৪৫তম অধ্যায়: কেউই চোর হতে চায় না

“আজ আমরা তীরন্দাজির প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলাম। তখন হঠাৎ দেখি প্রশিক্ষক জেনারেল কিছু একটা বললেন গুও ওয়ানচাও-কে, আর ওয়ানচাও তখনই স্থবির হয়ে গেল, একদম নড়লো না।”
“আমি তখন ভীষণ ভয় পেয়ে গেলাম, বারবার ডাকলাম ওকে, কিন্তু সে যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছে না, তারপর হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়ল। চতুর্থ ভাই, তুমি জানো না, সেই সময় গুও ওয়ানচাও-এর মুখশ্রী কী ভয়ানক সাদা ছিল, চোখ দুটো স্থিরভাবে সামনে তাকিয়ে ছিল, যেন কোনো শত্রুকে দেখছে।”
শিয়াও ইয়ানছিং এক নিশ্বাসে দিনের সব ঘটনা বলে ফেলল।
শুনে শিয়াও ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “বুঝেছি। আজ তুমি কি মহামান্য শিক্ষকের সব পড়া শেষ করেছ? না হলে আবার কারও ব্যাপারে মাথা ঘামাচ্ছো কেন?”
হঠাৎ সে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল ইয়ানছিংয়ের পড়াশোনার দিকে।
শুনে ইয়ানছিং মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, “না।”
“না হলে তাড়াতাড়ি গিয়ে পড়া শেষ করো। সাবধান, কাল মহামান্য শিক্ষক তোমাকে শাস্তি দেবেন।”
শিয়াও ইউয়ানের কথা শুনে, ইয়ানছিং বুঝে গেল—এইভাবে পড়ার দোহাই দিয়ে তাকে বিদায় জানানো হচ্ছে।
“ওহ, ঠিক আছে, যাচ্ছি।” বলে সে মন খারাপ করে লেওআনজু থেকে বেরিয়ে গেল।
ইয়ানছিং বেরিয়ে গেলে, শিয়াও ইউয়ান ধপ করে চেয়ারে বসে পড়ল, “গুও ওয়ানচাও, আসলে তোমার কী হয়েছে?”
সে ভালো করেই জানত, আজকের অস্বাভাবিকতার পেছনে নিশ্চয়ই রয়েছে সেই সব বিষয়, যেগুলো নিয়ে ওয়ানচাও তাকে খোঁজ করতে বলেছিল।
কিন্তু আগেই ওয়ানচাওকে সে জিজ্ঞাসা করেছিল, ওয়ানচাও কিছুই বলতে চায়নি। এখন ও যখন অজ্ঞান, তখন তো আরও কোনো কিছু জানার উপায় নেই—কেন সে তাকে এইসব করতে বলেছিল।
রাতে শিয়াও ইউয়ান ঘুমোতে পারছিল না। মনে হচ্ছিল, যদি সে চিঠিটা না দিত, তাহলে হয়তো গুও ওয়ানচাও অজ্ঞান হয়ে পড়ত না।
তারপর, সে এমন একটা কাজ করল, যেটা মনে করত জীবনে কখনো করবে না।
কালো পোশাক পরে সে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল, রাতের অন্ধকারে গুও পরিবারের ভেতর ঢুকে পড়ল, সেই কাজ করল যেটা সবচেয়ে অপছন্দ—ছাদে উঠে গুপ্তচরবৃত্তি।
ছাদের ওপর দিয়ে সে পৌঁছে গেল গুও ওয়ানচাওয়ের উঠোনে। দেখল, এখনো আলো জ্বলছে। বুঝতে পারল, বাড়ির লোকেরা অজ্ঞান ওয়ানচাওয়ের সেবা করছে।
সে চুপচাপ ছাদে বসে পড়ল, সতর্কতার সঙ্গে একটা টালি সরিয়ে ভেতরের অবস্থা দেখল।
গুও ওয়ানচাও কোনো কথা না বলে বিছানায় পড়ে আছে। যেই মেয়েটি আগে প্রাণবন্ত ছিল, সে আজ এতটাই নিস্তেজ, মুখশ্রী যেন সাদা কাগজ।

“কেমন আছে?” গুও দ্বিতীয় মাস্টার বাইরে থেকে এসে ঘরে ঢুকলেন। তিনি ব্যস্ত হয়ে থাকা লিউ শির কাছে গুও ওয়ানচাওয়ের অবস্থার খোঁজ নিলেন।
“এইমাত্র আবার প্রচণ্ড জ্বর উঠেছিল। রাজচিকিৎসক বললেন, ওয়ানচাও অত্যধিক মানসিক আঘাতে পড়েছে, মনে দুঃখ জমে আছে, ও জেগে উঠবে কি না, সেটা ওর ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে।”
লিউ শি কথা বলতে বলতে চোখের জল সামলাতে পারলেন না। গুও দ্বিতীয় মাস্টার তাঁকে বুকের কাছে টেনে নিলেন। তিনি কথায় কাঁচা, কীভাবে সান্ত্বনা দেবেন জানেন না—শুধু শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কিছুটা সাহস দেবার চেষ্টা করলেন।
যদিও তারা প্রকৃত দম্পতি নন, তবু এত বছর একসঙ্গে কাটিয়েছেন। লিউ শির এই অসহায় রূপ দেখে গুও দ্বিতীয় মাস্টারের মন কেঁদে উঠল।
“তুমি বলো তো, যদি ওয়ানচাও আর ফিরে না আসে, তাহলে আমরা কী করব?” লিউ শি বিছানায় নিস্পন্দ মেয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন।
“অমন কথা বলো না, কিছু হবে না।”
ছাদে শিয়াও ইউয়ান দুই জনের কথা শুনে হঠাৎ হতভম্ব হয়ে গেল, অসতর্কতায় শব্দ করে ফেলল।
শব্দ শুনে গুও দ্বিতীয় মাস্টার লিউ শিকে সরিয়ে ছাদের দিকে তাকালেন, দেখলেন টালি সরানো। তিনি কিছু বললেন না, চুপচাপ বাইরে চলে গেলেন।
ওদিকে ছাদে থাকা শিয়াও ইউয়ান নিজেই নিজের শব্দে চমকে উঠে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, দ্রুত চলে যেতে উদ্যত হল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, মুখোমুখি হয়ে গেল লোক খুঁজতে বেরোনো গুও দ্বিতীয় মাস্টারের সঙ্গে।
“সবাই বলে, শিয়াও ইউয়ান নাকি বিস্ময় বালক, এগারো বছর বয়সে পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিল। অথচ এমন একজন, ছাদে উঠে গুপ্তচরবৃত্তি করার অভ্যাস আছে?”
গুও দ্বিতীয় মাস্টার শিয়াও ইউয়ানের দিকে তাকালেন, সে অন্যের বাড়িতে এসে না মুখ ঢেকে, না কিছু, সরাসরি শুনে ফেলল—এটা দেখে ঠান্ডা গলায় বললেন।
“জিয়ানিং রাজকুমারী আমার বন্ধু। ওর বিপদের কথা শুনে উদ্বিগ্ন হয়েই এখানে এসেছি। বাধ্য হয়েই শুনছিলাম। অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”
শিয়াও ইউয়ান মেনে নিয়েছিল যে, তার এই কাজ ঠিক হয়নি; তাই গুও দ্বিতীয় মাস্টারের বিদ্রুপ শুনেও রাগ করেনি, কারণ ব্যাখ্যা করল।
“যেহেতু ওয়ানচাওয়ের খোঁজ নিতেই এসেছ, কাল দরজা দিয়ে এসো। এই ছাদ চড়া তোমার মতো নতুন কৃতী ছাত্রের জন্য নয়।”
গুও দ্বিতীয় মাস্টার তার কথার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করলেন না; কারণ জানতেন, শিয়াও ইউয়ান যদি অন্য কোনো উদ্দেশ্যে আসত, তাহলে সে গুও ওয়ানচাওয়ের ঘর বেছে নিত না।
“আপনার দয়া মনে রাখব। কাল আমি আবার আসব। বিদায়।”
বলে শিয়াও ইউয়ান ছাদ থেকে নেমে গুও বাড়ি ছেড়ে চলে গেল।
গুও দ্বিতীয় মাস্টার তার চলে যাওয়া দেখে মাথা নেড়ে বললেন, “এমন মেধাবী ছেলে, আগে শিয়াও পরিবার এত লুকিয়ে রেখেছিল!”

গুও দ্বিতীয় মাস্টার মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এরপর তিনিও ছাদ থেকে নেমে গুও ওয়ানচাওয়ের ঘরে ঢুকে গেলেন।
গুও দ্বিতীয় মাস্টার আর লিউ শি সারারাত ধরে গুও ওয়ানচাওয়ের পাশে থাকলেন। যতবার ওর জ্ঞান ফেরার চেষ্টা হয়, প্রথম কাজ ছিল ওর জ্বর কমেছে কি না দেখা।
“উফ... ভালোই হয়েছে, জ্বর কমে গেছে। তুমি রাতভর জেগে ছিলে, একটু বিশ্রাম নাও।” গুও দ্বিতীয় মাস্টার ওয়ানচাওয়ের কপালে হাত রেখে নিশ্চিত হলেন জ্বর কমেছে, তারপর লিউ শিকে বিশ্রামের পরামর্শ দিলেন।
“কিছু না, রাতে বিছানার পাশে একটু ঘুমিয়ে নিয়েছিলাম।” লিউ শি বিছানায় শায়িত মেয়ের দিকে তাকিয়ে নিজেকে বিশ্রাম নিতে রাজি করাতে পারলেন না।
“ঠিক আছে, যদি আর পারো না, তাহলে চুনতাও আর শিয়াহো-র হাতে দাও দায়িত্বটা। মেয়ে জাগেনি, তুমি যদি অসুস্থ পড়ো, তাহলে আরও মুশকিল।”
গুও দ্বিতীয় মাস্টার উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে লিউ শির দিকে তাকালেন।
“কিছু হবে না। তোমার তো আবার কাজে যেতে হবে, তুমি যাও, আমি আছি এখানে।” লিউ শি উঠে বসলেন, হাতে রাখা রুমালটা জলের পাত্রে রেখে দিলেন।
গুও দ্বিতীয় মাস্টার বারবার পেছন ফিরে ঘর ছাড়লেন।
এদিকে গুও ওয়ানচাও গভীর দুঃস্বপ্নে ডুবে গেছে। সে একটা অন্ধকার ঘরে বসে আছে, চারদিকে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। তার পা দুটো যেন কেউ কেটে নিয়েছে, হাতও কোথাও লুকিয়ে রাখা। সে বাঁচতে চাইছে, কিন্তু কোনো শব্দ বের করতে পারছে না।
অন্ধকারের মধ্যে এক ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার হাতে ছুরি, সেই ছুরির আলো ওয়ানচাওয়ের মুখে পড়ল। ভয়ে গুও ওয়ানচাও বুঝতে পারল—এ তো তার মা, লি ইউ।
“মা, মা, তুমি কি আমাকে বাঁচাতে এসেছ? মা, আমি এখানে!” গুও ওয়ানচাও চিৎকার করে ডাকার চেষ্টা করল, এতক্ষণ যে শব্দ বের হচ্ছিল না, হঠাৎ সে চিৎকার করতে পারল।
এই মুহূর্তে তার প্রাণপণে চাওয়া, মা যেন সত্যি তাকে উদ্ধার করতে আসে। কতটা চাইছিল, মা যেন তাকে নিয়ে যায়, সমস্ত ক্ষতবিক্ষত শরীর নিয়ে বাড়ি ফেরে।
কিন্তু লি ইউ ধারালো ছুরি হাতে এক কদম এক কদম এগিয়ে আসছিলেন—একবারও যেন ওয়ানচাওয়ের ডাকে সাড়া দিচ্ছেন না। কাছে এসে ওয়ানচাও দেখল, মা-র চোখে রয়েছে হত্যার স্পষ্ট ছায়া।