৫৩তম অধ্যায়: এক বিশাল কৌশলের সূচনা

“কী বোঝাতে চাও?” গুও ওয়ানচাও মনে করল, শাও ইউয়ান হয়তো এখন তার প্রতিশ্রুতি নিয়ে অনুতপ্ত।

“আমার বয়স মাত্র বারো, তাও আবার একজন গৌণ সন্তান, কোনো ক্ষমতা নেই, কোনো প্রতিপত্তিও নেই। আমার একমাত্র পরিচয় হচ্ছে হানলিন একাডেমির এক নিরীহ ছোট পদ, কিন্তু সেটারও কোনো বাস্তব ক্ষমতা নেই। রাজকন্যার কাছে ক্ষমতাও আছে, শক্তিশালী সহচরও আছে, আমি একা কিছু করতে পারব না, কোনো তথ্য বের করাও আমার পক্ষে অসম্ভব।”

শাও ইউয়ান তার বর্তমান অসহায় অবস্থার কথা স্পষ্ট করল।

কথাগুলো শুনে গুও ওয়ানচাও সব বুঝল।

ঠিক যেমন সে নিজের বাবার মৃত্যুর রহস্য উদ্ঘাটন করতে চেয়েছিল, তার কোনো নিজস্ব শক্তি ছিল না, কোথা থেকে শুরু করবে তাও জানত না।

“তাতে কী, তুমি পাশে থাকলেই আমি কৃতজ্ঞ। অনেক কিছুই বহুদিন আগের, সত্য জানাও কঠিন, দেরিতে হলেও ক্ষতি নেই।”

গুও ওয়ানচাওয়ের সহানুভূতিপূর্ণ কথা শাও ইউয়ানকে অনেকটাই স্বস্তি দিল।

দু’জন আলাদা হয়ে গেলে, গুও ওয়ানচাও একা একা পূর্ব প্রাসাদে রওনা দিল, কিন্তু পথে আবার লি চাংনিংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

“আমি গুলুন রাজকন্যাকে নমস্কার জানাই।” অন্য সবাই তাকে চাংনিং রাজকন্যা বলে, কিন্তু গুও ওয়ানচাও সবসময় গুলুন রাজকন্যা বলে ডাকে, যেন বারবার তাকে সেই অপমানজনক বিবাহের কথা মনে করিয়ে দেয়।

“গুও ওয়ানচাও, গতবার তুমি আমায় পুকুরে ফেলেছিলে, এই অপমানের বদলা আমি নেবই, ওকে ধরে ফেলো।”

এবার চাংনিং কিছুটা বুদ্ধিমান হয়েছে, একা নয়, পাঁচ-ছয়জন দাসী সঙ্গে এনে গুও ওয়ানচাওকে ঘিরে ফেলেছে।

গুও ওয়ানচাও সামনে এগিয়ে আসা দাসীদের দেখে ঠান্ডা হেসে উঠল, তার মুখে আট বছরের শিশুর কোনো চিহ্ন নেই।

“রাজকন্যা সেদিন নিজেই পুকুরে পড়েছিলেন, আমি আপনাকে স্পর্শও করিনি, আপনি ভুলে গেছেন নাকি?”

চাংনিং গুও ওয়ানচাওয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে আরও ক্ষেপে গেল। লোকজন তাকে ধরে রেখেছে, তবু গুও ওয়ানচাওয়ের মুখে ভয় নেই, বরং আত্মবিশ্বাসের ছাপ।

“অবান্তর! তুমি যদি সামনে থেকে না সরে যেতে, আমি কি পড়ে যেতাম?” চাংনিং চেঁচিয়ে উঠল।

“রাজকন্যা নিজেই তো বললেন, আমি শুধু সরে গিয়েছিলাম মাত্র, আপনি নিজেই পা ফসকে পড়েছেন, এটা আমার দোষ কীভাবে হয়?” গুও ওয়ানচাও একে একে চাংনিংয়ের কথা ঘুরিয়ে দিয়ে তাকে স্বীকার করাতে চাইল, যে নিজের কর্মেই সে ফেঁসে গেছে।

চাংনিং বুঝতে পারল গুও ওয়ানচাও তার সঙ্গে খেলা করছে, রাগে গা কাঁপতে লাগল, সে হাত তুলেই চড় মারতে উদ্যত হল।

“রাজকন্যা হয়তো ক্ষমতাশালী, কিন্তু আমি কমপক্ষে সম্রাটের স্বীকৃত ক্যানজু, আমার পদবী আছে। আমি যদি সত্যিই কিছু ভুল করি, রায় দেবেন সম্রাট, আপনি আমার ওপর ব্যক্তিগত শাস্তি প্রয়োগ করতে পারেন না।”

গুও ওয়ানচাও চাংনিংয়ের রাগান্বিত মুখের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।

“অবান্তর! আমি রাজকন্যা হয়ে তোর মতো এক নগণ্য ক্যানজুকে একটু শাসনও করতে পারব না?” চাংনিং গুও ওয়ানচাওয়ের কথায় কানই দিল না।

তার দৃষ্টিতে, সে রাজকন্যা, গুও ওয়ানচাও কিছুই না, সে তো সম্রাটের নিজের মেয়ে, গুও ওয়ানচাওকে মারলেও কিছু হবে না।

চাংনিং আর কথা না বাড়িয়ে, হাত তুলে গুও ওয়ানচাওয়ের গালে চড় মারতে গেল, কিন্তু গুও ওয়ানচাওয়ের মুখে ভয় কোথায়, বরং আত্মতুষ্টির আভা খেলে গেল।

“থামো!” চাংনিংয়ের চড় গুও ওয়ানচাওয়ের মুখে পড়ল না, পিছন থেকে সম্রাট এসে তাকে থামিয়ে দিল।

গুও ওয়ানচাও তার মুখের আত্মতৃপ্তির চিহ্ন মুছে ফেলল, ভয় মেশানো মুখে মাথা নিচু করল।

চাংনিং সম্রাটকে দেখে তৎক্ষণাৎ নমস্কার করল, যারা গুও ওয়ানচাওকে ধরে রেখেছিল, তারাও হাঁটু গেড়ে বসল।

“আমি সম্রাটকে নমস্কার জানাই।” গুও ওয়ানচাও ছেড়ে পেয়ে মাথা নিচু করে প্রণাম করল।

“সবাই উঠে দাঁড়াও, বলো কী হয়েছে?” সম্রাট চাংনিংয়ের দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে তার মনে পড়ল মুরং ঝাওয়ের মৃত্যুর পেছনে এই মেয়ের হাত ছিল, অতএব মুখ গম্ভীর।

“বাবা, সব দোষ গুও ওয়ানচাওয়ের। সেদিন ও আমাকে পুকুরে ফেলে দিয়েছিল, আমি এখনো সেই অপমান ভুলতে পারিনি।” চাংনিং প্রথমেই গুও ওয়ানচাওয়ের দোষারোপ করল।

গুও ওয়ানচাও কোনো ব্যাখ্যা দিল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে সম্রাটের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করল।

“সম্পূর্ণ মিথ্যে! আমি সব শুনেছি, তুমি নিজে পা ফসকে পুকুরে পড়েছিলে। তুমি রাজকন্যা, অথচ অন্যের নামে অপবাদ দাও, নিয়মকানুন কিছু শিখলে না?”

আসলে, গুও ওয়ানচাও অনেক আগেই সম্রাটকে আসতে দেখে, ইচ্ছা করেই চাংনিংকে কথায় ফাঁসাতে চেয়েছিল, যাতে সম্রাট সব শুনতে পায়।

“বাবা...”

চাংনিং বিশ্বাসই করতে পারল না, আট বছরের এক শিশুর কাছে এমন অপদস্থ হবে; সে আদর দেখিয়ে পরিস্থিতি সামলাতে চাইল।

“তার ওপর, গুও ওয়ানচাও একজন পদবীধারী, সে দোষী হলেও এতজনকে নিয়ে তাকে শাসন করার অধিকার তোমার নেই।” সম্রাট স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, তিনি গুও ওয়ানচাওয়ের পক্ষ নেবেন, নিজের মেয়ের নয়।

এই কথা শুনে চাংনিং আরও ক্ষিপ্ত হয়ে হাত কাঁপাতে লাগল।

আগে যখন মুরং ঝাও ছিল, সম্রাট তার পক্ষ নিতেন; এখন মুরং ঝাও নেই, তার জায়গা নিয়েছে গুও ওয়ানচাও!

“মেয়ে, কোথাও চোট পেয়েছ?” চাংনিংকে ধমকানোর পর সম্রাট এবার গুও ওয়ানচাওয়ের দিকে ফিরে তার খোঁজ নিলেন।

“আমি ঠিক আছি।” গুও ওয়ানচাও মাথা নিচু করে, যেন ভয় পেয়েছে।

গুও ওয়ানচাওয়ের “ঠিক আছি” শুনে সম্রাট যেন একটু স্বস্তি পেলেন।

তারপর তিনি চাংনিংকে আরও একটু ধমক দিয়ে চলে গেলেন।

গুও ওয়ানচাও মনে মনে চাংনিংয়ের ওপর ছোট্ট প্রতিশোধ নিয়ে, তাকে অপদস্থ করে, সম্রাটের কাছে তার ভাবমূর্তি নষ্ট করে নিজের সাফল্যে খুশি মনে চলে গেল। শুধু চাংনিং দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে রাগে পা মাড়ল।

চাংনিং গুও ওয়ানচাওয়ের চলে যাওয়া দেখল, মনে হল যেন মুরং ঝাওকেই দেখছে।

ল্যুয়ে আনজুতে, শাও ইউয়ান নিজের সব সঞ্চয় বের করে ফেলল। সে এখন নিজের শক্তি গড়তে চায়, আর তার জন্য প্রচুর টাকা দরকার।

কিন্তু সে জানে, তার হাতে যা আছে, তা এক ফোঁটা জল দিয়ে আগুন নেভানোর মতোই। যদি সত্যিই নিজের অনুগত বাহিনী গড়ে তুলতে চায়, সময় ও শ্রম দুই-ই লাগবে, হঠাৎ করে কোনো কিছু হবে না।

“আগে যা করতে বলেছিলাম, তার কী হলো?” শাও ইউয়ান তার সব সোনা-রূপা, রত্ন ইত্যাদি গুছিয়ে রেখে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দেহরক্ষীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“ছোট মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন, সব কিছু আপনার আদেশ মতো চলছে।”

দেহরক্ষী উত্তর দিল।

“পণ্য এলে, তুমি নিজে তদারকি করবে, কোনো ভুল যাতে না হয়।” বলেই শাও ইউয়ান বুক থেকে একখানি যাদু পাথর বের করে তার হাতে দিল।

দেহরক্ষী তা গ্রহণ করে বলল, “ছোট মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন, কোনো সমস্যা হবে না।”

তার নিশ্চয়তা শুনে শাও ইউয়ান মাথা নাড়ল, তার হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে হাতার মধ্যে গভীরভাবে চেপে রইল।