উনচল্লিশতম অধ্যায়: প্রাচুর্যপূর্ণ পুরস্কার

ফ্লিন্ট ঝকঝকে চাঁদের আলোয় মুক্তাটিকে তুলে ধরে দেখলেন, হাসিমুখে বললেন, "অতুলনীয় মুক্তা, কমপক্ষে তিনশো সোনালী দুকা তো হবেই, সিসি, জেরি, তোমাদের হাত বেশ উদার।"
জোয়ানের কানে মুক্তার দাম তিনশো সোনালী শুনে ঠোঁট অল্প কেঁপে উঠল, সতর্কভাবে রত্নটি নিজের পকেটে রেখে দিল। এই মুক্তা পাওয়ার ফলে তার পরিশ্রম বৃথা যায়নি, পড়ার খরচ জোগাড়ের লক্ষ্যের দিকে সে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল।
"মহাশয়, এটি আপনার জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করা হয়েছে।"
সিসি ছোট একটি প্রবাল বাক্স খুলে জোয়ানের সামনে এগিয়ে দিল।
বাক্সের মধ্যে দুটি চর্মগ্রন্থ ছিল, পৃষ্ঠা যেন প্রাচীন ও রহস্যময় সুবাস ছড়াচ্ছে।
জোয়ান ধন্যবাদ জানিয়ে গ্রন্থ দুটি হাতে নিয়ে পাতা উল্টাতে লাগল, চোখে অদ্ভুত উজ্জ্বলতা।
প্রথম বইটি বহুদিন ধরে কামনা করা তার জাদুবিদ্যা বই। আগের মালিক সম্ভবত কোনো বিশাল জাদুকর ছিলেন না, বইটিতে মোট ছয়টি নিম্নস্তরের মন্ত্র লেখা, যার মধ্যে রয়েছে তিনটি শূন্য স্তরের মন্ত্র — "আলো", "মেরামত", "বার্তা পাঠানো" — এবং তিনটি প্রথম স্তরের মন্ত্র — "জাদু ক্ষেপণাস্ত্র", "বিদ্যুৎ নখ" ও "পরীক্ষা মন্ত্র"।
অন্য বইটি আরও অদ্ভুত; এটি মন্ত্রের গঠন উন্নত করার এক বিশেষ "অতিরিক্ত জাদুবিদ্যা" বই, নাম "মন্ত্রের তীক্ষ্ণতা নির্দেশিকা"। এই অতিজাদুবিদ্যা গবেষণার লক্ষ্য স্পষ্ট — যেসব মন্ত্র কেবল স্পর্শের মাধ্যমে কার্যকর হয়, সেগুলোর গঠন উন্নত করে, মন্ত্রের স্তর না বাড়িয়ে পাঁচ ফুট দূরত্ব পর্যন্ত কার্যকর করা।
জোয়ান আগে কোনো স্পর্শভিত্তিক মন্ত্র শেখেনি, তবে সদ্য পাওয়া বইটিতে প্রথম স্তরের "বিদ্যুৎ নখ" নামের মন্ত্রটি ঠিক এই ধরনের, শত্রুকে ছোঁয়ার মুহূর্তে বিদ্যুৎ প্রবাহিত করে, ক্ষতি করে।
প্রথম স্তরের মন্ত্রগুলোর মধ্যে "বিদ্যুৎ নখ" অন্যতম শক্তিশালী, কিন্তু এর প্রধান সমস্যা — শত্রুকে ছুঁতে হয়। যদি শত্রু হয়, ধরুন, এক দৈত্য, দুর্বল দেহের জাদুকর তার কাছে গেলে তো মৃত্যু ডেকে আনবে! শত্রু স্পর্শের আগেই হয়তো হাতের এক চাপে মাটিতে ফেলে দেবে।
"মন্ত্রের তীক্ষ্ণতা" ঠিক এই সমস্যার সমাধান করে, "বিদ্যুৎ নখ" ও তার মতো মন্ত্রের সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে, পাঁচ ফুট দূরত্ব দিলে অন্তত কিছুটা নিরাপত্তা পাওয়া যায়।
জোয়ান গ্রন্থ দুটি ব্যাগে রেখে দিল, মন আনন্দে ভরে গেল।
…

জগতে হয়তো সত্যিই "সত্কর্মের প্রতিদান" বলে একটা নিয়ম আছে, নিক পরীর ভাইবোনের উপহার জোয়ানকে এতটাই সন্তুষ্ট করল যে ফ্লিন্ট আনারশির প্রতিশ্রুত পুরস্কার ভুলেই গেল।
পরদিন ভোরে নিক পরীর ভাইবোনকে বিদায় দিয়ে ডেলিন নগরে ফিরে, জোয়ান নতুন পাওয়া মন্ত্রের বইটি নিয়ে নিজ কক্ষে গভীর অধ্যয়ন শুরু করল, এমন সময় টম এসে ঢুকে পড়ল।
"বিদা মহাশয়, আমার মামা আপনাকে খুঁজতে পাঠিয়েছেন।"
জোয়ান বই থেকে চোখ তুলে বিরক্তভাবে বলল, "এখন আমার সময় নেই!"
"তবে আপনার একটু সময় বের করাই ভালো," টমের হাসি একটু অদ্ভুত, "কারণ এতে একশো সোনালী দুকার পারিশ্রমিক এবং তার চেয়েও মূল্যবান উপহার জড়িত।"
পারিশ্রমিক শব্দটি শুনেই জোয়ানের কান খাড়া হয়ে গেল। চুপচাপ বই গুটিয়ে টমের সঙ্গে ফ্লিন্টের কাছে গেল।
"ছোট্ট বন্ধু, তোমাকে ধন্যবাদ, শুধু প্রতিশ্রুতি পালন করে আমার লোহা কারখানা আবার চালু করেছ বলে নয়, বরং পুরো ঘটনা জুড়ে তোমার সাহস, মমতা ও দায়িত্ববোধের জন্য। তুমি চাইলে বলপ্রয়োগে নিক পরীকে তাড়াতে পারতে, দুই ছোট পথশিশুর দুঃখ-দুর্দশা উপেক্ষা করে নিশ্চিন্তে আমার কাছ থেকে পারিশ্রমিক নিতে পারতে, কিন্তু তুমি স্বার্থপর সিদ্ধান্ত করোনি। বরং তুমি আমাকে চিঠি লিখে সত্যটা জানিয়েছ, এবং স্বেচ্ছায় আমাদের শহরের জন্য বিপজ্জনক জলদানব নিধন ও পথশিশু পরীদের ঘর ফেরাতে সাহায্য করেছ।"
বৃদ্ধ বামন জোয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন, চোখে প্রশংসার ঝিলিক।
"বাবা, তোমার জন্য গৌরবের কথা, তুমি গিলোম টেলের নাতি, তোমার মহৎ কাজ জাদুকরদের নিয়ে আমার পুরনো ধারণা বদলে দিয়েছে, তোমার দাদু তোমার জন্য গর্বিত হতে পারবেন।"
বৃদ্ধ বামন একটি ঝনঝনে টাকার থলে তুলে জোয়ানের হাতে দিলেন।
"এটি প্রতিশ্রুত পারিশ্রমিক। এছাড়াও, তোমার জন্য বিশেষ উপহার আছে।"
বৃদ্ধ বামন ড্রয়ার খুলে দুটি বই ও একটি স্ক্রল বের করলেন।
"শুনেছি তোমার বইয়ের প্রতি ঝোঁক আছে? তবে এই উপহারগুলো তোমাকে হতাশ করবে না।"

জোয়ান উৎসুক হয়ে বই ও স্ক্রল গ্রহণ করল, প্রথমে জাদু প্রবাহিত সেই স্ক্রলটি খুলে দেখে অবাক হল, স্ক্রলে লেখা প্রথম স্তরের মন্ত্র "জাদুময় অস্ত্র"। এই মন্ত্র সাধারণ অস্ত্র বা বর্মকে সাময়িকভাবে জাদুময় করে তোলে, জাদুকরের স্তর বাড়লে মন্ত্রের শক্তি বাড়ে। এছাড়া, জাদু অস্ত্র বা বর্ম বানাতে এই মন্ত্র অপরিহার্য — স্থায়ীভাবে প্রয়োগ করলে জাদুময় অস্ত্র পাওয়া যায়।
এরপর জোয়ান ফ্লিন্টের দেওয়া দুটি বই হাতে নিল, বিস্ময় আনন্দে চরমে পৌঁছল — দুটি বই যথাক্রমে "প্রাথমিক জাদু সংযোজন" এবং "যন্ত্র নির্মাণের ভূমিকা"। প্রথমটি জাদু বস্তু তৈরির মৌলিক জ্ঞান, দ্বিতীয়টি যন্ত্রপাতি ও নিম্ন স্তরের যান্ত্রিক মূর্তি তৈরির পদ্ধতি শেখায়।
ডাক্তার কেলানডির জোয়ানকে সতর্ক করেছিলেন, জাদুকরেরা শুধু জাদুবিদ্যা নয়, প্রয়োগও শিখতে হবে, আর অ্যালকেমি ও ওষুধতত্ত্ব এ ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ। আসলে, শুধু অ্যালকেমি ও ওষুধ নয়, জাদুমন্ত্র যন্ত্র ও মূর্তি তৈরিও জাদুবিদ্যার প্রয়োগের বড় ক্ষেত্র।
জোয়ান বহুদিন থেকেই সংযোজন ও যন্ত্র নির্মাণের জ্ঞান পেতে চেয়েছিল, কিন্তু শিক্ষক বা বই কিছুই ছিল না। এখন ফ্লিন্টের উপহার পাওয়া বই দুটি হাতে, সে স্বাভাবিকভাবেই এক সম্ভাবনার কথা ভাবল।
"ফ্লিন্ট মহাশয়, আপনি শহরের শ্রেষ্ঠ অস্ত্র ডিজাইনার ও নির্মাতা, আমি যদি সংযোজন বা যন্ত্র নির্মাণে কোনো সমস্যা পাই, তাহলে কি আপনার কাছে সাহায্য চাইতে পারি?" জোয়ানের কণ্ঠ কেঁপে উঠল, বৃদ্ধ বামনকে আশায় তাকিয়ে থাকল।
ফ্লিন্ট আনারশি তাঁর দাড়িতে হাত বুলিয়ে, গম্ভীর মুখে হাসির রেখা ফুটালেন।
"আমার অনেক ছাত্র আছে, কেউ লোহা কুটে, কেউ সৈনিক, মাথায় শুধু পেশি, মাঝেমধ্যে বুদ্ধিমান ছাত্রও ভালো। চল, ছোট্ট বন্ধু, তোমার এই শেখার আগ্রহ দেখে ভালো লাগছে, তুমি যখন খুশি কারখানায় এসো, দরজা তোমার জন্য সবসময় খোলা।"
"আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ, ফ্লিন্ট মহাশয়!"
জোয়ান অকৃত্রিম উদার বৃদ্ধের সামনে গভীর নত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, যাতে নিজের অতি উত্তেজিত মনোভাব কিছুটা আড়াল করা যায়।