ছত্র ঊনচল্লিশ: প্রথম শ্রেণির ছাত্রের উদ্বেগ

দুজনেই উঠোনে দৌড়াচ্ছিল, শুরুতে গু বাঞ্জাও রাগ হয়েছিল ঝাং জিযাংয়ের কৌশলের কারণে, কিন্তু শেষে, একে অন্যকে তাড়া করতে করতে, এমন আনন্দে মেতে উঠেছিল যা গু বাঞ্জাও আগে কখনও অনুভব করেনি।

সন্ধ্যাভোজের সময়, এক দাসী এসে জানাল ঝাং পরিবারের প্রধান মহিলা ঝাং জিযাংকে ডেকে পাঠিয়েছেন।

ঝাং পরিবারের লোকজন চলে গেলে, গু বাঞ্জাও গু বাঞ্জিনের কাছে গিয়ে জানতে চাইলেন ঝাং পরিবারের বড় ছেলের সম্পর্কে তার মতামত কী।

গু বাঞ্জিনের মুখ লাল হয়ে গেল, স্পষ্টতই সে কিছুটা লজ্জিত, গু বাঞ্জাও বুঝতে পারল, গু বাঞ্জিনের মনে ইতিমধ্যেই ঝাং পরিবারের বড় ছেলেকে নিয়ে আগ্রহ জন্মেছে।

“ঝাং পরিবারের বড় ছেলে দেখতে সুন্দর, পরীক্ষায় কৃতিত্বের সাথে উত্তীর্ণ হয়েছে, এবারও ভালো ফলাফল করবে বলে মনে হয়। সে যথেষ্ট যোগ্য বর, দ্বিতীয় দিদি, ঝাং পরিবার যুগের পর যুগ অভিজাত, সে আবার প্রধান উত্তরাধিকারী, সেখানে গেলে তোমার ক্ষতি হবে না।”

গু বাঞ্জাও স্মৃতি থেকে ঝাং পরিবারের ছেলের অবস্থান বর্ণনা করল।

গু বাঞ্জিন মাথা নেড়ে বলল, এসব সে জানে।

“কিন্তু, আমি যদি ওকে পছন্দ করি তাতে কী, ওরও তো আমাকে পছন্দ করতে হবে। তুমি বলেছ, সে পরিবারের প্রধান উত্তরাধিকারী, আবার উচ্চাশা সম্পন্ন, আমি তো কেবল উপপত্নীর কন্যা, শুধুই...” গু বাঞ্জিনের মুখে হীনমন্যতার ছায়া ফুটে উঠল।

“দ্বিতীয় দিদি, নিজেকে ছোট করে দেখো না, উপপত্নীর কন্যা হলেও নিজের সুখ খোঁজার অধিকার আছে। দুজনের মন মিললে, প্রধান বা উপপত্নীর প্রশ্ন থাকে না। যদি সে কেবল এই কারণেই তোমাকে অপছন্দ করে, তবে এমন মানুষকে চাওয়া উচিত নয়।”

গু বাঞ্জাও নিজের কচি কণ্ঠে বলল।

“বাঞ্জাও, কেউ কি কখনও বলেছে, কখনও কখনও তোমাকে আট বছরের শিশু বলে মনে হয় না?” গু বাঞ্জিন মাথা নেড়ে, গু বাঞ্জাওকে দেখল ওর কথার পরে।

গু বাঞ্জাও মাথা চুলকে হাসল, আর কিছু বলল না।

তার মনে হল, সে আসলে শিশুর মতো কথা বলে না, কারণ সে শিশুই নয়—কিদান দেশে মৃত্যুর সময় তার বয়স বেশী ছিল।

সময় দ্রুত কেটে এপ্রিলের অষ্টম দিনে পৌঁছল, এদিন হল রাজকীয় পরীক্ষার ফলাফল ঘোষণার দিন।

সকালেই গু বাঞ্জাও একাই ফলাফল দেখতে গেল। সে পা টিপে দাঁড়িয়ে দূরে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু বারবার চেষ্টা করেও বুঝল, সে আসলে খুবই ছোট, পা টিপে দাঁড়ালেও ফলাফল দেখতে পাচ্ছে না।

পেছনে, গু দ্বিতীয় বড় ভাই কখন এসে গেছে জানা নেই। তিনি মেয়ের অস্থির ও অদক্ষ আচরণ দেখে হাসলেন, মাথা নেড়ে, তারপর তাকে কাঁধে তুলে নিলেন।

গু বাঞ্জাও আচমকা কাঁধে উঠে ভয় পেয়ে গেল, নিচে তাকিয়ে দেখে গু দ্বিতীয় বড় ভাই, তখন নিশ্চিন্ত হয়ে কাঁধে বসে পড়ল।

“বাবা এখানে কেন?” এ সময় গু বাঞ্জাও তার বাবাকে দেখতে পায়নি, হঠাৎ এসে যাওয়ায় খুবই অবাক।

“তোমার জন্য ফলাফল দেখতে এসেছি তো।” গু দ্বিতীয় বড় ভাই হাসলেন।

“দেখেছি, দেখেছি, বাবা, বাঞ্জসুয়ান দাদা উত্তীর্ণ হয়েছে, দ্বিতীয় স্তরের ষোড়শ স্থানে।” গু বাঞ্জাও নাম দেখেই উত্তেজিত হয়ে খবর দিল।

“ওর বেশ দক্ষতা আছে, মাত্র তেরো বছর বয়সে উত্তীর্ণ হয়েছে, সাধারণত এমনটা বোঝা যায় না।” গু দ্বিতীয় বড় ভাই প্রথমে প্রশংসা করলেন, তারপর কথাগুলো আরও ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল।

গু বাঞ্জাও কাঁধ ঝাঁকাল, ভাবল বাবা কেবল ঈর্ষা করছে, কারণ অন্য কেউ এত অল্প বয়সে উত্তীর্ণ হয়েছে। গু দ্বিতীয় বড় ভাই তো কেবল বিশ বছর বয়সে উত্তীর্ণ হয়েছিল, বাঞ্জসুয়ানের চেয়ে অনেক পিছিয়ে।

বাঞ্জসুয়ানের স্থান নিশ্চিত হওয়ার পর, গু বাঞ্জাও চোখ ফেরাল প্রথম স্তরের তালিকার দিকে।

তালিকার শীর্ষে ছিল শাও ইউআন।

শাও ইউআনের প্রথম স্থান পাওয়া প্রত্যাশিত ছিল, কিন্তু যখন সত্যিই তার নাম প্রথমে দেখল, গু বাঞ্জাও বেশ চমকে গেল।

“চলো, বাবা, বাঞ্জসুয়ান দাদাকে এই সুখবর দিই।” গু বাঞ্জাও কাঙ্ক্ষিত নাম দেখে নিচে তাকিয়ে বাবাকে বলল।

বাবা তাকে কাঁধ থেকে নামিয়ে কোলে তুলে নিলেন, আর马গাড়ির দিকে এগোলেন।

এদিকে শাও পরিবারের বাড়ি উৎসবে মুখর। শাও বড় ভাই শাও ইউআনকে প্রথম স্থান পাওয়ার খবর পেয়ে মুগ্ধ, সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘরকে একটানা উৎসবের আয়োজন করতে বললেন।

শাও ইউআন যখন দেখল, সাধারণত乐安居-তে থাকা হুয়া মা একদিনের জন্য বড় টেবিলে খেতে এসেছে, তখন জানল, তার পরিশ্রমের ফল পাওয়া শুরু হয়েছে।

“এগারো বছরের প্রথম স্থানধারী, ইতিহাসে এমন কেউ নেই, ইউআন, তুমি আমাদের শাও পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করেছ।” উৎসবে শাও বড় ভাই বারবার ইউআনকে প্রশংসা করলেন।

পরীক্ষায় শাও ইউআন সবচেয়ে কম বয়সী উত্তীর্ণ ছিল, কিন্তু পরিবারে হুয়া মা ছাড়া কেউ তাকে প্রশংসা করেনি।

সে দিনরাত পড়াশোনা করেছে, অবশেষে প্রথম স্থান পেয়েছে, তখনই পরিবারের মানুষ তাকে গুরুত্ব দিল।

“শুধুমাত্র ভাগ্যের কারণে।” শাও ইউআন নম্রভাবে বলল।

“ভাগ্য? কিসের ভাগ্য? যদি সবাই ভাগ্য দিয়ে প্রথম স্থান পেতে পারে, তবে আর পরীক্ষা কেন? সবাই মন্দিরে গিয়ে দেবতার কাছে প্রার্থনা করুক।” শাও পঞ্চম ভাই শাও ইউআনের কথা শুনে বলে উঠলেন।

শাও পঞ্চম ভাই হলেন শাও ইউআনের বাবা, শাও বড় ভাইয়ের প্রধান পুত্র। শাও ইউআন ছোটবেলা থেকেই বাবাকে দেখা যায়নি।

এবার যদি শাও ইউআন প্রথম স্থান না পেত, হয়তো বাবার মনে থাকত না乐安居-তে তার ছোট স্ত্রী ও উপপত্নীর সন্তান আছে।

সেই রাতে, গু পরিবারের বাড়িতে উৎসব চলছিল, যদিও শাও পরিবারের মতো, তবু গু পরিবারের উৎসব ছিল আরও আনন্দময়, শাও পরিবারের উৎসবের মধ্যে শাও ইউআন নিজেকে কিছুটা অসহায় বোধ করল।

সে একা চলে গেল সেই জায়গায়, যেখানে আগে গু বাঞ্জাওকে নিয়ে গেছে, চাঁদের নিচে বসে অসমাপ্ত কাঠের ভাস্কর্যের দিকে তাকিয়ে, মন তার আবেগে ভরা।

“মা জানত তুমি এখানে আছ।” কাছাকাছি হুয়া মা এগিয়ে এলেন।

তার সঙ্গে কোনো দাসী ছিল না, কারণ তিনি জানেন, এই জায়গা ছেলের গোপন ঘাঁটি, সে চায় না কেউ জানুক, নইলে তার আবেগ প্রকাশের একমাত্র জায়গা নষ্ট হয়ে যাবে।

হুয়া মা শাও ইউআনের পাশে বসে, চাঁদের দিকে তাকালেন। এপ্রিলের আকাশ, আবহাওয়া উষ্ণ হয়ে উঠেছে, চাঁদ কালো আকাশে স্থির, পাশে তারারা ঝলমল করছে, কিন্তু চাঁদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে না।

“মা, এবার থেকে ওরা আর কখনও তোমাকে কষ্ট দেবে না।” শাও ইউআন মাথা ঘুরিয়ে হুয়া মাকে দেখল, ধীরে বলল।

“ইউআন, তোমাকে এত উচ্চাশা রাখার দরকার নেই। যদি শিখরে ওঠা একাকী মনে হয়, তাহলে আর নিজেকে চাপ দিও না। আমরা আগের মতো乐安居-তে থাকি, ওদের সঙ্গে কোনো সংঘাত না করি। মা জানে তুমি আমাকে রক্ষা করতে চাও, কিন্তু মা চায় না তুমি দুঃখ পাও, চায় না তুমি এত কষ্ট করো।”

সবসময়ই হুয়া মা জানতেন, শাও ইউআন গোপনে কত কষ্ট করেছে। সে তো নিজের ছেলে, মা কীভাবে নির্লিপ্ত থাকতে পারে?