অধ্যায় ষোলো: অপ্রত্যাশিত আনন্দ

কথা শুনে, দু’জন একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
তারা দু’জনেই গুও পরিবারের দাসী, শিয়াও পরিবারের ভেতরের কথা তারা জানে না।
“ঠিক আছে।”
যেহেতু তার আশেপাশের কেউ জানে না, সে ঠিক করল এমন কাউকে খুঁজবে, যে জানে।
ভাবতে ভাবতেই, একজন দাসী কিছু খাবার হাতে নিয়ে কাছাকাছি দিয়ে চলে এল।
“তোমরা গিয়ে ওর কাছে জিজ্ঞেস করো, ও নিশ্চয়ই জানে,” গুও ওয়ানচাও দুই দাসীকে ইশারা করল ছেলেটির ব্যাপারে জানতে।
“আপু, বলুন তো, ওই লোকটি কে?” শিয়াহে একটু দূরে যাওয়া ছেলেটিকে দেখিয়ে সরাসরি প্রশ্ন করল।
“ও আমাদের পরিবারের চতুর্থ ছোট মালিক।” দাসীটি সরল, যেমন প্রশ্ন তেমন উত্তর।
“সে既然 তোমাদের পরিবারের চতুর্থ ছোট মালিক, তাহলে কেউ তাকে কেন কষ্ট দিচ্ছে?” গুও ওয়ানচাও উঠে দাঁড়াল, তার উচ্চতা দাসীর কোমর অবধি, মুখটা উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল।
আগে গুও ওয়ানচাও আর শিয়াও ইয়ানছিং-এর মারামারির কথা অনেকেই জানত, এই দাসীও জানত। গুও ওয়ানচাও প্রশ্ন করাতে, তার মর্যাদার কথা মাথায় রেখে দাসীটি উত্তর দিল।
“আপনি জানেন না, ছোটবউ, চতুর্থ ছোট মালিক শিয়াও ইউয়ান বৈধ নয়, মায়ের সঙ্গে বড় হয়েছে, সাধারণত লুয়ানজুতে থাকে। আজ বাড়িতে ভোজ ছিল বলে হুয়া মা সামনের ঘরে গেছেন, তাই চতুর্থ ছোট মালিকও বাইরে এসেছে। চতুর্থ ছোট মালিক দেখতে সুন্দর, স্বভাবও ভালো, অন্য ঘরের ছোট মালিকেরা যখনই তাকে কষ্ট দেয়, সে কখনো জবাব দেয় না। কারণ সে জানে, সে প্রতিশোধ নিলে সব কষ্টই হুয়া মায়ের ওপর এসে পড়ে।”
দাসীটি শিয়াও ইউয়ানের কথা বলতে বলতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
শিয়াও ইউয়ানের জন্মপরিচয় জানার পরে, গুও ওয়ানচাও দাসীকে যেতে দিল।
সে ভাবতেই পারেনি, শিয়াও ইউয়ান প্রতিশোধ নেয় না শুধু মায়ের কষ্ট না হোক বলে; তার জন্মপরিচয় দেখে গুও ওয়ানচাওর মনটা একটু কেঁদে উঠল।
“শিয়াও দাদু।” গুও ওয়ানচাও মূলত চুনতাও আর শিয়াহের সঙ্গে সামনের ঘরে লিউ শিকে খুঁজতে যাচ্ছিল, কিন্তু পথেই শিয়াও প্রবীণের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
সে শিশুসুলভ কণ্ঠে ডাকল,
শিয়াও প্রবীণ গুও ওয়ানচাওকে দেখে হাসিমুখে বললেন, “ওহ, চাওচাও তো! এখানে কেন ঘুরছো, সামনের ঘরে গিয়ে ভালো কিছু খাচ্ছো না কেন?”
“শিয়াও দাদু, মা আর সবাই সামনের ঘরে নাটক দেখছেন, চাওচাও নাটক পছন্দ করে না, তাই বাইরে চলে এলাম।”
“হাহাহা, তাই নাকি? চাওচাও কী পছন্দ করে?” গুও ওয়ানচাওর মিষ্টি মুখ দেখে প্রবীণ হাসতে হাসতে চোখ সরাতে পারছিলেন না।
“হুম... ভালো কিছু খেতে পছন্দ করি।”
“তাই? শিয়াও দাদু শুনেছে, সবাই এখন ভালো কিছু খাচ্ছে, তুই গিয়ে দেখে আয়?”

[কিছুক্ষণ পর আমাকে তো রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে হবে, চাওচাও ছোট মেয়েটা, তুই তাড়াতাড়ি চলে যা।]
গুও ওয়ানচাও কিছু একটা উত্তর দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎই এক অজানা কণ্ঠ শুনল।
“রাজকুমারী” কথাটা কানে যেতেই তার শরীরটা হঠাৎ জমে গেল।
এতদিন রাজপ্রাসাদে অপেক্ষা করেও মায়ের দেখা পায়নি, আজ হঠাৎই কাকতালীয়ভাবে মায়ের সামনে আসার সুযোগ পেয়ে গেল।
মায়ের মুখোমুখি হওয়ার আশায় গুও ওয়ানচাও শিয়াও প্রবীণের পিছু ছাড়ল না।
“হুঁ, শিয়াও দাদু তো চাওচাওকে পছন্দ করেন না, তাই তাড়াতে চাইছেন।” বলেই সে ঠোঁট ফুলিয়ে রাগী মুখ বানাল।
তার ‘রাগী’ মুখ দেখে শিয়াও প্রবীণ সামলাতে পারলেন না, স্নেহভরে মাথায় হাত রাখলেন, মুখের হাসি আরও বাড়ল।
“এমন বলছো কেন, চাওচাও? দাদু তো তোকে অপছন্দ করেন না। শুধু এখানে তো কিছু নেই, দাদু তো চাওচাও না খেয়ে থাকুক তা চান না।”
গুও ওয়ানচাও তখনও জেদ করছিল, এমন সময় এক চাকর এসে ফিসফিস করে কিছু বলল, শিয়াও প্রবীণের মুখের হাসি গম্ভীর হয়ে গেল।
গুও ওয়ানচাও বুঝল, মা চলে এসেছেন।
সে ছোট্ট শিশুর পরিচয় নিয়ে কিছুতেই যেতে চাইল না, জোর করেই মায়ের আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করল।
কয়েক মাস পরে, গুও ওয়ানচাও অনুভব করল মা যেন আরও শুকিয়ে গেছেন, নিশ্চয়ই বিষক্রিয়ার ফল, তার নিষ্পাপ চোখে এবার মমতা ভেসে উঠল।
রাজকুমারী বুঝতে পারলেন, কেউ তাকে গভীর দৃষ্টিতে দেখছে, ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, এক শিশু।
“রাজকুমারী, বসুন।” শিয়াও প্রবীণ রাজকুমারীকে বসালেন, চাকরদের ইশারা করতেই তারা দ্রুত খাবার আনতে গেল।
“শিয়াও প্রবীণ, এই মেয়েটি কে?” রাজকুমারী ভেবেছিলেন, গুও ওয়ানচাও শিয়াও প্রবীণের নাতনি, তাই জিজ্ঞেস করলেন।
“এ গুও প্রধানমন্ত্রীর সপ্তম কন্যা।” গুও ওয়ানচাও কিছুতেই যেতে চায়নি বলে প্রবীণও একটু অসহায় বোধ করলেন।
“মহারানীকে নমস্কার।” গুও ওয়ানচাও কুর্নিশ করল।
সে বহুবার কল্পনা করেছিল, মায়ের সাথে দেখা হলে কী বলবে, কিন্তু এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, সে কিছুই বলতে পারবে না—সে এখন গুও ওয়ানচাও, এক বিশ্বাসঘাতক পরিবারের নাতনি।
মা চিরকাল বিশ্বাসঘাতকদের ঘৃণা করতেন, সুতরাং এখনকার সে নিশ্চয়ই মায়ের অপছন্দের কেউ।
মায়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেছে, গুও ওয়ানচাও আর গোঁ ধরে থাকতে পারল না, মা তো শিয়াও প্রবীণের সঙ্গে কথা বলতেই এসেছেন, সে না গেলেও পরে কেউ না কেউ তাকে সরিয়ে নিতই।
“হুম।” গুও ওয়ানচাওয়ের কুর্নিশ দেখে রাজকুমারী ঠাণ্ডা সুরে সাড়া দিলেন।

মায়ের পরিচয় দিতে না পারা গুও ওয়ানচাও এই চেনা কণ্ঠ শুনে পুরনো দিনের কথা মনে পড়ল, চোখের জল বাধ মানল না।
“মা সামনের ঘরে চাওচাওয়ের জন্য অপেক্ষা করছেন, চাওচাও তাহলে আগে যাচ্ছি।”
গুও ওয়ানচাও প্রায় দৌড়েই চলে গেল, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল কেউ যদি তার চোখের জল দেখে ফেলে।
রাজকুমারী গুও ওয়ানচাওয়ের চলে যাওয়া দেখলেন, বললেন, “এটাই কি সেই গুও ওয়ানচাও, যে গত ক’দিনে সবার নজর কাড়ল?”
“ঠিক তাই, মহারানী।”
“নিশ্চিতই বুদ্ধিমতী, রাজাও তাই পছন্দ করেন।”
বাড়ি ফিরে গুও ওয়ানচাও শিগগিরই ঘুমিয়ে পড়ল।
স্বপ্নে সে নিজেকে এক অন্ধকার ঘরে দেখল, চারপাশে নিস্তব্ধতা, সে চিৎকার করতে গিয়ে দেখল, তার গলা দিয়ে কোনো আওয়াজ বেরোচ্ছে না।
সে শুধু আঁধারে এগিয়ে চলল, হঠাৎ এক দরজায় হাত পড়ল, জোরে ঠেলতেই দরজার ওপাশের দৃশ্য উন্মুক্ত হল।
ওপাশে বাবা, মা, আর পাশে বসা ছোটবেলার মুরং ঝাও।
তার স্মৃতিতে, ছোটবেলায়ই শুধু মা-বাবা তাকে নিয়ে খেলা করতেন।
সে ভালো করে সে সময়টা ভাবতে পারল না, হঠাৎই দৃশ্যপট ভেঙে গেল, বাবার ছায়া মিলিয়ে গেল, মায়ের ধমকের আওয়াজ, সে ঘরের মধ্যে হাঁটু গেড়ে বসে, একদম চুপ।
বাবা চলে যাওয়ার পর, মা যেন হঠাৎই তাকে অপছন্দ করতে শুরু করলেন, তার কাছে মা ক্রমশ অপরিচিত হয়ে উঠলেন।
দৃশ্য বদলে গেল, গুও ওয়ানচাও দেখল সে তখন চীদান দেশে, মাটির নিচে শুয়ে, সামনে এক অস্পষ্ট ছায়া তার দিকে এগিয়ে আসছে, হাতে রক্তমাখা ছুরি।
“মুরং ঝাও, আমাকে নিষ্ঠুর বলো না, কিন্তু তোমার মৃত্যু চীদানেই হবে।”
এই ছায়াটা খুব পরিচিত, গুও ওয়ানচাও দৌড়ে গিয়ে মুখটা দেখতে চাইল, কিন্তু কিছুতেই পরিষ্কার দেখতে পেল না।
সে দেখল, ছায়া ছুরিটা তুলে হঠাৎই মাটির নিচে থাকা তার দেহে বিঁধিয়ে দিল।
“আহ!” গুও ওয়ানচাও চিৎকার দিয়ে ঘুম ভেঙে উঠল।