গম্ভীর হয়ে বলল, “আমরা ইফেন নদীর উত্তর তীরে অনুসন্ধানের সময়, কপালে ছিল বলে শ্বাসরুদ্ধকর বনপ্রান্তরের প্রান্তে বাস করা সদয় পরী ও প্রাচীন বৃক্ষমানবদের সাহায্য পেয়েছিলাম। তারা বহু বছর ধরে সংঘের প্রসার রুখতে লড়ছে, এবং দীর্ঘসংঘর্ষে সংঘের গোপন তথ্য জানতে পেরেছে। সেই প্রতিরোধ বাহিনীর নেতা, একজন সম্মানীয় বৃদ্ধ বৃক্ষমানব নিজ মুখে জানিয়েছেন, ‘জয়ধ্বজ সংঘ’-এর নেতাদের মধ্যে বেশ কয়েকজন ছিল দ্রুইড, কিন্তু তারা শয়তানের প্রলোভনে পড়ে প্রকৃতির মূল সত্তার ওপর বিশ্বাস হারিয়েছে, দ্রুইডদের সম্পূর্ণ বিপরীতে গিয়ে ঘৃণ্য ‘কুঠুরে’তে পরিণত হয়েছে।”

“কু...কুঠুরে?!” কন্টি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, তার সুন্দর মুখশ্রী ভয়ে সাদা হয়ে গেল।

ভিক্টর ও মাতোকা, সাথে আগুনের পাশে বসা প্রবীণরাও বিস্ময় ও আতঙ্কে স্তব্ধ; চারপাশে নিঃশব্দ নেমে এল।

জোয়ান আর ধৈর্য রাখতে না পেরে কন্টির কানে ফিসফিসিয়ে জানল, “‘কুঠুরে’ মানে কী?”

“‘কুঠুরে’ হলো এক ভয়ানক অশুভ অতিপ্রাকৃত পেশা, কেবল堕落 দ্রুইডরাই এই পথে যায়।” কন্টি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, “একজন মানুষকে হৃদয় থেকে জীবনকে ভালোবাসতে হয়, প্রকৃতির মূল সত্তাকে পূজা করতে হয়, তাহলেই সে প্রকৃতির আশীর্বাদ পায়, দ্রুইড হতে পারে। কিন্তু এই পথ কঠিন, বাধাবিপত্তিতে ভরা। কেউ যদি বিপথে চলে যায়, জীবনের প্রতি ভালোবাসা হারায়, প্রকৃতি রক্ষার পবিত্র দায়িত্ব ত্যাগ করে, তাহলে বিশ্বাসঘাতকতার শাস্তিস্বরূপ সে সব ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে, এমনকি প্রকৃতির জাদুকৌশলও।”

জোয়ান মাথা নাড়ল, “এরপর কী হয়?”

“প্রকৃতি মা দয়ালু। যদি কোনো বিপথগামী দ্রুইড সময়মতো অনুতপ্ত হয়, অপরাধ শোধ করার চেষ্টা করে, তবে সে প্রকৃতির আশীর্বাদ ফিরে পেতে পারে, শক্তিও ফিরে পায়। কিন্তু কিছু নির্বোধ, যারা অনুতপ্ত হয় না, শাস্তির জন্য প্রকৃতি মায়ের ওপর অভিমান করে, শয়তানের আশ্রয়ে যায়; তখন শয়তানের প্ররোচনায় হয় এক অশুভ যাদুকর—অর্থাৎ ‘কুঠুরে’।”

“যেমন মানুষ বলে অশুভ দেবতার অন্ধকার যোদ্ধারা ‘বিপরীত পবিত্র যোদ্ধা’, তেমনি কুঠুরে হলেন ‘বিপরীত দ্রুইড’। তাদের বিশ্বাস দ্রুইডদের একেবারে বিপরীত—তারা জীবনকে অবজ্ঞা করে, মৃত্যুর বিস্তারেই আনন্দ খুঁজে পায়, সবুজ গাছ ধ্বংস করায় গর্ববোধ করে। তাদের অশুভ ও অপরিসীম শক্তি আছে, এমনকি জাদুকৌশলে সাধারণ দ্রুইডদেরও ছাড়িয়ে যায়, তবে এই শক্তিরও মূল্য আছে। কুঠুরেদের প্রতিদিন নিজ হাতে বিস্তীর্ণ সবুজ গাছপালা ধ্বংস করতে হয়—সাধারণত বন, প্রান্তর, কিংবা ক্ষেতের ফসল জ্বালিয়ে দেয়—এই নিষ্ঠুর আচারেই তারা তাদের শয়তান প্রভুকে তুষ্ট করে, এবং তারপরই দৈনিক জাদুকৌশল পায়।”

“কুঠুরের স্তর যত উঁচু, প্রতিদিন তত বেশি গাছপালা ধ্বংস করতে হয়; তাই তারা বরফপ্রান্তর বা মরুভূমির মতো উদ্ভিদহীন অঞ্চলে নিজেদের শক্তি ধরে রাখতে পারে না। এজন্য কুঠুরেরা সবসময় ঘন সবুজ অঞ্চলে লুকিয়ে থাকে। তাই তো বোঝা যায়, কেন ‘কুঠুরে’ নেতৃত্বাধীন ‘জয়ধ্বজ সংঘ’ অরণ্যাঞ্চলে প্রসার চায়, কেন উপনিবেশকারীদের লাগাতার বন পোড়ানোতে উসকে দেয়—সবই যাতে তারা মানুষের ভিড়ে মিশে থেকে চাষাবাদের নেতার ছদ্মবেশে অশুভ ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে পারে, বিপুল সবুজ গাছপালা উৎসর্গ করে নিজেদের ক্ষমতা বাড়াতে পারে, তাদের ছায়া যেখানে পড়ে, সেখানে পড়ে শুধু শুকনো ডালপালা।”

সব শুনে জোয়ানেরও গায়ে কাঁটা দেয়। যেহেতু ‘কুঠুরে’ প্রতিদিন গাছপালা ধ্বংস না করলে তাদের জাদুকৌশল ধরে রাখতে পারে না, ম্যাগনির অনুমান পুরোপুরি যুক্তিসঙ্গত মনে হলো—এই堕落 দ্রুইডরা সত্যিই ‘ধ্বংসের জন্য ধ্বংস’, ‘বিনাশের জন্য বিনাশ’। বাইরের প্রচারিত মতবাদ তো শুধু আসল উদ্দেশ্য ঢাকার জন্য বাহারি মোড়ক।

“যেহেতু ‘জয়ধ্বজ সংঘ’ মূলত ‘কুঠুরে’দের ওপর নির্ভর করে গড়ে ওঠা এক অশুভ দল, তাহলে উত্তর থেকে ছড়িয়ে পড়া ‘কালো শুকনো রোগ’-এর সঙ্গেও নিশ্চয়ই তাদের যোগ আছে।” জোয়ান ভেবে বলল।

“আমাদের গত ক’দিনের উত্তরাঞ্চলীয় অনুসন্ধানের ভিত্তিতে তোমার ধারণা সত্যি বলেই নিশ্চিত হওয়া যায়।” ম্যাগনি জোয়ানের কাঁধে হাত রেখে বলল, তারপর নতুন প্রসঙ্গটি টানলেন, “গত দেড় মাসে আমরা ‘কালো শুকনো রোগে’ আক্রান্ত অন্তত দশটি স্থান ঘুরে দেখেছি, স্থানীয় জীবিতদের সঙ্গেও কথা বলেছি। দেখি, এসব অঞ্চলে রোগের আগে ও পরে দুটি মিল পাওয়া যায়।”

“বিস্তারিত বলো তো, কী কী মিল?”

“প্রথমত, রোগ ছড়ানোর আগে সাধারণত কালো চাদর পরা রহস্যময় লোকদের বনাঞ্চলে ঘোরাফেরা করতে দেখা যায়। ঠিক যেখানে তাদের দেখা যায়, পরে সেখানেই রোগ ছড়ায়, বিশাল গাছপালা শুকিয়ে মরে যায়—এটা ‘কুঠুরে’দের অশুভ আচার মনে করতেই বাধ্য করে।”

“দ্বিতীয়ত, আক্রান্ত বনাঞ্চলে দেখা যায়, শুকিয়ে যাওয়া গাছে যেন কোনো অশুভ জাদু ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে। গাছগুলো মরে যাওয়ার পরও সেখানে দানব জন্ম নেয়; এই দানবেরা দেখতে জীবন্ত গাছের মতো, আবার মৃতের মতো জীবিতদের প্রতি শত্রুতায় ভরা, ঝাঁকে ঝাঁকে বন ও প্রান্তরে ঘুরে বেড়ায়, যেকোনো জীবন্ত প্রাণী—মানুষও—তাদের নাগালে পড়লে আক্রমণ করে। আসলে, রোগাক্রান্ত অঞ্চলের আশেপাশের গ্রামগুলো প্রায় সবই স্থানীয়দের ভাষায় ‘শুকনো দানব’-এর হাতে ধ্বংস হয়েছে। যারা পালাতে পেরেছে, তারা এসব দানবের কথা বলার সময় আতঙ্ক আর ঘৃণায় কেঁপে উঠে। তখন আমরা ভেবেছিলাম, তারা এত ভীতু কেন, একসঙ্গে রুখে দাঁড়ায় না কেন; কিন্তু পরে নিজেরাই যখন শুকনো দানবের সামনে পড়লাম... তখনই পালিয়ে আসা গ্রামবাসীর মনোভাবটা বোঝা গেল।”

ম্যাগনির কণ্ঠ ভারি, আগুনের আলো তার মুখের ওপর ছায়াপাত করে।

আগুনের নাচন তার মুখে ছায়া ফেলে, আর যারা তার কথা শুনছে তাদের হৃদয়েও গাঢ় বিষাদের মেঘ জমে ওঠে। অজান্তেই আগুনের চারপাশে ভীতিকর এক পরিবেশ তৈরি হয়। কন্টি ও জোয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে কেঁপে ওঠে।