অধ্যায় ১০৩: পলায়ন

ভিস নিজের মোড়া মোটা ব্যান্ডেজের হাতটা দেখল, তার মুখাবয়ব শোকাকুল থেকে অপরাধবোধে পরিবর্তিত হলো।
“সেই মুহূর্ত পর্যন্ত আমি বুঝতে পারিনি যে এই সভাটা বাসন আর কোটার চাচা-ভাতিজার ফাঁদ, আর সেই বড় ভূগর্ভস্থ কূটনীতিক ম্যাকিনি সম্ভবত ষড়যন্ত্রে জড়িত ছিল, আর আমি এতটাই ধোঁকা খেলাম যে, রক্তাক্ত একটি অভ্যুত্থানের মাঝে নিজেকে জড়িয়ে ফেলেছি, তা বুঝতে পারলাম শুধু যখন বিপর্যয় ঘটে গেছে।”
“সৌভাগ্যবশত সভাস্থলে আমার বাবার অনেক সমর্থক ছিলেন, তাদের প্রাণপণ রক্ষার কারণে আমি অবশেষে বাসন আর কোটারের শিকল থেকে মুক্তি পেলাম, রাতের অন্ধকারে ঠান্ডা রক্তের গোষ্ঠী ত্যাগ করে, জোয়ারে বাসন আর কোটার পাঠানো অনুসারীদের থেকে পলায়ন করলাম, একা একা পালিয়ে গেলাম...”
“আমি বেদনা ও হতাশায় মগ্ন হয়ে সাঁতার কাটছিলাম, অজান্তেই জলাভূমির কিনারায় পৌঁছালাম, পরিষ্কার জলধারা আমার পায়ের নিচ দিয়ে বয়ে চলছিল, নদীর বিপরীতে শান্ত এক গ্রাম ছিল, ধোঁয়া উঠছিল, আমি বুঝলাম সেই জায়গা মানুষের বসবাসের ডার্লিন শহর।”
“সেই সময় আমার আর কোনো পথ ছিল না, গুরুতর আহত অবস্থায়, পেছনে অনুসারী ছিল, জানতাম মানুষ আমাকে পছন্দ করে না, তবুও সাহস জোগিয়ে ডার্লিন শহরের দিকে এগোলাম...”
“শহরের প্রবেশদ্বারে রক্ষীরা দাঁড়িয়ে ছিল, তাই ফিরে এসে নদীর ধারে ডুব দিয়ে স্রোতের বিরুদ্ধে সাঁতার কাটলাম, এভাবে কেউ না জানার মধ্যে সতর্কতা জোন পার হয়ে জল চাকা নিকটে চড়ে উঠলাম, নদীর ধারে বিশাল কাঠের গুড়ো জমা ছিল, বুঝলাম এটা একটি কাঠ কাটার কারখানা, ধীরে ধীরে কাঠের ভাঁজে লুকিয়ে রইলাম।”
“কাঠের গুড়োর মধ্যে শুয়ে আমার ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছিল, দেহ কাঁপছিল, চেতনাই ম্লান হয়ে আসছিল, মৃত্যুর কদমধ্বনি যেন কান পাতায় বাজছিল...” ভিস দৃষ্টিভঙ্গি ডিক আর রজারের দিকে ঘুরিয়ে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বলল, “মৃত্যুর মুখে যখন আমি সবচেয়ে নিঃসাহায় ছিলাম, তখন আমার প্রভু স্যামুয়েল আনার আশীর্বাদে, দুই সদয় ডিংডোর ভদ্রলোক আমার সামনে এসে আমাকে মৃত্যুর থেকে ফিরিয়ে এনেছিলেন।”
“আসলে এটা একটা কাকতালীয় ঘটনা মাত্র,” রজার ভিসের কথা শুনে বাকি ঘটনাগুলো শোনাতে শুরু করল, “ভিস যে জায়গায় লুকিয়েছিল সেখানেই আমাদের বাড়ির কাঠ কাটার ক্ষেত্র, গতকাল সকালে আমি আর ডিক নদীর ধারে মাছ ধরতে গিয়েছিলাম, হঠাৎ দেখতে পেলাম নদীর তীরে রক্তের দাগ, সেই দাগ অনুসরন করে কাঠ কাটার ক্ষেত্রের গভীরে গিয়ে একটা আহত গিরগিটি মানুষকে কাঠের গুড়োর মধ্যে অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখলাম। আমরা তাকে বাড়িতে নিয়ে এসে ওষুধ দিয়ে ক্ষত আবরণ করলাম, দুপুর নাগাদ সে জ্ঞান ফিরে পেয়ে নিজের নাম আর পরিচয় জানাল, এভাবেই আমরা ভিসের সঙ্গে পরিচিত হলাম।”
“যখন আমরা জানলাম জলাভূমিতে যে অভ্যুত্থান ঘটেছে, তখন ভিসের অবস্থা বিপজ্জনক মনে হল, একদিকে দ্রুত মিলিশিয়াকে খবর দিয়ে পাহারা বাড়াতে হবে, যাতে বাসন আর কোটারের গুপ্তচর বা খুনিরা ডার্লিন শহরে ঢুকে ভিসকে খুঁজে পাওয়া থেকে রক্ষা পায়, অন্যদিকে ভিসের জন্য নিরাপদ আর নির্জন আশ্রয়স্থল তৈরি করতে হবে।”
“প্রথমে ডিক আর আমি ভাবতাম আমাদের বাবাকে ভিসের রক্ষার জন্য বলব, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমাদের শহরের মেয়র খুবই কঠোর স্বভাবের, যখন সে ঠান্ডা রক্ত গোষ্ঠীর ঘটনা জানল, তখন ভিসকে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, ‘ডার্লিন শহরের কোনো দায়িত্ব নেই আর ক্ষমতাও নেই একজন পতিত গিরগিটি রাজপুত্রকে রাজনৈতিক আশ্রয় দিতে।’ ক্ষমতা হরণকারী কোটার দলের রোষ এড়াতে, আমার বাবা ভিসকে আদেশ দিলো সন্ধ্যার আগে শহর ছেড়ে যেতে, যাতে কোটার দল এই দুর্ভাগা পলায়িতকে অজুহাত করে শহরকে যুদ্ধ ঘোষণা না করে।” রজার কাঁধ ঝাঁকিয়ে বাবার সিদ্ধান্তকে অবজ্ঞা করল।
“যদিও এটা বাবা’দের আদেশ, আমরা ভিসকে শহর থেকে তাড়িয়ে দিতে পারিনি, কারণ তা তাকে আগুনে ঠেলে দেওয়ার মতো হবে,” ডিক ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বলল, তার কথা থেকে ন্যায়বোধ আর সহানুভূতি ফুটে উঠল, “আমি আর রজার পরামর্শ করলাম, বাবার কথা মানা যাবে না, কিন্তু আমরা মেয়রের আদেশ অমান্য করতেও সাহস পেতাম না, তাই আদেশ মেনে ভিসকে শহর থেকে বাইরে নিয়ে গেলাম, কিন্তু শহরের বাইরে একটু দূরে গিয়ে আমরা ফিরে এসে পাহাড়ের গহীন অরণ্যে ঢুকে পড়লাম। জোয়ান, তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো, আমার বাবা ও বেশিরভাগ কাউন্সিলররা ভিসকে আশ্রয় দিতে রাজি নয়, তাই ভিস শহরে প্রকাশ্যে আসতে পারবে না, আমরা তাকে এমন এক নিরাপদ আর গোপন জায়গায় লুকিয়ে রাখতে বাধ্য হয়েছি।”
“তুমি বলতে চাও আমাদের বাড়ির অরণ্যে?” জোয়ান জিজ্ঞাসা করল।
“শহরে সবাই জানে ‘অদ্ভুত বুড়ো’ টাইলের খুব খারাপ স্বভাব, কেউ কেউ তার কাছে যাওয়ার সাহস পায় না, আর যাদের সাহস হয়, তারা তার জাদুকর নাতির জাদুতে মাউসে পরিণত হওয়ার ভয়ে অরণ্যে যাওয়া এড়ায়, তাই আমরা ভাবলাম ভিসকে তোমাদের অরণ্যে কয়েক দিন লুকিয়ে রাখা ভালো হবে,” ডিক অর্ধহাসি মুখে বলল।
“আমরা তিনজন সন্ধ্যার সময় অরণ্যের কুটিরে এলাম, তখন ঘরে কেউ ছিল না, তাই ভিসকে কুটিরে অপেক্ষা করতে বললাম, আমি আর রজার তোমার বাড়িতে গিয়ে বিষয়টি জানাতে নামলাম, কিন্তু অরণ্যের বাইরে বের হতে না হতেই জেমি চিৎকার করতে লাগল, সাথে এক অজানা, বাঘের মতো ভয়ঙ্কর গর্জন শোনা গেল...” ডিক মুখে হাসি রেখে সামনের চিমনির পাশে শান্ত বসে থাকা ধূসর ব্যাগ বিড়ালের দিকে তাকাল, “আমরা বুঝলাম পরিস্থিতি খারাপ, দ্রুত ফিরে এসে দেখলাম তুমি আর ভিস মুখোমুখি, আমরা এসে ভুল বোঝাবুঝি দূর করলাম, ভাগ্য ভাল যে সময় মতো পৌঁছালাম, বড় ধাক্কা এড়াতে পারলাম।”
রজার ডিকের চেয়ে বেশি সূক্ষ্ম মনোভাবী, জোয়ান নীরব অবস্থায় থাকায় বুঝতে পারল সে এই ঝামেলায় জড়াতে চায় না, তাই হাসি আঁকড়ে রেখে সিরিয়াস কণ্ঠে বলল, “জোয়ান, তুমি হয়তো ভাবছ আমাদের ভিসকে সাহায্য করা এক রকম ঝুঁকি নেওয়া, কিন্তু আমরা শুধু তার কষ্ট বুঝে এমন করিনি, আরও গভীর কারণ রয়েছে।”
“গভীর কারণ?” জোয়ান সন্দেহভাজন চোখে রজারের দিকে তাকিয়ে বলল, সে শুনতে আগ্রহী।
“ভিস刚刚 বলেছে ঠান্ডা রক্ত গোষ্ঠীতে যে অভ্যুত্থান ঘটেছিল, আমার মতে এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, মূল কারণ হলো মিরিক প্রবীণ আর ভিস নেতৃত্বে ‘সংরক্ষণবাদী’ দল আর বাসন প্রবীণ প্রতিনিধিত্ব করা ‘কঠোরপন্থী’ দলের মধ্যে মীমাংসাহীন দ্বন্দ্ব,” রজার বর্ণনা দিতে লাগল, “বাসন দল চায় ভূগর্ভস্থ জাতিকে নিয়ে বাহিরে বিস্তার করতে, মানুষের শহরের সম্পদ লুট করতে, মিরিক প্রবীণ এই আগ্রাসী নীতির বিরুদ্ধে, সে গিরগিটিরা জাতির নিরপেক্ষ ঐতিহ্য রক্ষা করতে চায়, এই দ্বন্দ্ব শেষ পর্যন্ত রক্তাক্ত অভ্যুত্থানে রূপ নিয়েছে, মিরিককে কোটার গোপনে হত্যা করেছে, ভিস আহত হয়ে পালিয়েছে, কোটার আর বাসনের দল ঠান্ডা রক্ত গোষ্ঠীর ক্ষমতা দখল করেছে, তারা এখন মিরিকের সমর্থকদের নির্মূল করবে, মিরিক যুগের নিরপেক্ষ নীতি বাতিল করে কঠোর নীতি চালু করবে, তখন বুঝতে হবে বিশ্বাসঘাতকরা ঠান্ডা রক্ত গোষ্ঠীকে নিয়ে ভূগর্ভস্থ জাতির সঙ্গে সামরিক জোট গড়ে তোলবে এবং পার্শ্ববর্তী গ্রামগুলোতে যুদ্ধ চালাবে! আমাদের ডার্লিন শহর তো জলাভূমির কাছে, ভিসকে আশ্রয় দিই বা না দিই, শেষ পর্যন্ত আমরা ঠান্ডা রক্ত গোষ্ঠীর শিকার হবেই—অবশেষে, আমরা এই যুদ্ধে নিজেকে বাঁচাতে পারব না!”