অধ্যায় তেরো শিষ্টাচারে ভরা যুবক, কোমলতায় দীপ্ত মানিকের মতো

পরদিন।
ভোরবেলা, গুও ওয়ানচাও আবার গুও পরিবারের ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল, তবে আজ তাকে পথ দেখাতে আসা দরবারি তাকে সরাসরি ইমেং রাজকন্যার কাছে নিয়ে গেল না, বরং পূর্ব প্রাসাদের দিকে নিয়ে চলল।
“দাদু, আমরা কোথায় যাচ্ছি?” সে ছোটাছুটি করে পথপ্রদর্শক দাদুর কাছে গিয়ে মাথা কাত করে জানতে চাইল।
“রাজকন্যার প্রাসাদের তাফু অসুস্থ, সম্রাট আজ্ঞা দিয়েছেন, এই ক’দিন সবাই পূর্ব প্রাসাদে রাজপুত্রদের সঙ্গে পড়াশোনা করবে।”
“ওহ, তাই নাকি।” উত্তর পেয়ে সে শান্ত হয়ে দাদুর পেছনে পেছনে পূর্ব প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
গুও ওয়ানচাও কেবল একবারই পূর্ব প্রাসাদে এসেছিল, তখন লি চ্যাংনিংকে রাজবাড়ির বাইরে পাঠানোর আয়োজন চলছিল, আর সে তখন যুবরাজের জন্য প্রস্তুতকৃত উপহার সামগ্রী নিতে এসেছিল।
যুবরাজের বয়স এ বছর মাত্র এগারো, সাধারণত রাজপ্রাসাদেই মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করে, খুব কমই জনসমক্ষে আসে, এমনকি গুও ওয়ানচাওও তাকে কখনো দেখেনি।
“চাও চাও!” কিছুটা দূরে ইমেং রাজকন্যা দৌড়ে এসে তার বাহু ধরে ফেলল।
“আমি অনেকদিন ধরেই চাইছিলাম যুবরাজ দাদার সঙ্গে পড়তে, কিন্তু বাবা-মা বলত ছেলেদের পড়া আমাদের থেকে আলাদা, তাই আলাদা তাফু ঠিক করেছিল। এখন তাফু অসুস্থ, অবশেষে ইচ্ছেপূরণ হলো।”
পূর্ব প্রাসাদে পড়াশোনা করতে আসার কথা বলতেই ইমেং রাজকন্যা আনন্দে উচ্ছ্বসিত।
“এই কথা তাফু শুনে ফেললে মুশকিল হয়ে যাবে, সাবধান থেকো, নইলে তার হাতে শাস্তির ছড়ি আছে!” গুও ওয়ানচাও তাফুর মতো ছড়ি হাতে শাসন করার ভঙ্গি করল।
“আরে, এটা তো আমি, তুমি আর স্বর্গ-ধরণী জানো, তুমি কিন্তু তাফুকে বলবে না।”
“নিশ্চিন্ত থাকো, ভালো কিছু খাবার পেলেই চাও চাওয়ের মুখ সবচেয়ে শক্ত।”
“তুমি তো কেবল খাওয়া-দাওয়ার কথাই জানো।” ইমেং রাজকন্যা আঙুল দিয়ে গুও ওয়ানচাওয়ের মাথায় টোকা দিল।
এভাবে হাসিঠাট্টা করতে করতে দু’জনে পাঠশালায় পৌঁছে গেল। পৃথিবীর সব শিক্ষকই যেন একরকম, পূর্ব প্রাসাদের তাফু বয়সে অনেক বেশি ও আগের তাফুর চেয়ে অনেক বেশি কঠোর, সামান্য ভুল হলেই বই দিয়ে মাথায় ঠোকা খেতে হয়।
একটি পাঠ শেষ হতে না হতেই, বেশ কয়েকজন সহপাঠী তাফুর কাছে বকুনি খেল, তাদের মধ্যে শিয়াও ইয়ানছিংও ছিল।
“যুবরাজ দাদা!” পাঠশালা শেষে ইমেং রাজকন্যা গুও ওয়ানচাওকে নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তখনই তারা প্যাভিলিয়নে বই পড়তে থাকা যুবরাজের সামনে পড়ে গেল।
ইমেং রাজকন্যা দৌড়ে যুবরাজের সামনে চলে গেল, ছোট্ট গুও ওয়ানচাওও এগিয়ে গিয়ে যুবরাজকে নমস্কার করল, “যুবরাজ মহাশয়, শুভ সকাল।”
“এত আনুষ্ঠানিক হতে হবে না।” যুবরাজের স্বভাব ছিল শান্ত ও মার্জিত, চেহারায় ছিল কোমলতা, যার কাছে সবাই সহজেই আকৃষ্ট হতো।
“যুবরাজ দাদা, তোমার এখানে তাফু একেবারেই মজার নন, আমার প্রাসাদের থেকেও বেশি কঠিন, শুধু শাসনই জানে।” ইমেং রাজকন্যা ঠোঁট উঁচিয়ে অভিযোগ করল।

গুও ওয়ানচাও পাথরের বেঞ্চে বসে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, পূর্ব প্রাসাদটা যেন অস্বাভাবিক নিরিবিলি, যুবরাজের পাশে কেবল একজন দাসদার ছিল, অন্য রাজপুত্র-রাজকন্যাদের মতো কোনো আভিজাত্য বা গর্বের ছাপ নেই।
“তাফু হয়তো একটু কড়া, তবে সবই তোমার ভালোর জন্য। মন দিয়ে পড়ো, তোমার প্রাসাদের তাফু সুস্থ হয়ে উঠলেই ফিরে যেতে পারবে।”
গুও ওয়ানচাও এই কথা শুনে যুবরাজের দিকে তাকাল, আগে শুধু শুনেছিল যুবরাজের স্বভাব নরম, আজ দেখল সত্যিই তাই।
যদি সে সাধারণ বাড়ির সন্তান হতো, সবাই বলত, কী মধুর স্বভাবের ছেলে। কিন্তু সে তো রাজপরিবারে জন্মেছে, এমন স্বভাব ভবিষ্যতে হয়তো ক্ষতি ডেকে আনবে।
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছো, যুবরাজ দাদা, এটাই চাও চাও।”
“অনেকদিন ধরেই শুনেছি গুও প্রধানমন্ত্রীর কন্যা শুধু বুদ্ধিমতী নয়, দেখতে-শুনতেও সুন্দরী, আজ দেখেই সে কথা সত্যি মনে হচ্ছে।”
যুবরাজ খুব সহজেই সৌজন্যবোধে কথা বলল, গুও ওয়ানচাও হালকা হাসল, সাধারণত যা করে, আজ সেটা করল না।
ইমেং রাজকন্যা যুবরাজের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কথা বলে, দু’জনে একসঙ্গে পূর্ব প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল। ইমেং রাজকন্যা জোর করে গুও ওয়ানচাওকে নিয়ে নিংফেই মহারানীর প্রাসাদে গেল, গুও ওয়ানচাও রাজি না হয়ে উপায় রইল না।
গুও ওয়ানচাও ইমেং রাজকন্যার পাঠসঙ্গী হওয়ার পর তার পড়ালেখায় বেশ উন্নতি হয়েছে, আর আগে থেকেই গুও ওয়ানচাওকে পছন্দ করা নিংফেই মহারানী এখন আরও বেশি খুশি।
“এদিকে আয়, চাও চাও, রান্নাঘর থেকে সদ্য আঙুর এসেছে, খেয়ে দেখ।” নিংফেই মহারানী ইমেং রাজকন্যাকে কোলে নিয়ে গুও ওয়ানচাওকে পাশে বসার ইশারা করল, সামনে রাখা আঙুর এগিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ, মহারানী মা।”
সে একটি আঙুর মুখে ফেলে বলল, “কী মিষ্টি!”
শৈশব থেকেই সে নিজের দেখভাল নিজেই করত, মন দিয়ে পড়াশোনা করত, নিজেকে আরও ভাল বানানোর চেষ্টা করত, যেন তার মা তাকে একটু বেশি গুরুত্ব দেয়।
মায়ের কথা মনে পড়লে সে মিষ্টি কিছু খেত, মনে হতো যেন মা তার পাশে আছে।
বড় হয়ে বুঝতে শিখল, যতই চেষ্টা করুক, মা আর ফিরে আসবে না।
এভাবে ভাবতেই গুও ওয়ানচাওয়ের চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, উষ্ণ জল তার ছোট্ট হাতে পড়ে যেন একটু জ্বলুনি ধরাল।
সে চুপচাপ চোখের জল মুছে ফেলে মুখে আবার সেই শিশুসুলভ হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“ভাল লাগলে আরও খাও।” নিংফেই মহারানী মমতায় তাকাল, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
“সম্রাট এলেন!”

গুও ওয়ানচাও gerade একটি আঙুর মুখে দিয়েছিল, এমন সময় দরজার বাইরে সম্রাটের প্রধান দাসদারের গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।
শুনেই সবাই উঠে দাঁড়াল, “সম্রাটকে প্রণাম।”
“প্রিয় রানী, এত আনুষ্ঠানিকতা নয়।” সম্রাট নিংফেই মহারানীকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন, তারপর ইমেং রাজকন্যাকে কোলে তুলে নিলেন।
নিংফেই মহারানী কানে কানে পাশে দাঁড়ানো ধাত্রীর কাছে কিছু বললেন, ধাত্রী বাইরে চলে গেল।
সম্রাট আসনের চারপাশে তাকিয়ে দেখে তবেই খেয়াল করলেন, সেই দিনকার সাহসী মেয়েটিও এখানে আছে, “গুও পরিবারের মেয়েটিও এখানে?”
“বাবা, আজ পড়া শেষ হয়ে যাওয়ায়, ইমেং চাও চাওকে নিয়ে প্রাসাদে খেলতে এসেছে।” গুও ওয়ানচাওর কথা বলার আগেই ইমেং রাজকন্যা উত্তর দিল।
“ছোট্ট মেয়ে, শিয়াও পরিবারের ছেলেটা কি আর তোমার ঝামেলা করছে?”
“সম্রাট, না, এখন আর নয়।” গুও ওয়ানচাও মাথা নিচু করে উত্তর দিল।
এমন সময় বাইরে যাওয়া ধাত্রী হাতে এক বাটি স্যুপ নিয়ে ঘরে ঢুকল, নিংফেই মহারানী উঠে গিয়ে স্যুপটি সম্রাটের সামনে রাখলেন।
“ইমেং, এদিকে আয়।” তিনি ইঙ্গিত করলেন, যেন ইমেং রাজকন্যা সম্রাটের কোলে না থাকে।
ইমেং রাজকন্যা অনুগত ভাবে সম্রাটের কোল থেকে নেমে এল।
“সম্রাট, আপনাকে আজ বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছে, বিশেষভাবে আদেশ দিয়ে এই জিনসেংয়ের স্যুপ বানিয়েছি, গরম থাকতে খেয়ে নিন।”
নিংফেই মহারানীর কথা শুনে গুও ওয়ানচাওও সম্রাটের মুখের দিকে তাকাল, সত্যিই আগের চেয়ে আরও বেশি ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল, নিশ্চয়ই হৃদয়-উত্তাপ বেড়েছে আর মাথাব্যথাও আছে, সম্রাটের পুরোনো সমস্যা।
তবে, এসময় জিনসেং একেবারেই নিষেধ।
“সম্রাট, আমার মা বলেছেন, মাথা ধরলে কখনো জিনসেংয়ের স্যুপ খাওয়া উচিত নয়।” যেহেতু সে এখনো ছোট শিশু, শিশুসুলভ সরলতার সুযোগে সে সম্রাটকে স্যুপ খেতে বাধা দিল।
“ওহ? তুমি জানলে কী করে আমার মাথা ধরেছে?” সম্রাট স্যুপ নামিয়ে গুও ওয়ানচাওয়ের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন।
“সম্রাট, আপনি ঘরে ঢোকার পর থেকেই কয়েকবার মাথা টিপেছেন, অর্থাৎ মাথা ধরেছে।” আসলে সে কেবল একটু আগে মাথা তুলতেই সম্রাটকে মাথা টিপতে দেখেছিল, কিন্তু সম্রাটকে বিশ্বাস করাতে সে কথাটা বাড়িয়ে বলল।