দ্বিতীয় অধ্যায়: গোষ্ঠীর আদরে

মুরং ঝাও।
না, এখন তাকে গুও ওয়ানচাও বলা উচিত।
গুও ওয়ানচাও তার ছোট্ট ফোলা মুঠি শক্ত করে ধরে, গোল চোখ দুটো দরজার দিকে স্থির তাকিয়ে আছে; মনে মনে সে ভাবছে, গুও ফুয়ানের জীবন শেষ করার উপায়।
শিগগিরই, এক উচ্চ, বলিষ্ঠ পুরুষকে সবাই ঘিরে ঘিরে ভিতরে নিয়ে এল।
তার গায়ে গাঢ় লাল রাজপোষাক, মুখমণ্ডল পরিষ্কার, কেবল চোখের কোণায় কিছু ভাঁজ, চোখ দুটি লম্বা ও তীক্ষ্ণ, চেহারা আকর্ষণীয় না হলেও মনোহারী।
গুও ফুয়ান!
তুমি এক কুটিল রাজপুরুষ!
গুও ওয়ানচাও তার অন্তরে জমে থাকা ক্ষোভ সংবরণ করতে পারল না, উঠে ছোট্ট মোটা বাহু নাচিয়ে সেই কুটিলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলো।
কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল, এখন সে কেবল এক ফোলা ছোট্ট শিশু; মাটিতে নামতেই বুঝল তার আর গুও ফুয়ানের ক্ষমতার ফারাক।
সে মাথা তুলে কুটিলের দিকে তাকালো, মনটা হিম হয়ে গেল।
“সাত নম্বর কন্যা কি তাড়াতাড়ি দাদার সামনে নমস্তে করতে চাইছে? আহা, কতই না বাধ্য!”
দুধ-মা ভয় পেয়ে গেল, তাড়াতাড়ি গুও ওয়ানচাওকে গুও ফুয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকাতে বলল।
গুও ওয়ানচাও ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে মনে মনে ভাবল—আমি এক রাজকন্যা, এই কুটিলের সামনে মাথা নত করব? স্বপ্ন দেখো!
সে ঠিক তখন কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
কুটিল রাজপুরুষ নিজেই ঝুঁকে তাকে তুলে নিল, নিজের আসনে বসে তাকে কোলে বসাল।
“ঠিক আছে, বেশি আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।”
বলেই, সে গুও ওয়ানচাওয়ের ছোট্ট ফোলা গাল টিপে দিল, স্পর্শটা ভালো লাগল বলে দু'বার বেশি টিপল।
গুও ওয়ানচাও চুপচাপ দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, ইচ্ছে করছে এক কামড়ে তার প্রাণ কাড়ি।
তবে এখন মন শান্ত হয়ে গেলে সে সাহস পেল না, অস্বস্তি নিয়ে বসে থাকল।
“বাবা কয়েক দিন ধরে ক্লান্ত, ছেলেকে বলো ওকে কোলে নিতে।”
একটা সুদর্শন তরুণ সামনে এগিয়ে এল, সে গুও ওয়ানচাওয়ের বাবা, গুও দ্বিতীয় প্রজাপতি।
সে গুও ওয়ানচাওকে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু কুটিল রাজপুরুষ হাত তুলেই ফেরত পাঠাল।
“কিছু যায় আসে না, চাও চাও কোলে থাকুক, এত ভারী নয়।”
কুটিল রাজপুরুষ শরীর সোজা করে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে বললেন, “এখন বলো তো, আসলে কী হয়েছে?”
এবার সবাই চুপ হয়ে গেল।
তৎক্ষণাৎ এক গৃহিণী হাঁটু গেড়ে পড়ে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল, “বাবা, আমি বাড়ির সন্তানদের খেয়াল রাখতে পারিনি, গতকাল চাও চাও বলল পদ্মফুল দেখতে চায়, তাই আমি চার নম্বর কন্যাকে সাথে যেতে বললাম, পরে পাঁচ নম্বর ও ছয় নম্বর কন্যাও গেল, কে জানত, এভাবে দুর্ঘটনা ঘটল, চাও চাও অসাবধানতাবশত পুকুরে পড়ে গেল।”

কথা শেষ হতে না হতেই এক নারীর ঠাট্টার হাসি শোনা গেল।
“তৃতীয় ভাইবউ, এই কথা শুনে কেউ হাসতে হাসতে পড়ে যাবে না? চারজন মেয়ের পাশে একজনও দাসী ছিল না, যারা চাও চাওকে রক্ষা করতে পারত, যদি সে পানিতে পড়ে, তাহলে মাথায় এই চোটটা কেমন করে লাগল?”
গুও ওয়ানচাও তাড়াতাড়ি কথাকারীর দিকে তাকাল।
সুন্দরী এক তরুণী, তার ত্বক শুভ্র, গাল গোলাপি, চোখ দুটি ক্রুদ্ধ আবেগে ঝলমল, ঘন কালো চুল যেন মেঘ, তার রূপ আরও উজ্জ্বল।
গুও ওয়ানচাওয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল।
এটাই তো সেই বিখ্যাত গুও ফুয়ানের পুত্রবধূ লিউ শি, সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী।
শোনা যায়, গুও দ্বিতীয় প্রজাপতি যখন নতুন বউ নিয়ে রাজধানীতে এলেন, খাবার খেতে গিয়ে তার ছোট মামা রং রাজাকে দেখেন।
রং রাজা লিউ শিকে পছন্দ করে সঙ্গে সঙ্গে কিনে নিতে চাইলেন।
এক লাখ সোনা যথেষ্ট হবে?
না হলে দশ লাখ!
শেষে গুও দ্বিতীয় প্রজাপতি তাকে মারধর করে ময়লা গর্তে ফেলে দিলেন।
তখন ব্যাপারটা খুবই আলোড়ন তুলেছিল, গুও রাজপুরুষ নাটক করে গুও দ্বিতীয় প্রজাপতিকে নিয়ে রং রাজার কাছে ক্ষমা চাইতে গেলেন, রং রাজা নাক চেপে ক্ষমা গ্রহণ করলেন, গুও দ্বিতীয় প্রজাপতি সদ্য বিবাহিতা স্ত্রীকে নিয়ে তাড়াতাড়ি শ্বশুরবাড়ি ফিরে গেলেন।
কিন্তু এখন, লিউ শিকে মা বলে ডাকতে হবে!
গুও ওয়ানচাওয়ের মন নানা অনুভূতিতে ভরা।
যদিও সে মায়ের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ নয়, তবু অন্য কাউকে মা বলতে ইচ্ছা করে না।
এদিকে গুও ওয়ানচাও ভাবনায় ডুবে আছে, ওদিকে তৃতীয় পুত্রবধূ নরম কণ্ঠে কাঁদতে লাগল।
“দ্বিতীয় ভাইবউ ঠিক বলেছেন, আমি খেয়াল রাখতে পারিনি, এখন সব দায় আমাদের তৃতীয় ঘরেই আসুক, যেভাবে হোক কাউকে শাস্তি পেতে হবে, শ্বশুর তো দ্বিতীয় ভাইয়ের ঘরই বেশি ভালোবাসেন, আমি অভিযোগ করব না, শুধু চাই, দয়া করে বড় ভাইয়ের ঘরকে আর দোষ দেবেন না।”
এই কথাগুলো কৌশলে বলা, গুও ওয়ানচাও মনে মনে বাহবা দিল।
লিউ শি স্পষ্টতই কৌশলে হেরে গেল, আঙুল কাঁপিয়ে রাগে থরথর করছে, উত্তর কী দেবে বুঝতে পারছে না।
ঠিক তখনই, গুও ওয়ানচাও হঠাৎ মাথার মধ্যে একটা বিস্ফোরিত শব্দ শুনল।
শব্দটা যেন শূন্য থেকে ভেসে এলো।
[হুঁ, বোকা, আমার সঙ্গে লড়তে চাও, আমি বাড়িতে বোনদের সাথে লড়াই করে কয়েক দশক কাটিয়েছি, তুমি এক ছোটখাটো সরকারি মেয়ের মেয়ে, কী দিয়ে আমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে?]
এটা স্পষ্টতই তৃতীয় পুত্রবধূর চিন্তার আওয়াজ।
গুও ওয়ানচাও থমকে গেল, দৃষ্টি শক্ত করে তৃতীয় ঘরের দিকে তাকাল, বুকের ভেতর আবার দুলে উঠল।
এটা কী?
তবে কি সে অন্যের মন পড়তে পারে?

“ঠিক আছে!”
কুটিল রাজপুরুষ বিরক্ত হয়ে কপাল ভাঁজ করে বললেন, “এখানে উপস্থিত দাসী আর পরিচারিকারা দায়িত্বে ফাঁকি দিয়েছে, তাদের আর রাখার দরকার নেই, সবাইকে চাবুক মারো, বিক্রি করে দাও; তিনজন কন্যা বোন হিসেবে ছোটকে রক্ষা করেনি, দায়িত্বে গাফিল, তাদের ঠাকুরঘরে এক রাত হাঁটু গেড়ে থাকুক, মেয়েদের ধর্মগ্রন্থের এক খণ্ড লিখে দিক।”
বলেই উঠে দাঁড়াল, ছোট্ট ফোলা মেয়ে গুও ওয়ানচাওকে চেয়ারেই বসিয়ে দিল, স্নেহভরে নাক টিপে দিল।
সবাই হতচকিত।
সে গুও ওয়ানচাওকে কোলে নিতে দেখেই সবাই অবাক হয়েছিল, এই স্পষ্ট স্নেহের প্রকাশ আরও বিস্মিত করল।
গুও ওয়ানচাও: ...সহ্য করলাম!
কুটিল রাজপুরুষ হাত পিছনে রেখে, ঠান্ডা মুখে ছোট্ট মেয়ের দুই দাসীর দিকে তাকাল।
ওরা ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করল, বিক্রি হওয়ার জন্য প্রস্তুত।
“আমার দাসীদের শাস্তি দেওয়া যাবে না!”
গুও ওয়ানচাও তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে প্রতিবাদ করল, এই দুই দাসী সত্যিই তার একজনের মঙ্গল চায়, সে বদলাতে চায় না।
সে শিশু কণ্ঠে প্রতিবাদ জানাল।
কুটিল রাজপুরুষ কোমল মুখে বসে গুও ওয়ানচাওয়ের চোখে চোখ রেখে বলল, “তুমি দাদাকে বলো, কেন তোমার দাসীদের শাস্তি দেওয়া যাবে না, তোমার বোনদের দাসীদের তো দাদা শাস্তি দিয়েছেন।”
গুও ওয়ানচাও চুলকানো হাত চেপে ধরে গুও ফুয়ানকে ঘুষি মারার ইচ্ছা দমন করল।
“কারণ বোনদের দাসীরা ভুল করেছে, আবার ভুল করে মিথ্যা বলেছে, কিন্তু চাও চাওয়ের দাসীরা কোনো ভুল করেনি, ওদের সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, বোনরা চাও চাওকে ভুলিয়ে দাসী না নিতে বলেছিল।”
একটা শিশু হিসেবে গুও ওয়ানচাও কোমর টেনে শিশু কণ্ঠে বলল, “দাসীদের মূল কাজ হলো মালিককে রক্ষা করা, কিন্তু ওদের মালিকের কথাও শুনতে হয়, আমি আদেশ দিয়েছি, তাহলে ওদের কোনো ভুল নেই, ভুল হলে আমারই ভুল!”
কুটিল রাজপুরুষ কী ভাবলেন তা আলাদা কথা।
দুই দাসী কৃতজ্ঞতায় চোখে জল এনে বারবার মাথা ঠেকাল, বলল তাদের ভুল, তারা মেয়েকে রক্ষা করতে পারেনি।
গুও ফুয়ানের মুখে বিস্ময়, কিছুক্ষণ পরে জটিল মুখে গুও ওয়ানচাওয়ের মাথায় হাত রাখলেন।
“তাহলে ওদের মাসিক বেতন কাটব, ঠিক আছে?”
গুও ওয়ানচাও জোরে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে!”
ঠিক তখন, এক ছোট্ট পরিচারক তাড়াতাড়ি ঢুকে উদ্বিগ্নভাবে বলল, “রাজপুরুষ, বিপদ হয়েছে, দীর্ঘ রাজকুমারী প্রাসাদে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, জীবন অনিশ্চিত!”
এক বড় আর এক ছোট দু’জনের শরীর কেঁপে উঠল।
“কন্যা, তোমার কী হয়েছে, কোনো মন খারাপের কারণ আছে?”
দাসী বসন্ত-পিচুয়া গুও ওয়ানচাওয়ের মুখ ধুতে ধুতে জিজ্ঞাসা করল।