৪৯তম অধ্যায়: পিতার মৃত্যু

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে সাহায্য করব।” শাও ইউআন গুও ওয়ানচাওয়ের কথা শুনে মনে করল, এ যেন এক আট বছরের শিশুর মনোভঙ্গি; একজন যখন তার জন্য ভালো হয়, তখন তার মৃত্যুর কারণ জানার ইচ্ছা স্বাভাবিক।
“ধন্যবাদ, শাও ইউআন।” শাও ইউআন তার অনুরোধ মেনে নেওয়ায়, গুও ওয়ানচাও আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল।
তবে, তার মন এখনও অপরাধবোধে ভরা; সে শাও ইউআনের সদয়তার সুযোগ নিয়েছে ও তাকে ঠকিয়েছে। আজ সে এক শিশু, অনেক কিছুই নিজে করতে পারে না; তার মাথায় আসা, তার পাশে দাঁড়ানো, শুধু শাও ইউআনই।
কিন্তু, শাও ইউআন যে একমাত্র শর্ত রেখেছে, সেটাও সে পূরণ করতে পারছে না।
“আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই; ধরে নাও, তখন তুমি আমাকে বুঝিয়েছিলে, নিজের শক্তি বাড়াতে হবে, তবেই কাছের মানুষদের রক্ষা করা যায়—এটাই তার প্রতিদান।”
শাও ইউআন গুও ওয়ানচাওয়ের দিকে তাকাল, যার মুখে স্পষ্ট চিন্তার ছায়া, সত্যি কথাই বলল।
দুজনের বিচ্ছেদের পর, গুও ওয়ানচাও গাড়িতে বসে, একটু আগের দৃশ্য মনে পড়তেই বুকের যন্ত্রণা বেড়ে গেল।
তার স্মৃতিতে মা ছিলেন শান্ত, নম্র; যদিও বাবার মৃত্যুর পর মা তার প্রতি কঠোর ও শীতল হয়েছেন, সে ভাবত, হঠাৎ বাবার মৃত্যুই মাকে এমন করেছে।
কিন্তু এখন নানা ঘটনা জানিয়ে দিচ্ছে, আগের সবই ছিল ভান; তার স্মৃতির মা-ও হয়তো মিথ্যে।
“বাবা, আমি আসলে কী করবো?” গুও ওয়ানচাও ফিসফিস করে বলল।
“থামো।” হঠাৎ সে মাথা বাড়িয়ে, সামনে বসা ব্যবস্থাপককে ডেকে উঠল।
“উফ্।” ব্যবস্থাপক ঘোড়ার লাগাম টেনে গাড়ি থামাল।
“মেয়ে, কী হয়েছে?” ব্যবস্থাপক ফিরে তাকাল, বুঝতে পারল না, কেন হঠাৎ থামতে বলল।
“হঠাৎ মনে পড়ল, কিছু জিনিস রাজপ্রাসাদে ফেলে এসেছি; আমাকে ফিরে গিয়ে নিয়ে আসতে হবে।”
“মেয়ে, কোন জিনিস, আগামীকাল যখন রাজপ্রাসাদে যাবে তখন নিয়ে আসা যাবে না কি? এখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, আগে বাড়ি ফেরা ভালো।”
ব্যবস্থাপক আকাশের দিকে তাকিয়ে, দ্বিধায় গুও ওয়ানচাওকে বোঝাতে চাইল।
“না, জিনিসটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, এখনই নিতে হবে।” গুও ওয়ানচাও অনড়, এখনই রাজপ্রাসাদে ফিরতে হবে।
শেষ পর্যন্ত, গুও ওয়ানচাও তার মালিক, ব্যবস্থাপক বাধ্য হয়ে রাজপ্রাসাদের দরজায় ফিরে এল।
“আমি জিনিস খুঁজে পেলেই ফিরে আসব।” গুও ওয়ানচাও গাড়ি থেকে নেমে ব্যবস্থাপককে জানিয়ে, দৌড়ে রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ল।

তবে, গুও ওয়ানচাও রাজপ্রাসাদের দিকে না গিয়ে, দেয়াল ঘেঁষে এক কোণের দিকে চলে গেল। সেখানে একটি কুকুরের গর্ত ছিল; চারপাশে তাকিয়ে, নিশ্চিত করল কেউ নেই, তারপর সে গর্ত দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
সবে সে রাজপ্রাসাদে ছিল, আর এখন গর্ত দিয়ে বেরিয়ে এসে দেখল, বাইরে এক ভিন্ন দৃশ্য।
দেয়ালের বাইরে ঘাসে ঢাকা জায়গা, গুও ওয়ানচাও তার মুরং ঝাও-র স্মৃতি অনুসারে ছোট পথ ধরে দৌড়াতে দৌড়াতে, কিছুক্ষণেই পৌঁছাল প্রশস্ত এক সড়কে।
সামনে বড় অক্ষরে লেখা “প্রধান রাজকন্যার প্রাসাদ,” সে মুঠি শক্ত করল, কিন্তু থামল না; প্রাসাদের পেছন দিয়ে ছোট পথ ধরে পৌঁছাল এক কবরের সামনে।
উপরে লেখা “প্রয়াত স্বামী মুরং চিনচেং-এর সমাধি,” তা জানিয়ে দিল, এটাই তার বাবার কবর।
কিন্তু এখন কবরের উপর ঘাস জমে গেছে, সামনে পাতার স্তূপ; বেশ কিছুদিন কেউ দেখেনি, তা স্পষ্ট।
গুও ওয়ানচাও এগিয়ে গিয়ে সমাধিফলক থেকে মাকড়সার জাল আর পাতা সরিয়ে দিল।
“বাবা, মেয়ের অবাধ্যতা ক্ষমা করো; এতদিন পরেও দেখতে আসতে পারিনি।” গুও ওয়ানচাও সমাধিফলক ছুঁয়ে চোখে জল নিয়ে বলল।
বাবা অসুস্থ হয়ে মারা যাওয়ার পর, মা তাকে বাবার কবর দেখতে দিত না; বলত, দেখলে শুধু দুঃখ বাড়বে।
তাই সে সাধারণত রাজপ্রাসাদের কুকুরের গর্ত দিয়ে চুপিচুপি বেরিয়ে, পাহাড়ের পেছনে এসে বাবাকে শ্রদ্ধা জানাত।
কিন্তু এখন মুরং ঝাও-র মৃত্যু থেকে দুই বছরের বেশি কেটেছে; এই সময় সে বাবাকে দেখতে আসেনি। যদি না মা ও অচেনা লোকের কুকর্ম দেখে ফেলত, হয়তো ভুলেই যেত, আজ বাবার শ্রাদ্ধ দিন।
“মেয়ে, আপনি কে?” গুও ওয়ানচাও যখন দুঃখে ভাসছিল, পেছন থেকে এক ঝুড়ি হাতে লোক এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
শুনে, গুও ওয়ানচাও তাড়াতাড়ি চোখের জল মুছে নিল।
সে ফিরে তাকিয়ে চিনল, এ লোক বাবা’র পুরনো সহযোগী লি শিয়াং; বাবা মারা যাওয়ার পর সে প্রধান রাজকন্যার প্রাসাদ ছেড়ে দেয়।
“আমি মুরং ঝাও দিদির বন্ধু। তার হয়ে মুরং কাকাকে দেখতে এসেছি।”
গুও ওয়ানচাও মিথ্যে বলল।
“আজও কেউ মুরং মহাশয়কে মনে রেখেছে, অবাক লাগে; তার মৃত্যুর পর কেউই আর তাকে শ্রদ্ধা জানাতে আসে না। আগে মেয়েটা চুপিচুপি আসত, এখন তো সে-ও নেই…”
বলতে বলতে, লি শিয়াং গলা ধরে এল; সে ওবেই ব্রিজের পাতাগুলো সরিয়ে, ঝুড়ি থেকে উপহার বের করে কবরের সামনে রাখল।
“যেহেতু মেয়ের হয়ে মহাশয়কে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছো, ছোট্ট মেয়ে, কবরের সামনে কাগজ পোড়াও।” লি শিয়াং হাতে কাগজের টাকা দিল গুও ওয়ানচাওকে।

গুও ওয়ানচাও কাগজ হাতে নিয়ে পোড়াতে পোড়াতে মনে মনে বলল, “বাবা, যদি জানতাম মা মেয়েকে হত্যা করেছে, তাহলে কি মেয়ের জন্য কষ্ট পেতে?” সবাই বলে, বাঘও নিজের ছেলেকে খায় না, কিন্তু মা তো নির্বিকার।
“মহাশয় ছিলেন এক বিদ্বান, সাধারণ মানুষের কথা মাথায় রাখতেন। মেয়ের বয়স ছয় বছর হলে, মহাশয় হঠাৎ মারাত্মক অসুস্থ হয়ে পড়েন, দেহ দিন দিন দুর্বল হয়ে যায়; কয়েক মাসের মধ্যে চলে যান। সবাই বলে, মহাশয় মারা গেলেন প্রতিভার জন্য ঈর্ষায়, কিন্তু আমার মনে হয়, তার মৃত্যু রহস্যে ঘেরা।”
লি শিয়াং হঠাৎ পুরনো কথা বলতে শুরু করল।
“আমি পরে প্রাসাদ ছেড়ে সত্য জানার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু পারিনি; মহাশয়, আমি অক্ষম।”
লি শিয়াংয়ের আবেগ নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে গেল, চোখের জল পড়তে লাগল।
গুও ওয়ানচাও দেখল, এত বছর পরও বাবাকে মনে রেখেছে লি শিয়াং, তার নাকও জলে ভিজে গেল।
“কাকু, আপনি বললেন, মুরং কাকার মৃত্যু রহস্যে ঘেরা?”
“নিশ্চয়! সুস্থ মানুষ হঠাৎ মারাত্মক অসুস্থ হয় কেমন করে? মহাশয় বিছানায় পড়ে থাকাকালীন, আমি দেখেছি, তিনি দিন দিন দুর্বল হয়ে যাচ্ছেন; কিন্তু লক্ষণগুলো রোগের মতো নয়, বরং বিষক্রিয়ার মতো।”
লি শিয়াং চোখের জল মুছে বলল, মুরং চিনচেংয়ের মৃত্যু নিয়ে তার কষ্ট ও ক্ষোভ স্পষ্ট।
শুনে, গুও ওয়ানচাও হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ল।
আগে সে জানত, বাবা অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন; কিন্তু জানত না, তার মৃত্যুর পেছনে রহস্য রয়েছে।
“কাকু, আপনি নিশ্চিত, মুরং কাকার মৃত্যু বিষক্রিয়ার মতো ছিল? কোনো আকস্মিক রোগ নয় তো?”
এখনও সে আশা করে, লি শিয়াং ভুল বলছে; এখনও সে চায় বাবার মৃত্যু লি ইউয়ের সঙ্গে জড়াতে না হয়।
“মহাশয় মারা যাওয়ার সময়, ঠোঁট ছিল কালচে বেগুনি; এটা বিষক্রিয়া ছাড়া আর কী?”
লি শিয়াংয়ের কথায় সে বাস্তবকে মেনে নিতে বাধ্য হল; সমাধিফলকের ‘প্রয়াত স্বামী’ লেখা দেখে, এক মুহূর্তে মনে হল, এ যেন বিদ্রূপ।