পঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রথমে আমাকে উত্যক্ত করেছিলে তুমি

পিতার স্মৃতিতে শ্রদ্ধা নিবেদন করার পর, গুও ওয়ানচাও আবার কুকুরের গর্ত দিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল। নিজের গায়ে জমে থাকা ধুলো ঝেড়ে, সে রাজপ্রাসাদের ফটকের দিকে এগিয়ে গেল। তখন চারপাশে অন্ধকার নেমে এসেছে, অন্ধকারের মধ্যে সে ফটকের কাছে রাখা ঘোড়ার গাড়ির আভাস পেল এবং দ্রুত পা বাড়ালো।

গাড়ির সামনে দাড়িয়ে থাকা প্রৌঢ় ব্যবস্থাপক উদ্বিগ্নভাবে এদিক-ওদিক হাঁটছিলেন। তিনি হঠাৎই গুও ওয়ানচাওকে দেখে এগিয়ে এলেন।
— মিস, আপনি এত দেরি করে বের হলেন কেন? দাস তো দুশ্চিন্তায় মরে যাচ্ছিলাম, আর একটু হলেই রাজপ্রাসাদে ঢুকে আপনাকে খুঁজতে যেতাম।
— রাজপ্রাসাদে গিয়ে হঠাৎ মনে করতে পারছিলাম না জিনিসটা কোথায় রেখেছি, তাই খুঁজতে একটু সময় লেগে গেল। চলুন, বাড়ি ফিরি।

এ কথা বলে, গুও ওয়ানচাও গাড়িতে উঠে বসলেন।

রাতের অন্ধকারে গাড়ির ভেতরে বসে, গুও ওয়ানচাও ভাবছিলেন কিছুক্ষণ আগেই লি শিয়াং যা বলেছিলেন— পিতার মৃত্যুর সমস্ত ঘটনা।
— আমায় উপায় বের করতে হবে, পিতা প্রকৃতপক্ষে কীভাবে মারা গেলেন তা জানতে হবে। কিন্তু আমি তো এখনো এতটাই ছোট যে গুও পরিবারের সদর ফটকও পার হতে পারি না, এই অবস্থায় কীভাবে সবকিছু জানব?

এ মুহূর্তে গুও ওয়ানচাও বুঝলেন, ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি জীবনে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এখন তার পক্ষে যা করা সম্ভব, তা কেবল অপেক্ষা— কয়েক বছর পর যখন সে স্বাধীনভাবে গুও পরিবারের বাইরে যেতে পারবে, তখন ধীরে ধীরে নিজের প্রভাব ও শক্তি গড়ে তুলবে, তারপর সত্য উদঘাটন করবে।

পরদিন সকালে গুও ওয়ানচাও রাজপ্রাসাদে এলেন। ইমং রাজকন্যা তার বই শয়নকক্ষে ফেলে এসেছেন বলে, তাঁরা দুজনে রাজপ্রাসাদের প্যাভিলিয়নের পাশে বসে বই আনতে পাঠানো দাসীর ফেরার অপেক্ষা করছিলেন। তখনই বহুদিন পর সম্রাটের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

— প্রজ্যা কন্যা/রাজকন্যা, সাষ্টাঙ্গ প্রণাম পিতৃসম্রাট/সম্রাটকে।
দু'জনেই একসঙ্গে উঠে অভিবাদন জানালেন।
— এত আনুষ্ঠানিকতা নেই, উঠে পড়ো।
সম্রাট দুজনকে দাঁড় করিয়ে পাশের আসনে বসলেন।
দু'জন পরস্পরের মুখ চাইলেন, অবশেষে সম্রাটের অনুমতি পেয়ে বসে পড়লেন।
— কন্যা, শরীর এখন কেমন?
সম্রাট জানতেন যে গুও ওয়ানচাও কিছুদিন আগে অসুস্থ ছিলেন, এখন তাঁকে সুস্থ ও প্রাণবন্ত দেখে কৌতূহল প্রকাশ করলেন।
— সম্রাটের কৃপায়, অনেকটাই ভালো আছি।
—既然 এখন শরীর ভালো, আমার সঙ্গে এক খেলা খেলবে?
সম্রাট গুও ওয়ানচাওকে সত্যিই পছন্দ করতেন, তাই নিজে খেলার আমন্ত্রণ জানালেন।

— সম্রাট তো জানেন আমি আপনার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, তবুও আমাকে খেলতে বলছেন, এ তো একটু অন্যায় নয় কি?
গুও ওয়ানচাও বাচ্চাদের মতো মুখ করে বলল।
সম্রাট হেসে উঠলেন, — তুমি কীভাবে জানলে আমি তোমাকে জিতিয়ে দিতে চাই না, বরং দেখতে চাই তুমি কতটা অগ্রগতি করেছ?
— আমার দক্ষতা আমি জানি, সম্রাট যদি সত্যিই প্রতিযোগিতা করতে চান, তবে বরং খাবার কে আগে শেষ করতে পারে সেই প্রতিযোগিতা করি।
গুও ওয়ানচাও শিশুসুলভ আচরণে এমন কথা বলল যে সম্রাট হাসতে বাধ্য হলেন।
— তুমি তো আগের মতোই মজার।
সম্রাট গুও ওয়ানচাওর কথা শুনে প্রাণ খুলে হাসলেন।

এই দৃশ্যটি ঠিক তখনই লি চাংনিং-এর চোখে পড়ল, যিনি বাইরে হাঁটছিলেন।
তিনি কখনও দেখেননি পিতা সম্রাট তাঁর সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠভাবে কথা বলেন। শেষবার পিতার এমন প্রাণখোলা হাসি দেখেছিলেন, মরুং ঝাও-র সঙ্গে আলাপে।
— পিতার সঙ্গে কথা বলছে কে ওই মেয়ে?
লি চাংনিং পাশে থাকা দাসীকে জিজ্ঞেস করলেন।
— সে গুও পরিবারের নাতনী গুও ওয়ানচাও, কিছুদিন আগে ইমং রাজকন্যাকে উদ্ধার করেছিল বলে সম্রাট তাকে জিয়ানিং রাজকন্যার উপাধি দিয়েছেন।
— গুও ওয়ানচাও... মরুং ঝাও... কেন যেন এদের নামও বিরক্তিকর।
লি চাংনিং কখনও সহ্য করতে পারেন না, অন্য কেউ সম্রাটের এত ঘনিষ্ঠ হবে। তিনি যা পাননি, তা অন্য কাউকে পেতে দিতে চান না।
— সে এখানে কী করতে এসেছে?
— রাজকন্যা হয়তো জানেন না, গুও ওয়ানচাও-কে সম্রাট ইমং রাজকন্যার সহপাঠিনী হিসেবে নিয়োগ করেছেন। তবে তিনি গুও পরিবারের নাতনী বলে প্রতিদিন বাড়ি যাওয়ার অনুমতি পান।
দাসী বলল।
লি চাংনিং অনেকক্ষণ গুও ওয়ানচাওকে দেখলেন, তারপর চলে গেলেন।

বিকেলে, পাঠশালা শেষে গুও ওয়ানচাও একা রাজপ্রাসাদ ছাড়ছিলেন, তখন হঠাৎ লি চাংনিং-এর সঙ্গে মুখোমুখি হলেন।
এ যেন ঠিক নিয়তির ব্যঙ্গ— যাঁদের সবচেয়ে এড়াতে চান, তাদেরই বারবার সামনে পড়তে হয়।
আগেরবারের গুরুতর অসুস্থতার পর, গুও ওয়ানচাও এখন আর লি চাংনিং-কে দেখে আগের মতো অস্থির হন না; নিজেকে সামলাতে পারেন।
— প্রজ্যা কন্যা গুও ওয়ানচাও, কুর্নিশ জানাই গুলুন রাজকন্যাকে।
গুও ওয়ানচাও স্পষ্ট মনে রেখেছেন, যখন লি চাংনিং-কে খিতান দেশে বিবাহের জন্য পাঠানো হচ্ছিল, সম্রাট তাঁকে 'গুলুন রাজকন্যা' উপাধি দিয়েছিলেন।
— গুও ওয়ানচাও, তাই তো?
লি চাংনিং উচ্চাসনে দাঁড়িয়ে, নিজের চেয়ে খাটো গুও ওয়ানচাওকে জিজ্ঞেস করলেন।
— ঠিক তাই, রাজকন্যা কী কারণে আমাকে ডেকেছেন?
গুও ওয়ানচাও মাথা নিচু করলেন, একবারও চোখ তুলে লি চাংনিং-কে দেখলেন না। নিজে ছোট বলে, তিনি এমন কাউকে দেখতে চান না যাঁকে দেখতে ইচ্ছা নেই।
— তোমাকে দেখলে আমার একদম ভালো লাগে না, বিশেষ করে তোমার মুখটা।
কথা বলার ছলেই লি চাংনিং হঠাৎ গুও ওয়ানচাওর চিবুক ধরে তাঁর দিকে মুখ ঘুরিয়ে দিলেন।
গুও ওয়ানচাও ব্যথা অনুভব করলেন, জোরে মুখ সরিয়ে নিয়ে লি চাংনিং-এর হাত ছাড়িয়ে নিলেন।
— রাজকন্যার পছন্দের মুখ নিয়ে জন্মাতে পারিনি, সে জন্য দুঃখিত। তবে দেহ, চুল, চামড়া—সবই পিতামাতার দেওয়া, আমার কিছু করার নেই।
গুও ওয়ানচাও জানতেন, লি চাংনিং ইচ্ছে করেই ঝামেলা করছেন, তাই তাঁর কণ্ঠস্বরও কিছুটা কঠিন হয়ে উঠল।
— শুনে রাখো, আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি যারা নিজের সীমা বোঝে না। তুমি ভাবছো তুমি কে? তুমি তো কেবল একজন মন্ত্রীর নাতনী, তোমার সাহস কী করে সম্রাটের সঙ্গে হাস্যকৌতুকে মেতে ওঠার?
এ কথা বলেই লি চাংনিং হাত তুললেন, গুও ওয়ানচাও পিছনে কাদা ভর্তি পুকুর দেখলেন—তিনি জানতেন, লি চাংনিং কী করতে চলেছেন।
ভাগ্য ভালো, সম্প্রতি কিছু যুদ্ধকৌশল শিখেছিলেন, তাই লি চাংনিং-এর ধাক্কা এড়াতে পারলেন সহজেই।
তিনি দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন, এমনকি উল্টো লি চাংনিং-কে ঠেলে দিলেন। এতে করে লি চাংনিং সরাসরি পুকুরের দিকে ছুটে গেলেন।
— আহ! রাজকন্যা!
অপরাধী যদিও গুও ওয়ানচাও নিজেই, তিনি তবু লি চাংনিং-কে পুকুরে পড়তে দেখে চিৎকার করে উঠলেন, যেন সবকিছু অকস্মাৎ ঘটে গেছে, তিনি নিজেও বুঝে উঠতে পারেননি।
তিনি হাত বাড়িয়ে লি চাংনিং-এর জামার আঁচল ধরলেন, কিন্তু আঁচল ফসকে গেল, লি চাংনিং সোজা কাদা ভর্তি পুকুরে পড়ে গেলেন।
পুকুরটি ছিল কাদা আর দুর্গন্ধে ভরা, লি চাংনিং উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, তখন তাঁর পুরো দেহ কাদায় ঢেকে গেছে।
এই দৃশ্য দেখে গুও ওয়ানচাও সামান্য হাসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কোনোভাবে তা চেপে রাখলেন।