অধ্যায় ছিয়াশি: ইলমিনসুলের শাখা

ভিক্টরের ব্যাখ্যা শোনার পর, জোয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও শৈশবে দাদুর মুখে শোনা তিনটি রূপকথার গল্প মনে করতে লাগল।

প্রথম গল্পটি ছিল এক পিটারের নামের ছোট ছেলেটিকে নিয়ে, যে帆নৌকায় চড়ে ঝড়ের কবলে পড়ে ভেসে যায় পরীদের দ্বীপে। পিটার প্যান পরীদের দ্বীপে বহু বছর কাটিয়ে শেষে নিজের গ্রামে ফিরে দেখে, তার সব পুরনো সঙ্গীরা বড় হয়ে গেছে, অথচ সে রয়ে গেছে কিশোরের রূপেই...

দ্বিতীয় গল্পটির নায়িকা ছিল অ্যালিস নামের এক মেয়ে, যে এক জাদুকরী আয়না পেরিয়ে ঢুকে পড়ে এক বিস্ময়কর জগতে। সেখানে কথা বলে খরগোশ, বুটজোড়া পরে ঘোরে বিড়াল। অ্যালিস নানা বিচিত্র অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে অবশেষে বাড়ি ফেরে, কিন্তু বুঝতে পারে, সবটাই ছিল শুধু এক স্বপ্ন...

শেষ গল্পটি ছিল ডরোথি নামের এক মেয়েকে নিয়ে, যার বাড়ি ঘূর্ণিঝড়ে উড়ে যায়, সে আর তার ছোট কুকুরটি এক অজানা জগতে এসে পড়ে। সেখানে ছিল শক্তিশালী ডাইনী, "উদ্ভাসিত বিদ্যা"য় জ্ঞান পেয়ে সাহস হারানো সিংহ, আর "যান্ত্রিক জীবনী বিদ্যা"য় প্রাণ পাওয়া পুতুল ও লৌহমানব...

ছোটবেলায় জোয়ান ভেবেছিল দাদুর বলা এই গল্পগুলো নিছক শিশুদের মনোরঞ্জনের জন্য বানানো, কিন্তু ভিক্টরের কথা শুনে এবং মনে পড়ে, তার দাদু ছিলেন ভ্রমণপিপাসু, বিচক্ষণ এক অভিযাত্রী, তাই এসব রূপকথা পুরোপুরি কল্পনা হতে নাও পারে। হয়তো পিটার প্যানের পরীদের দ্বীপ, অ্যালিসের জাদু জগৎ বা ডরোথির অজানা দেশ আসলে "পরীদের অরণ্য" কিংবা তদ্রূপ কোনো রহস্যময় স্তরকেই বোঝায়।

জোয়ান যখন "প্রজ্ঞার প্রস্রবণ" ত্যাগ করল, মিমির তাকে সতর্ক করল যেন কারও কাছে প্রজ্ঞার পানি, দেবত্বপ্রাপ্ত জাদুকর বা মিমির সম্বন্ধে কিছু না বলে। বিশেষভাবে তার ওপর এক প্রতিরোধী মন্ত্রও আরোপ করল, যাতে জোয়ানের দেবত্বের শক্তি গোপন থাকে। কেউ যদি "উচ্চতর অন্তর্দৃষ্টি" দিয়ে জোয়ানকে দেখে, তাহলে কেবল তার জাদুকরী স্তরই দেখতে পাবে, কিন্তু "দেবত্বপ্রাপ্ত জাদুকর" হিসেবে তার অন্য স্তরটি জানা সম্ভব হবে না।

যদিও জোয়ান কন্টি পরিবারকে নিজের সবচেয়ে আপনজন বলে মনে করে, তবু মিমিরের কাছে করা শপথের কারণে তাকে তাদের কাছে সবকিছু গোপন রাখতে হয়। ভাগ্য ভালো, জোয়ান এমনিতেই স্বভাবতই অল্পভাষী, আর "পরীদের অরণ্য"র নিজস্ব নিয়ম অনুযায়ী, ভেতরের বহু স্মৃতি ফিরেও মনে পড়ে না। ফলে সে তার সেই অভিযানের সব ঘটনা বর্ণনা করতে পারে না, কন্টি পরিবারও সেটা বুঝতে পেরে আর কিছু জিজ্ঞেস করেনি।

পরদিন ভোরে, পুরনো অভ্যেস মতো জোয়ান উঠে পড়ে মন্ত্র তৈরির প্রস্তুতি নিতে। পরে বিছানা ছেড়ে মুখ ধুচ্ছিল, হঠাৎ দরজায় টোকার শব্দ। তাড়াহুড়োয় মুখ মুছে দরজা খুলতেই দেখে, কন্টি বাইরে, দুই হাত পেছনে, চোখের চারপাশে কালচে ছাপ— স্পষ্ট বোঝা যায়, সে রাতে ভালো ঘুমোয়নি।

"গতরাতে জেগে জেগে একটা জিনিস তৈরি করেছি, তুমি পরে দেখো কেমন লাগে," কন্টি হাতের পিছনে রাখা জিনিসটা বের করে জোয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল— কালো রঙের একটি চোখঢাকা।

জোয়ান চোখঢাকাটি হাতে নিয়ে ছুঁয়ে দেখে, মসৃণ সিল্কের ছোঁয়া যেন কিশোরী মেয়ের ঠাণ্ডা, কোমল ত্বক। সে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখছিল, কৃতজ্ঞতা না অস্বস্তি কোনটা অনুভব করছে ঠিক বুঝতে পারছিল না। আগে কেবল গল্পের বইয়ে পড়েছিল এমন চোখঢাকার কথা, যেন ভয়ংকর জলদস্যুদের আবশ্যিক সাজ। ভাবতেই পারেনি, একদিন নিজেও এমন কিছু পরবে।

"তোমার কি পছন্দ হয়নি?" কন্টির চোখে বিষণ্ণতার ছায়া।

জোয়ান দ্রুত মাথা নাড়ল, কন্টিকে নিরাশ না করতে সঙ্গে সঙ্গে চোখঢাকাটি পরে নিল। তার হাল ছুটোছুটি দেখে কন্টি হাসল, এগিয়ে এসে চোখঢাকার অবস্থান ঠিক করে দিল, গরুর চামড়ার ফিতের টানটানভাব দেখে তবে নিশ্চিন্তে মাথা ঝাঁকাল।

"একথা মানতেই হবে, দেখতে কিন্তু বেশ দুর্ধর্ষ লাগছে!"

জোয়ান তার দেয়া ছোট পিতলের আয়নিতে মুখ দেখে চমকে গেল— চেনা মুখ, আবার যেন অচেনা। কাত হয়ে পড়া কালো চোখঢাকায় ডান চোখ ঢাকা, ফলে ফর্সা ও আকর্ষণীয় মুখাবয়বে শিশুতোষ সারল্য কমে, ঠান্ডা কড়া ভাব বাড়িয়ে দিয়েছে।

"চোখঢাকাটা আপাতত সাময়িক সাজ, ভবিষ্যতে আমি 'পুনর্জনন মন্ত্র' শিখে নিলে তোমার ডান চোখের অন্ধত্ব সারিয়ে দেব," কন্টি সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কথাটা বলেই গলা ধরে এলো।

কন্টি জানে, দেহের অঙ্গ ফেরাতে সক্ষম এই 'পুনর্জনন মন্ত্র' প্রকৃতপক্ষে প্রাকৃতিক ধর্মের নবম স্তরের জাদু, যা অধিকাংশ ড্রুইড জীবনে কখনোই অর্জন করতে পারে না। আদৌ সে কখনো এই প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে পারবে কিনা, কল্পনাও করতে চায় না। যদি কোনোদিন সত্যিই শিখেও ফেলে, ততদিনে তারা দু’জনেই বুড়ো হয়ে বেঁচে থাকলে থাকত, জীবনপ্রান্তে পৌঁছে যাবে, তখন ডান চোখ সেরে উঠল কি উঠল না, সে-ই বা কতটা গুরুত্বপূর্ণ?

"ধন্যবাদ, কন্টি..." কিছুক্ষণ ইতস্তত করে জোয়ান বলল, "আমি তো পভাতান গ্রামে অনেকদিন ছিলাম... এবার বাড়ি ফেরার সময় হয়েছে।"

কন্টির চোখের জল এবার আর বাঁধ মানল না, তবু মৃদু হাসি ধরে বলল, "হ্যাঁ, আর দেরি করলে তো লাইটন অ্যাকাডেমিতে ভর্তি হতে দেরি হয়ে যাবে। কখন রওনা হবে ভাবছো?"

"যদি সম্ভব হয়, আজই যেতে চাই," জোয়ান মাথা নিচু করে বলল, যেন কন্টির প্রতি কোনো অপরাধবোধ কাজ করছে।

"টাকার অভাব আছে?"

"না, হয়ে গেছে! গাছ বিক্রির টাকা, সঙ্গে বৃত্তির টাকা মিলে... যথেষ্ট।" যদিও কেবল একবছরের খরচের জন্যই যথেষ্ট, পরের বছরের কী হবে, সে নিয়ে আপাতত চিন্তা করতে চায় না জোয়ান। এই একবছর সময় পেলে, কোনোভাবে বাকি অর্থের ব্যবস্থাও হয়তো করা যাবে।

"রওনা হওয়ার আগে, আমার বাবা-মায়ের কাছে বিদায় জানিয়ে যেও, আর, পুরনো সাদা ওখানে একবার দেখা করে নিও— ও তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চায়।"

জোয়ান একা মানুষ, ভাইবোন নেই, ছোটবেলা থেকেই একা থাকার অভ্যেস। অথচ কন্টির স্নেহমাখা সাবধানবাণী শুনে তার মনে হলো, যেন সত্যিই তার একজন বড় বোন আছে— কন্টি ঠিক তাই।

এইসব ভাবতে ভাবতে, জোয়ান প্রস্তুত ব্যাগ কাঁধে চুপচাপ কন্টির সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল। দু’জনেই নীরবে, চিন্তায় ডুবে ছায়াঘন ছাতিমবন অতিক্রম করে পৌঁছাল নির্জন ফাঁকা জায়গায় দাঁড়ানো ইলমিনসুল গাছের কাছে।

"পুরনো সাদা, আমি জোয়ানকে নিয়ে এসেছি," কন্টি মাথা উঁচু করে গাছের শাখার দিকে ডেকে বলল, তারপর নির্জনতা দিতে চুপচাপ সরে গেল।

গাছের গুড়িতে বয়স্ক মুখ ফুটে উঠল, কিশোর জাদুকরকে স্নেহের হাসি উপহার দিল।

"হু...ছোট্টো, অভিনন্দন, তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছো, তোমার প্রাপ্য পুরস্কার পেয়েছো।"

"ধন্যবাদ, পুরনো সাদা, আমি বাড়ি যাচ্ছি। কিছু বলার থাকলে বলুন," সোজাসাপটা প্রশ্ন করল জোয়ান।

"হু...এখনই চলে যাচ্ছো? সত্যি বলতে একটু মন খারাপই লাগছে।" প্রাচীন বৃক্ষ দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, ধীরে ধীরে একটি ডাল ঝুলিয়ে দিল। খচ করে শব্দ তুলে ডালটি নিজেই ভেঙে পড়ল, এক হাত লম্বা পাতাসহ সবুজ ডাল এসে পড়ল জোয়ানের পায়ের কাছে।

জোয়ান ডালটি তুলে নিতেই টের পেল, জ্বলজ্বলে পান্নার মতো সেই সবুজ ডালে অশেষ প্রাকৃতিক ঐশ্বরিক শক্তি সঞ্চিত।