চতুর্দশ অধ্যায় আজ থেকে, আমার একমাত্র মা আছেন
গু ওয়ানচাও মাথা নিচু করে লিউ শির কোলে পড়ে ছিল, ভাবছিল লি ইউ-ই-ই হয়তো সত্যিই তার মৃত্যুর পেছনের আসল ষড়যন্ত্রকারী। এই চিন্তায় তার চোখের জল থামছিল না, অবিরাম গড়িয়ে পড়ছিল। তার অশ্রু লিউ শির কাপড় ভিজিয়ে দিলেও, লিউ শি তাতে কিছুই মনে করলেন না। কেবল মেয়েকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, যেন মাতৃস্নেহের উষ্ণতা দিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিতে চান।
"তুই কি প্রাসাদে কোনো অত্যাচার সহ্য করেছিস? আমাকে বল, আমি তোর দাদুকে বলব, তিনি তোকে ন্যায্য বিচার দেবেন," লিউ শি হাত বাড়িয়ে গু ওয়ানচাও-র মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বললেন।
"না, কেউ আমাকে কষ্ট দেয়নি, কেবল মনটা খুব খারাপ লাগছিল," গু ওয়ানচাও মাথা নেড়ে লিউ শির কোলে মুখ লুকিয়ে বলল।
এই মুহূর্তে হঠাৎই সে নিজেকে গু ওয়ানচাও রূপে জন্মানোয় ভাগ্যবান বলে ভাবল—কারণ সে গু ওয়ানচাও বলেই তার দাদু তাকে অগাধ স্নেহ করেন, আর মা-বাবা আছেন, যারা তার প্রতি অশেষ মমতায় ভরপুর।
কান্নায় ক্লান্ত হয়ে গু ওয়ানচাও লিউ শির কোলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল। লিউ শি সন্তর্পণে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে তার লাল হয়ে ওঠা চোখ আর নাকের দিকে তাকিয়ে নিজের চোখও জলে ভিজে উঠল।
যদিও তিনি জানতেন না ঠিক কী কারণে মেয়েটি এত কেঁদেছে, তবু মনে হচ্ছিল, তার নিজেরই কোথাও দায় থেকে গেছে। যদি তিনি প্রতিদিন একটু বেশি মনোযোগ দিতেন, হয়তো জানতে পারতেন মেয়ের মনে কী চলছে, কেন সে এতটা কষ্ট পাচ্ছে।
"মাফ কর, সব দোষ আমার," লিউ শি মেয়ের মুখের অশ্রুর দাগ মুছিয়ে নিয়ে অপরাধবোধে বললেন।
সে রাত, দুঃস্বপ্নে বারবার জর্জরিত হলো গু ওয়ানচাও। সে চোখ খুলতে চাইল, কিন্তু কিছুতেই খুলতে পারল না। চারিদিক থেকে ছুটে আসা তলোয়ার আর ছুরির সামনে সে যেন নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না।
মধ্যরাতে চমকে উঠে দেখল, মা লিউ শি তার বিছানার পাশে বসে ঘুমিয়ে পড়েছেন। সেই মুহূর্তে, এক অজানা উষ্ণতা তার হৃদয়জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
"মা, বিছানায় এসে ঘুমাও, ঠান্ডা লেগে যাবে," সে মৃদু স্বরে বলল। যদিও এখনো পুরোপুরি মন থেকে শত্রুর দেশের গুপ্তচরকে মা বলে স্বীকার করতে পারে না, তবু লিউ শির স্নেহ সে অগ্রাহ্য করতেও পারে না।
গু ওয়ানচাও মা-কে জাগিয়ে দিল। লিউ শি চোখ মেলে দেখে মেয়েটি জেগে উঠেছে, সাথে সাথে উঠে তার অবস্থা দেখতে লাগলেন।
"একটু ঘুমের পর শরীরটা ভালো লাগছে? চাইলে সহায়িকা শিয়া হে-কে ডেকে কিছু খাবার আনতে বলি?"
"মা, চিন্তা কোরো না, আমি এখন অনেক ভালো। গতকাল কিছুটা খারাপ লাগছিল, কারণ ইদানীং অনেক বেশি পড়তে হয়েছে, ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম। ঘুমিয়ে উঠে বুঝতে পারলাম, সবাই তো বলে, কষ্ট না করলে বড় হওয়া যায় না। দেখো না শাও ইউ আন-কে, সে তো এগারো বছর বয়সেই শ্রেষ্ঠ পরীক্ষায় প্রথম, এখন ছয় নম্বর পদে কর্মরত। আমার তো এখনো আট বছর, তার অর্ধেকও হতে পারিনি। তাহলে কষ্ট পেয়ে লাভ কী?"
মা-কে আশ্বস্ত করতে গু ওয়ানচাও নিজের জন্য ছোটদের মতো এক যুক্তি খাড়া করল।
শুনে লিউ শি মেয়ের কপালে হাত বুলিয়ে বললেন, "বোকা মেয়ে, মা-বাবা চায় না তুই সবার সেরা হবি, শুধু চাই, তুই প্রতিদিন হাসিখুশি থাক।"
লিউ শি জানতেন মেয়েটির কথার সবটাই হয়তো সত্য নয়। তবু ভাবতে পারেননি, আট বছরের একটা মেয়ে কী এমন কষ্ট পেতে পারে যে এত গভীরভাবে কাঁদতে হয়। তাই কেবল ধরে নিলেন, ইদানীং ক্লান্তির কারণেই মেয়েটি মন খারাপ করেছিল।
"ঠিক আছে, মা, তুমি বিছানায় এসো, মেঝেতে শুয়ে ঠান্ডা লেগে যাবে," গু ওয়ানচাও পাশে সরে গিয়ে মায়ের জন্য জায়গা করে দিল।
লিউ শি চাদর সরিয়ে শুয়ে পড়লেন, মেয়েকে বুকে জড়িয়ে রাখলেন। এরপর দু’জনেই আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
সম্ভবত মায়ের কোলের উষ্ণতায়, রাতের বাকি সময়টা গু ওয়ানচাও শান্তিতে ঘুমাল, এমনকি জেগে উঠতেও ইচ্ছে করছিল না।
পরদিন সকালে মনটা শক্ত করে, গু ওয়ানচাও গোছগাছ করে প্রাসাদে গেল। কয়েক দিন পর অবশেষে ইমুং রাজকুমারী তার দেখা পেলেন, আনন্দে হাত ধরে নানা কথা জিজ্ঞেস করলেন।
"চাও চাও, শুনেছি তুমি কয়েক দিন অসুস্থ ছিলে, এখন ভালো আছ তো?"
আগে গু ওয়ানচাও অসুস্থতার অজুহাতে পড়তে আসেনি, তাই রাজকুমারী ভেবেছিলেন সে সত্যিই অসুস্থ।
গু ওয়ানচাও মাথা নেড়ে দাঁড়িয়ে ঘুরে বলল, "দেখো, শুধু ভালোই হয়নি, বরং আগের চেয়ে আরও চনমনে।"
"তবে ভালো। তুমি জানো না, তোমার অসুস্থতার খবর পেয়ে আমি কত চিন্তায় ছিলাম। আসলে তোমার বাড়িতে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বাবা রাজি হলেন না।"
"ঠিক আছে, জানি তুমি আমার জন্য কত ভাবো। আচ্ছা, আমি কয়েক দিন আসিনি, তাইফু এখন কী পড়িয়েছেন বলো তো?"
গু ওয়ানচাও কথার মোড় পড়াশোনার দিকে ঘুরিয়ে দিল।
"ওহ্, এই ক’দিন তাইফু নতুন পাঠ পড়িয়েছেন, দেখো..." ইমুং রাজকুমারী বই খুলে মন দিয়ে বুঝিয়ে দিতে লাগলেন।
গু ওয়ানচাও দেখল, রাজকুমারী তার সাথে একটুও রাজকীয় আচরণ করেন না। আবার মনে পড়ে গেল—গু পরিবারের সবাই তার জন্য কত ভালো। হঠাৎই মনে হলো, সে কী ভাগ্যবান, এমন সব মানুষের দেখা পেয়েছে!
এই ভাবনায় তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।
পাঠ শেষ হলে গু ওয়ানচাও বাড়ি ফিরল। দরজা পেরোতেই গৃহপরিচারক তাকে টেনে নিয়ে গেল।
"তুমি কোথায় নিয়ে যাচ্ছো আমাকে?" গু ওয়ানচাও গৃহপরিচারকের তাড়াহুড়ো দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"মালিক এখন শাও মহাশয়ের সঙ্গে আলোচনা করছেন। মালিক বলেছেন, আপনাকে দেখামাত্র তার কাছে নিয়ে যেতে।"
"শাও মহাশয়? কোন শাও মহাশয়?" গৃহপরিচারকের কথায় গু ওয়ানচাও কেবল ‘শাও মহাশয়’ কথাটিই শুনল।
"নতুন শ্রেষ্ঠ পরীক্ষার্থী, হানলিন একাডেমির গবেষক শাও মহাশয়," গৃহপরিচারক ব্যাখ্যা দিলেন।
এ কথা শুনে গু ওয়ানচাও গৃহপরিচারকের পেছনে দ্রুত পা বাড়াল।
দালানে ঢুকে দেখল, সরকারি পোশাক পরিহিত শাও ইউ আন চেয়ারে বসে, গু চেনচেন-এর সঙ্গে গল্প করছেন।
"দাদু, আমাকে ডেকেছেন?" গু ওয়ানচাও দাদুর দিকে ছুটে গেল।
"আজ ইউ আন বিশেষভাবে দাদুর জন্য কিছু এনেছে। শুনেছে তোর শরীর ভালো নেই, তাই নিজেই বলল, সে দেখবে। আমি ভাবলাম, ইউ আন যদি দেখতে চায়, আমিও নিশ্চিন্ত হব," গু চেনচেন বললেন।
এসব দিন গু ওয়ানচাও-এর বিমর্ষ চেহারা দেখেই তিনি বিপর্যস্ত ছিলেন, শাও ইউ আন উপায় বলায় চেষ্টা করতে রাজি হলেন।
"আপনি যদি আমার চিকিৎসাবিদ্যায় আস্থা রাখেন, তবে আমাকে পরীক্ষা করতে দিন?" শাও ইউ আন গু চেনচেন-এর কোলে সঙ্কুচিত হয়ে থাকা গু ওয়ানচাও-র দিকে তাকিয়ে বললেন।
"ঠিক আছে, শাও মহাশয় যখন নিজের চিকিৎসাবিদ্যায় এতটা আত্মবিশ্বাসী, আমি তো না করতে পারি না।" বলে গু ওয়ানচাও শাও ইউ আন-এর সামনে গিয়ে হাতের কব্জি তার পাতা-পরা পালঙ্কে রাখল।
এরপর শাও ইউ আন যথেষ্ট গুরুত্ব দিয়ে গু ওয়ানচাও-এর নাড়ি দেখলেন।
"তোমাকে ছোট করে বলছি না, তবে তুমি কি সত্যিই চিকিৎসা জানো?" গু ওয়ানচাও তার অভিনয়ভঙ্গি দেখে হাসতে হাসতে বলল।
"জিয়াংনিং-কন্যা, আপনি জানেন না অনেক কিছুই। আপনি কয়েক দিন কি বুকে চাপা আর নিশ্বাসে কষ্ট বোধ করছিলেন?" শাও ইউ আন জিজ্ঞেস করলেন।
"গত ক’দিন ছিল, আজ অনেকটা ভালো।"
চিকিৎসার বদলে, আলোচনাটা ঘরোয়া কথায় গড়িয়ে গেল।
"আপনার এই অসুস্থতায় চিন্তার কিছু নেই। এই নিন ওষুধের ফরমুলা, নিয়ম মেনে ওষুধ খেতে মনে রাখবেন।" বলে শাও ইউ আন গু ওয়ানচাও-র হাতে একটি কাগজ তুলে দিলেন।