ষষ্ঠ অধ্যায়: কুটিল মন্ত্রীর পরিবারের স্নেহভাজন

গু রাতচৌ বিনয়ের সাথে গু ক্যানচেনের হাঁটু পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে তার দুটি ছোট গোল হাত জড়ো করে শাও বৃদ্ধাকে নমস্কার করল, “এই দাদাজি, আপনার প্রতি শ্রদ্ধা জানাই।”
গোল ও কোমল চেহারার এই শিশুটি মুহূর্তেই শাও বৃদ্ধার হৃদয় জয় করে নিল; তিনি এমনিতেই তার প্রতি কোনো অভিযোগ পোষণ করতেন না, এবার আরও বেশি পক্ষপাতিত্ব দেখালেন।
“কিংজি!”
তিনি গম্ভীর ও শীতল কণ্ঠে ডাকলেন।
আগের সেই দুষ্ট ছেলেটি গলা নিচু করে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও এক ধাপ এগিয়ে এলো।
শাও বৃদ্ধা বললেন, “গু পরিবারের ছোট বোনের কাছে ক্ষমা চাও।”
“গু পরিবারে ছোটবোন, আমি তোমাকে ধাক্কা দিয়েছি, দয়া করে রাগ কোর না, ভবিষ্যতে আর কখনও এমন করব না।”
দুষ্ট ছেলেটি মুখ ফুলিয়ে অত্যন্ত কষ্ট পেয়েছে।
গু রাতচৌ চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে বলল, “এই ভাই, তোমার আমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই, আসলে আমি তোমার ওপর রাগ করিনি; শুধু তোমার হাতে আমার দাসীকে মারার জন্য আমি অসন্তুষ্ট হয়েছি। তুমি কিন্তু মানুষ মারার অভ্যাসটা বদলাও!”
সে শিশুর মতো করে দুষ্ট ছেলেটিকে শাসন করল।
সে এমনিতেই গোলগাল, যেন এক টুকরো ছোট স্নো-ম্যান; কোমরে হাত রেখে শাসনের ভঙ্গিমায় তার চেহারা আরও মধুর হয়ে উঠল।
শাও বৃদ্ধা তো রাগ করেননি, বরং তার হৃদয় গলে গেল!
“গু প্রধান, আপনার পরিবারের শিক্ষার প্রশংসা করতে হয়!”
শাও বৃদ্ধা গু ক্যানচেনের দিকে অর্থপূর্ণভাবে তাকালেন।
গু ক্যানচেনও একইরকম দৃষ্টিতে তাকালেন।
গু রাতচৌ হঠাৎ মনে করল, এ দু’জন যেন ‘কুকুরে-গেঞ্জি’ কথাটার মতো।
এরপর গু ক্যানচেন লোকজনকে তাড়াতে শুরু করলেন, “আচ্ছা, রাতচৌ, তুমি তোমার কিংজি ভাইকে নিয়ে বাগানে ঘুরে এসো।”
গু রাতচৌ যেতে চাইল না, তবে কিছু করার নেই; বাধ্য হয়ে সে দুষ্ট ছেলেটিকে নিয়ে বাগান ঘুরতে গেল।
“বাগান তো এখানে, তুমি একা ঘুরে নাও।”
গু রাতচৌ চাতায় বসে দুষ্ট ছেলেটিকে একা খেলতে দিল।
দুষ্ট ছেলেটি, “……”
সে কিছুক্ষণ ভেবে গু রাতচৌর পাশে বসে পড়ল, “আমার নাম শাও ইয়ানকিং, তোমার নাম কী?”
“গু রাতচৌ।”
“ও, তুমি কি তোমাদের পরিবারের সবচেয়ে ছোট?”
“হ্যাঁ।”
“তাহলে আমরা দু’জনই একইরকম।”
“ওহ।”
গু রাতচৌ গাল চেপে ধরল, মনে মনে শিশুশিক্ষার ক্লান্তি অনুভব করল।
ঠিক তখনই, কয়েকজন রঙিন পোশাকের মেয়ে একসঙ্গে এসে হাজির হল।
এরা গু পরিবারের অন্য কয়েকজন মেয়ে।
চতুর্থ ও পঞ্চম মেয়ে তৃতীয় ঘরের, ষষ্ঠ মেয়ে প্রথম ঘরের, তিনজনই অবৈধ সন্তান।

গু রাতচৌ কখনও তাদের নাম জিজ্ঞাসা করেনি, তাই জানে না তারা কারা।
“সপ্তম বোন, শুনেছি আমাদের বাড়িতে অতিথি এসেছে, তুমি এত ছোট বয়সে মানুষকে আপ্যায়ন করতে জানো না, কেন আমাদের ডাকলে না?”
“ঠিক বলেছ রাতচৌ, তুমি কেন আমাদের ডাকলে না?”
রঙিন পোশাকের মেয়েদের দেখে গু রাতচৌ মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে নিল।
এরা ওর চেয়ে বড় হলেও খুব বেশি নয়, শাও পরিবারের দুষ্ট ছেলেটি দেখলে নয় বছরের মতো মনে হয়।
নিজের চেয়ে ছোট কেউকে ছাড়ে না?
গু রাতচৌ তার দুটি ছোট গোল পা দোলাতে দোলাতে বলল, “তাহলে ভাইটিকে তোমাদের হাতে তুলে দিলাম, আমি তো একটু ক্ষুধার্ত, কিছু খেতে যাব।”
এ কথা বলে কাউকে সুযোগ না দিয়ে দৌড়ে চলে গেল।
অর্ধেক পথ যেতে যেতে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, পথে ঘুরে গু দ্বিতীয় প্রভুর খোঁজে গেল।
গু দ্বিতীয় প্রভুর লেখালয় ফাঁকা ছিল।
গু রাতচৌ কোনো কষ্ট ছাড়াই ঢুকে পড়ল।
এই লেখালয় গু পরিবারের প্রধান ছেলের উপযুক্ত; প্রশস্ত ও জমকালো, প্রাচীন জিনিসের তাকজুড়ে বিরল বস্তু সাজানো।
“বসন্তপীচ, আমার জন্য ফলের চা বানিয়ে দাও, আমি এখানে একা বাবা আসার অপেক্ষায় থাকব!”
সে পাখির মতো উড়ে ঢুকে পড়ল।
বসন্তপীচ আদরের দৃষ্টিতে তাকিয়ে একবার সাড়া দিয়ে চলে গেল।
গু রাতচৌ লেখালয়ে এক চক্কর দিয়ে, নিজের লেখা চিঠি গু দ্বিতীয় প্রভুর টেবিলের বইয়ে ঢুকিয়ে দিল।
এরপর শান্তভাবে বসে চা খাওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।
গু দ্বিতীয় প্রভু ফিরলেন এক ঘণ্টা পরে।
লেখালয়ের দরজা খুলেই তিনি দেখলেন, নরম আসনে ঘুমিয়ে আছে গু রাতচৌ।
সে ছোট বিড়ালের মতো গুটিয়ে, শরীরে নরম কম্বল, ঘুমন্ত মুখ গোলাপি হয়ে আছে।
গু দ্বিতীয় প্রভুর হৃদয় মুহূর্তে কোমল হয়ে গেল।
এই শিশু ও লিউশি সত্যিই গু দ্বিতীয় প্রভুর মাতামহের দ্বারা নির্ধারিত; তিনি তার জন্ম বা লিউশির জন্ম জানেন না।
কিন্তু এতদিনের সম্পর্কের পর, তিনি এই মেয়েটিকে সত্যিই ভালোবাসেন।
হয়তো, নিজে যা করার তা করে শেষ হলে সম্রাটের কাছে আবেদন করবেন, যেন এই মেয়েটিকে তিনি দত্তক নিতে পারেন।
আর লিউশিকেও।
সে যদি তাকে গ্রহণ না করে, তিনিও তাকে একটি পরিবার দিতে পারেন।
তখন আবারও তাদের তিনজনের পরিবার হবে।
গু দ্বিতীয় প্রভু ভবিষ্যতের সুখী জীবন কল্পনা করতে লাগলেন, আনন্দে টেবিলের সামনে বসে পড়লেন।
কিন্তু বসতেই টেবিলের অস্বাভাবিকতা টের পেলেন।
টেবিল কেউ নড়েছে।
তিনি সতর্ক হয়ে একে একে পরীক্ষা করলেন, শেষমেশ মনোযোগ দিলেন সেই বইয়ে, নিঃশ্বাস আটকে সাবধানে খুললেন।
একটি কাগজের টুকরো সেখানে শান্তভাবে পড়ে ছিল।

【প্রধান রাজকুমারীর কন্যা মু-রং ঝাও সীমান্তে মারা গেছে, গু ফু-আন ও অন্যরা এই সুযোগে অজুহাত তৈরি করবে, এ অজুহাতে কিতানদের বিরুদ্ধে সেনা পাঠাবে, যুদ্ধ নির্মম, শীত আসছে, গু ফু-আন ও অন্যরা সুযোগ নিয়ে অর্থ সংগ্রহ করবে, মরবে শুধু দুর্ভাগা সৈনিকেরা, দয়া করে দ্রুত এই খবর সম্রাটকে জানাবেন, অনুগ্রহ করে!】
গু দ্বিতীয় প্রভুর মুখের রঙ পাল্টে গেল।
তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল বিস্ময় ও সন্দেহ, মু-রং রাজকুমারী কিভাবে সীমান্তে মারা গেল? রাজকুমারীর বাড়ি কি তাকে রক্ষায় গুপ্ত পাহারাদার পাঠায়নি?
“কে আছে!”
গু দ্বিতীয় প্রভু দ্রুত আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে গম্ভীর কণ্ঠে ডাকলেন।
সঙ্গে সঙ্গে কেউ এসে উত্তর দিল।
কঠিন মুখে গু দ্বিতীয় প্রভু জিজ্ঞাসা করলেন, “আমার লেখালয়ে কারা কারা ঢুকেছে?”
ছোট চাকর কিছুক্ষণ ভেবে ঘুমন্ত গু রাতচৌর দিকে তাকিয়ে বলল, “শুধু সপ্তম কুমারী।”
“অবোধ!”
গু দ্বিতীয় প্রভু রাগে হাত ঝাড়তে ঝাড়তে চলে গেলেন, মনে ভাবলেন: রাতচৌ মাত্র ছয় বছরের একটি মেয়ে, এই চিঠি সে লিখেছে কীভাবে? তার হাতের লেখা তো কুকুরের আঁকার মতো।
……
রাতের সময়, প্রধান রাজকুমারীর প্রাসাদ।
হাকিম তার নাড়ি দেখার পর সাবধানে বললেন, “রাজকুমারীর শরীরের বিষ প্রায় কাটিয়ে উঠেছে, ভবিষ্যতে সতর্ক থাকলে কোনো সমস্যা হবে না।”
“আপনাকে ধন্যবাদ, সুও-সিন, হাকিমকে বাইরে পৌঁছে দাও।”
প্রধান রাজকুমারীর মুখ শান্ত, ঊর্ধ্বতার ভঙ্গি।
হাকিম চলে যাওয়ার পর, কোণায় থেকে একটি সুদর্শন যুবক বেরিয়ে এল।
সে রাজকুমারীর পাশে বসে, তার হাত ধরে চুমু খেল, নীরব কণ্ঠে বলল, “মু-রং ঝাওয়ের মৃতদেহ খুঁজে পাওয়া গেছে, অল্পদিনের মধ্যে তার মৃত্যুর খবর রাজধানীতে পৌঁছাবে, রাজকুমারীর আকাঙ্ক্ষা পূরণের দিন আর বেশি দূরে নয়।”
গু রাতচৌ এক দীর্ঘ স্বপ্ন দেখল।
সে স্বপ্নে দেখল তার বাবা।
তখন বাবা জীবিত ছিলেন, তিনি পিচ গাছের নিচে দোলার ফ্রেম বানিয়েছিলেন, প্রতিদিন তাকে দোলায় বসিয়ে খেলতেন।
বাবার মুখ এতটাই অস্পষ্ট হয়ে গেছে যে আর চেনা যায় না।
তিনি বারবার তার কানে বলতেন, “তাকে বিশ্বাস করো না, তাকে বিশ্বাস করো না, আমার আদরের সন্তান, কখনও তাকে বিশ্বাস করো না।”
দোলা ক্রমশ ওপরে উঠছে।
গু রাতচৌ দড়ি শক্ত করে ধরে, ভয় পেল ছিটকে পড়বে।
আর তার সেই অস্পষ্ট মুখের বাবা হঠাৎ রক্তক্ষরণ করতে করতে মাটিতে পড়ে গেলেন, কষ্টে ছটফট করে মৃত্যুবরণ করলেন।
“আহ!”
সে ছটফট করে ঘুম থেকে উঠে, সারা শরীরে ঘাম।
অপরিচিত পরিবেশে তার মনে একধরনের খালি ভাব এল, সে দুটি ছোট গোল পা জড়িয়ে ধরে দীর্ঘ সময় শান্ত হতে পারল না।
“কুমারী, কী হয়েছে? আপনি কি দুঃস্বপ্ন দেখেছেন?”