৪৭তম অধ্যায় মা, তোমাকে ধন্যবাদ

“মহামান্য, আজ আমি চাংনিং রাজকুমারীর নিরাপত্তার জন্য কিতান দেশে যাওয়া দলের সদস্যদের জিজ্ঞাসাবাদ করেছিলাম। তারা সবাই চাংনিং রাজকুমারীর নিজস্ব লোক। আমি যখন তাদের কাছ থেকে কিছু জানার চেষ্টা করছিলাম, তারা সকলেই আত্মহত্যা করেছে।”

রাজকীয় গ্রন্থাগারে, সম্রাটের ছায়া সেনা ঠিক মাঝখানে跪 করেছিল।

এই কথা শুনে সম্রাট ভ্রু কুঁচকে বললেন, “প্রাণপণ সৈনিক?”

লি চাংনিং তো এক অপ্রাপ্তবয়স্ক রাজকুমারী, তার কাছে এত বড় দল প্রাণপণ সৈনিক কীভাবে থাকতে পারে? তাছাড়া, এই লোকগুলো কীভাবে চুপিচুপি সেনাবাহিনীতে ঢুকে পড়ল?

সম্রাট বিস্মিত হয়ে অনুভব করলেন, তিনি এই কন্যার সম্পর্কে সত্যিই খুব কম জানেন, এমনকি কখনোই গভীরভাবে বোঝার চেষ্টা করেননি। তিনি যা দেখেছেন, তা কেবলই লি চাংনিং যা দেখাতে চেয়েছেন, সেটাই।

“যাও।” কিছুক্ষণ চিন্তা করে, সম্রাট ছায়া সেনাকে বিদায় দিলেন।

তিনি বইয়ের টেবিলে ছায়া সেনার পাঠানো গোপন বার্তার দিকে তাকালেন, আবার মনে পড়ল লি চাংনিংয়ের সেই প্রাণপণ সৈনিকদের কথা; তার বুক ভারী হয়ে উঠল।

তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, এই দুই নারী আসলে কী পরিকল্পনা করছেন, কেনই বা এত প্রাণপণ সৈনিক গড়ে তুলছেন?

রাতে, লিউশি কো গোপনচৌ-এর কপালের ঘাম মুছছিলেন। গোপনচৌ ভ্রু কুঁচকে রেখেছিলেন, চোখের কোনা দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল। লিউশি তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তা মুছে দিলেন।

তিনি গোপনচৌ-এর ভ্রুতে আলতো করে মালিশ করলেন, নিজেই চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না।

“চৌচৌ, তাড়াতাড়ি জেগে উঠো। যদি সত্যিই মনে করো রাজপ্রাসাদে পড়াশোনা করা খুব কষ্টের, তাহলে আমরা দাদুকে জানিয়ে দেব, আর যেতে হবে না, ঠিক আছে?”

“চৌচৌ, তুমি জেগে উঠলে, আমরা বাবাকে বলব তোমার জন্য অনেক অনেক লণ্ঠন কিনে আনতে, আমাদের আঙিনায় সব ঝুলিয়ে দেব, তার ওপর লিখে দেব লণ্ঠন-ধাঁধা। আমাদের চৌচৌ তো সবচেয়ে বেশি লণ্ঠন ভালোবাসে।”

লিউশি বিছানায় শুয়ে থাকা কো গোপনচৌ-এর ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকালেন। তাঁর মুখে হাসি ছিল, কিন্তু চোখের জল যেন তাঁর বিরুদ্ধে, নিজের মতো করে পড়ে যাচ্ছিল।

উষ্ণ অশ্রু গোপনচৌ-এর মুখে পড়ল। তিনি আবারও ভ্রু কুঁচকে নিলেন, স্বপ্নের মধ্যে তিনি যেন লিউশির ডাক শুনতে পেলেন।

তিনি প্রাণপণে চোখ খুলতে চাইলেন, নিজেকে বললেন, তাঁর আরও অনেক কাজ অসম্পূর্ণ; তিনি আর এই অন্তহীন দুঃস্বপ্নে আটকে থাকতে পারেন না।

গোপনচৌ স্বপ্নের জগতে আলো খুঁজতে লাগলেন। পিছনে লি ইউ ও লি চাংনিং যখন তাকে ধরতে এলেন, তিনি মাটিতে পড়ে থাকা ছুরি তুলে নিলেন এবং স্বপ্নের মধ্যে তাদের দুজনকেই হত্যা করলেন।

লি ইউ ও লি চাংনিং যখন মিলিয়ে গেলেন, গোপনচৌ হঠাৎ এক ঘূর্ণির মধ্যে পড়ে গেলেন। অপ্রত্যাশিত পরিবর্তনে তিনি হতবাক হয়ে পড়লেন, আতঙ্কিত হয়ে লিউশিকে ডাকলেন—

“মা…”

বিছানায় শুয়ে থাকা গোপনচৌ হঠাৎ অস্পষ্টভাবে কিছু বললেন। আগেও যিনি দুঃখে ডুবে ছিলেন, লিউশি তাঁর ডাক শুনে ভাবলেন, হয়তো ভুল শুনেছেন।

তিনি তাড়াতাড়ি হাত দিয়ে চোখের জল মুছে নিলেন।

“চৌচৌ, তুমি কি তোমার মা-কে ডাকছো? চৌচৌ?” লিউশি গোপনচৌ-এর দিকে তাকালেন, মনে মনে প্রার্থনা করলেন, যেন সত্যিই তাঁর সন্তানই তাঁকে ডাকছে।

“মা…” গোপনচৌ আবারও ডাকলেন। এবার লিউশি স্পষ্ট শুনলেন।

“চৌচৌ, মা এখানে, মা এখানে।” লিউশি উত্তর দিলেন।

“শ夏荷, চিকিৎসককে ডাকো!” নিশ্চিত হয়ে লিউশি দ্রুত 夏荷-কে চিকিৎসক ডাকার নির্দেশ দিলেন।

লিউশি আনন্দে কাঁদতে লাগলেন, চোখের জল অবাধে ঝরতে লাগল।

“মহাশয়, সপ্তম কন্যা জেগে উঠেছেন।” গ্রন্থাগারে, একজন তরুণ তড়িঘড়ি করে এসে খবর দিল।

শুনেই, গু জিয়ানচেন সমস্ত কাজ ফেলে দিয়ে তাড়াহুড়ো করে গোপনচৌ-এর আঙিনায় হাজির হলেন।

“চৌচৌ, তুমি জেগে উঠেছো, মা তো ভয়ে মরে যাচ্ছিল।”

জেগে উঠে গোপনচৌ তাঁর সামনে থাকা লিউশির দিকে তাকালেন। স্বপ্নে শুনা ডাকের কথা মনে পড়ল। তিনি ভেবেছিলেন, সেটি স্বপ্নের আওয়াজ, কিন্তু এখন নিশ্চিত, তিনি বাস্তবেই লিউশির ডাক শুনেছিলেন।

“মা, তোমাকে ধন্যবাদ।” গোপনচৌ ‘মা’ বললেন, ‘মা’ নয়।

এই মুহূর্তে, লিউশি তাঁর মা হয়ে গেলেন; তাঁর আর একটিই মা রইল।

এই রাত, গু পরিবারে গোপনচৌ-এর জেগে উঠার কারণে বাড়িতে এক অনন্য উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল।

তবে গু পরিবারের আনন্দের উল্টো দিকে, এই সময় লং রাজকুমারীর প্রাসাদে, লি ইউ ক্রুদ্ধ হয়ে ছিলেন।

“এত বড় দল প্রাণপণ সৈনিক অদৃশ্য হয়ে গেল, তুমি বলছো তুমি কিছুই জানো না?”

লি ইউ মাটিতে跪 করা ছায়া সেনার দিকে তাকিয়ে প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করলেন।

জানতে হবে, একজন প্রাণপণ সৈনিক গড়ে তুলতে বহু বছর সময় লাগে। তিনি মোটেই এতটা লোক তৈরি করতে পারেননি, হঠাৎ অর্ধেক হারিয়ে গেল, তা তাকে ক্ষুব্ধ না করে উপায় নেই।

“রাজকুমারী, এই প্রাণপণ সৈনিকরা হঠাৎ অদৃশ্য হয়েছে। মনে হয় কেউ আপনার ওপর নজর রেখেছে। আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, হারিয়ে যাওয়া সৈনিকদের দলটি সেই দল, যারা চাংনিং রাজকুমারীর কিতান যাত্রার জন্য নিরাপত্তা দিয়েছিল।”

লি ইউ-এর রাগ দেখে, আগে লুকিয়ে থাকা যুবক হঠাৎ সাড়া দিলেন এবং ধীরে এগিয়ে এলেন।

লি ইউ মাথা নাড়লেন। তিনি কেবল প্রাণপণ সৈনিকদের জন্য মন খারাপ করেছিলেন, ভাবনা করতেই ভুলে গিয়েছিলেন।

“তুমি কি মনে করো, কে হতে পারে?” লি ইউ কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, মুরং ঝাও তো অনেকদিন আগেই সমাধিস্থ হয়েছেন, তাহলে কারা এতদিন পরে তাঁর ওপর নজর রাখবে?

“এত নিভৃতে এত মানুষকে নিয়ে যাওয়া যে পারে, এমন কয়েকজনই আছে। এখন যেহেতু নজর পড়েছে, সাবধান থাকা ভালো, যাতে কোনো ভুল না হয়।” যুবক লি ইউ-এর পাশে বসে পড়লেন, নিজের মতো করে লি ইউ-এর চিবুক ছুঁয়ে দিলেন।

ছায়া সেনা মাথা তুলতে সাহস পেল না, কেবল অপেক্ষা করছিল, যেন দ্রুত এখান থেকে পালাতে পারে।

“ঠিক আছে, সব তোমার কথামতো হবে।” লি ইউ যুবকের দিকে হাসলেন।

“আমার আদেশ পৌঁছে দাও, সবাই সতর্ক থাকুক, একদম যেন কেউ প্রাসাদে প্রবেশ না করতে পারে। আর সেই লোকদেরও সাবধান হতে বলো, যেন কোনো প্রমাণ না রেখে যায়।”

“জি, রাজকুমারী।” শুনে ছায়া সেনা যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, উঠে দ্রুত চলে গেলেন।

“তুমি দেখো, একটু আগে ছায়া সেনা ছিল, কীভাবে বেরিয়ে এলে?” লি ইউ যুবকের দিকে তাকিয়ে মৃদু অভিমানের স্বরে বললেন।

“তোমার এত রাগ দেখে মনে হলো, ভাবনাও ভুলে গেলে। তাই তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এলাম।”

“পঞ্চম郎, পরের বার একটু সাবধান থেকো, যাতে কেউ কিছু বলতে না পারে।” লি ইউ যুবকের চুলে খেললেন, সতর্ক করলেন।

“ঠিক আছে, আমি খেয়াল রাখব।” পঞ্চম郎 উত্তর দিলেন, তাঁর হাত অস্থিরভাবে লি ইউ-এর শরীরে ঘুরে বেড়াতে লাগল। তারপর তিনি লি ইউ-কে কোলে তুলে বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন।

বিছানার পর্দা নামিয়ে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, রাজকুমারীর শয়নকক্ষে এক অনন্য রাত্রি নেমে এল।

পরদিন সকালে, জেগে ওঠা গো গোপনচৌ খুব ভোরে উঠে পড়লেন। গু জিয়ানচেন তাঁর দুর্বল শরীরের কারণে তাঁকে বাড়িতে থাকতে বাধ্য করলেন। তিনি খুব একঘেয়ে লাগছিল, তাই সিয়াও ইউআনের মতো, একটি চেয়ার বাইরে নিয়ে এলেন।

গোপনচৌ চেয়ারে শুয়ে, চোখ বন্ধ করে সূর্যের আলোর স্পর্শ অনুভব করছিলেন। সকালবেলার সূর্য উষ্ণ, ঠিক যেমন তাঁর মন এখন।

“চৌচৌ, এসো, জলখাবার খাও।” লিউশি খাবারের ট্রে নিয়ে এসে আঙিনায় সূর্যস্নান করা গোপনচৌ-কে ডাকলেন।

“আচ্ছা, আসছি।” লিউশির ডাক শুনে, গোপনচৌ খুশি হয়ে ঘরের ভেতর ঢুকে গেলেন।