অধ্যায় বাহাত্তর: ক্রুদ্ধ প্রাচীন বৃক্ষ

মানবখেকো দৈত্যরাজের উত্তর এল বজ্রঘাতের মতো ছুটে আসা অসংখ্য তীরবৃষ্টিতে।
মাগনি তার জাদুবলে মোহিত যুদ্ধকুঠার ‘দানববিনাশী’ কাঁধে তুলে স্বর্গীয় অশ্বে আরোহণ করল। দৃঢ়স্বরে সে গোত্রের সকলের পক্ষ থেকে দৈত্যপ্রভুকে হুঁশিয়ার করল, ‘গৌরবময় আর্গনকিন জাতি কখনো ডাকাতের সামনে নতজানু হয়ে করুণা ভিক্ষে করে না!’
তরুণ সবুজ উপত্যকার দ্রুইডরা মাগনির দুপাশে অনুসরণ করে, ভয়হীন মুখে মন্ত্রোচ্চারণে ব্যস্ত, প্রকৃতির শক্তি রূপান্তরিত হয়ে অগ্নিশিখা ও বজ্রগর্জনে পরিণত হয়ে দৈত্যপ্রভুর দিকে আঘাত হানতে লাগল।
‘হঠকারী মানব, তোমরা নিজেদের ধ্বংস ডেকে আনছো!’
শ্রেক দুষ্কথা উচ্চারণ করে টাওয়ার-ঢাল তুলে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল। তার দেবশক্তি ইতিমধ্যে নিঃশেষিত, অসংখ্য অসা জাতির যোদ্ধার ক্রোধে উন্মত্ত আক্রমণে সে বেশ বিপর্যস্ত দেখাল। ভাগ্যিস দৈত্যযোদ্ধাদের দল সময়মতো এগিয়ে এসে, তাদের রাজাকে অনুসরণ করে একে একে শহরের ফটক ভেদ করে ঢুকে পড়ল, শ্রেকের চাপ অনেকটাই কমল।
প্রথমেই তার পাশে এসে দাঁড়াল ক্যাসিও, দরবারি কবি। সে শুভ্র অশ্বে চড়ে এক হাতে ইস্পাতের লুট বাজনা তুলে ঢালরূপে ব্যবহার করে চারদিক থেকে আসা তীর প্রতিহত করছিল।
‘মহারাজ! এখানে শত্রুর সঙ্গে জড়িয়ে থেকে লাভ নেই, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো ইরমিনসুলকে খুঁজে বের করা!’
ক্যাসিওর কথা শ্রেককে সতর্ক করল। সে গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নেড়ে কবির উদ্দেশে বলল, ‘আমি ড্রাগন-অশ্বারোহীদের নিয়ে সামনে এগোব, পদাতিকদের নেতৃত্ব তোমার হাতে, যতটা সম্ভব শত্রুকে আটকে রেখো, আমাকে সময় দাও!’ নির্দেশনা দিয়ে শ্রেক ক্যাসিওর হাত থেকে ব্রোঞ্জের সিংগা নিয়ে নিজ হাতে সঙ্কেত বাজাল।
শ্রেকের অধীনে থাকা যোদ্ধাদের মধ্যে ছিল ‘ভারী অশ্বারোহী’ নামক এক বিশেষ বাহিনী, যাঁরা সবাই উন্নত বর্ম পরে, দশ-ফুট লম্বা কাঁটাযুক্ত লোহার শিকল হাতে, দুর্দান্ত যোদ্ধা। এদের বাহন সাধারণ ঘোড়া নয়, বরং ছিল ‘ফোলানো-মাথার ডাইনোসর’ নামের এক বিশেষ প্রাণী। এই পাখিপ্রজাতির ডাইনোসর গভীর অরণ্য উপত্যকায় প্রচুর দেখা যায়, পাতাপাতা ও ফলমূল খায়, ঠোঁট পাখির মতো, শক্তিশালী পশ্চাৎপদে দাঁড়িয়ে চলে, যেন আঁশে ঢাকা উটপাখির দল, আকারে যুদ্ধঘোড়ার চেয়েও বৃহৎ, সম্পূর্ণ সজ্জিত দৈত্যকে বহন করতে সক্ষম।
দৈত্যরা পোষ মানানো ‘ফোলানো-মাথার ডাইনোসর’ নামের এই বাহন নিয়ে অশ্বারোহীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল অসা জাতির দিকে। তাদের কপাল ঢাকা শক্তপাথরের পাত, যেন উঁচু হেলমেট, চালকের নির্দেশে মাথা নিচু করে শত্রুর দিকে ছুটে চলল। তাদের কপাল যেন ‘অবধারণ রাম’, মুহূর্তেই সামনে দাঁড়ানোদের উল্টে দিল, প্রতিরক্ষা ভেঙে হুড়মুড়িয়ে এগোতে থাকল, শ্রেকের সাঁজোয়া বিশাল ভালুকের পেছন পেছন।
অসা যোদ্ধারা মাগনির নির্দেশে উঁচু বর্শা তুলে ছুটে আসা ডাইনোসরদের আঘাত করার চেষ্টা করল। আর ‘ফোলানো-মাথার ডাইনোসর’-এর পিঠে বসে থাকা দৈত্যযোদ্ধারা লোহার কাঁটা শিকল ঘুরিয়ে, যেন ঘূর্ণিঝড়ের মতো ইস্পাতের ঝাপটা, দুই পাশ থেকে ছুটে আসা বর্শা সরিয়ে, বর্শাধারী অসা মিলিশিয়াকে আঘাতে উড়িয়ে দিল, চামড়ার বর্ম ছিঁড়ে রক্তের ফোঁটা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
মাগনি দেখল, দৈত্য অশ্বারোহীরা তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে চলেছে। সে অশ্বে চড়ে নিজে দৈত্যপ্রভুকে থামাতে এগিয়ে চলল। হঠাৎ পাশ দিয়ে চেনা এক ছায়া দৌড়ে যেতেই সে না ভাবেই বোনের নাম ধরে ডাকল।
কন্টি তার ভয়ঙ্কর থাবাওয়ালা ডাইনোসরের পিঠ থেকে ফিরে দাদার দিকে তাকিয়ে, মাগনি রেগে যাওয়ার আগেই উচ্চস্বরে বলল, ‘দৈত্যপ্রভু ছাইয়ের জঙ্গলে ঢুকে পড়েছে, জোয়ান এখনও সেখানে, আমাকে ওকে খুঁজতে যেতে হবে!’
‘বোকা মেয়ে, আগে নিজের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবো!’ মাগনি বিরক্ত স্বরে চেঁচিয়ে উঠল।
ভ্রাতৃবোনের এই সংক্ষিপ্ত সংলাপের সময়, অপরদিকে ক্যাসিওও চুপ ছিল না, সে যুদ্ধক্ষেত্রে লুট বাজিয়ে গান গাইতে লাগল। বার্ডের সংগীত রহস্যময় যাদুতে শ্রোতাদের মনোভাব নিয়ন্ত্রণ করে, একই সুর দৈত্য ও মানব দুই শিবিরে সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রভাব ফেলে।
দৈত্যরা গান শুনে উল্লাসে চিৎকার করতে লাগল, চোখ লাল হয়ে উন্মত্ততায় ভুগতে শুরু করল, তাদের যুদ্ধশক্তি অনেক গুণ বেড়ে গেল। অপরদিকে অসা জাতির কানেই এ সংগীত বিরক্তিকর কোলাহলে পরিণত, মনোসংযোগ নষ্ট হয়ে যায়। বিশেষত ড্রুইডদের ওপর এর প্রভাব মারাত্মক, তাদের মন্ত্রোচ্চারণে বিঘ্ন ঘটে, সামান্য অসাবধানতাতেই জাদু ব্যর্থ হয়ে যায়।
পরিস্থিতি ক্রমে অসা জাতির পক্ষে কঠিন হয়ে উঠল, মাগনিকে বাধ্য হয়ে বেশিরভাগ সৈন্য পায়ে যুদ্ধরত দৈত্যদের প্রতিরোধে রেখে দিতে হল, কেবল একদল অশ্বারোহী নিয়ে শ্রেকের বাহিনীকে অনুসরণে বেরোল। বোন পাশে থেকে যাওয়ায় সে কিছুই করতে পারল না, শুধু নিজেকে এই ভেবে সান্ত্বনা দিল—বোন অন্তত তার কাছাকাছি থাকলে সে দেখা-শোনা করতে পারবে।
শ্রেক তার অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে শহরের ফটকের প্রতিরক্ষা ভেঙে চাইল, এরপর আর উল্লেখযোগ্য বাধার সম্মুখীন হল না, সোজা ছাইয়ের জঙ্গলে ঢুকে পড়ল, ‘আত্মাচোর’ চানি কোয়ি আগে ‘বায়ুত্বরিত’ মন্ত্রে যে অবস্থানের কথা জানিয়েছিল সে দিকেই অনুসন্ধান করতে লাগল। বেশিদূর যেতে হল না, সামনে এক ফাঁকা জায়গা দেখতে পেল।
একটি ডালপালা ছড়ানো মহীরুহ সেই ফাঁকা জায়গার কেন্দ্রে, দুপুরের সূর্যরশ্মিতে সোনালি আভা ছড়িয়ে জ্বলজ্বল করছে। শ্রেক অনুভব করল, সেই বিশাল সাদা ছাইগাছ থেকে প্রবল দেবশক্তি নির্গত হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, এটাই তার আকাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য—‘বিশ্ববৃক্ষের’ উত্তরসূরি, আর্গনকিন গোত্রের পবিত্র বৃক্ষ ‘ইরমিনসুল’!
‘ইরমিনসুল, “প্রজ্ঞার স্রোত”-এর আবাস, অবশেষে পেয়ে গেলাম!’ দৈত্যপ্রভু উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে চিত্কার করল।
এই সময়, প্রাচীন পবিত্র বৃক্ষ যেন দৈত্যপ্রভুর সর্বনাশের ইঙ্গিত টের পেয়ে ঘুম ভেঙে জেগে উঠল। কাণ্ডের মাঝে ফুটে উঠল এক প্রাচীন অথচ গম্ভীর মুখ, গভীর দৃষ্টিতে সে পানে চেয়ে রইল দৈত্য অশ্বারোহীদের।
‘হুঁ হুঁ... মোটা মাথার বড় মুখওয়ালা ডাকাতেরা! তোরা আমার বনে আসার সাহস করেছিস, তার চেয়েও বড় অপরাধ, ঘুমন্ত এক বৃদ্ধকে জাগিয়ে তুলেছিস।’
প্রাচীন বৃক্ষের বিরক্ত কণ্ঠ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হল, অরণ্যের ফাঁকা জায়গার চারপাশে হঠাৎ কাঁটার বেড়া উঠে গিয়ে শ্রেক ও তার সঙ্গীদের বাইরে আটকে দিল।
দৈত্য অশ্বারোহীরা কাঁটা-শিকল ঘুরিয়ে কাঁটাবন ভাঙার চেষ্টা করল, কিন্তু নমনীয় কাঁটা উল্টো দ্বিগুণ শক্তিতে ফিরে এসে, যেন অসংখ্য কাঁটা-চাবুক আক্রমণকারীদের শাস্তি দিল, শিকল-যোদ্ধাদের ডাইনোসরের পিঠ থেকে ঠেলে ফেলে কাঁটাবনের মধ্যে ছুড়ে দিল। তারা যত বেশি ছটফট করল, শরীরে তত বেশি ক্ষত হল, রক্তমাংস একাকার হয়ে গেল।
ইরমিনসুল কাঁটা-প্রাচীরের সুরক্ষায় নির্ভয়ে দেবমন্ত্র পাঠ করল, জ্যোতির্ময় ডাল পাশে থাকা গাছে ছুঁলেও ঝোপঝাড় জীবন্ত হয়ে উঠল ‘লতা-দানবে’ পরিণত হয়ে, ডাল টেনে দৈত্যদের ডাইনোসর থেকে ফেলে আঁকড়ে ধরল। উঁচু বৃক্ষগুলোতে আরও প্রবল দেবশক্তি দিয়ে তারা ‘বৃক্ষমানব’ হয়ে উঠল, শেকড় তুলে পা বানিয়ে এগিয়ে এল, বিশাল ডাল-হাত ঘুরিয়ে ডাইনোসরের পিঠের দৈত্যদের একে একে ছুঁড়ে ফেলল, কেউ মুখ থুবড়ে পড়ল, কেউ মাথা ঘুরে ঝিমিয়ে পড়ল।
শ্রেক বাহিনী পুনঃবিন্যাস করে ফের আক্রমণ চালাতে চাইল, কিন্তু তার সাঁজোয়া ভালুকসহ সকল বাহন হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ অস্বীকার করল, ইরমিনসুলের দিকে এগোতে অস্বীকার করল। খানিক বিস্ময়ের পর, শ্রেক বুঝল, ও-পারের প্রাচীন বৃক্ষটির রয়েছে ড্রুইডদের মতোই প্রাণী-মন-নিয়ন্ত্রণের বিশেষ ক্ষমতা, সে তার মনশক্তিতে সব প্রাণীকে নিরপেক্ষ থাকতে বাধ্য করেছে, মালিকের হুকুমে যুদ্ধ করতে রাজি নয়।
ইরমিনসুলের ডাকে জেগে ওঠা অধিকাংশ বৃক্ষমানব সাময়িক প্রাণ পেয়েছে, মন্ত্র শেষ হলে ফের গাছ হয়ে যাবে। কেবল কালো ওকগাছটি ব্যতিক্রম। ড্রিন নগর থেকে আগত ‘ছোট কালো’ আসলেই জ্ঞানী উদ্ভিদ, ইরমিনসুলের শক্তি ছাড়াই নিজে গাছমানব রূপ নিতে পারে এবং স্বাভাবিকভাবেই লতা-দানব ও বৃক্ষমানবদের নেতা, এই ‘সবুজ রক্ষীদল’ নিয়ে অনুপ্রবেশকারীদের ওপর নির্মম প্রতিশোধ নিল।
...
জোয়ানের আজকের দিনটি অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার ঘূর্ণাবর্ত। প্রথমে যে ‘দেবতুল্য প্রাণী’ তার অনুভবে ধরা দিয়েছিল, তাকে এখনও খুঁজে পায়নি, এমন সময় গ্রামের প্রবেশদ্বারে ঘণ্টা বাজল, দূর থেকে যুদ্ধের আওয়াজ এলো, মনে হচ্ছে শত্রুরা এসে পড়েছে।
জোয়ান গাছের ডালে উঠে, দূরে ঘণ্টার উৎসের দিকে তাকাল, প্রাচীর পার হয়ে দেখতে পেল উত্তরে অরণ্য থেকে অসংখ্য ছায়া ছুটে আসছে, তবে স্পষ্ট বোঝা গেল না কারা। অনুমান করল, নিশ্চয়ই সম্প্রতি গ্রামসংলগ্ন এলাকায় ঘোরাফেরা করা অশুভ উপাসকদের দল। ভাবছিল, গাছ থেকে নেমে গ্রাম প্রতিরক্ষায় সাহায্য করবে কি না, এমন সময় ‘ঈশ্বরের অশ্রু’ থেকে সতর্ক সংকেত এল, ঘোষণা করল, আরও এক দেবতুল্য প্রাণী দ্রুত এগিয়ে আসছে, এবং তার শক্তি আগেরটি থেকেও প্রবল।
এই আকস্মিকতায় জোয়ান গাছে থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের সিদ্ধান্ত নিল, মনে প্রশ্ন, আজ এমন হচ্ছে কেন, সাধারণত একটিও দেখা মেলে না, আর আজ একের পর এক দেবতুল্য প্রাণী যেন নিজে এসে হাজির হচ্ছে। সে নিশ্চয়ই এই বিরল সুযোগে দেবতুল্য প্রাণী শিকারে, একধাপ এগোনোর চেষ্টা করতে চায়, কিন্তু জানে, তার শক্তি খুবই সীমিত, এদের সামনে দাঁড়ানো মানে আত্মহনন, তাই আপাতত গাছেই লুকিয়ে সুযোগ খুঁজে থাকা ছাড়া উপায় নেই।
এই ভেবে, জোয়ান গাছের পাতার ঘন ছায়ায় নিজেকে আরো গুটিয়ে নিল, নিঃশ্বাস আটকে রেখে দেবতুল্য প্রাণীর আসার দিক লক্ষ্য করল। বেশি সময় যায়নি, দেখতে পেল, একদল দৈত্য অশ্বারোহী ডাইনোসর নিয়ে অরণ্যে ঢুকল। তাদের নেতা, স্বর্ণমুকুট পরা, বিশাল দণ্ড হাতে, সাঁজোয়া বিশাল ভালুকের পিঠে চড়ে, দেহ যেন লৌহদৃঢ় দুর্গ। ‘ঈশ্বরের অশ্রু’ নিশ্চিত করল, এটাই দ্বিতীয় স্তরের দেবতুল্য প্রাণী। প্রথম দেখাতেই জোয়ান বুঝল, এটিই সেই ‘দৈত্যরাজ শ্রেক’, গভীর অরণ্য উপত্যকার দৈত্যদের নেতা, যার কথা মাগনি বলেছিল।
দৈত্যরাজের হাতে ধরা বিশাল নেকড়ে-কাঁটা দণ্ডের দিকে তাকিয়ে জোয়ান আতঙ্কে ঘাম মুছে নিল। শুধু ওর সেই দণ্ডটাই তার কোমরের চেয়ে মোটা, হেলাফেলায় এক ঘায়ে তার সমস্ত অস্থি গুঁড়িয়ে দেবে। এখন সবচেয়ে জরুরি, কীভাবে এই অজস্র দৈত্যের ভিড়ে প্রাণ বাঁচানো যায়!
জোয়ান যখন পালানোর উপায় ভাবছে, তখনই একের পর এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটতে থাকল। প্রথমে ‘বুড়া সাদা’ জেগে উঠে ‘কাঁটার প্রাচীর’ সৃষ্টি করে দৈত্যবাহিনী আটকাল, তারপর আশপাশের গাছগুলোকে জীবন্ত করে শত্রুদের ওপর পাল্টা আক্রমণে পাঠাল।
এই ধারাবাহিক অপ্রত্যাশিত ঘটনায় জোয়ান সম্পূর্ণ হতবিহ্বল হয়ে গেল, এমন সময় তার আশ্রয় নেওয়া কালো ওকগাছও শেকড় ছাড়িয়ে উঠে দাঁড়াল, গাছমানব রূপে দৈত্যদের দিকে ছুটে চলল। পায়ের নিচে হঠাৎ সৃষ্ট কম্পনে জোয়ান প্রায় গাছ থেকে পড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সে দ্রুত ডাল আঁকড়ে ধরল। অবশেষে সে বাধ্য হয়ে ‘ছোট কালো’ গাছমানবের সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে নিক্ষিপ্ত হল।