অধ্যায় ২৩: গভীর অনুসন্ধান

মুরং ঝাওকে সমাধিস্থ করার পর, দালিতীর শেষমেশ সমস্ত মনোযোগ দীর্ঘ রাজকন্যার বিষক্রিয়া সংক্রান্ত মামলায় নিবদ্ধ করতে সক্ষম হয়।
লিউ দাদা তদন্তের পথ পরিবর্তন করেন, আর তাঁর নজর আর গু চেনচেনের উপর নয়, বরং রাজকন্যার বিষক্রিয়ার কারণের ওপর।
আগে গু চেনচেনের তদন্তকালে লিউ দাদা পূর্বের রাজকন্যার চিকিৎসক মহামেডিকের কাছে নিশ্চিত করেছিলেন, রাজকন্যাকে বিষাক্ত করেছিল বাজারের কোনো ওষুধ নয়, বরং কেউ রাজকন্যার মাছের স্যুপে গন্ধরাজ মিশিয়ে দিয়েছিল।
মূলত, মাছের স্যুপ আর গন্ধরাজ আলাদাভাবে বিষহীন, কিন্তু একত্রিত হলে তা বিষে পরিণত হয়; এতে বোঝা যায়, বিষদাতা কতটা চিন্তাশীল ছিল। তবে, মাছের সাথে গন্ধরাজ মিশিয়ে দিলেও প্রাণঘাতী হয় না; এটিই লিউ দাদার আগের অজ্ঞতার কারণ।
“কেউ এসো, গাড়ি প্রস্তুত করো, রাজকন্যার প্রাসাদে চল।” লিউ দাদা পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে রাজকন্যার প্রাসাদে যান।
“লিউ দাদা!” রাজকন্যার লোকজন তাঁকে দেখে দ্রুত অভ্যর্থনা জানায়।
লিউ দাদা প্রাসাদে প্রবেশ করে প্রথমে রাজকন্যার সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন, তারপর রান্নাঘরের শিফটের খাতাটি আনতে বলেন।
রাজকন্যার প্রাসাদের রান্নাঘর গুরুত্বপূর্ণ স্থান, তাই প্রতিদিনের প্রবেশ-প্রস্থান ও শিফটে রেকর্ড রাখা হয়; খাদ্য-দ্রব্যের ব্যবস্থাপনায় সামান্য অসতর্কতা বিপদ ডেকে আনতে পারে।
কিছুক্ষণ পরে, এক দাদী খাতাটি নিয়ে এসে লিউ দাদার হাতে দেন। লিউ দাদা খাতা মনোযোগ সহকারে উল্টে-পাল্টে দেখেন, এবং রাজকন্যার বিষক্রিয়া ঘটার দিনের রেকর্ডে স্পষ্ট অসঙ্গতি খুঁজে পান।
কারণ, তিনি মহামেডিকের কাছ থেকে শুনেছিলেন, রাজকন্যার বিষক্রিয়া ঘটার দিন রাজকন্যার ব্যক্তিগত দাসী ছোট বাঁশ রাজকন্যার জন্য স্যুপ পরিবেশন করেছিল; অথচ খাতায় ছোট বাঁশের রান্নাঘরে যাওয়া-আসার কোনো রেকর্ড নেই।
“সেই দিনে কে দায়িত্বে ছিল?” লিউ দাদা অস্বাভাবিকতা দেখে খাতা আনার দাদীর কাছে জানতে চান।
দাদী একটু নিচে তাকিয়ে বলেন, “আমার মনে আছে, দায়িত্বে ছিলেন ঝাং দাদী।”
“আপনি নিশ্চিত?” এক মাসের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, লিউ দাদা আবারও নিশ্চিত করেন।
“নিশ্চিত, ঝাং দাদীই ছিল। সেদিন তাঁর দায়িত্বে থাকায় রাজকন্যা বিষাক্ত হন, রাজকন্যা রাগে তাঁকে দশটি চাবুক মারেন, আমি ভুল করব না।” দাদী প্রাণবন্তভাবে বলেন।
“ঝাং দাদীকে ডেকে আনো।” লিউ দাদা আদেশ দেন।
“দাদা।” কর্মকর্তারা ঝাং দাদীকে নিয়ে আসেন, তিনি লিউ দাদার সামনে হাঁটু গেড়ে বসেন।
“কেন সেদিনের রেকর্ডে ফাঁক আছে?” লিউ দাদা খাতাটি তাঁর সামনে ছুঁড়ে দিয়ে জিজ্ঞাসা করেন।
ঝাং দাদী শুনে দ্রুত খাতা তুলে নেন; সত্যিই, লিউ দাদা যেভাবে বললেন,申 ঘন্টার পর থেকে আর কোনো রেকর্ড নেই।
“দাদা, সেদিন আমার শরীর ভালো ছিল না,申 ঘন্টার পর থেকে ছোট রিং দায়িত্বে ছিল। কেন রেকর্ড নেই, তা আমি জানি না।”

ঝাং দাদী খাতা দেখে বারবার নির্দোষ দাবি করেন।
এরপর, লিউ দাদা রাজকন্যার প্রাসাদে আরও অনেক কর্মচারিকে জিজ্ঞাসাবাদ করেন; কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে তিনি দালিতীতে ফিরে যান।
“দাদা, আপনি কী ভাবছেন?” পাশে থাকা সেনাপতি আজ সারাদিন লিউ দাদাকে অনুসরণ করেছেন। দালিতীতে ফিরে এসে তিনি সংগ্রহকৃত সকল সাক্ষ্য লিউ দাদার হাতে দেন ও প্রশ্ন করেন।
“হুঁ, একজন অপরকে দোষ দিচ্ছে, কেউই সত্য বলছে না, তুমি বলো, আমি কী ভাবতে পারি?” লিউ দাদা সাক্ষ্যগুলো দেখে ঠান্ডা হাসেন।
সেনাপতি এসব শুনে অবাক হন না; দাসী ও দাদীদের কথা সবসময় বিশ্বাসযোগ্য নয়।
“তবু, এসব একেবারে অপ্রয়োজনীয় নয়। তুমি খুঁজে দেখো, সেদিন ছোট বাঁশ ছাড়া আর কে স্যুপটি স্পর্শ করেছিল, বিশেষ করে গন্ধরাজ মিশিয়ে দেওয়া ব্যক্তিকে ধরতে হবে।”
সম্রাট ইতিমধ্যে কঠোরভাবে নির্দেশ দিয়েছেন, ফলাফল দিতে হবে; লিউ দাদা তাই ধাপে ধাপে সত্য প্রকাশ করতে বাধ্য।
“রাজকন্যা, এখন দালিতীর সেই লিউ ক্রমশ গভীরে তদন্ত করছেন, যদি তিনি কিছু বের করেন, তখন কী হবে?” রাজকন্যার ঘরে এক পুরুষ ফের আসে; তিনি ঘরে দাঁড়িয়ে, শয্যাশায়ী রাজকন্যার দিকে তাকিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন।
“ভয় কী, সৈন্য এলে প্রতিরোধ, জল এলে বাঁধ; তিনি যদি তদন্ত করতে চান, আমরা তাঁকে তদন্তের উপযুক্ত প্রমাণ দেব।” রাজকন্যা হাসেন, তবে তাঁর হাসিতে সতর্কতা, যেন গভীর খাদে ফেলে দেওয়ার শীতলতা।
“আপনি কী করতে চান?” পুরুষটি প্রশ্ন করেন।
“গু ফু আং নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চায়, আমি ঠিক তার ইচ্ছা পূরণ করতে দেব না।” রাজকন্যা চোখ আধা বন্ধ করে ধীরে বলেন।
এক ষড়যন্ত্র রাজকন্যার মনে ধীরে ধীরে জন্ম নেয়।
দালিতী প্রায় দশ দিন তদন্ত শেষে অবশেষে বিষদাতার পরিচয় উদঘাটন করে।
ওই দিন, লিউ দাদা সৈন্য নিয়ে রাজকন্যার প্রাসাদে যান।
“দালিতী তদন্ত করছে, অপ্রয়োজনীয় ব্যক্তিরা সরে যান।”
লিউ দাদা হাতে কর্তৃত্বের চিহ্ন নিয়ে সরাসরি রাজকন্যার প্রাসাদে প্রবেশ করে ছোট রিং নামের এক দাসীকে বের করে আনেন।
“দাদা, ব্যক্তি ধরা পড়েছে।”
“নিয়ে চলো।” লিউ দাদা কর্মকর্তাদের হাতে আটক নারীর দিকে তাকিয়ে আদেশ দেন।
পরে ছোট রিংকে দালিতীতে আনা হয়; সে মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বসে, লিউ দাদা তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করেন।

“তুমি কে?”
“আমি ছোট রিং, রাজকন্যার ব্যক্তিগত দাসী।” ছোট রিং সত্য বললেন।
“আমি জানতে চাই, রাজকন্যা বিষক্রিয়া ঘটার দিন তুমি কোথায় ছিলে, কী করছিলে?”
“আমি, আমি ঝাং দাদীর অনুরোধে রান্নাঘরে দায়িত্বে ছিলাম।”
“ভালো, তুমি স্বীকার করছো রাজকন্যা বিষক্রিয়া ঘটার দিন তুমি দায়িত্বে ছিলে। এবার বলো, তোমার ঘরে রাখা গন্ধরাজ কী কাজে?” লিউ দাদা ছোট রিংয়ের ঘর থেকে উদ্ধার করা গন্ধরাজ হাতে নিয়ে প্রশ্ন করেন।
গন্ধরাজ দেখে ছোট রিং স্পষ্টভাবে ভীত হয়ে পড়ে, “আমি, আমি…”
সে অনেকক্ষণ দ্বিধা করে, কিছুই বলতে পারে না।
“তুমি যখন বলতে পারছো না, আমি বলি।” লিউ দাদা উঠে দাঁড়ান, হাতে গন্ধরাজ নিয়ে ছোট রিংয়ের দিকে এগিয়ে যান।
“রাজকন্যা বিষক্রিয়া ঘটার দিন, এই গন্ধরাজ ব্যবহার করে তুমি রাজকন্যাকে বিষ দিয়েছো।”
শুনে ছোট রিং মাথা নিচু করে, লিউ দাদার দিকে তাকাতে সাহস পায় না।
“তুমি জানো সেদিন ঝাং দাদী দায়িত্বে ছিল, প্রথমে ঝাং দাদীর খাবারে বারদো মিশিয়ে দাও, যাতে তিনি চলে যান; তুমি তাঁর জায়গায় দায়িত্ব নাও, এই সুযোগে রাজকন্যার মাছের স্যুপে গন্ধরাজ মিশিয়ে দাও। আমি ঠিক বলছি তো?”
“আমি অপরাধী। লোভ আমাকে অন্ধ করেছে, তাই রাজকন্যাকে ক্ষতি করেছি।” লিউ দাদার ক্রমাগত জিজ্ঞাসায় ছোট রিং শেষমেশ অপরাধ স্বীকার করে।
“বলো, কেন রাজকন্যাকে বিষ দিয়েছো?” লিউ দাদা তাঁর স্বীকারোক্তি শুনে আসনে ফিরে বসেন, গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করেন।
“এটা গু প্রধানের নির্দেশ; তিনি বলেছিলেন, আমি রাজকন্যাকে হত্যা করলে তিনি আমাকে অনেক অর্থ দেবেন। লোভে পড়ে আমি এই নির্বুদ্ধিতা করেছি।”
আদালতে ছোট রিং গু ফু আংয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনে, তিনিই আসল ষড়যন্ত্রকারী।