চতুর্থ অধ্যায়: দলের আদরের ছোট মোটা মেয়ে

হাল ছাড়তে না চাওয়া গুও ওয়ানচাও একবার বামে, একবার ডানে ঘুরে ঘুরে খুঁজল, কিছুই খুঁজে না পেয়ে শেষমেশ ফিরে যেতে বাধ্য হল—ভয় যেন ফেরত আসা লিউ শি কিছু টের পেয়ে যায়।
‘যেমনই হোক, সেই পুরনো কুটিল মন্ত্রীটির চারপাশে কত কী লুকানো, সবাই-ই ওকে মারতে চায়, সে তো যেকোনো দিন মরবেই।’
একটা হাই তুলে নিজেকে আশ্বস্ত করল গুও ওয়ানচাও, আর দ্রুত ঘুমের ঢেউ এসে ওকে গ্রাস করল।
আর যাকে খুঁজে খুঁজে পায়নি—লিউ শি, সে তখন গুওদের আঙিনাতেই ছিল।
কালো পোশাক পরে সে যেন রাতের অন্ধকারে মিশে গেছে, দড়ি ধরে উল্টো হয়ে ঝুলছে ঘরের কড়িকাঠে।
অন্যদিকে, অধ্যয়ন কক্ষে গুও কুটিল মন্ত্রী ও তার সাঙ্গোপাঙ্গরা এখনও আলোচনা করছে।
‘মহামহিমের মতে, রাজকন্যা নিজেই বিষ পান করেছে? কিন্তু কেন? সে ভালোই ছিল, হঠাৎ বিষ খাবে কেন?’
এক সাঙ্গোপাঙ্গ কিছুতেই রহস্যভেদ করতে পারছিল না।
অপরজন নাকে-মুখে বিরক্তি নিয়ে বলল, ‘আর কেনই বা হবে, মহামহিম যুদ্ধকামী, নিশ্চয় নিজেকে বিপদে ফেলে যুদ্ধ থামাতে চেয়েছে! একদল অকার্যকর লোক, কিছু কিতান বন্যা তাদের ভয় দেখিয়ে দিয়েছে, শান্তিচুক্তি মানলেই হলো, ধুর! আমার যুদ্ধ কী তবে মাঠে মারা গেল?’
তার কথা শেষ হতেই, তৃতীয়জন হাসিমুখে বলল, ‘আপনারা যা বলুন, আমরা তো মহামহিমেরই কথা শুনি। মহামহিম, আপনি কী বলেন?’
গুও ফুয়ান নিচু হয়ে চোখ নামিয়ে রাখল, তার মধ্যে ছিল এক গভীর কর্তৃত্বের ছাপ।
‘চোখ দিয়েই দেখো, রাজকন্যা বিষ পান করেছে নিশ্চয় কোনো গোপন কারণ আছে, লোক লাগাও, আমি মনে করি ব্যাপারটা এতটা সরল নয়, নিশ্চয় ওর আরও কিছু পরিকল্পনা আছে।’
সে সারারাত ভাবার পরেই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে।
‘আমাদের রাজকন্যার মন বোঝা সহজ নয়, সে যেন উঁকি মারা এক সিংহী, কখন যে এসে কামড়ে দেবে কে জানে, এত বছরেও পারলাম না তার মন পড়তে।’
আঙুলে চা-পেয়ালা ঘুরিয়ে সে এক চুমুক চা খেল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
‘হলো, রাজকন্যা যেহেতু বিপদমুক্ত, সবাই ফিরে যাও, সব আগের মতো চলবে। ও হ্যাঁ, মনে আছে শাও প্রবীণের অবসর জীবন শুরু হচ্ছে, দুদিন পরে তার বাড়িতে ভোজ? তোমরা কেউ একজন সিদ্ধান্ত নাও, দুদিন পরে শাও প্রবীণের বাড়ি গিয়ে আমার হয়ে খবর নিয়ো।’
সব সাঙ্গোপাঙ্গ উঠে দাঁড়িয়ে বিনয়ের সঙ্গে গুও কুটিল মন্ত্রীকে বিদায় দিল।
দুই দিন চোখের পলকে কেটে গেল।
লিউ শিকে হারিয়ে ফেলার পর গুও ওয়ানচাও দুই দিন ধরে কিছুই টের পেল না, শুধু নিজেকে শান্ত রেখে ছোট্ট মেয়ের মতো আচরণ করতে বাধ্য হল।
তৃতীয় দিন সকালেই তাকে জাগিয়ে তুলে, গোছগাছ করিয়ে গাড়িতে তুলে দিল।
লিউ শি তাকে দেখেই চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, যেন তার ভেতর তারার আলো মিশে গেছে।
লাল পোশাক পরা ছোট্ট গোলগাল গুও ওয়ানচাওয়ের গায়ে সোনালি সুতোয় বোনা শুভ কামনার নকশা, শুভ্রতায় দীপ্তিময়।
কালো চুলে দুটি খোপা, তাতে লাল সুতোয় বাঁধা ছোটো ছোটো সোনালি লাউয়ের দুল, সে নড়াচড়া করতেই ওগুলো দুলছে।
তার গোলাপি, মসৃণ মুখখানা যেন তুলোর মতো।
‘খুব ঘুম পাচ্ছে।’
সে দু’হাত দিয়ে ঘুমজড়িত চোখ মুছে ছোট্ট মুখে ফিসফিস করল।

লিউ শির মায়ায় মন গলে গেল, সে গুও ওয়ানচাওকে কোলে তুলে আদর করতে লাগল—
‘মায়ের আদরের মেয়ে, তুই এত সুন্দর, আহা, আমি তো তোকে দেখে দেখেই তৃপ্ত হতে পারি না!’
[আহা, এত সুন্দর বাচ্চাটা কেন আমার নিজের নয়? ইশ, যেন চিরকাল গুও পরিবারে গুপ্তচর হয়ে থাকতে পারি, আমি আমার বাচ্চাকে ছেড়ে যেতে চাই না!]
লিউ শির এই মনের কথা শুনে গুও ওয়ানচাও পুরোপুরি চমকে উঠল।
সে কত কিছু ভেবেছিল, ভাবেনি লিউ শি আসলে অন্য দেশের গুপ্তচর!
গুও পরিবার যে রহস্যে ভরা, তা তো সত্যিই।
‘মা, আমরা কোথায় যাচ্ছি?’
গুও ওয়ানচাও গাম্ভীর্য বজায় রেখে সোজা হয়ে বসল, নিজের আচরণে সবসময় উচ্চমান বজায় রাখার চেষ্টা করল।
কিন্তু তার এই গোলগাল শরীরে তা করতে গিয়ে, শালীনতা নয়, বরং আরও মজার ও আদুরে লাগছিল।
লিউ শি তাকে জড়িয়ে ধরে দুলে দুলে বলল, ‘শাও প্রবীণের বাড়ি।’
শাও প্রবীণ?
গুও ওয়ানচাও একটু থমকে গিয়ে মনে মনে ভাবল, শেষে চিনতে পারল এই প্রবীণ কে।
সে গুও কুটিল মন্ত্রীর আগের বস, আগের প্রধান মন্ত্রী, তাঁর ছাত্র-শিষ্য ছড়িয়ে রয়েছে সারা দেশে, আর তার পথ গুও কুটিল মন্ত্রীর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
দশজন মন্ত্রীর মধ্যে অন্তত চারজন শাও প্রবীণের ছাত্র, আরও চারজন গুও কুটিল মন্ত্রীর অনুগত, বাকি দুজন নিরপেক্ষ।
তিনি আবার রাজধানীতে ফিরে এসেছেন।
এবার তো রাজধানী জমজমাট হয়ে উঠবে।
গুও ওয়ানচাও অজান্তেই মনে করল, তার মৃত্যু হয়তো কোনো রহস্যের সূত্র।
অল্প সময়েই গাড়ি এসে শাওর বাড়ির দরজায় থামল।
গুও ওয়ানচাও দেখল অতিথিতে পরিপূর্ণ বাড়িটি, মনে মনে প্রবীণের জনসংযোগ দেখে বিস্মিত হল, আর লিউ শি তাকে কোলে নিয়ে নামিয়ে দিল।
গুও কুটিল মন্ত্রীর পরিবারের মহিলা বলে গুও পরিবারের নারী সদস্যদের যথেষ্ট গুরুত্ব দেওয়া হয়, শাও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠা নিজে এসে তাদের নিয়ে গেলেন, কিছু সৌজন্য কথা বলে তাড়াতাড়ি চলে গেলেন।
‘চাওচাও, তুমি কি মায়ের সঙ্গে বসে থাকবে? না চাইলে চুনতাও আর শিয়াহোকে নিয়ে বাগানে খেলতে যাবে?’
লিউ শি মেয়ের ছোট্ট হাত চেপে ধরল।
গুও ওয়ানচাও ভাবল, তারপর চোখ টিপে লাফিয়ে নামল—‘আমি খেলতে যাব!’
আসলে সে খেলতে এতটা পছন্দ করে না, বরং মেয়েদের কৃত্রিম সৌজন্য দেখতে তার ভালো লাগে না, ঘুরে বেড়ানোই ভালো।
‘এই, ছোট্ট মোটা মেয়ে, তুই কার বাড়ির? তোকে তো কখনও দেখিনি!’
পিছনের বাগানে পৌঁছাতেই গুও ওয়ানচাওর সামনে এসে পড়ল এক দুরন্ত ছেলে।

সে মন দিয়ে তাকিয়ে দেখল, চিনতে পারল না ছেলেটি কোন বাড়ির।
‘হুম্!’
আড়চোখে মুখ ফিরিয়ে গুও ওয়ানচাও তাকে পাত্তাই দিল না।
এতে ছেলেটি আরও চটে গেল, ‘এই! আমি তোকে প্রশ্ন করছি, তুই কি বধির না বোবা? বল, তুই কোন বাড়ির? না হলে সাবধান, আমি তোকে মেরে দেব!’
চুনতাও তাড়াতাড়ি গুও ওয়ানচাওকে আগলে ধরে ছেলেটিকে রাগী চোখে চাইল।
‘এই ভাইটি, আমাদের কুমারী ব্যস্ত, দয়া করে সরে দাঁড়ান।’
‘তুই একটা দাসী, আমার সঙ্গে কথা বলার সাহস কী করে হল? সরে যা!’
ছেলেটি জোরে একটা লাথি মারল চুনতাওয়ের পায়ে।
ছোট্ট বয়স হলেও তার জোর কম নয়, চুনতাও কষ্টে চিৎকার করে উঠল।
গুও ওয়ানচাও তেলে বেগুনে জ্বলে উঠল।
ওকে মারবে?
তবে তো মার খেতে হবে!
সে এগিয়ে গিয়ে ছেলেটির পেটে এক লাথি মেরে ওকে উড়িয়ে দিল।
এতেই শেষ নয়, সে ছেলেটির ওপর চড়ে বসে ছোট্ট মুষ্টি দিয়ে পেটাতে লাগল, যেন ছোট হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করছে।
দু-এক মুহূর্তেই ছেলেটি কেঁদে উঠল, চিৎকারে চারদিক ভারি হয়ে গেল।
চেঁচামেচিতে আশেপাশের চাকর-বাকর ছুটে এসে দুজনকে আলাদা করল।
একজন ধাইমা ছুটে এসে কাঁদতে কাঁদতে গুও ওয়ানচাওকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।
‘তুই কোন বাড়ির মেয়ে, জানিস না এটা শাওর বাড়ি? এখানে এমন সাহস দেখাচ্ছিস! যদি আমাদের ছোট সাহেবের কিছু হয়, ক্ষতিপূরণ দিতে পারবি? কেউ আছে? তাড়াতাড়ি, তৃতীয় সাহেবকে ডেকে আনো—বলো, এখানে এক মরার মেয়ে আমাদের ছেলেকে মেরেছে!’
গুও ওয়ানচাও ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, চুনতাও সাহায্য করতে চাইলেও সময় পেল না।
ধাইমা আরও উত্তেজিত হয়ে গুও ওয়ানচাওকে মারতে উদ্যত হল।
এটা বরদাস্ত করা যায়?
চুনতাও ঝাঁপিয়ে পড়ে ধাইমাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, কোমরে হাত রেখে গালাগাল শুরু করল—
‘তুই কে রে, আমাদের কুমারীকে ছোঁয়ার সাহস কী করে হল? সবাই বলে শাও প্রবীণ সৎ ও নির্লোভ, তার বাড়িতে তুইয়ের মতো দুর্বৃত্ত থাকবেই বা কী করে? আমি বলি, তুই নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃতভাবে প্রবীণকে ফাঁসাতে এসেছিস!’