অধ্যায় ১১৭: ঘোর বিপদ (১)

“আজকের ডার্লিন টাউনে যেসব পরাজয়ের সম্মুখীন হয়েছিলাম তা কোতারকে তার অহংকার ও অবহেলা পরিহার করতে বাধ্য করবে, এবং সে বড় গরমলর্ড রেটুর প্রস্তাবিত জোট গঠনের প্রতি আরও সক্রিয় মনোভাব নেবে। যখন কোতার আবার যুদ্ধ শুরু করবে, তখন তার সাথে ঠাণ্ডা রক্তের উপজাতির বাহিনী ছাড়াও আরও অনেক বেশি সংখ্যক এবং নিষ্ঠুর গরম বাহিনী ডার্লিন টাউনের উপর আক্রমণ চালাবে! সেই দিন এলে আমরা কীভাবে মোকাবিলা করব?”

ভিসের প্রশ্নে চত্বরটি নীরব হয়ে গেল, বাতাবরণ বিশেষভাবে ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

“যদি গরম জাতিও কোতার শুরু করা যুদ্ধে অংশগ্রহণ করে, শুধুমাত্র ডার্লিন টাউনের অস্ত্রশস্ত্রের উপর নির্ভর করে আমরা একসাথে দুষ্প্রাপ্য বাগান এবং ‘চিৎকার জঙ্গল’ দিক থেকে আগত আগ্রাসীদের প্রতিরোধ করা কঠিন হবে।” ডিনডোর টাউন মেয়র ভারাক্রান্ত সুরে নীরবতা ভেঙে বললেন, “বর্তমান পরিস্থিতিতে আমাদের প্রথমেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে, আমরা কি এখনও আমাদের বাড়ি-আবাসে থাকা প্রয়োজন? শত্রু দ্বিতীয় ঢেউ আক্রমণ শুরু করার আগে ডার্লিন টাউন ছেড়ে লেইটন পোর্টে আশ্রয় নেওয়াই কি বুদ্ধিমানের কাজ হবে?”

মেয়রের এই প্রস্তাব চত্বরজুড়ে তীব্র বিক্ষোভের ঝড় বইয়ে দিল, প্রতিবাদের শব্দ ক্রমেই বেড়ে গেল। বুড়ো দাদার সঙ্গে আসা জোয়ান জনসমূদ্রে দাঁড়িয়ে, শব্দের ধাক্কায় কানে গুঞ্জন অনুভব করে, চুপচাপ চারপাশের উত্তেজিত মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করল। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল অধিকাংশ উপস্থিত এই প্রস্তাবের বিরোধী।

আসলে জোয়ানের ব্যক্তিগত দৃষ্টিকোণ থেকে ডিনডোর মেয়রের প্রস্তাবটি ততটা বিরক্তিকর ছিল না। ডার্লিন টাউনে তার কোনো বড় সম্পদ নেই, যদি দাদা পেছনের ফলের বাগান ছাড়তে রাজি হন, তবে সে দাদাকে, জেমি ও গ্রে-কে নিয়ে লেইটন পোর্টে আশ্রয় নিতে যেতে আগ্রহী। তবে সে জানে তার এই ভাসমান মনোভাব সাধারণের প্রতিনিধিত্ব করে না; বরং “মাটির প্রতি ভালোবাসা” হল ডার্লিন টাউনের বাসিন্দাদের সাধারণ মনোভাব।

এখানে ছেড়ে যাওয়া মানে শুধু বাড়ি বদলানো নয়, বরং বাড়ি, জমি ও পূর্বপুরুষদের সমস্ত সম্পদ ত্যাগ করা।

এই গ্রামীণ শহরে, যেখানে পণ্য অর্থনীতি এখনও বিকশিত হয়নি, অধিকাংশ মানুষ কৃষিকাজে নিযুক্ত, এবং পরিবারের সম্পদ মূলত জমিতে আবদ্ধ। অন্যান্য সম্পদ—বিশেষ করে স্বর্ণ-রূপা বা মুদ্রার আকারে—অল্পই রয়েছে।故乡 থেকে চলে যাওয়া মানে সম্পূর্ণ দারিদ্র্যের মুখোমুখি হওয়া, জীবিকা নির্বাহের উৎস হারানো এবং সামাজিক মর্যাদা ও সম্পর্ক নষ্ট হওয়া।

অল্প কয়েকজন ধনী ব্যবসায়ী ছাড়া, অধিকাংশ মানুষের কাছে নিজের বাড়ি ছেড়ে পালানো মানে লেইটন পোর্টের দরিদ্র পাড়া-এ গরিব হয়ে পড়া, যা কেউই সহজে মানতে চায় না।

“যেহেতু সবাই বাড়ি ছাড়তে চায় না, আমাদের একমাত্র উপায় হলো শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ করা।” ডিনডোর টাউন মেয়র সবাইকে শান্ত হতে হাত তুলে বললেন, গলা পরিষ্কার করে বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ শুরু করলেন, “শুধুমাত্র আমাদের টাউনের মিলিশিয়া লিজার্ডম্যান ও গরম জোটকে প্রতিহত করতে সক্ষম নয়, তাই দ্রুত বাইরের সাহায্য চাইতে হবে। এ নিয়ে কারো আপত্তি নেই। এখন প্রশ্ন হলো আমরা কার সাহায্য চাইব? কে এত সাহসিকতা ও সামর্থ্য রাখে যে সে লিজার্ডম্যান ও গরমদের হুমকি উপেক্ষা করে আমাদের পাশে দাঁড়াবে?”

সভাস্থলে সাময়িক নীরবতা নেমে এলো, তখন ফ্লিন্ট আইরনঅ্যানভিল উঠে বললেন, শক্ত কণ্ঠে, “কলোনিয়াল সরকার নাগরিকদের রক্ষা করার দায়িত্বে আবদ্ধ। আমাদের দ্রুত লেইটন পোর্টে একজন প্রতিনিধি পাঠিয়ে আলফহেইম কলোনির গভর্নর জন নরফোক মহোদয় এবং সেনা কমান্ডার চার্লস গেটসের কাছে সাহায্য চাইতে হবে!”

বৃদ্ধ বামনের আহ্বানে সভাস্থলে সাড়া পড়ল। জোয়ানও মনে করল এটা সম্ভব সমাধান, তবে সে দ্রুত লক্ষ্য করল দাদা মাথা নেড়ে অস্বীকৃতি জানাচ্ছেন, মুখফল আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল, যেন ফ্লিন্টের প্রস্তাবে একমত নন।

“দাদা, আমরা কি গভর্নরের কাছে সাহায্য চাইব না?” জোয়ান বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

“সাহায্য চাওয়া উচিত, কিন্তু গভর্নর হয়তো আমাদের টাউনে সেনা পাঠাতে ইচ্ছুক নাও হতে পারেন।” বয়স্ক টেল দুঃখজনক নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “কারণটা বললে ভালো লাগবে না।”

জোয়ান প্রথমে ভাবল দাদা কলোনিয়াল সরকারের অবহেলার সমালোচনা করছেন, কিন্তু ডিনডোর মেয়রের পরবর্তী বক্তব্য শুনে বুঝতে পারল দাদা আসলে ডার্লিন টাউনের বাসিন্দাদের এই ঘটনায় ‘লজ্জার’ ভূমিকা বোঝাচ্ছেন।

ডার্লিন টাউন অবস্থিত আলফহেইম অঞ্চল “পবিত্র আসান সাম্রাজ্য” এর একটি দূরদূরান্তর কলোনি। এই কলোনির রাজনৈতিক পরিবেশ মাতৃভূমির থেকে অনেক আলাদা।

পবিত্র আসান সাম্রাজ্য মূল ভূখণ্ডে একটি কেন্দ্রীয়কৃত শাসন ব্যবস্থা, যেখানে রাজধানী আসান সেন্ট সিটিতে সম্রাট হলেন দেশের ধর্মীয় প্রধানও। রাজতন্ত্র ও ধর্মশাসন এক ব্যক্তির হাতে, সম্রাটের অধীনে মন্ত্রিসভা ও ধর্মসংস্থা দেশের প্রশাসন পরিচালনা করে। রাজধানীর বাইরে প্রদেশগুলো মন্ত্রিসভা ও ধর্মীয় কর্মকর্তারা এবং স্থানীয় অভিজাতরা মিলে শাসন করে, একটি জটিল প্রশাসনিক কাঠামো গড়ে তোলে।

এই ব্যবস্থায় রাজস্ব সংগ্রহের অধিকার ধনী ব্যবসায়ীদের কাছে দেওয়া হয়েছে। তারা কখনো কখনো গুণ্ডাদের বা অতিপ্রাকৃত পেশাদারদের ভাড়া দিয়ে কর আদায় করে থাকেন। এই কর ব্যবস্থা নিয়ে প্রচুর সমালোচনা ও অভিযোগ আছে, কিন্তু এটিই একমাত্র কার্যকর পদ্ধতি যা সরকারের কাজ চালাতে প্রয়োজনীয় অর্থ সংগ্রহ করে।

তুলনামূলকভাবে, কলোনির প্রশাসন সম্পূর্ণ আলাদা। প্রথমে, কলোনি বিস্তীর্ণ ও জনসংখ্যা কম, যোগাযোগ কঠিন। দ্বিতীয়ত, এখানে শুধুমাত্র গভর্নর, সেনা প্রধান, প্রধান ধর্মগুরু, ও কর আদায় কর্মকর্তাদের মতো উচ্চপদস্থানীয় কর্মকর্তারা সম্রাজ্যের দ্বারা নিয়োগপ্রাপ্ত; নিম্নপদস্থরা স্থানীয়ভাবে নিয়োগপ্রাপ্ত। তৃতীয়ত, পরিবেশ খুব কঠোর।

বন্যপ্রাণী ও দানবের সংখ্যা মানুষের চেয়ে শতগুণ বেশি, নতুন জমি চাষের পরও ফসল না ওঠার আগেই বন্য শূকর বা গরমরা ধ্বংস করে দেয়। গ্রামগুলো প্রায়ই পশু বা দৈত্যদের আক্রমণে ধ্বংস হয়।

এই শত্রুময় ভূমিতে টিকে থাকা কঠিন, অনেক উপনিবেশিক স্বপ্ন নিয়ে আসা মানুষ বাস্তবতার মুখোমুখি হয়ে ব্যর্থ হয় এবং অবশেষে ফিরে যেতে বাধ্য হয়।