অধ্যায় ১১: সম্রাটের সাথে আকস্মিক সাক্ষাৎ

“গু ফু আন-এর নাতনী গু ওয়ান চাও সম্রাটের সামনে উপস্থিত হয়েছে।” গু ওয়ান চাও তার উদ্ধত ভাবমূর্তি গুটিয়ে নিল, ছোট্ট পা ভাঁজ করে মাটিতে বসে পড়ল।

সে মাটিতে বসে, নিজেকে ছোট্ট একটা দুধের পুতুলের মতো গুটিয়ে নিল।

পাশেই শাও ইয়ান ছিংও মাটিতে বসে পড়ল, “শাও ইয়ান ছিং সম্রাটের সামনে শ্রদ্ধা নিবেদন করছে।”

সম্রাট মাটিতে বসে থাকা দুই ছোট্ট ছায়াকে দেখে একটু নিচু হয়ে বললেন, “হাহাহা, আসলে গু ফু আন-এর পরিবারে ছোট্ট নাতনী শাও লাও-এর নাতিকে মেরে দিয়েছে! ছোট্ট মেয়েটি, তুমি কি জানো, রাজপ্রাসাদে মারামারি করলে শাস্তি হয়?”

সম্রাট অবশ্যই দুই শিশুকে কিছু করবে না, কেবল মজা করছেন, কারণ গু ফু আন আর শাও মু আন প্রতিদিনই প্রকাশ্যে-গোপনে প্রতিযোগিতা করে, কিন্তু ঝগড়া শুরু হয় না, তাই দুই শিশুর মারামারি দেখে মনে হয় যেন সেই দুই বুড়ো লোকের ঝগড়া দেখছেন।

“কিন্তু সম্রাট, প্রধান শিক্ষক বারবার আমাকে শিক্ষা দিয়েছেন, সহ্য করতে হয়, কিন্তু সহ্যেরও সীমা আছে; আমি সহ্য করতে না পেরে ওকে মেরেছি।”

গু ওয়ান চাও জানে তার সম্রাট মামার স্বভাব, জানে তিনি সত্যিই শাস্তি দেবেন না, তাই সে শিশুসুলভ গলায় যুক্তি দিয়ে কথা বলল, সম্রাট হাসতে লাগলেন।

“হা, বয়স কম, কিন্তু যুক্তি বেশ পোক্ত। তবে প্রধান শিক্ষক কি শেখাননি, কখনও কখনও সহ্য করলে ঝড় থেমে যায়, একটু পিছিয়ে গেলে আকাশ পরিষ্কার হয়?”

“আমি মনে করি, সেই কথাগুলো ঠিক নয়। যদি সবসময় পিছিয়ে যাই, তবে অন্যরা সুযোগ নেবে। সে আমার পথ আটকেছে, ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলা করেছে, আমি ওকে বলেছি, যেন আর বিরক্ত না করে, কিন্তু সে শুনেনি। আমি যদি আরও সহ্য করি, তাহলে তো ক্ষতি হবে।”

গু ওয়ান চাও মাথা তুলে, নিচু হয়ে থাকা সম্রাটের চোখে চোখ রাখল। এতদিন পরে দেখা, সে দেখল তার সম্রাট মামা অনেকটা শুকিয়ে গেছেন, মনে হল, সম্ভবত তার মৃত্যুর জন্যই চিন্তিত ছিলেন।

এই ভাবনায়, তার বড় বড় চোখে শিশুদের উপযুক্ত নয় এমন অনুভূতি ফুটে উঠল।

সম্রাট তার সামনে জিদি মেয়েটিকে দেখে মনে পড়ল ছোটবেলার মু রং চাও-কে; সেই মেয়েটিও এমনই ছিল, ভুল করুক বা না করুক, সব সময় যুক্তির পাহাড় বানাত।

তবে এখন আর সেই দুষ্টু মেয়েটিকে দেখতে পান না।

“তুমি ঠিকই বলেছ, এসো উঠে দাঁড়াও।” সম্রাট হাসতে হাসতে দুই শিশুকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন।

শাও ইয়ান ছিং গু ওয়ান চাও-এর মার খেয়ে ভয়ে ছিল, আবার জানে সে পথ আটকানো ঠিক করেনি, তাই পুরো সময়ই চুপচাপ ছিল।

“মারামারি তো হয়ে গেছে, সে মানতে বাধ্য হয়েছে, আমার মতে, এখানেই শেষ হোক, কেমন?”

“যদি সে আর আমাকে বিরক্ত না করে, আমি নিশ্চয়ই তাকে আর কষ্ট দেব না।” গু ওয়ান চাও গর্বিতভাবে মাথা নাড়ল, নিজের ঝগড়ার জন্য এলোমেলো হওয়া পোশাকে হাত বুলিয়ে নিল।

“তুমি কী বলবে, ভবিষ্যতে আবার ঝামেলা করবে?” সম্রাট পাশে মাথা নিচু করে থাকা শাও ইয়ান ছিং-এর দিকে তাকিয়ে象徴িকভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

জানা নেই শাও মু আন কীভাবে এমন নাতি তৈরি করেছেন, যে কিনা একটা মেয়ের হাতে মার খেয়ে বসে।

“না, না,” সে আর সাহস পায় না, একটু আগেই যদি সে আরও পালাতে না পারত, তাহলে হয়তো তার নাক-মুখ ফেটে যেত।

সে যদি জানত গু ওয়ান চাও এতো তেজি, তবে দশটা সাহস দিলেও ওকে বিরক্ত করতে যেত না।

“যদি আর ঝামেলা না করো, তাহলে আর কিছু বলার নেই। দ্রুত বাড়িতে ফিরে যাও, বাড়ির লোকেরা অপেক্ষা করছে।” সম্রাট এবার গম্ভীর হয়ে উঠলেন।

“জি।” দুইজন একসাথে উত্তর দিল, তারপর পথপ্রদর্শক বৃদ্ধের সঙ্গে প্রাসাদ ছাড়ল।

প্রাসাদ ফটকে, গু কুটিল মন্ত্রী ও শাও বুড়ো আনন্দে আলাপ করছিলেন, “গু মন্ত্রী, শুনেছি ওয়ান চাও সম্প্রতি প্রাসাদে অনেক উন্নতি করেছে, এমনকি প্রধান শিক্ষকও ওকে প্রশংসা করেছেন।”

দুই বুড়ো শিয়াল দেখা হলে সর্বদা একে অপরকে প্রশংসা করেন, তবে শাও বুড়ো সত্যিই গু ওয়ান চাও-কে পছন্দ করেন।

“হ্যাঁ, এই ক’দিন ওয়ান চাও অষ্টম রাজকুমারীর সঙ্গে নারী শিল্প শেখার জন্য নারী কর্মকর্তার কাছে যাচ্ছে। নারী কর্মকর্তা বলেছে, ওয়ান চাও-এর কাজ এমন নিখুঁত, যেন ছয় বছরের শিশুর পক্ষে অসম্ভব। তবে শুনেছি ইয়ান ছিংও সপ্তম রাজকুমারের সঙ্গে থেকে অনেক কিছু শিখেছে।”

নিজের নাতনীর কথা উঠতেই গু কুটিল মন্ত্রী অবিরাম প্রশংসা করতে লাগলেন, শেষে নিজেই লজ্জা পেলেন, তখনই শাও ইয়ান ছিং-এর প্রশংসা করলেন, তাও বেশ গড়িমসি করে।

শাও বুড়ো গু মন্ত্রীর কথায় বিব্রত হাসলেন, “এসেছে, এসেছে।”

“ঠাকুরদা? সাধারণত তো বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক আসেন, আজ আপনি নিজে এলেন কেন?” শাও ইয়ান ছিং প্রাসাদ ফটকে ঠাকুরদাকে দেখে অবাক হয়ে গেল।

“আজ সভা শেষ হতে দেরি হয়েছে, তাই তোমার জন্য অপেক্ষা করেছি। আজ প্রাসাদে ভালোভাবে পড়াশোনা করেছ তো?” শাও বুড়ো তার সামনে আসা নাতিকে দেখলেন, চতুর বুড়ো চোখে সঙ্গে সঙ্গে তার অগোছালো অবস্থা বুঝে নিলেন।

“অবশ্যই করেছি।” সে সাহস করে বলতে পারল না, গু ওয়ান চাও-কে বিরক্ত করেছে এবং মার খেয়েছে, ছেলেদের জন্য এটা বলা মোটেই সম্মানজনক নয়।

“শাও ঠাকুরদা, আমি শুনেছি সপ্তম রাজকুমার বলেছেন, আজ প্রধান শিক্ষক ওকে প্রশংসা করেছেন, বলেছে সে খুব বুদ্ধিমান, শিখতে পারে দ্রুত।”

তার অগোছালো চেহারা দেখে শিশুদের মতো ঝগড়া করতে আর মন নেই, তাই ওর হয়ে কথা বললেন।

“ও? তাই নাকি? তবে ওয়ান চাও আজ প্রশংসা পেয়েছে?” শাও বুড়ো তার গোলগাল মুখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, চোখ দু’টো সরু হয়ে গেল।

“অবশ্যই, আমি তো এতটাই বুদ্ধিমান।” তার এই একদম অহংকারী কথায় গু কুটিল মন্ত্রী ও শাও বুড়ো একসঙ্গে হাসলেন।

হাসি-আনন্দে বিদায় নিলেন, শাও বুড়ো শাও ইয়ান ছিং-কে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন। বাড়ি পৌঁছাতেই শাও বুড়ো তার অগোছালো অবস্থার কারণ জানতে চাইলেন।

শাও ইয়ান ছিং ছোট্ট শিশু, আবার ঠাকুরদা জানলে ভয়, আবার লুকিয়ে রাখলে ধরা পড়ে শাস্তি হবে ভেবে মানসিক দ্বন্দ্বে পড়ে নিজের সব গোপন কথা খুলে বলল—গু ওয়ান চাও-এর কাছে মার খেয়েছে।

শাও বুড়ো হতাশ হয়ে নাতিকে象徴িকভাবে কিছু শাসন করলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “ঘরে ফিরে যাও।”

“জি, ঠাকুরদা।”

শাও ইয়ান ছিং লজ্জায় ঘর ছাড়ল, তার বইয়ের সহচর অনেক আগেই দরজায় অপেক্ষা করছিল, সে বের হতেই ছুটে এসে বলল,

“ছয় নম্বর ছোটু, আপনি ঠিক আছেন তো?” বইয়ের সহচর ছোটবেলা থেকে শাও ইয়ান ছিং-এর সঙ্গে, তার মুখ দেখে বুঝতে পারল কিছু হয়েছে।

শাও ইয়ান ছিং সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে, তার শিশুসুলভ মুখে জিদী ভাব ফুটে উঠল, “কিছু হয়নি, তুমি আমার সঙ্গে এসো না, আমি চতুর্থ ভাইকে খুঁজতে যাচ্ছি।”

“ওহ, ঠিক আছে।”

বইয়ের সহচর অসন্তুষ্টভাবে তার পেছনের দিকে তাকাল, মুখ বাঁকিয়ে বলল, “প্রতিবার অপমানিত হলে চতুর্থ ভাইয়ের কাছে যায়, আমাকে কখনও নিয়ে যায় না।”

ল্যো আন জু

শাও ইয়ান ছিং বসে আছে পড়ার ঘরে, মুখে বিরক্তি, হাতে বই নিয়ে উল্টে-পাল্টে দেখছে, কিন্তু একটাও পড়ছে না।

“তুমি আজ এখানে এসেছ, শুধু তোমার চুপচাপ মুখ দেখাতে?” পড়ার টেবিলের সামনে, দশ বছরের মতো একটি সুদর্শন কিশোর কলম রেখে ধীরে ধীরে বলল।

“চতুর্থ ভাই, আজ আমি এক ছোট্ট মেয়ের কাছে অপমানিত হয়েছি, আর সম্রাট পর্যন্ত দেখে ফেলেছেন।” শাও ইয়ান ছিং দিনের ঘটনা খুলে বলল।