বত্রিশতম অধ্যায় জিয়ানিং-এর রাজকন্যা

পরদিন, যখন গুও ওয়ানচাও পূর্ব প্রাসাদে এলেন, তখন তিনি জানলেন সম্রাট শিয়াও ইউয়ানকে পুরস্কার দিয়েছেন, কিন্তু সে কেবল একটি কলম চেয়েছে। তখনই তার মনে হলো, এই অসাধারণ প্রতিভাবান কিশোর তার সিদ্ধান্ত পাল্টেছে।

“চাওচাও, তুমি বলো তো, শিয়াও ইউয়ান কি একটু বোকা নয়? বাবার তো কত রকম দামী জিনিস আছে, অথচ সে কিনা বাবার ব্যবহৃত পুরনো একটা কলমই বেছে নিল।” ইয়িমেং রাজকন্যা বেশ অবাক হয়ে বলল।

গুও ওয়ানচাও হেসে বলল, “সে কিন্তু খুবই চালাক, মাত্র এগারো বছর বয়সে হলেন সেরা বিদ্বান, এমন নজির তো ইতিহাসে দ্বিতীয়টি নেই।”

শিয়াও ইউয়ান কেন কলমটি বেছে নিয়েছে তা সে ভালোই জানত, শুধু ইয়িমেং রাজকন্যাকে বলার প্রয়োজন অনুভব করল না।

“এটা তো কেবল একবারের পরীক্ষা ছিল, সে যদি সত্যি শীর্ষস্থান অর্জন করে, তাহলে আমি মানতে বাধ্য হবো সে অসাধারণ প্রতিভাবান। তবে আমার মনে হয় না সে আমাদের রাজকুমার দাদার মতো শক্তিশালী। যদি রাজকুমার দাদা পরীক্ষা দিতে পারত, প্রথম স্থান নিশ্চয়ই তারই হতো।” ইয়িমেং রাজকন্যা কথা বলতে বলতে প্রসঙ্গটি রাজকুমারের দিকে ঘুরিয়ে দিল।

তার এই সরল প্রশংসা, গর্বিত মুখভঙ্গি—যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারবে, সে তার রাজকুমার দাদাকে কতটা পছন্দ করে।

“ঠিকই বলেছ, রাজকুমার দাদা-ই সবার চেয়ে শ্রেষ্ঠ।” ইয়িমেং রাজকন্যা যখন রাজকুমার আর শিয়াও ইউয়ানকে তুলনা করছিল, গুও ওয়ানচাও কোনোভাবেই শিয়াও ইউয়ানকে শ্রেষ্ঠ বলতে সাহস পেল না। ছোটবেলা থেকেই সে জানে—দেয়ালেরও কান আছে।

“আচ্ছা, রাজকন্যা, আজ ঘোড়ায় চড়ার ক্লাস আছে। শুনেছি, যিনি শিক্ষা দেবেন তিনি নাকি খুব কঠোর, কাউকেই ছাড় দেন না। চলুন, চলেই যাই, দেরি হলে বকুনি খাবো।” গুও ওয়ানচাও আর এ নিয়ে তর্ক করতে চাইল না, কে বেশি দক্ষ—এই প্রশ্নে।

শুনে ইয়িমেং রাজকন্যা তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়াল, “আরো আগে বলোনি কেন! দেরি হলে কী হবে!”

গুও ওয়ানচাও দেখল, সদ্য যিনি এত শান্তশিষ্ট ছিলেন, তিনি এখন একেবারে উত্তেজিত, আগের মৃদু ভাবটুকু নেই। মনে মনে সে কয়েকবার বলল, “বড় অপরাধ!”

দুজন দ্রুত ছুটে ঘোড়ার মাঠে পৌঁছাল, ঠিক তখনই শিক্ষক-জেনারেলও এলেন। মাঠের মাঝখানে সৈন্যরা একেকটি বাদামি ছোট মাদি ঘোড়া ধরে রেখেছে।

সবাই তো কিশোর, বেশি বড় ঘোড়া হলে বিপদ হলে কেউই সামলাতে পারবে না।

গুও ওয়ানচাও যখন মুরং ঝাও ছিলেন, তখন থেকেই ঘোড়ায় চড়তে জানতেন, তাই প্রশিক্ষণ নিয়ে সে একটুও চিন্তা করল না।

প্রায় এক পনেরো মিনিট পরে শিক্ষক-জেনারেল মাঠে এলেন। গুও ওয়ানচাও হঠাৎ দেখল, যাকে এতদিন সবাই কঠোর বলে ভয় পেত, তিনি আসলে মাত্র কুড়ি-পঁচিশ বছরের এক তরুণ, তাতে চেহারাও বেশ সুদর্শন—গুজবের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

তবুও, মানুষকে দেখেই বিচার করা ঠিক নয়, এই কথার যথার্থতা পরমুহূর্তেই বোঝা গেল।

কারণ, এক রাজপুত্রের সঙ্গী একটু দেরিতে আসায়, সেই জেনারেল চেঁচিয়ে তাকে ধমক দিলেন এবং শাস্তিস্বরূপ তিনবার মাঠ ঘুরে আসতে বললেন।

বুঝতেই পারো, এই মাঠটি একটি বড় বাড়ির মতোই বিশাল; একবার ঘুরলেই হাঁপিয়ে উঠবে, তিনবার তো ভয়ানক।

“কি দেখছো? মজার লাগলে সঙ্গে গিয়ে ঘুরে আসো।” জেনারেল দেখলেন সবাই তামাশা দেখার ভঙ্গিতে তাকিয়ে আছে, তাই গর্জে উঠলেন।

শুনেই সবাই চুপচাপ সোজা হয়ে দাঁড়াল, কেউ চায় না পরের শাস্তি তার হোক।

“এবার আমি তোমাদের ঘোড়ায় ওঠার কৌশল শিখাবো। ভালো করে খেয়াল করবে, শুনবে। তবে ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার স্বাদ নিতে চাইলে বাধা দেবো না।”

বলেই জেনারেল ঘোড়ায় চড়ার কৌশল দেখালেন।

সবাইকে বিস্তারিত বুঝিয়ে দিয়ে এবার নিজে নিজে চেষ্টা করতে বললেন। নতুন করে নজরে না আসতে গুও ওয়ানচাও ইচ্ছে করেই অজানা-অভিজ্ঞর মতো ভীত সন্ত্রস্ত ভাব দেখাল।

শেষ কয়েকদিন সম্রাটের হাতে একটু সময় ছিল, তাই তিনি পূর্ব প্রাসাদে এসে দেখছিলেন সন্তানদের শেখার অগ্রগতি। তিনি তখনই শহরের ফটকে দাঁড়িয়ে ঘোড়ার মাঠে ছোট ছোট ছেলেমেয়েদের ঘোড়ায় চড়ার চেষ্টা দেখছিলেন।

“গুও পরিবারের মেয়েটির মধ্যে মজার কিছু আছে।” সম্রাট গুও ওয়ানচাও-এর কৃত্রিম অনভিজ্ঞতা দেখে হেসে বললেন।

পাশের মহামান্য দরবারী কিছুই বুঝতে পারলেন না, চুপচাপ সম্রাটের পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।

প্রথমে জেনারেল চেয়েছিলেন কেউ না পড়ে যায়, তাই প্রত্যেকের ঘোড়া সৈন্যরা ধরে রেখেছিল। দু’বার মাঠ ঘোরার পর, সৈন্যরা ঘোড়ার লাগাম তাদের হাতে দিয়ে দিলেন।

“খুব সাবধানে থাকবে, পা দিয়ে আস্তে ঘোড়ার পেটে চাপ দেবে, ঘোড়াকে রাগিয়ে তুলো না।” জেনারেল আবার সতর্ক করলেন।

সৈন্যরা ধরে রাখার সময় গুও ওয়ানচাও সহজেই অনভিজ্ঞ সাজতে পারত। এবার হাতে লাগাম পেয়ে সে শক্ত করে ধরে মাঠে ঘোড়া হাঁটাতে লাগল।

সম্রাটের পাশে থাকা দরবারী এবার বুঝলেন সম্রাট কী বোঝাতে চেয়েছিলেন—গুও ওয়ানচাও আসলে ঘোড়ায় চড়তে জানে, এবং সে বেশ ভালোভাবেই জানে।

কিন্তু যখন সবাই ধীরে ধীরে ঘোড়া সামলাচ্ছিল, তখন মাঠের ভেতর হঠাৎ চিৎকার করে ঘোড়ার চিৎকার শোনা গেল। গুও ওয়ানচাও তাকিয়ে দেখল, ইয়িমেং রাজকন্যার ঘোড়া নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে এবং তার দিকেই ছুটে আসছে।

গুও ওয়ানচাও তৎক্ষণাৎ লাগাম টেনে ধরে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে নিল, কোনওরকমে আসন্ন সংঘর্ষ এড়িয়ে গেল।

“লাগাম শক্ত করে ধরো!” গুও ওয়ানচাও চিৎকার করে ইয়িমেং রাজকন্যাকে সতর্ক করল।

কিন্তু ছোট্ট ইয়িমেং রাজকন্যার এটাই প্রথম ঘোড়ায় চড়া, ভয়েই সে হতভম্ব, গুও ওয়ানচাও-এর কথা শুনতেই পেল না।

এমন অবস্থায় গুও ওয়ানচাও দৌড়ে গিয়ে রাজকন্যার ঘোড়া ধরতে চাইল। সে পাশে পৌঁছালেও নিজে খুব ছোট, হাত ছোট, বাহু খাটো—রাজকন্যার পাশে পৌঁছে কিছু করতে পারল না, অসহায় লাগল।

ততক্ষণে সব নজর রাখা জেনারেল ছুটে এলেন, নিজের ঘোড়া নিয়ে নিয়ন্ত্রণ হারানো ঘোড়ার পাশে গিয়ে রাজকন্যাকে তুলে গুও ওয়ানচাও-এর ঘোড়ায় বসিয়ে দিলেন।

গুও ওয়ানচাও তৎক্ষণাৎ রাজকন্যাকে শক্ত করে ধরে ফেলল, কোনোমতে তাকে পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচাল।

এদিকে, শহরের প্রাচীর থেকে সম্রাট দেখেই ছুটে এলেন।

শেষ পর্যন্ত কোনো বিপদ ঘটল না। ইয়িমেং রাজকন্যা ভয় কাটিয়ে উঠল, গুও ওয়ানচাও প্রথমে ঘোড়া থেকে নামল, তারপর এক সৈন্যকে ডেকে রাজকন্যাকে নামিয়ে দিল।

“কিছু চোট লেগেছে?” সম্রাট এসে রাজকন্যার দিকে চিন্তিত হয়ে তাকালেন।

“আমি ভালো আছি, পিতা।” রাজকন্যা ধীরে ধীরে বলল।

“আমি রাজকন্যাকে ঠিকভাবে দেখাশোনা করতে পারিনি, এটা আমার দায়িত্বে অবহেলা, অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন, মহারাজ।” জেনারেল হাঁটু গেড়ে শাস্তি চাইল।

“ঠিক আছে। রাজকন্যার কিছু হয়নি, উঠে দাঁড়াও।” সম্রাট তাকে তুলে দাঁড় করালেন।

তারপর সম্রাট গুও ওয়ানচাও-এর দিকে তাকালেন, ঘোড়ায় চড়ার দৃশ্য মনে পড়ল—সে একদম সেই পুরোনো মুরং ঝাও-এর মতোই ছিল।

“গুও ওয়ানচাও আজ বিপদের মুখে সাহস দেখিয়ে রাজকন্যাকে রক্ষা করেছে, অবশ্যই পুরস্কৃত করা উচিত। তাই গুও ওয়ানচাও-কে স্থানীয় রাজকন্যার মর্যাদা দান করছি, উপাধি জিয়ানিং, আর এক বাক্স রৌপ্য, স্বর্ণ ও মণিমুক্তা পুরস্কার।”

“ধন্যবাদ, মহারাজ।” গুও ওয়ানচাও পুরোপুরি অবাক হয়ে শুধু স্বয়ংক্রিয়ভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল, এই আকস্মিক পুরস্কারে হতভম্ব হয়ে গেল।