পর্ব ১৭: সত্যিই কতটা নিরস

“মিস, আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছেন?” পাশে থাকা গ্রীষ্মকুসুম ঘুম থেকে উঠে দেখল, শয্যায় বসে আছেন গুও ওয়ানচাও। সে দ্রুত এগিয়ে এসে তার পিঠে স্নেহের হাত রাখল, শান্ত করার চেষ্টা করল।

“হ্যাঁ।” গুও ওয়ানচাওর কপাল ঘামে ভিজে গেছে। ছোট্ট মাথা নীচু করে সে জোরে জোরে সাড়া দিল, স্বপ্নের আতঙ্ক এখনও তাকে ঘিরে আছে।

“গ্রীষ্মকুসুম, আমাকে এক বাটি ঠান্ডা স্যুপ এনে দাও তো।” স্বপ্নে দেখা সেই ছায়া বড়ই চেনা চেনা মনে হচ্ছিল, কিন্তু সে কিছুতেই মনে করতে পারছিল না কে সেটা, এতে তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠেছিল।

“আচ্ছা, আমি এখনই আনি।” গ্রীষ্মকুসুম উঠে দ্রুত চলে গেল।

যাওয়ার সময় সে পাশের বসন্ততালকে জাগিয়ে দিল, যেন সে গুও ওয়ানচাওর যত্ন নেয়।

অল্প কিছুক্ষণ পর, বসন্ততাল হাতে করে এক বাটি ঠান্ডা স্যুপ নিয়ে এলো।

গুও ওয়ানচাও তা নিয়ে এক নিঃশ্বাসে খেয়ে নিল। স্যুপ পেটে যেতেই তার মন কিছুটা শান্ত হল, অস্থিরতা আস্তে আস্তে কমে গেল।

বসন্ততাল তার হাত থেকে বাটি নিয়ে পাশে রাখল, চিন্তিত হয়ে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, শ্বাস স্বাভাবিক করতে সাহায্য করল।

“আমি ঠিক আছি, তোমরা আবার ঘুমিয়ে পড়ো।” মন শান্ত হলে গুও ওয়ানচাও আবার শুয়ে পড়ল। দু’জন কাজের মেয়ের দিকে তাকিয়ে, নিজের ছোট্ট মুখে এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল, যেন তাদের আশ্বস্ত করতে চায়।

পরদিন সকালে, গুও ওয়ানচাও প্রতিদিনের মতো রাজপ্রাসাদে পড়তে গেল। সম্রাটের তার প্রতি অনুরাগের কারণে, তিনি প্রায়ই নীং রাজকুমারীর প্রাসাদে যেতেন।

প্রতিদিন নীং রাজকুমারীর প্রাসাদে হাসি-আনন্দের ধ্বনি শোনা যেত।

কয়েকদিন আগে সেও পরিবারের বাড়িতে মাকে দেখে আসার পর, গুও ওয়ানচাও একটু অবসর পেলেই নানা অজুহাতে সেও পরিবারে চলে যেত, শুধুমাত্র মায়ের সঙ্গে আরেকবার দেখা করার আশায়।

সেও প্রবীণ গুও ওয়ানচাওকে বরাবরই স্নেহ করতেন, তাই দু’তিন দিন পরপর সে তার বাড়িতে এলেও কখনো আপত্তি করতেন না।

মাঝে মাঝে গুও ওয়ানচাও সেও পরিবারের ছোট মেয়েদের পড়াশোনা শেখাত, এতে সেও পরিবারে তার সঙ্গে সবার বেশ ভালো সম্পর্ক গড়ে ওঠে।

তবে গুও ওয়ানচাও বহুবার সেও পরিবারে গেলেও আর কখনো সেও ইউআনকে দেখতে পায়নি। তার মনে পড়ল, আগে কাজের মেয়েরা বলেছিল, সেও ইউআন আর হুয়া সুমাতোয়া প্রায় সারাবছর লে আন জুতে থাকেন। সেও ইউআনকে আরেকবার দেখার ইচ্ছায় সে সেও পরিবারের বাড়িতে ঘুরতে লাগল।

“মিস, এটা তো অন্যের বাড়ি, এভাবে ঘুরে বেড়ানোটা কি ঠিক হচ্ছে?” গ্রীষ্মকুসুম বরাবরই সংযত স্বভাবের, অন্যের বাড়িতে তো আর নিজের বাড়ির মতো নির্বিঘ্নে ঘোরা যায় না—কোথাও ভুল কিছু দেখে ফেললে কী হবে!

“ভয় কী, সেও দাদু নিজেই বলেছেন, আমি এখানে মুক্ত মনে ঘুরে বেড়াতে পারি। যদি ধরা পড়ি, বলবো খেলতে খেলতে পথ ভুল করেছি, সেও দাদু কিছু বলবেন না।”

গুও ওয়ানচাও পথ চলতে চলতে চারপাশে তাকাতে লাগল, খুঁজে বের করতে চাইল, এই ‘লে আন জু’ আসলে কোথায়।

কিন্তু অনেক খুঁজেও কিছু পেল না, মনে হচ্ছিল আর খুঁজবে না। গ্রীষ্মকুসুম তার খেয়ালি মিসকে দেখে কিছু বলতে পারল না, শুধু সতর্ক দৃষ্টিতে পাহারা দিতে লাগল।

গুও ওয়ানচাও সেও ইউআনকে খুঁজে না পেয়ে, বাড়ির ভেতরই এলোমেলো ঘুরতে লাগল, নিজেও জানে না কোন পথে চলে এসেছে।

আগে আসার পথে দু’একজন কাজের মেয়েকে দেখেছিল, কিন্তু এখানে এসে চারপাশটা অদ্ভুত নিস্তব্ধ, যেন এই অংশটা সেও পরিবারের বাড়ি থেকে আলাদা।

সে কৌতূহলী হয়ে চারপাশ দেখল। কিছুটা দূরে একটা দোলনা ঘর দেখতে পেল, আর সেখানে সেও ইউআন একটি বই হাতে নিয়ে বসে আছে।

“তুমি তো এখানে থাকো!” গুও ওয়ানচাও দৌড়ে তার দিকে গেল, সেও ইউআনের কিছু বলার আগেই নিজেই দোলনা ঘরে বসে পড়ল।

হঠাৎ সামনে কেউ দেখে, সেও ইউআন বই রেখে মাথা তুলে তাকাল, দেখল ওইদিনের ছোট মেয়েটি।

“তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

লে আন জু আসলে বেশ নির্জন, সেও পরিবারের একেবারে কোণায়। সাধারণত সে আর হুয়া সুমাতোয়ার লোকজন ছাড়া কেউ আসে না। গুও ওয়ানচাও যে এখানে এসে পৌঁছেছে, তাতে সেও ইউআন বেশ অবাক হল।

“তোমার সঙ্গে খেলতে এসেছি। তোমাদের লে আন জু তো খুব নির্জন। অনেক খুঁজে তবে পেলাম।” গুও ওয়ানচাও হাঁপাতে হাঁপাতে ছোট পা দুটোতে হাত বুলিয়ে বলল।

“আমার সঙ্গে খেলতে? আমাদের তো একবারই দেখা হয়েছিল, আমার সঙ্গে খেলার কী আছে?” সেও ইউআন হাসল, মনে হল যেন কারও শিশুসুলভ কথা শুনছে।

“হুম... আমি মনে করি তুমি মজার, এতে দোষ কী?” গুও ওয়ানচাও নিজেও ঠিক বুঝে উঠতে পারল না কেন তাকে খুঁজতে এসেছে। সহানুভূতি? কৌতূহল? বোধহয় কিছুই না।

“সে মজার? গুও পরিবারের মিস, তুমি-ই প্রথম ওকে মজার বললে।” কখন যে হুয়া সুমাতোয়া এসে দোলনা ঘরে ঢুকেছেন, দু’জনের কথা শুনে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারলেন না।

“কেন, সে কি খুবই নিরাশাজনক?” গুও ওয়ানচাও প্রশ্ন করল।

“গুও পরিবারের মিস দেখো, সে যে জায়গায় থাকে, কত নির্জন, এখানে কী কোনো মজার মানুষ থাকতে পারে?” হুয়া সুমাতোয়া ধীরে ধীরে দোলনা ঘরে এলেন।

“মা।” সেও ইউআন মাকে দেখে দ্রুত উঠে নমস্কার করল।

সেও ইউআনকে ‘মা’ ডাকতে শুনে, গুও ওয়ানচাও বুঝে গেলেন, এই সুন্দরী রমণীই সেও ইউআনের মা।

“চাওচাও, হুয়া সুমাতোয়াকে প্রণাম জানাও।” গুও ওয়ানচাও পাথরের বেঞ্চ থেকে লাফিয়ে নেমে নমস্কার জানাল।

“সবাই বলে গুও পরিবারের মিস খুব মনোহরী, আজ দেখেই বুঝলাম, সুনাম অমূলক নয়।” হুয়া সুমাতোয়া গুও ওয়ানচাওর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

গুও ওয়ানচাও সামনে দাঁড়ানো হুয়া সুমাতোয়ার দিকে তাকিয়ে ভাবল, এ কারণেই বুঝি সেও ইউআনের বাবা তাকে ঘরে এনেছিলেন—তিনি যে সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী, এমনকি একজন নারীও মুগ্ধ না হয়ে পারে না।

হুয়া সুমাতোয়ার পাশে থাকা দাসী কয়েক থালা মিষ্টান্ন নিয়ে এসে পাথরের টেবিলে রাখল। হুয়া সুমাতোয়া সেও ইউআনের দিকে তাকিয়ে ভান করে রাগ দেখিয়ে মাথা নাড়লেন।

“তুমি অতিথি আপ্যায়নের কিছুই বোঝো না, গুও পরিবারের মিস তোমাকে খুঁজে এসেছে, অথচ এক কাপ চাও দিলে না!”

বলে যদিও মনে হল রাগ করছেন, কিন্তু গুও ওয়ানচাওর কানে তাতে হুয়া সুমাতোয়ার মাতৃস্নেহই ফুটে উঠল।

“মায়ের আদেশ পালন করলাম।”

“দেখ, একদমই মজার না।” সেও ইউআনের কথা শুনে গুও ওয়ানচাও মুখ বাঁকাল।

এমন সময়, একজন দাসী দৌড়ে এসে কী যেন হুয়া সুমাতোয়ার কানে বলল। মুহূর্তে তার হাসি স্থির হল, আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।

“গুও পরিবারের মিস, সময় হয়ে এসেছে, এবার বাড়ি ফিরে যাওয়া ভালো।” হুয়া সুমাতোয়া আগের মতোই হাসলেন।

গুও ওয়ানচাও তার হাসির পরিবর্তন লক্ষ করল, বুঝল নিশ্চয়ই কেউ তাকে খুঁজতে এসেছে। যাতে মা-ছেলের জন্য কোনো ঝামেলা না হয়, সে মনে মনে জানল, এবার যাওয়াই উচিত।

“সেও ইউআন, আমি গুও ওয়ানচাও, মনে রেখো, আবার আসব তোমার সঙ্গে খেলতে।” চলে যাওয়ার আগে সে সেও ইউআনকে বলল।

তারপর দুই দাসীকে নিয়ে লে আন জু ছেড়ে চলে গেল।