অধ্যায় আটচল্লিশ: তুমি আমাকে কারণটা বলো

লেয়ানজু-র অন্দরে, এখনও জানেন না যে গু ওয়ানচাও ইতিমধ্যে জেগে উঠেছেন, সেই শাও ইউয়ান ধীর পায়ে বসে আছেন অধ্যয়নকক্ষে। তার হাতে বই, অথচ চোখ নিবদ্ধ কাগজের ওপর। হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল, এর আগে গু ওয়ানচাও তার কাছে অনুরোধ করেছিলেন, তিনি যেন চাংগংঝু ও চাংনিং রাজকন্যার বিষয়টি খুঁজে দেখেন; তিনি রাজকুমারীর প্রাসাদে গিয়ে চিঠি পাঠান, লি চাংনিং-কে ভয় দেখান, চুপিচুপি লি চাংনিং ও লি ইউয়ের গোপন চিঠিপত্র পড়েন।

শাও ইউয়ান কখনো জিজ্ঞেস করেননি, মাত্র আট বছরের একটি মেয়ে কেন এই দুইজনের ব্যাপারে অনুসন্ধান করছে, যাদের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই। এর পেছনে তার উদ্দেশ্যই বা কী ছিল?

যেদিন থেকে গু ওয়ানচাও অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, শাও ইউয়ান প্রতিদিন নিজের ওপর অপরাধবোধ অনুভব করতেন, মনে হতো—তিনিই দায়ী, তিনিই যদি ওসব কথা না বলতেন, তাহলে হয়তো গু ওয়ানচাও এমন অবস্থায় পৌঁছাতেন না।

শাও ইউয়ান নিজেকে বাধ্য করলেন, আর এসব না ভাবতে। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার কলমের কালিতে বড্ড বেশি ভিজে গেছে কাগজটা। বিরক্ত হয়ে একপাশে ছুঁড়ে দিলেন।

এই সময়গুলোতে, শাও ইউয়ান প্রতিদিনের মতোই হানলিন ইনস্টিটিউটে কাজ করতেন।

এদিকে, শরীর এখন অনেকটাই ভাল হয়ে ওঠা গু ওয়ানচাও আবারও ফিরে এলেন পূর্ব প্রাসাদে, ইয়িমেং রাজকন্যার পাশে বসে অধ্যয়ন শুরু করলেন।

দুপুর গড়িয়ে গেলে, পাঠ শেষে গু ওয়ানচাও একেবারে বিরক্ত হয়ে পড়লেন, আগেভাগেই রাজপ্রাসাদ ছেড়ে নিজের বাড়ি ফেরার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি একা-একা প্রাসাদ ছাড়ার পথে হাঁটছিলেন, হঠাৎ আবছাভাবে দেখতে পেলেন, লি ইউয়ের ছায়া।

গু ওয়ানচাও প্রায় ভেবেই নিয়েছিলেন, চোখের ভুল। কিন্তু থেমে গিয়ে, সে চেনা পরিচিত অবয়বটা সামনে স্পষ্ট দেখতে পেলেন—এ যে নিঃসন্দেহে লি ইউয়েই।

যদিও এখন তিনি জানেন, লি ইউয়েই তাকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, তবু সরাসরি জিজ্ঞেস করতে চান—কেন?

এই ভাবনা মাথায় আসতেই, অজান্তেই গু ওয়ানচাও সঙ্গী হলেন তার পেছনে, প্রাসাদের ভিতরে ঢুকে পড়লেন।

তিনি স্পষ্ট দেখলেন, লি ইউয়ে সোজা গেলেন রানি মহলের দিকে। আগেই সম্রাট নির্দেশ দিয়েছেন, গু ওয়ানচাও স্বাধীনভাবে অন্তঃপুরে যেতে পারবেন। ফলে তার ঘোরাঘুরি নিয়ে আর কেউ কিছু বলেনি।

তিনি পুকুরের ধারে বসে অপেক্ষা করলেন অজানা কতক্ষণ, কিন্তু লি ইউয়েকে আর দেখা গেল না। অবশেষে তিনি ক্লান্ত হয়ে উঠলেন, চলে যাওয়ার ইচ্ছা হল।

তখনই হঠাৎ মনে পড়ল, তিনি এখন তো আর মুরং ঝাও নন, তিনি হলেন গু ওয়ানচাও; তাই লি ইউয়েকে প্রশ্ন করার অধিকার তার নেই।

এই চিন্তা করতে করতেই, তিনি উঠে পড়লেন, হাঁটতে শুরু করলেন। ঠিক তখনি, হঠাৎ লি ইউয়ের মনের কথা তার মাথার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হল—

‘যদি কেউ ধরে ফেলে তাহলে মুশকিল হবে।’

এই মনের কথা শুনে, গু ওয়ানচাও চারপাশে তাকালেন, কিন্তু কোথাও লি ইউয়েকে দেখলেন না। তাই পেছনের কৃত্রিম পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

শুধু ভাগ্য চেষ্টা করতে গিয়েছিলেন, গু ওয়ানচাও চুপিচুপি পাহাড়ের সামনে পৌঁছলেন। একটার ওপরে আরেকটা পাথর সাজানো, তিনি ছোট পথে খুঁজতে লাগলেন।

‘তোমাকে আগেই বলেছি, একটু সাবধানে থাকতে। এখানে তো রাজপ্রাসাদ, কেউ দেখলে আমাদের দুজনেরই বিপদ’, লি ইউয়ের কণ্ঠস্বর আবারও কানে বাজল।

গু ওয়ানচাও থেমে গেলেন, শব্দের উৎস খুঁজলেন। পরমুহূর্তেই—ইচ্ছা করল, আজ যেন কখনোই লি ইউয়ের পেছনে আসতেন না।

কারণ দেখলেন, লি ইউয়ে এক অচেনা পুরুষের বুকে জড়িয়ে রয়েছেন।

‘আমি তো কেবল তোমার জন্য এসেছি, চিন্তা করোনা, এখানে আসার আগে চারপাশ ভালো করে দেখেছি, কেউ নেই, কেউ জানতেও পারবে না’, সেই পুরুষ লি ইউয়েকে জড়িয়ে ধরে নিশ্চিন্ত করছিলেন।

গু ওয়ানচাও তখন নিজের মুখ চেপে ধরলেন, চোখে জল এসে গেল।

আবার মনে পড়ল, শাও ইউয়ান যে চিরকুটে লিখেছিলেন—তিনি দেখেছেন, চাংগংঝু এক অপরিচিত পুরুষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ।

গু ওয়ানচাও কখনোই বিশ্বাস করতে চাননি শাও ইউয়ানের কথা, বরং মিথ্যা হোক সেটাই চেয়েছিলেন। অথচ এখন, চোখের সামনে এমন দৃশ্য দেখে, মনে হল যেন বজ্রপাত। বহুক্ষণ তিনি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন।

দু’জন ঘনিষ্ঠতার কিছু পরে, আশেপাশে কেউ আছে কিনা নিয়ে উদ্বিগ্ন লি ইউয়ে দ্রুত বিদায় নিতে বললেন সেই পুরুষকে, যাকে তিনি ‘উ লাং’ ডাকলেন। এদিকে, গু ওয়ানচাওও সতর্কভাবে সরে পড়লেন।

ঠিক লি ইউয়ে ও উ লাং আলাদা হওয়ার মুহূর্তেই, গু ওয়ানচাওর মনে তার মা সম্পর্কে গড়ে ওঠা মহিমান্বিত ছবি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। সেদিন থেকে, তিনি নিজের মনকে বললেন—এখন থেকে তিনি কেবল গু ওয়ানচাও, লিউ শিই তার মা।

গু ওয়ানচাও ভারী মন নিয়ে বাড়ি ফিরলেন। এবার তিনি আর লি ইউয়ের জন্য কষ্ট পেলেন না, নিজেকে প্রবলভাবে বোঝালেন।

প্রায় দু’দিন পর, অনেকদিন পরে হঠাৎ শাও ইউয়ান দেখলেন গু ওয়ানচাও-কে, নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

‘কবে থেকে জেগে উঠেছ?’

গু ওয়ানচাও অচেতন থাকাকালে, শাও ইউয়ান বারবার গু পরিবারের বাড়ি গিয়ে খবর নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি তো বাইরের পুরুষ, বারবার একটি মেয়ের কক্ষে যাওয়া শোভন নয়, তাই আর যাননি।

এসব দিন শাও ইউয়ান হয় হানলিন ইনস্টিটিউটে, নয়তো লেয়ানজু-তে কাটিয়েছেন, একেবারেই জানতে পারেননি গু ওয়ানচাও জেগে উঠেছেন।

‘কিছুদিন হল। জেগে ওঠার পর দাদু বলেছিলেন বাড়িতে বিশ্রাম নিতে, কাল আবার প্রাসাদে ফিরে পড়াশোনা শুরু করেছি।’ শান্তভাবে জানালেন গু ওয়ানচাও।

শাও ইউয়ান মাথা নাড়লেন, ‘তাহলে তোমার শরীর পুরোপুরি ঠিক হয়নি, বিশ্রাম নেওয়া জরুরি। তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও।’

বলেই, শাও ইউয়ান চলে যেতে উদ্যত হলেন। গু ওয়ানচাও হঠাৎ ডাকলেন, ‘শাও ইউয়ান।’

তিনি থেমে, অবাক হয়ে তাকালেন, ‘আর কিছু?’

‘তুমি কি আমার জন্য আরেকটা কাজ করতে পারবে?’

‘কী কাজ?’ শাও ইউয়ান আঁচ করলেন, নিশ্চয়ই আগের অনুসন্ধানের সঙ্গে সম্পর্কিত কিছু।

‘আমি চাই তুমি খুঁজে বের করো, চাংগংঝু কেনো অন্যকে বলেছিলেন তার মেয়ে মুরং ঝাও-কে মেরে ফেলতে।’

যেমন ভেবেছিলেন, গু ওয়ানচাও-র কথা তাই-ই।

‘গু ওয়ানচাও, আমি আগেও জিজ্ঞেস করেছিলাম, কেন আমাকে এসব করতে বলো। তখন উত্তর দাওনি। ভাবলাম, বলবে না তো থাক, কিন্তু এবার আবার জানতে চাই—কেন আমাকে এসব করতে বলো?’

‘আমি কি না বলতে পারি?’ গু ওয়ানচাও সত্যি জানতেন না কীভাবে উদ্দেশ্য প্রকাশ করবেন।

‘না, আগেরবার কিছু বলোনি, তোমার কাম্য তথ্য এনে দেবার পর তুমি অসুস্থ হয়ে পড়েছিলে। এবারও যদি চাও, তবে কারণ বলতে হবে। মুরং ঝাও কীভাবে মারা গেল, সেটা তোমার কাছে এত গুরুত্বপূর্ণ কেন?’

শাও ইউয়ান এবার সিদ্ধান্ত নিলেন, সত্য জানতে চাইবেন।

‘মুরং ঝাও দিদি আগে আমার সঙ্গে কয়েকবার দেখা হয়েছে, তিনি খুবই ভালো মানুষ ছিলেন, আমার সঙ্গেও ভালো ছিলেন। কিন্তু চাংনিং রাজকুমারীর সঙ্গে ছিতান গিয়ে বিয়ের মিছিলে গিয়ে প্রাণ হারান। আমি কেবল সত্যটা জানতে চাই, চাই না তিনি অজানা অবস্থায় মারা যান।’—গু ওয়ানচাও স্বচ্ছন্দে একটা মিথ্যে বলে দিলেন।