অধ্যায় ৩৯: আবার দেখা লি চাংনিং
ঘোড়ায় চড়ার পাঠ শেষ হলে, গুও ওয়ানচাও নিংভীর জন্মদিনের উপহার গ্রহণ করেছিল বলে ভাবল, নিজে গিয়ে নিংভীর প্রাসাদে তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে। তাই ইইমেং রাজকন্যার সঙ্গে একত্রে নিংভীর প্রাসাদে রওনা দিল।
তবে, গুও ওয়ানচাও যা কখনও ভাবেনি, পথেই তার এক পুরনো পরিচিতের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
"মা, আমি চাংনিং ফিরে আসার পর থেকে এখনও আপনাকে দেখতে আসিনি, আপনি নিশ্চয়ই আমার উপর রাগ করবেন না?" রাজপ্রাসাদের বাগানে, লি চাংনিং তার মা দে-ভীর সঙ্গে গল্প করছিল।
পরিচিত কণ্ঠ শুনে, গুও ওয়ানচাও তাকিয়ে দেখে, 'রাজ্য সংযোগ' শেষে ফিরে আসা লি চাংনিং-কে!
এক মুহূর্তেই, গুও ওয়ানচাওয়ের দুই পা যেন অবাধ্য হয়ে সে স্থানে স্থির হয়ে গেল, আর এগোতে পারল না।
সে মৃত্যুর মতো চোখে লি চাংনিং ও দে-ভীর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাদের দু'জনকে জীবন্ত গিলে ফেলতে চায়।
সেই মুহূর্তে, সে ভুলে গেল সে এখন গুও ওয়ানচাও, আগের রাজকন্যা মু-রং ঝাও নয়।
তার চোখে ছিল প্রতিহিংসার আগুন, সেই মরুভূমিতে ধূলিকণায় গলা আটকে যাওয়ার অনুভূতি আবার ফিরে এল, সে স্থানে দাঁড়িয়ে, ধীরে ধীরে তার নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
লি চাংনিং ও দে-ভী তার দিকে এগিয়ে আসছিল, গুও ওয়ানচাও স্থির দাঁড়িয়ে, চোখে চোখ রেখে তাকিয়েছিল লি চাংনিং-এর দিকে।
"ওয়ানচাও, ওয়ানচাও?" ইইমেং রাজকন্যা স্থির দাঁড়িয়ে থাকা গুও ওয়ানচাওকে ডেকে কয়েকবার জিজ্ঞেস করল।
তবে, প্রতিহিংসায় নিমজ্জিত গুও ওয়ানচাও কিছুই শুনতে পারছিল না।
"ইইমেং দে-ভীকে সেলাম জানায়।" দে-ভী কাছে আসতেই, ইইমেং রাজকন্যা সেলাম করল।
দে-ভী পাশের স্থানে স্থির থাকা, চোখে লি চাংনিং-এর দিকে তাকানো গুও ওয়ানচাওকে দেখে কিছুটা অপ্রসন্ন হলেন, "এ কার বাড়ির মেয়ে, এভাবে স্থির হয়ে আছে কেন?"
"দে-ভী, তিনি গুও উপদেষ্টার নাতনি গুও ওয়ানচাও।" ইইমেং রাজকন্যা উত্তর দিল।
সে আবার গুও ওয়ানচাওয়ের পোশাক টেনে দিল, তখনই গুও ওয়ানচাও নিজেকে ফিরে পেল।
সে মনের প্রতিহিংসা সাময়িকভাবে চেপে রাখল, "আমি গুও ওয়ানচাও, দে-ভী ও চাংনিং রাজকন্যাকে সেলাম জানাই।"
"তোমার কথাই শুনেছি, ছোট্ট বয়সে রাজ্যপাল হয়েছ, দেখতে সত্যিই সুন্দর, তাই সম্রাটও পছন্দ করেন।" দে-ভী যদিও রাজপ্রাসাদে, তবু খবরের ঘাটতি নেই, গুও ওয়ানচাও সম্পর্কে কিছু গুঞ্জন শুনেছে।
সে জানতে পেরে প্রশংসা করল।
"আপনার প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ।" গুও ওয়ানচাও তার বর্তমান অবস্থার গুরুত্ব বুঝে।
প্রতিশোধের ইচ্ছা থাকলে, তাকে ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করতে হবে; সে চোখ বন্ধ করে, লি চাংনিং-এর প্রতি বিদ্বেষ সংযত করল।
"আমি দেখলাম তুমি ও চাংনিং রাজকন্যাকে তাকিয়ে ছিলে, আগে কি পরিচিত ছিলে?" দে-ভী হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।
"না, হঠাৎ দেখেই মনে হল তিনি আমার এক পুরনো বন্ধুর মতো, তাই আচরণে ভুল হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।"
"ঠিক আছে।"
দে-ভী আর কিছু বলেননি, তবে পাশের লি চাংনিং, গুও ওয়ানচাওয়ের দৃষ্টি তাকে কিছুটা অস্বস্তি দিল, মনে হল সেই চোখের দৃষ্টি তার পরিচিত।
এতে লি চাংনিং অজান্তেই গুও ওয়ানচাওকে অপছন্দ করল, বিশেষত শুনল তার বাবা সম্রাট গুও ওয়ানচাওকে পছন্দ করেন, এতে তার মন আরও বিষণ্ণ হল।
সে ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে, ভাবল গুও ওয়ানচাওয়ের ভাবভঙ্গি মু-রং ঝাওয়ের মতো, যেন তারা একই ব্যক্তি।
এ কথা মনে পড়তেই, তার শরীরে কাঁটা উঠে গেল।
তবে, লি চাংনিং যা ভাবছিল, গুও ওয়ানচাও তা স্পষ্ট শুনতে পেল।
গুও ওয়ানচাও মনে মনে হেসে বলল, "ঠিকই, কারণ আমি সে-ই।"
এরপর, গুও ওয়ানচাও দে-ভীর জন্য পথ ছেড়ে দিল, তাদের চলে যাওয়া দেখে, গুও ওয়ানচাও হাতের মুঠি শক্ত করল।
"ওয়ানচাও, তুমি কেন চুপচাপ চাংনিং দিদির দিকে তাকিয়ে ছিলে, তোমার মুখে ভয় লাগছিল!"
ইইমেং রাজকন্যা গুও ওয়ানচাওয়ের আচরণ স্মরণ করে এখনও আতঙ্কিত।
"কিছু হয়নি, আমি তো বলেছিলাম, চাংনিং আমার এক পরিচিতের মতো, অনেক বছর দেখা হয়নি বলে অবাক হয়েছিলাম।" গুও ওয়ানচাও আগের মতোই উত্তর দিল।
এরপর, দু'জন নিংভীর প্রাসাদে গেল, কিন্তু গুও ওয়ানচাও মনের চিন্তা নিয়ে উদাসীন ছিল, নিংভী বুঝতে পারলেন, তাই তাকে আগেভাগেই প্রাসাদ থেকে বের করে দিলেন।
গুও ওয়ানচাও বাড়ি ফিরে দীর্ঘদিন পরে আবার দুঃস্বপ্ন দেখল।
সম্ভবত দিনের বেলা লি চাংনিং-এর দেখা হওয়ায়, সে আবার স্বপ্নে দেখল লি চাংনিং ও অন্যদের তাকে হত্যার চেষ্টা করছে।
স্বপ্নে সে প্রাণপণে দৌড়ায়, পথটি যেন শেষহীন, যতই দৌড়ায়, কিছুই বদলে না, মনে হয় স্থির আছে।
সে ঘুম থেকে জেগে উঠে額ের ঘামে ভরে গেল।
"আমি নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেব, লি চাংনিং!" গুও ওয়ানচাও মুঠি শক্ত করে মনে মনে শপথ করল।
পরদিন, নিংভীর প্রাসাদে যাওয়ার পথে গুও ওয়ানচাও আবার দেখল লি চাংনিং দে-ভীকে দেখতে এসেছে। এবার সে প্রতিহিংসায় স্থির হয়ে থাকল না, নিজের ছোট্ট শরীরটি পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে রাখল, লি চাংনিং চলে গেলে তবেই বের হল, চুপচাপ পিছনে পিছনে হাঁটতে লাগল।
গুও ওয়ানচাও মূলত চুপিচুপি অনুসরণ করে লি চাংনিংকে শাসন করার চিন্তা করেছিল, কিন্তু দেখে লি চাংনিং রহস্যময়ভাবে যাচ্ছে এবং তার গন্তব্য নিজের শয়নকক্ষ নয়।
লি চাংনিং-এর আচরণ দেখে গুও ওয়ানচাওয়ের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, সে নিরবিচ্ছিন্নভাবে অনুসরণ করল।
"ও কি মায়ের দেহরক্ষী?" লি চাংনিংকে অনুসরণ করতে করতে, গুও ওয়ানচাও দেখল, লি চাংনিং গিয়ে দেখা করল রাজকন্যার দেহরক্ষীর সঙ্গে।
এ দৃশ্য দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল, হঠাৎ মনে পড়ল গুও ফু-আন বলেছিল, মা নিজেই বিষ পান করেছিলেন।
"সবই আসলে কী হচ্ছে, লি চাংনিং মায়ের সঙ্গে কেন যুক্ত, মা কেন এভাবে বিষ পান করল?"
প্রশ্নের ঘূর্ণি গুও ওয়ানচাওকে শ্বাসরুদ্ধ করল।
একটি সাহসী ধারণা তার মনে জন্ম নিল, তবে সে সত্য জানার সাহস পেল না। afinal, লি ইউ তার নিজের মা!
লি চাংনিং ও দেহরক্ষীর কথাবার্তা শেষ হলে, সে ফিরে এল, গুও ওয়ানচাও তাড়াতাড়ি গোপন স্থানে লুকিয়ে পড়ল।
গুও ওয়ানচাও প্রশ্ন নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল, কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু তার সঙ্গে আলোচনা করার কেউ নেই—তার জীবনে যা ঘটছে, তা সত্যিই অদ্ভুত।
সে আপাতত নিজের সন্দেহ চেপে রেখে ধীরে ধীরে উত্তর খুঁজতে চাইল।
পরদিন সকালে, গুও ওয়ানচাও প্রাসাদে ঢুকতে তাড়াহুড়ো করল না, বরং প্রাসাদের ফটকে অপেক্ষা করল, হানলিন ইনস্টিটিউটে কাজ করতে আসা শাও ইউ-আনের জন্য।
গাড়ি থেকে নামা শাও ইউ-আন ফটকে অপেক্ষা করা গুও ওয়ানচাওকে দেখে কিছুটা অবাক হলেন।
"এত সকালে, ফটকে দাঁড়িয়ে কী করছ?" শাও ইউ-আন তার সামনে এসে প্রশ্ন করলেন।