অধ্যায় ৫৬: দ্বিতীয় কন্যার বিয়ে
আষাঢ় মাসের অষ্টম দিন, অবশেষে গুও ওয়ানইন নিজের বিবাহের দিনটি সামনে পেল। গুও বড়জ্যাঠা একজন ব্যবসায়ী, মেয়ের বিবাহের জন্য প্রস্তুত করা জিনিসপত্রে তিনি প্রচুর সম্পদের পরিচয় দিয়েছিলেন; শুধু পণের পরিমাণই ঝাং পরিবারের আনীত বরযাত্রার চেয়ে দ্বিগুণ বেশি ছিল।
গুও ওয়ানইন লাল বিয়ের পোশাক পরে ঘরে বসে আছেন, দাসীরা ও বৃদ্ধা গৃহপরিচারিকারা ধীরে সুস্থে তার সাজগোজ করছেন। মেয়েদের জীবনে বিয়ের দিনটি একবারই আসে; তাই তারা চাইছিলেন গুও ওয়ানইন যেন সগৌরবে, সুদৃশ্য হয়ে বিয়ে করেন।
গুও ওয়ানচাও ও অন্যান্য কয়েকটি পরিবারের কন্যারা এসে জড়ো হয়েছিল, তারা দেখতে চেয়েছিল মেয়েদের বিয়ের দিন কেমন হয়। তিন বছর পেরিয়ে গেছে; বাড়ির কন্যারা এখন সুন্দরী, সুঠাম ও পরিণত; আগে যিনি চঞ্চল ছিলেন, সেই গুও ওয়ানজিনও এখন অনেক শান্ত, যেন একজন নরম স্বভাবের, ভদ্র কন্যার রূপ পেয়েছেন।
"তোমরা কি বলো, দ্বিতীয় দিদি তো আজ বিয়ে করছে, পরের জন কে হবে?" গুও ওয়ানইয়ু চোখে সেই বিয়ের পোশাক পরা গুও ওয়ানইনকে দেখে, বাকিদের দিকে ঘুরে প্রশ্ন করল।
"নিশ্চয়ই চতুর্থ দিদি, আমাদের মধ্যে চতুর্থ দিদিই সবচেয়ে বড়," পাশে দাঁড়ানো গুও ওয়ানরউ উত্তর দিল।
"তবে, কিছুদিন আগে যে ওয়াং পরিবারের ছেলে এসেছিল, তার নাম কী যেন ছিল? ওহ... ওয়াং ই, তাই তো? চতুর্থ দিদি?" গুও ওয়ানরউ মজা করে গুও ওয়ানজিনকে উদ্দেশ্য করল।
"ওয়াং ই" নামটি শুনে গুও ওয়ানজিনের মুখ স্পষ্টত লাল হয়ে উঠল।
"তোমার কথা তো খুব বেশি!" গুও ওয়ানজিন হাত তুলে গুও ওয়ানরউয়ের মাথায় চপেটাঘাত করল।
এইসব গুও পরিবারের কন্যাদের একসাথে বড় হতে দেখে গুও ওয়ানচাও হাসিমুখে মাথা নাড়ল; এখন এই মেয়েরা যৌবনের দোরগোড়ায়, প্রেমের অনুভূতি জাগছে, তাই এমন আলোচনায় সবাই লজ্জায় লাল হয়ে যায়।
"আচ্ছা, তোমরা আর ঝগড়া করো না, ঝাং পরিবারের বরযাত্রা এসে গেছে," দূর থেকে তৃতীয় পুত্র গুও ওয়ানইউ সবাইকে উদ্দেশ্য করে ডাক দিল।
শুনে, মেয়েরা ঝগড়া বন্ধ করে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর সবাই মিলে দৌড়ে বরযাত্রা দেখতে গেল।
গুও ওয়ানচাও তাদের সাথে গেল না, একা সামনে চলে গেল।
এসময় সামনের হল ঘর অতিথিতে পূর্ণ, গৃহপরিচারক দরজায় অতিথিদের অভ্যর্থনা করছে, এতই ব্যস্ত যে সামলানো কঠিন।
গুও ওয়ানচাও ভিড়ের মধ্যে কিছু খুঁজছিল, তিনি ছোট বলে পা টিপে, গলা বাড়িয়ে খুঁজছিলেন, সেই মোটা-গোলাকার চেহারার পুরনো আদুরে রূপ এখনও আছে।
শাও ইউয়ান দূর থেকে ভিড়ের মধ্যে এদিক-ওদিক তাকানো গুও ওয়ানচাওকে দেখে, নিজের হাতে থাকা উপহারটি গৃহপরিচারককে দিয়ে, তারপর গুও ওয়ানচাওয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
"তুমি কী খুঁজছ?" শাও ইউয়ান এখন আরও লম্বা হয়েছে, গুও ওয়ানচাও সোজা দাঁড়ালেও তার বুক পর্যন্ত পৌঁছায়, শাও ইউয়ান ঝুঁকে তার চোখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
শুনে, গুও ওয়ানচাও তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকাল, আর ঠিক তখনই দুজনের চোখ মিলল। হঠাৎ সামনে এই মুখ দেখে গুও ওয়ানচাও আসলে ভয় পেয়ে গেল, সময় নেই প্রশংসা করার, শুধু চমকে উঠল।
"আহ!" গুও ওয়ানচাও হাত তুলে শাও ইউয়ানকে সরিয়ে দিল, আতঙ্কে বুক চাপতে লাগল।
"তুমি হাঁটতে হাঁটতে কোনো শব্দ দাও না, আমাকে ভয় পাইয়ে দিলে।"
"প্রিয় কন্যাশ্রী, তুমি নিজেই এত মনোযোগ দিয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিলে, তাই আমি আসার খবর জানলে না, বুঝলে?" শাও ইউয়ান তার ভয় পাওয়া খরগোশের মতো চেহারা দেখে মজা করল।
"আমি... ঠিক আছে," গুও ওয়ানচাও জানে, একটু আগে সে শুধু শাও ইউয়ানকে খুঁজছিল, তাই পেছন থেকে আসা শাও ইউয়ানকে খেয়াল করেনি, সে আর প্রতিবাদ করল না।
"যেহেতু এসেছ, চলো চলো, পেছনে কথা বলি," সামনের হল ঘরটা নানা লোকের ভিড়ে কোলাহলপূর্ণ, দুজনের কথা বলতে হলে চিৎকার করতে হয়, তাই গুও ওয়ানচাও শাও ইউয়ানকে নিয়ে বাগানের দিকে গেল।
"কী হলো?" শাও ইউয়ান দেখল, গুও ওয়ানচাও তাকে বাগানে এনে থামল, সে বুঝতে পারল না গুও ওয়ানচাও কী করতে চায়।
"কাজের অগ্রগতি হলো?" গুও ওয়ানচাও ঘুরে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
শাও ইউয়ান জানে গুও ওয়ানচাও কী জানতে চাচ্ছে, সে মুখের হাসি সরিয়ে গম্ভীর হয়ে গেল।
"এই কয়েক বছরে আমি অনেক লোক পাঠিয়েছি তদন্ত করতে, কিন্তু আমার ক্ষমতা সীমিত, দীর্ঘদিন ধরে রাজকুমারী লি ইউয়ের ভিত্তি মজবুত, তার সম্পর্কে খোঁজ করা খুব কঠিন, বিশেষ করে সময়ের ব্যবধান অনেক। তিন বছর পেরিয়ে গেছে, এখনও সামান্য কিছু সূত্র পেয়েছি মাত্র।"
শাও ইউয়ান সৎভাবে উত্তর দিল।
গুও ওয়ানচাও মাথা নাড়ল, সে জানে লি ইউকে খুঁজে বের করা সহজ নয়, অল্প কিছু সূত্র পেলেই শাও ইউয়ান অনেক দক্ষ।
"এই কয়েক বছরে আমার জন্য এত ভাবনা করেছ, এখন আমি গুও পরিবারের বাইরে অবাধে চলতে পারি, যদিও দক্ষতা খুব ভালো নয়, একেবারে খারাপও না। যদি কখনো আমার প্রয়োজন হয়, জানিও; afinal এটা আমারই বিষয়।"
"ঠিক আছে।"
গুও ওয়ানচাও বলতেই শাও ইউয়ান দ্বিধাহীনভাবে সম্মতি দিল।
"তবে, তুমি তো এখন তিন বছর ধরে হানলিন একাডেমিতে আছ? এবারের পদোন্নতি পরীক্ষার প্রস্তুতি কেমন?"
শাও ইউয়ানের দক্ষতায় অবশ্যই পদোন্নতি সম্ভব, তবুও গুও ওয়ানচাও জানতে চাইল।
"আমি আর হানলিন একাডেমিতে থাকতে চাই না," শাও ইউয়ান গুও ওয়ানচাওয়ের প্রশ্ন শুনে অপ্রত্যাশিত উত্তর দিল।
"থাকবে না? তুমি কি পরীক্ষা ছেড়ে বাইরে চাকরি নিতে চাও?" গুও ওয়ানচাও শাও ইউয়ানের সিদ্ধান্ত বুঝতে পারল না; যদি হানলিন একাডেমিতে থেকে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে পদোন্নতি আশা করে, তার ক্ষমতায় পদোন্নতি নিশ্চিত। কিন্তু বাইরে চাকরি নিলে পদোন্নতি অনিশ্চিত, নানা সামাজিক জটিলতা, সামান্য ভুলে কেউ শত্রু হয়ে যেতে পারে; তার দাদু শাও লাও শাও টাইশী হলেও খুব বেশি সাহায্য করতে পারবে না। বাইরের চাকরিতে হয়তো সারা জীবন পাঁচ নম্বরের নিচে থাকতে হবে।
"আমি পদোন্নতি চাই না, বারবার পরীক্ষা দিতে চাই না, সে জীবনটা খুব একঘেয়ে, একটু নিরিবিলি বাইরে চাকরি করাই ভালো," শাও ইউয়ান তার ভাবনা প্রকাশ করল।
"সময় হয়ে গেছে, তোমার দ্বিতীয় দিদি এখন বাড়ি ছাড়ছে মনে হয়, যাবে না বিদায় দিতে?" শাও ইউয়ান আর আলোচনা না বাড়িয়ে প্রসঙ্গ বদলে দিল।
শুনে, গুও ওয়ানচাও বুঝতে পারল, শাও ইউয়ানের সঙ্গে কথা বলার সময়টা ভুলে গেছে।
"ঠিক, ঠিক, দেরি হয়ে যাবে," বলেই গুও ওয়ানচাও ঘুরে দ্রুত দৌড়ে গেল, পেছনে শাও ইউয়ান হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, একা সামনের হল ঘরের দিকে গেল।
গুও ওয়ানচাও পৌঁছাতেই দেখল গুও ওয়ানইন ঘর থেকে বের হচ্ছে, তার পেছনে বড় মা কান্নায় ভেঙে পড়েছেন, মুখে হাসি থাকলেও চোখের জল থামছে না।
গুও ওয়ানইন হাতের পাখা দিয়ে মুখ ঢেকেছেন, পাশে থাকা মধ্যস্থতাকারী সতর্ক করছে, কাঁদলে মেকআপ নষ্ট হবে।
"ভবিষ্যতে সবসময় ভালো থেকো," গুও ওয়ানচাও এগিয়ে গিয়ে গুও ওয়ানইনের হাত ধরল, বেশি কিছু বলল না, কিন্তু এই একটি বাক্যেই তার আবেগ প্রকাশ পেল।
"ঠিক আছে," গুও ওয়ানইন চোখের জল আটকাতে চেষ্টা করল, মাথা নাড়ল।
এরপর গুও ওয়ানচাও নিজের চোখে দেখল গুও ওয়ানইনকে ফুলের পালকিতে উঠানো হচ্ছে, সানাইয়ের সুরে, বরযাত্রার দল দূরে সরে যাচ্ছে।