পঁচানব্বইতম অধ্যায়: গড়ার কৌশল

“আরে! হাতুড়ি সগৌরবে উঁচুতে থাক! দেখো তো, কে এসেছে—এ তো আমাদের প্রিয় জাদুকর সাহেব নন কি!”

জোয়ান লোহার গড়াই কারখানার দরজা পেরোতেই পরিচিত হাসির শব্দ কানে এলো। ফ্লিন্টের ভাগ্নে টম মুখভরা বিস্ময় নিয়ে দৌড়ে এসে আর কথা না বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। শক্তসমর্থ সেই বামন লৌহকার খুব সহজেই নিজের চেয়ে এক মাথা লম্বা তরুণ জাদুকরটিকে কোলে তুলে নিল, যেন একটা আলুর বস্তা তুলে ধরছে।

“জোয়ান! এতদিন ফিরেও এসে পুরোনো বন্ধুকে দেখতে মনে পড়ল না, একেবারেই মানায় না তো!” জোয়ানকে নামিয়ে দিয়ে টম উৎসুক গলায় বলল, “দ্রুত বলো তো, সেই একদল দুষ্ট পরীর সঙ্গে কীভাবে মোকাবিলা করলে?”

“একদল?” জোয়ান হতভম্ব।

“সবাই তো বলছে, ইয়ারকাঞ্জিং উপত্যকায় তুমি নাকি একদল দুষ্ট পরীর আক্রমণের মুখে পড়েছিলে, আর বুদ্ধি আর শক্তিশালী মন্ত্রের জোরে ওই ডাকাতদের সবাইকে মেরে ফেলেছ। অবশ্য এ জন্য কিছু মূল্যও চোকাতে হয়েছে... দুঃখিত, এসব বলা আমার উচিত হয়নি।” টম সাবধানে একবার জোয়ানের দিকে তাকাল, বিশেষভাবে তার ডান চোখটি এড়িয়ে গেল দৃষ্টি।

“একটা আত্মাহরণকারী পরী ছাড়া আর কিছুই ছিল না, একদল কোথা থেকে এল...” এই হাস্যকর গুজবগুলোতে জোয়ান বিরক্তিতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। বারবারা খালার মুখ থেকে শুরু করে লোকে তার বিপদের কথা বলতে বলতে যেন অনায়াসে কিছু কল্পিত উপাদান জুড়ে দিত, ফলে যে দুষ্ট পরী তার ডান চোখ কেড়ে নিয়েছিল, সে-ও ক্রমে মহীরূহে পরিণত হচ্ছিল। টমের কানে সেটা গিয়ে শেষমেশ একদল হয়ে দাঁড়িয়েছে।

জোয়ান পোভাতান গ্রামে নিজের অভিজ্ঞতার কথা সংক্ষেপে বলল, তারপর আসল কথায় এল। টম কি ফাঁকা সময়ে তাকে লোহার কাজ শেখাতে পারবে?

“অবশ্যই পারব। আমি নিজেই তো বোর হয়ে বসে আছি, ভাবছিলাম চুপিচুপি বেরিয়ে একটা পানীয় খেয়ে আসি!” টম হাসিমুখে বলল।

“লোহার দোকানের কাজ কি এত হালকা?” জোয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। তার ধারণায় লৌহকাররা ভোর থেকে রাত পর্যন্ত চুল্লির চারপাশে ঘুরে বেড়ায়, আর নিরন্তর হাতুড়ি চালাতে থাকে—এ যেন পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন পেশাগুলোর একটি। তাহলে টম এত ফুরফুরে কেন?

“কাজ তো প্রচুরই, তবে বেশির ভাগটাই এখন যন্ত্র আর শিক্ষানবিশদের ঘাড়ে। আমি তো শুধু তদারকির লোক—সবকিছু নিজে হাতে করতে হবে কেন?” তরুণ বামনটি হেসে উঠল, জোয়ানের হাত ধরে ওকে কারখানার ভেতর নিয়ে যেতে যেতে বলল, “এখনকার লোহার গড়াই কারখানা আর পুরোনো ধাঁচের দোকান এক নয়। আগে যেসব কাজ মানুষের হাতে হতো, তার অনেকটাই এখন স্বয়ংক্রিয় হাতুড়ি করে দেয়। লৌহকারদের শুধু জরুরি ধাপগুলোতে নিজেদের দক্ষতা দেখাতে হয়। চলো, তোমাকে ঘুরে দেখাই।”

টমের সঙ্গে কারখানাটা ঘুরে দেখে জোয়ানের সত্যিই চোখ খুলে গেল। “ফ্লিন্টের কারখানা” প্রায় আধুনিক কারখানার আদল পেয়ে গেছে—জলচাকা ঘুরিয়ে স্বয়ংক্রিয় হাতুড়ি কাঁচা লোহা পেটায়। এভাবে তৈরি অর্ধসমাপ্ত ইস্পাত পরে জলশক্তিচালিত যন্ত্রে আরও গড়ানো হয়, তাতে যন্ত্রপাতির প্রাথমিক আকার কেটে নেওয়া হয়; এরপর কারিগরেরা হাতে ঘষেমেজে সেগুলোকে মসৃণ লোহার দ্রব্যে পরিণত করেন।

কারখানায় শুধু গড়াইয়ের কক্ষই নয়, একটি ঢালাই কক্ষও ছিল। কারিগরেরা গলিত লোহা বালির ছাঁচে ঢেলে দেন। ঠান্ডা হয়ে এলে ছাঁচ ভেঙে বের করে নিলেই ঢালাই-খণ্ড তৈরি। তারপর হাতে আরও সূক্ষ্ম কাজ আর পালিশ—এইভাবে একটা ঢালাই লোহার সামগ্রী পুরো তৈরি।

“ঢালাই লোহার জিনিস বানাতে সুবিধা, কিন্তু এদের গঠন একটু ভঙ্গুর। তাই হাঁড়ি-পাতিল আর দৈনন্দিন জিনিসের জন্যই এগুলো মানায়। কৃষিযন্ত্র আর অস্ত্রশস্ত্রে বেশি শক্তি চাই, সেখানে ঢালাই লোহা চলে না; তখন গড়াইয়ের পদ্ধতিই নিতে হয়।” টম ধৈর্য ধরে জোয়ানকে বোঝাল।

“টম, আমি যদি একটা ছুরি বানাতে চাই, তাহলে শুরু করব কোথা থেকে?”

“এই ব্যাপারটা দু-চার কথায় বোঝানো কঠিন। বরং নিজেই হাতেকলমে চেষ্টা করো।” টম ইস্পাত রাখা গুদামে দৌড়ে গিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করল, তারপর আধ ইঞ্চি পুরু, তিন ইঞ্চি চওড়া আর এক ফুট লম্বা একটা ইস্পাতের পাত বেছে নিল। জোয়ানকে নিয়ে সে জলচালিত যন্ত্রের সামনে ফিরে এসে নিজে হাতে শিখিয়ে দিল কীভাবে মিলিং যন্ত্র দিয়ে ইস্পাত কেটে ছুরির মোটামুটি অবয়ব বানাতে হয়। তারপর জলচালিত ড্রিল দিয়ে ছুরির প্রান্তে কাঠের হাতল আটকানোর জন্য তিনটি ছোট ছিদ্র করল।

“ছুরির কাঠামো তো হয়ে গেল। এবার আমাদের লৌহকারের আসল কাজ—পেটানো!”

টম কোট খুলে ফেলল; ভেতরে তার সুগঠিত পেশি ঝলসে উঠল। অভ্যস্ত ভঙ্গিতে চিমটি-চিমটি ধরে ছুরির আধা-তৈরি অংশটিকে আগুনে ঢুকিয়ে লালচে করে তুলল, তারপর বের করে গনগনে লোহার নেহাইয়ের ওপর রাখল এবং হাতুড়ি তুলে ঝনঝন শব্দে আঘাত করতে লাগল।

জোয়ান দেখল, নেহাই আর হাতুড়ির মাঝে ছুরিটা যখন আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়াচ্ছে, তার মন অজানা উত্তেজনায় ভরে উঠল। সে জোরে টমকে বলল, “আমাকেও চেষ্টা করতে দেবে?”

টম ওপরে তাকিয়ে তাকে বেশ কিছুক্ষণ ভালো করে দেখে একটু দ্বিধাভরে মাথা নাড়ল। “পারবে, তবে আগে তোমার জন্য একটা অন্য হাতুড়ি আনতে হবে।”

টম পেছন ফিরতেই জোয়ান নেহাইয়ের পাশে রাখা বড় হাতুড়িটা ধরার চেষ্টা করল। এক হাতে কিছুতেই তোলা গেল না; দুই হাতের জোর লাগিয়ে কোনওরকমে সেটা তুলতে পারল, কিন্তু পেটানোর কথা ভাবাই বৃথা।

“এটা আমাদের বামন জাতির ছেলেমেয়েরা যখন ছোটবেলায় লোহা পেটাতে শেখে, তখন ব্যবহার করে। এটা নাও, চেষ্টা করো।” টম সবচেয়ে ছোট হাতুড়িটা এগিয়ে দিল।

জোয়ান হাতে নিয়ে ওজনটা দেখে বুঝল, এটা একেবারে তার মাপে ঠিক আছে। সন্তুষ্ট হয়ে মৃদু হেসে সে টমের দেখানো পথে মন দিয়ে পেটাতে শুরু করল। লোহা পেটানো যে এত কষ্টের, তা সে টের পেল পাঁচ মিনিটও না যেতেই—ঘামে চুল ভিজে গেল। শেষে টমের মতো কোট খুলে ফেলে শুধু ছোট হাতা-ওয়ালা সাদা জামা পরে গনগনে ছুরিটা পেটাতে লাগল।

ঠিক তখনই ফ্লিন্ট সাহেব হাত-পেছনে বেঁধে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। জোয়ানকে ঘাম ঝরিয়ে মন দিয়ে লোহার কাজ করতে দেখে তিনি হাসি চাপতে পারলেন না।

জোয়ান মাথা তুলে ফ্লিন্টকে দেখে তাড়াতাড়ি হাতুড়ি নামিয়ে লজ্জায় মাথা চুলকাল।

“আমার দিকে তাকিও না, চালিয়ে যাও!” ফ্লিন্ট উৎসাহের ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন।

জোয়ান লাল হয়ে ছোট হাতুড়িটা তুলে আবার ছুরির কাঁচা আকারের সঙ্গে যুদ্ধ জুড়ে দিল। টানা দশ মিনিট পেটাতে পেটাতে তার এমন অবস্থা হলো, হাত দুটো যেন আর উঠতে চাইছে না। তখনই ফ্লিন্ট তাকে থামিয়ে বিশ্রাম নিতে ইশারা করলেন।

“ফ্লিন্ট সাহেব, আমি...” নেহাইয়ের ওপর নিজের হাতে বানাতে বানাতে সাপের মতো বেঁকে যাওয়া ছুরিটার দিকে তাকিয়ে জোয়ান লজ্জায় মুষড়ে পড়ল। “লোহার কাজ নিয়ে আমার শেখার এখনও অনেক বাকি।”

“হ্যাঁ, শেখার বাকি তো আছেই, বাছা।” বুড়ো বামনটি জাদুকর তরুণের সাদা-সড়ু হাত দুটো চেপে ধরে, হাসি চেপে রেখে বললেন, “তবে তার আগে তোমার জন্য সবচেয়ে দরকারি জিনিস হলো বেশি করে মাংস খাওয়া, আর শরীরে মাংস বাড়ানো। এই খেলনার হাতুড়ি দিয়ে ঠিকমতো অস্ত্র বানানো যায় না।”

জোয়ান মাথা নিচু করে রইল, নিজেকে ভীষণ ছোট মনে হলো।

“ভাবছ আমি তোমাকে ঠাট্টা করছি? একদম না, সোনা। তুমি একজন জাদুকর হয়েও যে হাতুড়ি তুলে লোহার কাজ করতে রাজি হয়েছ, সেটাই কম কথা নয়।”

বুড়ো বামনটি তার ভাগ্নেকে, যে ছুরিটা শেষ করে জোয়ানকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসছিল, এক হাতের ইশারায় সরিয়ে দিলেন। তারপর হাতা গুটিয়ে নিজেই হাতুড়ি তুলে নিলেন, আর নেহাইয়ের ওপর একবারে ধ্বনিময়, দৃঢ় আঘাত হানলেন।

দক্ষ লোকের হাতে কাজের রূপই আলাদা। জোয়ানের নিজের পেটানোর শব্দ ছিল কেবল কোলাহল, কিন্তু ফ্লিন্ট সাহেবের হাতুড়ির আওয়াজ যেন তালের মতো ছন্দময়। শুনতে তা একটুও কর্কশ লাগল না; বরং জোয়ানের বুকের মধ্যে উদ্দীপনার ঢেউ তুলল।

মাত্র দশ মিনিটের মধ্যেই নেহাইয়ের ওপর পড়ে থাকা সেই বাঁকা “সাপ” ফ্লিন্টের দক্ষ হাতে রূপান্তরিত হয়ে গেল এক সুন্দর ঢেউখেলানো ধারওয়ালা ছুরিতে।

“আমার কাকা পুরো এক বছর ধরে নিজে হাতে অস্ত্র গড়েননি। এমন সুযোগ বিরল, ভাল করে দেখো। আসল দক্ষতা এমনিই শেখা যায় না।” টম নিচু গলায় জোয়ানকে সতর্ক করল।

জোয়ান মাথা নেড়ে ফ্লিন্টের গড়াইয়ের কৌশল মন দিয়ে মনে গেঁথে নিল।