পর্ব ৩৫: ঝাং পরিবারের সন্তান, রূপে পন আনকেও হার মানায়

বিকেলবেলা শ্রেণি শেষ হবার পর, গুও ওয়ানচাও গুও পরিবারের ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বাড়ি ফিরল। বাড়ির দরজার সামনে পৌঁছেই তার নজরে এল, ওখানে একটি অপরিচিত ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। কৌতূহল নিয়ে সে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করল।

বড় হলের কাছে যেতেই সে শুনতে পেল ভেতরে হাস্যরস আর আনন্দময় কথাবার্তা চলছে। কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, সে হেঁটে গেল সেদিকে। কাছে গিয়ে বুঝল, আজ বাড়িতে অতিথি এসেছে।

"ঠাকুরদা, ঠাকুমা," গুও ওয়ানচাও প্রধান আসনে বসা গুও জিয়ানচেন ও বৃদ্ধা মহিলাকে নমস্কার করল। তার বড় বড় গোল চোখ বিস্ময়ে ভরা, সে আশেপাশের লোকজনের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।

"এসো, চাওচাও, আমার কাছে এসো," গুও জিয়ানচেন তার সবচেয়ে প্রিয় ছোট নাতনিকে দেখে খুশি হয়ে ডাকলেন। গুও ওয়ানচাও দৌড়ে গেল, তিনি তাকে কোলে তুলে নিলেন, অতিথিদের সামনে তা নিয়ে কোনো লজ্জাই করলেন না।

"চাওচাও, এ হল তোমার নানার পুরনো বন্ধু ঝাং পরিবার থেকে আগত ঝাং বৃদ্ধা, তাকে নানী বলে ডাকো," গুও জিয়ানচেন পরিচয় করিয়ে দিলেন।

গুও ওয়ানচাও মাথা নেড়ে বলল, "ঝাং নানী, আপনাকে নমস্কার।"

গুও ওয়ানচাও দেখতে যেমন মিষ্টি, কথা বলতেও তেমনি সুমিষ্ট। ঝাং বৃদ্ধা তার মুখে সেই কোমল "ঝাং নানী" ডাক শুনে খুশিতে চোখ কুঁচকে হাসলেন।

"ভালো, খুব ভালো! শুনেছি, চাওচাও কিছুদিন আগে জিয়ানিং কন্যার উপাধি পেয়েছে?" ঝাং বৃদ্ধার খবর রাখার ক্ষমতাও প্রশংসনীয়।

"ঘোড়ার আসরে হঠাৎ ভয় পেয়ে যাওয়া ইয়িমেং রাজকন্যাকে সাহায্য করেছিলাম, সম্রাট দয়ালু বলে আমাকে পুরস্কৃত করেছিলেন। তবে এই উপাধি শুধু নামেই, কোনো ক্ষমতা নেই," পাশে বসা গুও পরিবারের বৃদ্ধা মহিলাটি বিনয় দেখিয়ে বললেন।

বক্তব্যটি যেন নম্রতা, কিন্তু গুও ওয়ানচাও বুঝল, এ আসলে তৃতীয় কাকার পরিবারের প্রতি ঈর্ষা থেকেই বলা—ইচ্ছাকৃত খোঁচা।

গুও ওয়ানচাও বাধ্য ছেলের মতো গুও জিয়ানচেনের কোলে বসে রইল, বড়দের কথার অর্থ না বোঝার ভান করে নিজের মতো টেবিলের মজাদার খাবার খেতে লাগল।

"মালিক, দ্বিতীয় কন্যা এসেছেন," হাস্যরসের মাঝে এক দাসী গুও ওয়ানইনকে নিয়ে প্রবেশ করল।

গুও ওয়ানইন এমনিতেই শান্ত স্বভাবের, মাথা নিচু করে সবাইকে নমস্কার জানানো দেখে ঝাং বৃদ্ধার মন ভরে গেল, বারবার মাথা নাড়লেন।

গুও ওয়ানচাও লক্ষ্য করল, ঝাং বৃদ্ধার পাশে বসে থাকা, বয়সে গুও ওয়ানইনের চেয়ে দুই বছরের বড় এক কিশোর আছে। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, আজকের এই সমাবেশের উদ্দেশ্য কী।

গুও ওয়ানইন এখন কৈশোরে পা দিয়েছে, আর দুই বছর পরেই বিয়ের উপযুক্ত হবে। ঝাং পরিবার নাতিকে নিয়ে এসেছেন পাত্রীর খোঁজে।

"চাওচাও, তুমি জিয়াংকে নিয়ে অন্য কোথাও খেলতে যাও, আমরা বড়রা কিছু কথা বলব," গুও জিয়ানচেন গুও ওয়ানচাওকে নামিয়ে দিলেন, পাশের কিশোরের দিকে তাকিয়ে বললেন।

তখনই গুও ওয়ানচাও ছেলেটিকে লক্ষ্য করল, কোনো দ্বিধা না রেখে দৌড়ে তার সামনে গেল।

"চলো, আমি তোমাকে খেলতে নিয়ে যাই।"

কিশোর এবার মাথা তুলল, চুপচাপ মাথা নাড়ল।

গুও ওয়ানচাও তার মুখের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য মুগ্ধ হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, শিয়াও ইয়ুয়ান দেখতে সুন্দর, কিন্তু ঝাং জিয়াং তাকে যেন আরও ছাপিয়ে গেল।

শিয়াও ইয়ুয়ানের সৌন্দর্যে শীতলতা আছে, আর ঝাং জিয়াংয়ের সৌন্দর্য কোমল ও আকর্ষণীয়—নিজের অজান্তেই বন্ধুত্ব করতে ইচ্ছে জাগে।

গুও ওয়ানচাও মনে মনে ভাবল, এই ছোটরা যেন কী খেয়ে বড় হচ্ছে, একের চেয়ে আরেকজন সুন্দর।

"ছোট বোন, চল তো," ঝাং জিয়াং দেখল গুও ওয়ানচাও দাঁড়িয়ে আছে, ধৈর্যহীন হয়ে তাড়া দিল।

তাড়নার শব্দে গুও ওয়ানচাও যেন হুঁশ ফিরে পেল। সে পথ দেখিয়ে তাকে নিয়ে গেল, হল ছাড়িয়ে বাইরে বেরিয়েই ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকাল ঝাং জিয়াংয়ের দিকে।

"কে ছোট বোন? আমি তো প্রায় আট বছর বয়সী!"

গুও ওয়ানচাও ভেতরে ভেতরে এই 'ছোট বোন' ডাক শুনেই আপত্তি করতে চেয়েছিল, কিন্তু ঘরে লোকজন বেশি থাকায় তখন কিছু বলেনি, বাইরে এসেই প্রতিবাদ জানাল।

ঝাং জিয়াং যেন মজার কিছু শুনে হাসতে লাগল—আসলে তার কাছে গুও ওয়ানচাওর কথাই ছিল হাস্যকর।

"আমি তো বারোতে পা দিয়েছি, আর তুমি এখনও আটও হলে না, তাহলে তুমি ছোট বোন ছাড়া আর কী?"

"আমি..." গুও ওয়ানচাও প্রতিবাদ করতে গিয়েও কিছু বলার মতো যুক্তি পেল না—সত্যিই তো, সে মাত্র আট বছর, এই তুলনায় সে তো ছোট বোনই।

"থাক, তোমার সাথে এ নিয়ে আর তর্ক করব না," অভিমান ভরে মুখ ফিরিয়ে নিল গুও ওয়ানচাও, আর কথা না বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল।

কোথায় খেলতে নিয়ে যাবে বুঝতে না পেরে, গুও ওয়ানচাও তাকে নিজের ঘরে নিয়ে এল।

গুও ওয়ানচাও ঘর থেকে একটা বই এনে ঝাং জিয়াংয়ের হাতে দিল, "আমি জানি না কী মজার আছে। আমি অবসরে বই পড়ে সময় কাটাই, তুমি চাইলে পড়ে দেখতে পারো।"

ঝাং জিয়াং বইটা হাতে নিয়ে স্তম্ভিত—একটা আট বছরের মেয়ে অবসরে বই পড়ে মজা পায়!

"তোমার কিছু হয়েছে? তুমি তো মাত্র আট বছর বয়সী, ছোট বোন!" ঝাং জিয়াং সত্যিই গুও ওয়ানচাওর আচরণ বুঝতে পারল না।

"আমার তো কোনো সমস্যা নেই। যদি এটা ভালো না লাগে, ঘরে আরও বই আছে, চাইলে নিজে বেছে নাও," গুও ওয়ানচাও যেন একেবারে শিশুসুলভ নয়, বরং কড়া বুড়োদের মতো আচরণ করতে লাগল।

"থাক, তুমি পড়ো, আমি অন্য কিছু খুঁজে খেলি," ঝাং জিয়াং মাথা নেড়ে নিরাশভাবে চলে গেল, মনে হল গুও ওয়ানচাওর সঙ্গে কোনোভাবেই মিলছে না।

"নিজের খেয়াল রাখো," সাবধান করল গুও ওয়ানচাও।

"বুঝেছি, মানুষ ছোট, কিন্তু কাজকর্মে একটুও ছোটদের মতো না," ঝাং জিয়াং অসন্তোষে বলল।

তারপর ঝাং জিয়াং একা একা গুও পরিবারের ভেতর ঘুরে বেড়াল। হাঁটতে হাঁটতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, ডানে-বামে তাকাল, কী করছে বোঝা গেল না।

প্রায় আধঘণ্টা পর সে গুও ওয়ানচাওর উঠোনে ফিরে এল। তখন গুও ওয়ানচাও পড়ে পড়ে ক্লান্ত হয়ে আরামকেদারায় শুয়ে হালকা নাস্তা খাচ্ছিল।

ঝাং জিয়াংকে দেখে সে সোজা হয়ে বসল, "তুমি কোথায় ছিলে?"

"এই নাও, তোমার জন্য পদ্মমূল রান্না করেছি, খেয়ে দেখবে?" ঝাং জিয়াং জানে না কোথা থেকে এক থালা পদ্মমূল এনে টেবিলে রাখল, গুও ওয়ানচাওকে তার হাতের রান্না চেখে দেখতে বলল।

গুও ওয়ানচাও সন্দেহ নিয়ে পদ্মমূলের দিকে তাকাল, খেতে সাহস পেল না।

"চিন্তা কোরো না, বিষ মেশাইনি," ঝাং জিয়াং আন্তরিকভাবে বলল।

এক মুহূর্তের জন্য গুও ওয়ানচাও তার মুখের দিকে তাকিয়ে, মুখে বিশ্বাস স্থাপন করল, টেবিল থেকে চপস্টিক নিয়ে একটা পদ্মমূল তুলল, চিন্তা না করেই মুখে দিল।

কিন্তু পর মুহূর্তেই সে চপস্টিক টেবিলে আছড়ে বলল, "ঝাং জিয়াং!"

"হাহাহা, দেখো আমার রান্নার হাত কত ভালো, ছোট বোন, পুরো থালাটা তোমার জন্য রেখে দিলাম," ঝাং জিয়াং তার চিৎকার শুনে ছুটে পালাল, মুখে দুষ্টুমিপূর্ণ কথা।

গুও ওয়ানচাও কাঠের পদ্মমূলের টুকরোয় দাঁতে ব্যথা পেয়ে দাঁত চেপে ধরে, নিচু হয়ে একটা পাথর কুড়িয়ে নিয়ে ঝাং জিয়াংয়ের দিকে ছুড়ল—এমন নিখুঁতভাবে ছুড়ল, ঠিক তার পায়ে গিয়ে লাগল।