৩৩তম অধ্যায়: হঠাৎ অনুভব করলাম দূরত্ব সৃষ্টি হয়েছে

সভা ভেঙে যাবার পর, গুও ওয়ানচাও সম্রাটের পুরস্কার হিসেবে পাওয়া এক বাক্স সোনা-রূপা ও রত্ন নিয়ে গুও পরিবারে ফিরে এল। জানতে পারা গেল, পরিবারের ছোট নাতনি শুধু সম্রাটের পুরস্কার পেয়েছে তাই নয়, সে আবার চিয়া নিং জেলার নারীপ্রধান পদেও অধিষ্ঠিত হয়েছে। এতে গুও উপদেষ্টা কিছুটা বিস্মিত হলেন। যদিও গুও ওয়ানচাও ইমুং রাজকুমারীকে উদ্ধার করেছিল বলেই পুরস্কৃত হয়েছে, তবুও আট বছরেরও কম বয়সি এক শিশু কন্যাকে সম্রাট এই পদে অধিষ্ঠিত করলেন কেন?

নিজের নাতনি তো কেবল রাজকুমারীকে উদ্ধার করার চেষ্টা করেছিল, শেষ পর্যন্ত যিনি রাজকুমারীকে উদ্ধার করেছিলেন তিনি তো সেনাপতি। পুরস্কার তো তাঁর প্রাপ্য ছিল। অথচ এই জেলা নারীপ্রধানের পদ তো অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদার, প্রতি বছর বেতনও মেলে। আজীবনের সাধনায় তিনি নিজে মাত্র অল্প ক'দিন আগে প্রথম শ্রেণির প্রধানমন্ত্রী হয়েছেন, আর গুও ওয়ানচাও এত সহজেই দ্বিতীয় শ্রেণির জেলা নারীপ্রধান হয়ে গেল! সত্যিই, ভাগ্যই শেষ কথা বলে।

তবে, যখনই মনে পড়ে যে পুরস্কারপ্রাপ্ত ব্যক্তি তাঁর সবচেয়ে স্নেহের নাতনি, তখনই এই সন্দেহগুলো তাঁর মনে আর গুরুত্ব পায় না।

গুও ওয়ানচাও বাড়ি ফিরলে, গুও উপদেষ্টা দ্রুত নাতনিকে কোলে তুলে নিলেন। আজ তাঁর কাছে গুও ওয়ানচাও আগের চেয়েও অনেক বেশি আদরের মনে হচ্ছে।

এখন গুও ওয়ানচাও তাঁর পরে গুও পরিবারের সবচেয়ে উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তি।

"দাদার সোনার নাতনি, তুমি সত্যিই আমাদের পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করলে," গুও উপদেষ্টা হাসিমুখে গুও ওয়ানচাওয়ের গাল টিপে ধরলেন।

"উঁ... দাদা, এ তো কেবল একটা জেলা নারীপ্রধানের পদ, তেমন কোনো দামি উপাধি না," গুও ওয়ানচাও দাদার উত্তেজনা দেখে আর চুপ থাকতে পারল না।

এই কথা শুনে গুও উপদেষ্টা ভাবলেন, তাঁর নাতনি এখনও ছোট, মর্যাদার গুরুত্ব বোঝে না।

"এখন থেকে তোমার বাবাও তোমাকে দেখলে কিছুটা নম্রতা দেখাবে, বলো তো এই উপাধি কি কাজে আসে না?" গুও উপদেষ্টা আট বছরের ছোট শিশুটিকে বোঝাতে চাইলেন।

"আচ্ছা, তাহলে দাদা, আপনি কি এখন আমায় নামিয়ে রাখতে পারেন? আজ ময়দানে ঘোড়ায় চড়া চর্চা করতে করতে খুবই ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, একটু বিশ্রাম নিতে চাই," গুও ওয়ানচাও দাদার স্নেহকে কাজে লাগিয়ে সোজা নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করল।

গুও উপদেষ্টা একরকম দুঃখ নিয়েই আদরের নাতনিকে নামিয়ে দিলেন, সে যেন নিজের কক্ষে ফিরে বিশ্রাম নিতে পারে।

কক্ষে এসে গুও ওয়ানচাও সম্রাটের দেওয়া সোনা, রূপা ও রত্নের বাক্স নিজের ঘরে রাখল, তারপর একটু গোসল সেরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

পরদিন, গুও ওয়ানচাওয়ের ঘুম ভাঙতে হল শিয়াহোর টানাটানিতে। গতকাল সে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে আজ আর উঠতে চাইছিল না।

"মহোদয়া, আপনি তাড়াতাড়ি তৈরি হয়ে পূব প্রাসাদে যান, দেরি হলে শিক্ষক রাগ করতে পারেন," শিয়াহো আর চুনতাও তড়িঘড়ি করে তার চুল আচড়াতে লাগল। সব ঠিকঠাক হলে তাঁরা তাকে রথে তুলে দিল।

পূব প্রাসাদের ফটকে এসে গুও ওয়ানচাওর দেখা হল শাও ইউআনের সঙ্গে। শাও ইউআন তার দিকে তাকিয়ে বিনয় দেখিয়ে বলল, "চিয়া নিং জেলার নারীপ্রধানকে নমস্কার।"

এখন গুও ওয়ানচাওর উপাধি হয়েছে, শাও ইউআন তো কেবল এক সরকারি কর্মকর্তার অবৈধ সন্তান, তাই তাঁকে দেখলে শিষ্টাচার দেখাতে হয়।

গুও ওয়ানচাও, যার ঘুম তখনও ভালমত ভাঙেনি, শাও ইউআনের আচরণে অবাক হয়ে সম্পূর্ণ জেগে উঠল। সে এক ঝটকায় শাও ইউআনকে উঠে দাঁড় করিয়ে দিল, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে বলল, "তুমি এসব কী করছো?"

"শিষ্টাচার দেখাচ্ছি, তুমি এখন দ্বিতীয় শ্রেণির মর্যাদার অধিকারী, তোমায় তো সম্মান দেখাতে হবে," শাও ইউআন গম্ভীর মুখে উত্তর দিল।

"আমি তো সে কথা বলিনি। কিসের নমস্কার? আগের মতোই থাকো, তুমি আমায় নমস্কার করবে? আমায় ভয় দেখাতে চাও?" গুও ওয়ানচাও কোমরে হাত রেখে ক্ষোভ প্রকাশ করল।

শাও ইউআন গুও ওয়ানচাওর এই রাগী চেহারা দেখে হেসে ফেলল।

"হাসছো কেন? হাসার কিছু নেই। আর কখনও এমন করবে না, ভয় পেয়ে যাবো," গুও ওয়ানচাও ঠোঁট ফোলানো মুখে প্রতিবাদ করল।

"আচ্ছা, তুমি জেলা নারীপ্রধান, আমি নিশ্চয়ই তোমার কথা শুনব," শেষকালে শাও ইউআন মেনে নিল।

"চলো চলো, এখানে এতক্ষণ সময় নষ্ট হল, একটু দেরি হলে তো শিক্ষকমশাই বেত মারবেন," বলে গুও ওয়ানচাও ছোট ছোট পা নেড়ে ছুটে চলে গেল।

শাও ইউআন তার চলে যাওয়া পথের দিকে চেয়ে কিছুক্ষণ ভাবনায় ডুবে রইল, এমনকি রাজপুত্র তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে তাও খেয়াল করেনি।

"শাও ইউআন, কী ভাবছো এত গভীরভাবে?" রাজপুত্র তার উপস্থিতি টের না পাওয়ায় অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শাও ইউআন তখন চেতনায় ফিরে এল, রাজপুত্রকে নমস্কার জানিয়ে বলল, "হঠাৎ মনে হল, কিছু জিনিস আছে যা চেষ্টা না করলে সত্যিই ধরা যায় না।"

শাও ইউআন সচরাচর এমন আবেগপ্রবণ কথা বলে না।

"তবে চেষ্টা করো, তোমার মেধা আর বুদ্ধি দিয়ে চাইলে সবই পাবে," রাজপুত্র তাকে সান্ত্বনা দিল।

"হয়ত তাই।"

"চলো, আজ তোমার সঙ্গে একটু কুস্তি করি," বলে রাজপুত্র আগে এগিয়ে গেল।

শাও ইউআনও তার পিছু নিল।

দুজন যেখানে সাধারণত কুস্তি করে, সেখানে গিয়ে রাজপুত্র শাও ইউআনকে একটি বিশেষ কাঠের তরবারি দিল।

তাদের চোখাচোখি হতেই দুজনে একসঙ্গে আক্রমণ করল। কয়েকবারের মধ্যেই রাজপুত্র পিছিয়ে পড়ল, শেষ পর্যন্ত শাও ইউআন সহজেই জিতে গেল।

রাজপুত্র তরবারি রেখে শাও ইউআনের দিকে তাকিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "শাও ইউআন, তুমি সত্যিই সবচেয়ে বুদ্ধিমান মানুষ, লেখাপড়া আর যুদ্ধ দুইই পারো, অথচ কোনোদিন সবার সামনে নিজেকে দেখাতে চাও না।"

"আপনি বাড়িয়ে বলছেন, আমি কেবল চেষ্টা করি," শাও ইউআন নম্রভাবে উত্তর দিল।

"এত নম্রও! এমন কেউ হয় নাকি," রাজপুত্র মনে মনে ভাবল।

"আপনি তরবারি ধরতে ভুল করছেন, এভাবে ধরলে শক্তি ঠিকমতো ব্যবহার হয় না। তাই কয়েকটি চালের পরে দুর্বল হয়ে পড়েন। কৌশল তো ঠিকই করছেন, কিন্তু তরবারি ধরার পদ্ধতিটা বদলাতে হবে," শাও ইউআন প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

"তাই নাকি? আমি মাঝে মাঝেই এমনটা অনুভব করি, ভেবেছিলাম আমারই দোষ। কখনও ভাবিনি সমস্যা এখানে! ঠিকভাবে কীভাবে ধরতে হয়?"

রাজপুত্র শাও ইউআনের কথা শুনে নতুন আলোয় দেখল।

"এইভাবে," শাও ইউআন এগিয়ে গিয়ে তরবারি তাঁর হাতে দিয়ে ধরার পদ্ধতি শিখিয়ে দিল।

শাও ইউআনের দেখানো পথে তরবারি ধরেই রাজপুত্র বুঝল, আগের চেয়ে অনেক সহজ লাগছে। সে শাও ইউআনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, সম্রাট কত বিচক্ষণ, শাও ইউআনকে সঙ্গী হিসেবে দিয়েছেন, এতে সে নানা ভাবে উপকৃত হচ্ছে।

সূর্য ধীরে ধীরে ঢলে পড়ল, আকাশে লাল আভা ছড়িয়ে গেল। গুও ওয়ানচাও পুকুরপাড়ে বসে, মুখ তুলে সেই রাঙা আকাশ দেখে মুগ্ধ হল।

সে মাটি থেকে একটা পাথর তুলে পুকুরে ছুঁড়ে মারল।

"চাও চাও, চাও চাও, তুমি এখানে? কত খুঁজেছি তোমায়!" কিছুটা দূরে থেকে ইমুং রাজকুমারী দৌড়ে তার দিকে এল।