৯৬তম অধ্যায়: অস্ত্র মন্ত্রায়ণ

ছিঃ! গাঢ় লাল রঙের ছোট ছুরি জলভরা টবে ডোবার সঙ্গে সঙ্গেই সাদা বাষ্পের ঘন কুয়াশা উঠল।

ফ্লিন্ট শীতলীকৃত ছুরিটা টব থেকে তুলে চোখ বুলিয়ে নিলেন। সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল তাঁর মুখে, তারপর তিনি ছুরিটা ভাগ্নের দিকে ছুড়ে দিলেন।

“টম, ধার মসৃণ করার কাজটা তোমার। জোয়ান, তুমিও দেখে শিখে নাও—ভবিষ্যতে কাজে লাগবে।”

জোয়ান তড়িঘড়ি বৃদ্ধ বামনটিকে ধন্যবাদ জানাল। হঠাৎ নিজের আসার উদ্দেশ্যটি মনে পড়ে সে ঘুরে কোটটা খুঁজে নিয়ে পকেট থেকে একটি চিঠি বের করল এবং বিনয়ের সঙ্গে ফ্লিন্টের হাতে তুলে দিল।

বৃদ্ধ বামনটি জোয়ানের এই অদ্ভুত অভ্যাসে ইতিমধ্যে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন—সামনাসামনি না বলে চিঠিতে লিখে দেওয়া। চিঠিটা পড়ে নিয়ে তিনি দাড়িতে হাত বুলিয়ে হেসে উঠলেন। “দেখছি এক মাস আগে তোমাকে দেওয়া সেই ‘মন্ত্রিত অস্ত্র’ মন্ত্রপত্রটা শেষমেশ কাজে লাগবে! বলো তো, অস্ত্র-তাবিজ বসানোর পরীক্ষা কীভাবে শুরু করতে চাও? যদি পরিকল্পনাটা যুক্তিসঙ্গত শোনায়, আমি বিনা খরচে জায়গা আর উপকরণ জোগাতে পারি।”

“তাহলে ওই ছুরিটা দিয়েই শুরু করি।” জোয়ান টমের মসৃণ করা ঢেউখেলানো ভাঙা ধারটার দিকে আঙুল তুলল। “এটাই আমার প্রথমবার অস্ত্রে তাবিজ বসানো। সফল হবই—এমন নিশ্চয়তা দিতে পারছি না।” নিজের বানানো ছুরি, নষ্ট হলেও ক্ষতি নেই…

“তাবিজ বসানোর সব উপকরণ জোগাড় হয়েছে?”

“বেশির ভাগই হয়েছে, শুধু… মন্ত্রকে স্থির রাখার জন্য এক আউন্স জাদু-স্ফটিক এখনও দরকার।” জোয়ান একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, “শহরের মুদির দোকানের সব জাদু-স্ফটিক মিস্টার লংফেলো কিনে নিয়েছেন। আপনার এখানে যদি কিছু মজুত থাকে, আমি কিছু কিনতে চাই…”

এক পাউন্ড জাদু-স্ফটিকের বাজারদর দশ হাজার স্বর্ণ ডুগা, আর এক আউন্স মানে এক ষোড়শাংশ পাউন্ড, অর্থাৎ ছয়শ পঁচিশ স্বর্ণ ডুগা। অস্ত্র-তাবিজের বিদ্যা শাণিত করতে জোয়ান যে সত্যিই বিপুল ব্যয় করেছে, তা বলাই বাহুল্য। তিন-পাঁচবার ব্যর্থ হলেই সে নিঃস্ব হয়ে যাবে।

ফ্লিন্ট চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। “টাকার কথা একটু পরে হবে। জাদু-স্ফটিক আমি জোগাব। এরপর সবটাই তোমার হাতের কারুকাজের ওপর। ছোটো ছেলে, আমি অপেক্ষায় আছি—দেখি তুমি আমাকে কী চমক দাও।”

জোয়ানের কপালে সঙ্গে সঙ্গে ঘাম জমল। “আমি চেষ্টা করব…”

আসলে তার নিজের মনেও খুব একটা ভরসা ছিল না। তবু বৃদ্ধ বামনের আশা-ভরা দৃষ্টির সামনে নিরুপায় হয়ে তাকে এগোতেই হল।

টম সদ্য বালি-কাগজে ঘষা ছুরিটা জোয়ানের হাতে তুলে দিয়ে সতর্ক করে বলল, ঝকঝকে ধার যেন হাত কেটে না দেয়।

জোয়ান ছুরিটা নিয়ে কাজের টেবিলে সযত্নে রাখল। তাড়াহুড়ো না করে আগে এক মিনিট ধরে মনে মনে তাবিজ বসানোর পুরো ধাপগুলো গুছিয়ে নিল। তারপর ব্যাগ থেকে সঙ্গে আনা গভীর সমুদ্রের স্কুইডের কালি আর পালকের কলম বের করে টেবিলে পরিপাটি করে রাখল।

ফ্লিন্ট জোয়ানের সামনে জাদু-স্ফটিকের গুঁড়ো-ভরা একটি মাটির পাত্র এনে রাখলেন। দেখে তিনি বিস্ময়ে ভুরু তুললেন—জোয়ান যখন কলম ডুবিয়ে ছুরির গায়ে অদ্ভুত এক সারি চিহ্ন লিখতে শুরু করল। বামনটি বহু বছর ধরে ধাতুকর্মের সঙ্গে যুক্ত, অস্ত্রে তাবিজ বসানোর কৌশলও তাঁর নখদর্পণে; কিন্তু জোয়ানের এই পদ্ধতি তিনি জীবনে কখনও দেখেননি। ছুরিটা কোনো মন্ত্রগ্রন্থ বা মন্ত্রপত্র নয়; ইস্পাতে গড়া অস্ত্রের গায়ে জাদুমন্ত্র এঁকে কীই বা হবে? আর যদি সেই মন্ত্রে সত্যিই জাদুশক্তি থাকে, তবু তা তো ভীষণ নাজুক—একটা মোছার কাপড়েই মুছে যাবে। তাহলে সেই শক্তি দীর্ঘদিন টিকে থাকবে কীভাবে?

ফ্লিন্টের অনুমান, ছুরির গায়ে জোয়ান যা আঁকছে, তা আসলে কেবল প্রাথমিক নকশা। পরে সেই নকশা ধরে খোদাই বা অম্ল-খোদাই করা হবে—অস্ত্র-তাবিজ বসানোর ক্ষেত্রে যা প্রচলিত কাজ। তাই তিনি হীরক-ফলাযুক্ত খোদাই-যন্ত্র টেবিলে সাজিয়ে রাখলেন, যেন জোয়ান ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারে।

কিন্তু অচিরেই ফ্লিন্ট বুঝতে পারলেন, তাঁর ধারণা ভুল।

জোয়ান কলমের কালিতে ছুরির দুই পাশে আলাদা করে ষষ্ঠ রুন চিহ্ন কেন লিখে ফেলল। এই চিহ্নের দ্বৈত তাৎপর্য আছে। বস্তুগত স্তরে কেন মানে “শক্তি ও বল”, আর মানসিক স্তরে এর অর্থ “সম্ভাবনা ও অনুপ্রেরণা”। ফলে বোঝাই যায়, ষষ্ঠ রুন কেন-এর প্রথম তাৎপর্য “রূপায়ণবিদ্যা”-র দিকে ইঙ্গিত করে; বরফ, আগুন, বিদ্যুৎ, চৌম্বকত্ব, অম্ল, এমনকি ধনাত্মক ও ঋণাত্মক শক্তি—রূপায়ণধর্মী অধিকাংশ আর্কেন বিদ্যাই এই রুনের মাধ্যমে প্রকাশ করা যায়। আর কেন-এর মানসিক স্তরের তাৎপর্য আরও গভীর; আর্কেনের পরিসরে এর সুনির্দিষ্ট সমতুল্য কোনো শাখা খুঁজে পাওয়া কঠিন, বরং এটি “মনস্তাত্ত্বিক ক্ষমতা”-র ধারণার সঙ্গেই বেশি মানানসই। জোয়ান প্রকাশশক্তির অধিকারী নয়, তাই আপাতত কেন-এর মানসিক দ্যোতনা সে বুঝতেও পারছে না। এই মুহূর্তে সে শুধু এর বস্তু ও শক্তিস্তরের জাদুকেই কাজে লাগাচ্ছে।

প্রথম ধাপ শেষ করে জোয়ান সাবধানে ছুরিটা তুলে জানালা দিয়ে আসা রোদে ধারদুটো খুঁটিয়ে দেখল। রুন-লেখা নিখুঁত হয়েছে কি না নিশ্চিত হয়ে সে সন্তুষ্ট মনে ছুরিটা নামিয়ে রাখল, তারপর সাদা কাপড় দিয়ে কলমের মুখে লেগে থাকা কালি মুছে ফেলল। এরপর জাদু-স্ফটিক গুঁড়ো ভর্তি পাত্রটা খুলে কলমের মুখে গুঁড়ো লাগিয়ে নিল এবং “রঙ-টানার” মতো করে ছুরির দুই পাশে আবার কেন রুনটি লিখে দিল, যাতে এখনও না-শুকোনো কালির ওপর সূক্ষ্ম হালকা নীল জাদু-স্ফটিকের ধুলো সমভাবে লেগে যায়। এভাবে রুনটি সুন্দর শীতল নীলাভ দীপ্তি ধারণ করল।

দ্বিতীয় ধাপ শেষ হতেই জোয়ান পালকের কলম নামিয়ে রেখে মন্ত্রপাঠ শুরু করল। আঙুলের ডগা দিয়ে সে ছুরির উপরের দিকটার দিকে শূন্যে ইশারা করে জটিল অঙ্গভঙ্গির একটি শৃঙ্খল তৈরি করল, মুখে এলফ ভাষার মন্ত্র উচ্চারণ করতে করতে শেষে একটিমাত্র সংক্ষিপ্ত সক্রিয়করণ শব্দ উচ্চারণ করল: “মাইকা!”

“মাইকা” একটি বিশেষণ। প্রাচীন এলফ ভাষায় এর অর্থ “তীক্ষ্ণ”, তাই এটি প্রথম স্তরের আর্কেন “মন্ত্রিত অস্ত্র” সক্রিয় করার জন্য একেবারে উপযুক্ত।

যে-কোনো পদ্ধতিতে তাবিজ-বসানো অস্ত্র তৈরি করা হোক না কেন, “মন্ত্রিত অস্ত্র” জাদুটির ওপর নির্ভর করতে হয়। এর প্রধান কারণ, সাধারণ ধাতব উপাদানের সঙ্গে জাদুশক্তির সামঞ্জস্য অত্যন্ত কম। তেল আর জলের মতো, জোর করে মিশিয়েও শেষ পর্যন্ত আলাদা হয়ে যায়; ফলে তাবিজের প্রভাব দীর্ঘদিন থাকে না। “মন্ত্রিত অস্ত্র”-এর প্রথম কাজই হল উপাদান ও জাদুশক্তির পারস্পরিক সামঞ্জস্য বাড়ানো, যাতে জাদুশক্তি দীর্ঘস্থায়ী ও স্থিতিশীলভাবে সংরক্ষণ করা যায়। তাছাড়া, এই মন্ত্রে প্রক্রিয়াকৃত উপাদানের শক্তি ও নমনীয়তাও উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পায়, ফলে তৈরি অস্ত্রের আঘাতক্ষমতাও আরও বেশি হয়।

মন্ত্রপাঠকারীর স্তর যত উচ্চ, “মন্ত্রিত অস্ত্র” দিয়ে উপাদানের কর্মক্ষমতা বাড়ানোর প্রভাব তত স্পষ্ট। কিংবদন্তি-স্তরের নিচের অস্ত্রসামগ্রী সাধারণত পাঁচটি তাবিজ-স্তরে ভাগ করা হয়। জোয়ানের বর্তমান জাদুকর-স্তর অনুযায়ী, তার প্রয়োগ করা “মন্ত্রিত অস্ত্র” কোনোমতে “প্রথম-স্তরের তাবিজ” মানে পৌঁছেছে।

ছুরিতে “মন্ত্রিত অস্ত্র” প্রয়োগের পর ধাতব ফলাটি নিজে থেকেই উজ্জ্বল আলো ছড়াতে লাগল। ফলার ওপর লেগে থাকা জাদু-স্ফটিককণাগুলো যেন তাপে গলে ধীরে ধীরে ধাতুর ভেতরের স্তরে ঢুকে পড়তে লাগল, আর ধাতুর গুণাগুণকে রূপান্তরিত করতে শুরু করল। এই সময়ে জোয়ানকে ক্রমাগত ছুরির গায়ে জাদু-স্ফটিকের গুঁড়ো যোগ করে যেতে হবে, যতক্ষণ না এই ব্যয়বহুল জাদু-স্থিতিকর যথেষ্ট গভীরে ধাতুর ভেতরে প্রবেশ করে; তবেই “মন্ত্রিত অস্ত্র”-এর পূর্ণ প্রভাব ফুটে উঠবে। উচ্চতর তাবিজ-স্তরের জাদুবস্তুর জন্য এই প্রক্রিয়ায় আরও বেশি জাদু-স্ফটিক খরচ হয়। এটাই উচ্চস্তরের জাদুযন্ত্রের খরচ বেশি হওয়ার প্রধান কারণ—জাদুকরের মন্ত্রপাঠ-সেবার মূল্য ছাড়াও ব্যয়ের বেশির ভাগটাই তাবিজ বসানোর সময় ক্ষয় হওয়া জাদু-স্ফটিকে কেন্দ্রীভূত।

অবশেষে ছুরির দীপ্তি স্তিমিত হল, আর তা আর জাদু-স্ফটিকের গুঁড়ো শোষণ করছিল না। ফলার ওপর অঙ্কিত রুন-চিহ্নগুলোও ধাতুর ভেতরে মিশে গেল, আর ভিত্তি হিসেবে লাগানো কালির দাগটাও মিলিয়ে গেল। তৃতীয় ধাপের তাবিজ-বসানোর কাজ সম্পন্ন হল।