পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পুরাণের পরীক্ষা

“ফসলের বৃত্ত” আসলে একদল মতাদর্শিক মানুষের গঠিত কমিউন। কমিউনের সদস্যরা সবাই ভাইবোনের মতো, একসঙ্গে সাধনা ও পরিশ্রমে মগ্ন, সমাজের কোলাহল থেকে দূরে নিভৃত জীবন যাপন করেন। এক অর্থে এটি একটি গোপন সংঘের মতো, যদিও সেখানে সেই কড়াকড়ি নিয়ম নেই; সদস্যরা যখন খুশি এই পরিবার ছেড়ে নিজেদের ইচ্ছামতো নতুন কমিউন গড়ে তুলতে পারে। এভাবে শাখা বিস্তার “ফসলের বৃত্ত”-এর ইতিহাসে বারবার দেখা গেছে, আর এর প্রভাবও পুরাতন মহাদেশের দূরপ্রান্ত থেকে নতুন মহাদেশে ছড়িয়ে পড়েছে।

গিয়োম তায়ের ও ভিক্টর গারিনিন দুজনেই পূর্বদূরের “ফসলের বৃত্ত” সদর দপ্তরে প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন এবং বিভিন্ন কারণে তাঁরা একে একে গুরুগৃহ ত্যাগ করেন। গিয়োম তায়ের তাঁর বিদায়ের কারণ স্পষ্ট করে বলেননি, তবে তিনি ত্রিশ বছরের বেশি সময় ধরে যাযাবর জীবনে কাটিয়েছেন বলে জোয়ান অনুমান করে, তাঁর যুবক বয়সে গ্রাম্য জীবনের একঘেয়েমি ও শান্তিতে বিরক্ত হয়ে তিনি সাহসিক অভিযানে উত্তেজনা খুঁজতে চেয়েছিলেন। কিন্তু বয়স বাড়লে, শরীরে প্রতিবন্ধকতা দেখা দিলে, তায়ের আবার গ্রামে ফিরে যান, ত্রিশ বছর আগের মতোই নিভৃত জীবন বেছে নেন। হয়তো এটিই প্রকৃতির কাছে ফিরে যাওয়ার অর্থ।

ভিক্টর গারিনিন ছিলেন তায়েরের তুলনায় অনেক তরুণ, তাঁর আকাঙ্ক্ষা ছিল আরও মহান। তিনি আঠারো বছর আগে গুরুগৃহ ছেড়ে নতুন মহাদেশে এসে “সবুজ অরণ্য দ্রুইড” ঐতিহ্য ছড়িয়ে দিতে সংকল্প করেছিলেন। বহু বছরের সংগ্রাম ও সাফল্যের পরে, গারিনিন “ফসলের বৃত্ত”-এর নতুন মহাদেশের স্বীকৃত নেতা হয়ে ওঠেন, পাশাপাশি প্রেমও লাভ করেন; তিনি আলগনকিন গোত্রের সমকালীন প্রধান মাতোকা পওয়াতানের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন, তাঁদের সন্তানরাও বড় হয়েছে।

এই সুখী দম্পতির তুলনায়, এক পা হারিয়ে, নাতিকে একা লালন করা তায়েরের অবস্থা ছিল বড়ই করুণ। অথচ গারিনিনের স্মৃতিতে তিনি এমন ছিলেন না; দীর্ঘদিন পরে তিনি আগ্রহভরে জানতে চাইলেন, কীভাবে সেই উদ্দীপ্ত বড় ভাই এত কষ্টের মধ্যে পড়ে এক নিভৃত গ্রামের অবহেলিত বৃদ্ধ হয়ে উঠলেন।

“বড় ভাই, এত বছর পর দেখা, সাইমন আর জোয়ান কেমন আছে?” গারিনিন তায়েরকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“জোয়ান? কোন জোয়ান? তুমি কি আমার মেয়ের কথা বলছ? ত্র১৩ বছর আগে মারা গেছে, সাইমন তারও আগে চলে গেছে। শুধু তাদের সন্তান আমার কাছে আছে, যদিও সেও শিগগির চলে যাবে।” বৃদ্ধ নির্লিপ্তভাবে পাশে থাকা নাতিকে দেখালেন, “তাঁর নামও জোয়ান।”

গারিনিন ও মাতোকা দুজনেরই মুখের ভাব বদলে গেল। দম্পতি একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর মাতোকা মুখ খুললেন।

“বড় ভাই, চৌদ্দ বছর আগে শেষবার যখন দেখা হয়েছিল, সাইমন আর জোয়ান বলেছিল তারা দারনিং দুর্গে যাবে, আমাদেরও আমন্ত্রণ জানায়। দুর্ভাগ্যবশত তখন আমি কান্তিকে গর্ভে ধারণ করছিলাম, ভিক্টর আমার দেখাশোনা করতে গিয়ে তোমাদের সঙ্গে যেতে পারেনি। পরে কী ঘটেছিল, সাইমন আর জোয়ান হঠাৎ মারা গেল কেন?”

“এসব পুরনো কথা আমি আর মনে রাখতে চাই না!” তায়ের হঠাৎ মাতোকার কথা থামিয়ে দিলেন, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “এখন ভাবলে, তোমরা না যাওয়াটা বুদ্ধিমানের কাজ ছিল। মোট কথা... আমার নাতির সামনে এসব ফালতু কথা বলো না।”

মাতোকা উপলব্ধি করে মাথা নত করলেন, তারপর পুরনো বন্ধুর অনাথ নাতির দিকে করুণার দৃষ্টি দিলেন।

“জোয়ান, তোমার নাম শুনলেই আমি তোমার মায়ের কথা মনে করি। তিনি আমার প্রিয়তমা বোন ছিলেন। ভবিষ্যতে তুমি আর কান্তি ভালো বন্ধু হবে, ঠিক তো?” মাতোকা জোয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে গভীর স্নেহ দেখালেন।

গোত্রপ্রধানের কোমল কথায় মাতৃহীন জোয়ান মধুর উষ্ণতা অনুভব করল, তিনি গম্ভীরভাবে মাথা নত করলেন এবং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, কান্তিকে যতটা সম্ভব যত্ন নেবেন।

মাতোকা জোয়ানকে মৃদু হাসলেন, তারপর তায়েরকে বললেন, “কান্তি তোমাদের সঙ্গ পছন্দ করে; চাইলে তোমরা পওয়াতান গ্রামে এসে থাকো, আমরা কাছে থেকে খেয়াল রাখতে পারব।”

বৃদ্ধ ঠাণ্ডা হাসলেন, “আমার নিজের হাতপা আছে, তোমাদের দেখাশোনার দরকার নেই!”

জোয়ান বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। তাঁর নিভৃত স্বভাবের পরও মনে হলো, দাদুর এ কথা বেশি কঠোর। যেতে না চাইলে না গেলেই হয়, এমন আন্তরিকতাকে এভাবে নিরুত্তাপ প্রত্যাখ্যান করার তো দরকার নেই।

দাদু হয়তো নাতির মনোভাব বদল বুঝতে পেরেছিলেন, পরের কথা একটু নমনীয়ভাবে বললেন।

“আমার বয়স হয়েছে, আর বাইরে যেতে চাই না। জোয়ান চাইলে পওয়াতান গ্রামে যেতে পারে, তরুণদের ঘুরে দেখতে ভালো।”

জোয়ান অবাক হলেন, দাদু এমন বলবেন ভাবেননি। তিনি আসলে মাতোকার নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, জিজ্ঞাসা করলেন, “পওয়াতান গ্রামের আশপাশে, কোনো... পৌরাণিক প্রাণী আছে কি?”

“পৌরাণিক প্রাণী?” মাতোকা বিস্মিত হয়ে ভ্রু তুললেন, অনেকক্ষণ ভাবার পর বললেন, “আমি শুনেছি, গোত্রের প্রবীণরা বলেন, জঙ্গলের গভীরে কিছু মানুষখেকো দানব আছে; তাদের নেতা নাকি পৌরাণিক রক্তধারার অধিকারী, শক্তি ও বুদ্ধিতে সাধারণ দানবদের ছাড়িয়ে।”

“ওই দানব নেতার নাম শ্রেক, নিজেকে ‘বুদ্ধিমান রাজা’ বলে দাবি করে।” ভিক্টর গারিনিন স্ত্রীর কথা ধরে জোয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি এসব জানতে চাও কেন?”

“কিছু না, বইয়ে লেখা পৌরাণিক প্রাণীগুলো নিয়ে কৌতূহলী।” জোয়ান এড়িয়ে গেলেন। যেহেতু পওয়াতান গ্রামের কাছে ‘পৌরাণিক প্রাণী’ আছে, তাঁর সেখানে যাওয়া প্রয়োজন।

জোয়ান জানতেন, এখনো তাঁর শক্তি ‘পৌরাণিক দানব’ শিকার করার জন্য যথেষ্ট নয়, তবে ‘ঈশ্বরের অশ্রু’ ব্যবহার করে দূর থেকে তাদের পর্যবেক্ষণ করতে পারবেন; দানবের পৌরাণিক স্তর বুঝে নিতে পারবেন, যাতে পরে নিজের শক্তি বাড়িয়ে প্রথম পর্বের ‘পৌরাণিক পরীক্ষা’ সম্পন্ন করে ‘ঈশ্বরের অশ্রু’ থেকে আরও শক্তি লাভ করতে পারেন।

জোয়ান যখন এসব ভাবছিলেন, কান্তি ও তাঁর ছোট প্রাণী সঙ্গী হাসতে হাসতে ছুটে এল। কান্তি তাঁর প্রাণী সঙ্গীকে পরিচয় করালেন, এবং মিনিকে গুরুত্বের সঙ্গে বললেন, জোয়ান তাঁর সবচেয়ে ভালো বন্ধু।

মিনি বড় বড় গভীর বাদামী চোখে তাকিয়ে জোয়ানের গায়ে মাথা ঘষল, যেন তাঁর গন্ধ মনে রাখতে চায়, তারপর ছোট সামনের পা বাড়াল।

জোয়ান বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বুঝতে পারলেন না এর অর্থ কী। মিনি বারবার সামনের পা নাড়াতে থাকলে, তিনি বুঝলেন, এই বুদ্ধিমান প্রাণী তাঁর সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চায়। তিনি তাড়াতাড়ি হাত তুলে মিনির পা ধরলেন।

“মিনি, তোমার সঙ্গে পরিচয় হয়ে ভালো লাগল।”

“উঁহাও~” মিনি সন্তুষ্ট হয়ে গর্জন করল। জোয়ান মনে করলেন, হয়তো ও বলছে, “তোমাকে দায়িত্ব দিলাম।”

“জোয়ান, পওয়াতান গ্রামের আশেপাশে অনেক মজার জায়গা আছে। তুমি যেন ছুটি কাটাতে এসেছ, আমাদের সঙ্গে কিছুদিন থাকো না!” কান্তি তাঁর হাত ধরে মিনতি ও স্নেহ মিশিয়ে বলল।

জোয়ান মাথা নত করলেন, হঠাৎ মনে পড়ল, দ্রুত বললেন, “তোমার বাড়িতে বেশি দিন থাকতে পারব না, এপ্রিলের এক তারিখের আগেই লেইডেন বন্দর একাডেমিতে পৌঁছাতে হবে।”