বিগত অধ্যায় ৪২: হাড় ভেঙে গেলে মাংসপেশি কি অটুট থাকে?

স্নান-পরিচ্ছন্নতার পর, গু ওয়ানচাও রাজপ্রাসাদে যাননি। তিনি চুন্তাও ও শিয়াহে-কে বাইরে পাঠিয়ে দিয়ে নিজে একা ঘরে বসে সামনে রাখা কাগজ-কলমের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। অনেকক্ষণ ধরে ভেবে শেষে তিনি কলম তুলে নিলেন।

তিনি মুরং ঝাও-র মৃত্যুর জন্য লি চাংনিং-কে দায়ী করে এবং লি চাংনিং ও রাজকুমারী লি ইউ-এর ষড়যন্ত্রের সমস্ত ঘটনা কাগজে লিখে ফেললেন। শেষ শব্দটি লিখে শেষ করার পরও আর চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না, অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

গতকাল লি চাংনিং-এর অন্তরের কথা শোনার পর থেকে এই চিঠি লেখার সিদ্ধান্ত নেওয়া পর্যন্ত, তিনি কখনোই বিশ্বাস করতে চেয়েছিলেন না যে মায়ের সাথে এসবের কোনো সম্পর্ক আছে। তাই বারবার চেষ্টা করেছেন চোখের জল আটকাতে।

কিন্তু এখন, নিজের লেখা কথাগুলো পড়ে, গত কয়েক দিনে যা শুনেছেন, দেখেছেন—সব মিলিয়ে অবশেষে নিজেকে সত্যটা মেনে নিতে বাধ্য করলেন।

গু ওয়ানচাও চোখের জল মুছে চিঠিটা যত্ন করে রেখে ঘরের দরজা খুললেন।

“মা’ম, ” শিয়াহে ও চুন্তাও তাঁকে বেরোতে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এলো।

“আমি ভালো আছি, আমি পিতার কাছে স্টাডিতে যাচ্ছি, তোমরা আর সাথে আসবে না।” গু ওয়ানচাও ওদের দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, কেউ তাঁর সঙ্গে যাবে না।

“ঠিক আছে।” দু’জনেই তাঁর জন্য চিন্তিত হলেও, আদেশ মানা ছাড়া উপায় রইল না।

গু ওয়ানচাও চিঠিটা নিয়ে গেলেন গু দ্বিতীয় প্রভুর স্টাডির দরজার সামনে। ঘরে বসে ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিলেও, এই মুহূর্তে এসে সহসা দ্বিধাগ্রস্ত হলেন।

একদিকে মা, অন্যদিকে সত্য—নিজেকে প্রশ্ন করতে থাকলেন, রক্তের সম্পর্ক বড়, না সত্য বড়?

সবাই বলে, বাঘও নিজের শাবক খায় না, তিনি তো মায়ের গর্ভে দশ মাস ছিলেন, হাড় ভেঙে গেলেও শিরা ঠিকই থাকে, মা-মেয়ের সম্পর্ক তো আরো গভীর!

কিন্তু সমস্ত সত্যই তাঁকে জানিয়ে দিল, সেই শিরার বাঁধন খুবই নাজুক। আর তাঁর মা, অজানা উদ্দেশ্যে তাঁর প্রাণ নিতে চেয়েছিলেন, এমনকি যুদ্ধ বাধাতে চেয়েছিলেন।

দরজার সামনে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে, অবশেষে গু ওয়ানচাও সত্যকে বেছে নিলেন। দরজা ঠেলে স্টাডির ভেতরে ঢুকে নিজের হাতে লেখা চিঠিটা টেবিলে রেখে দিলেন।

“পিতা, আশা করি আপনি আমাকে সত্যটা জানাবেন।” টেবিলের চিঠির দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করলেন গু ওয়ানচাও।

এরপর, অসুস্থতার অজুহাতে বাড়িতে থেকে গেলেন, গু দ্বিতীয় প্রভু ও সম্রাট পুরো বিষয়টি তদন্ত করবেন বলে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

দুপুরের পর, সমস্ত কাজ সেরে বাড়ি ফিরে স্টাডিতে এলেন গু দ্বিতীয় প্রভু। টেবিলে চুপচাপ পড়ে থাকা একখানা চিঠি দেখতে পেলেন।

চিঠি খুলে দেখলেন, পরিচিত হাতের লেখা—আগেরবার মুরং ঝাও-র মৃত্যুসংবাদ দেওয়া সেই ব্যক্তিরই লেখা।

গু দ্বিতীয় প্রভু মনোযোগ দিয়ে চিঠির প্রতিটি শব্দ পড়লেন। যত এগোলেন, ততই বিস্ময় চেপে রাখতে পারলেন না, শেষে পুরোপুরি অবিশ্বাসে পরিণত হলেন।

এই খবরের গুরুত্ব এতটাই বেশি যে, তিনি প্রহরীদের পর্যন্ত জিজ্ঞেস করতে ভুলে গেলেন চিঠি কে রেখে গেল। দ্রুত বাড়ি ছেড়ে, রাজপ্রাসাদে গিয়ে চিঠিটা সম্রাটের হাতে তুলে দিলেন।

“এই চিঠি কোথা থেকে এলো?” চিঠির বিষয়বস্তু পড়ে সম্রাটও বিস্ময়ে হতবাক। উৎস জানতে চাইলেন।

“কেউ আমার টেবিলে রেখে গেছে, আগেরবারের মতোই, কেউ দেখেনি সে কীভাবে ঢুকল।” উত্তর দিলেন গু দ্বিতীয় প্রভু। যদিও এবার তিনি আসলে খোঁজই করেননি চিঠি কীভাবে এল।

“চিঠিতে সব যুক্তিপূর্ণ, এমনকি প্রতিটি খুঁটিনাটি বিশদভাবে লেখা আছে, বিশেষ করে ঝাওই রাজকুমারীর মৃত্যুর প্রসঙ্গে, প্রতিটি তথ্য মিলে যায়। এই মানুষটি কে?”

সম্রাট কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, এই ব্যক্তি দু’বার গু দ্বিতীয় প্রভুকে এত গোপন বার্তা দিলেন, যেন নিশ্চিত ছিলেন গু দ্বিতীয় প্রভু সেটি তাঁর কাছে পৌঁছে দেবেন।

“মহারাজ, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো, এই ব্যক্তি কে তা নয়। তিনি যখন সত্যটা আমাদের জানাতে পেরেছেন, বোঝা যায় তিনি শত্রু নন। এখন দরকার হলো সত্য-মিথ্যা যাচাই করা।”

সম্রাটের প্রশ্ন শুনে নিজের মত জানালেন গু দ্বিতীয় প্রভু। এভাবে যিনি নির্বিঘ্নে তাঁর স্টাডিতে ঢুকতে পারেন, তিনি নিঃসন্দেহে অদ্বিতীয় দক্ষতার অধিকারী। তাঁকে শত্রু ভাবার কিছু নেই, কারণ তিনি চাইলে অনেক আগে ক্ষতি করতে পারতেন।

সম্রাট অনেকক্ষণ নীরব থাকলেন। এতে তাঁর বড় বোন জড়িত, মুরং ঝাও তাঁর নিজের মেয়ে—কিছুতেই বিশ্বাস করতে চান না, লি ইউ-ই মুরং ঝাও-কে হত্যা করেছেন।

আর লি চাংনিং—সম্রাটের ধারণায়, তাঁর এই মেয়ে সবসময় নম্র-ভদ্র। তাঁকে মুরং ঝাও-র হত্যার সাথে যুক্ত করা কঠিন।

অনেকক্ষণ চিন্তা করে, বিচিত্র অনুভূতিতে ভরা মন নিয়ে, একদিকে বড় বোন, একদিকে মেয়ে—আর যাকে মারল, সে তাঁর অতি প্রিয় ভাগ্নি।

গু ওয়ানচাও-এর মতোই, সম্রাটও আত্মীয়তা আর সত্যের টানাপোড়েনে পড়লেন। অবশেষে সত্য জানার ইচ্ছাই তাঁকে চোখে পড়া আত্মীয়তার পর্দা সরিয়ে সামনে এগিয়ে দিল।

“আমার নির্দেশ দাও—গোপনে রাজকুমারী লি ইউ ও দ্বিতীয় রাজকুমারী লি চাংনিং-এর তদন্ত করো। ঝাওই রাজকুমারীর মৃত্যুর সাথে তাঁদের সম্পর্ক কী, তা জানতেই হবে।”

“বুঝেছি।” আদেশ পেয়ে গু দ্বিতীয় প্রভু প্রাসাদ ছেড়ে গেলেন।

গতকাল চিঠি স্টাডিতে রেখে আসার পর থেকে গু ওয়ানচাও-এর মনের অবস্থা অনেক ভালো হয়েছে। আর আগের মতো নিস্তেজ নয়, মুখে একটু প্রাণও ফুটেছে।

লিউশি তাঁর অবস্থার কথা শুনে ঘরে এলেন। কয়েক দিন দেখা হয়নি, মেয়েটা অনেক শুকিয়ে গেছে দেখে লিউশি-র মন কেঁপে উঠল।

“এটা মা নিজে রান্নাঘরকে বলে তোমার জন্য মুরগির স্যুপ করিয়েছে। মা শুনেছে, তুমি দু’দিন ভালো করে কিছু খাওনি।” লিউশি পাশে রাখা স্যুপ এনে চামচে তুলে মেয়ের মুখের কাছে ধরলেন।

“মা, আমার খেতে ইচ্ছে করছে না।” স্যুপের দিকে তাকিয়ে কিছুতেই খেতে পারলেন না গু ওয়ানচাও।

“এটা চলবে না। সামান্য স্যুপই তো, একটু হলেও খেতে হবে। না খেয়ে শরীর চলবে কী করে?”

লিউশি সত্যিই গু ওয়ানচাও-কে খুব স্নেহ করেন। যদিও নিজের গর্ভের মেয়ে নন, কিন্তু ছোটবেলা থেকে বড় করেছেন, এমন অবস্থায় তাঁকে দেখে মনের কষ্ট কমানো যায় না।

“মা, ওরা যা বলেছে, তা ঠিক নয়। আমি না খেয়ে আছি না, শুধু একটু কম খাচ্ছি, হয়তো একটু বেশিই ক্লান্ত ছিলাম, বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।” লিউশি-র আন্তরিক কথা শুনে গু ওয়ানচাও-এর বুকটা হু হু করে উঠল।

লিউশি তাঁর নিজের মা না হয়েও এতটা যত্ন নেন, খাওয়া-দাওয়া না করলে মন খারাপ করেন, রান্নাঘরকে বলেও নিজের হাতে খাবার এনে খাওয়ানোর চেষ্টা করেন।

কিন্তু তিনি তো লি ইউ-র নিজের গর্ভের মেয়ে, অথচ সেই মা-ই তাঁর প্রাণ নিতে চাইছেন।

এ কথা ভাবতেই গু ওয়ানচাও-এর চোখের জল আর আটকাতে পারলেন না। তাড়াতাড়ি হাত তুলে মুছে ফেললেন।

গু ওয়ানচাও-কে কাঁদতে দেখে লিউশি ঘাবড়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি স্যুপ রেখে মেয়েকে জড়িয়ে ধরলেন।