দ্বাদশ অধ্যায়: শাও পরিবারে চতুর্থ কনিষ্ঠপুত্র
যুবকটি ধীরে ধীরে ঘোষণাপত্রের উপর চাপা镇尺 সরিয়ে নিল, তারপর কাগজটি তুলে কয়েকবার ফুঁ দিল। কালির দাগ শুকিয়ে গেলে সে কাগজটি নামিয়ে রেখে মাথা তুলল। তার চেহারা অত্যন্ত মনোরম, বয়স মাত্র দশ হলেও তার চোখদুটি একটুও শিশুসুলভ নয়, ভ্রু যেন তলোয়ার, চোখ যেন উজ্জ্বল নক্ষত্র—আরও কিছু বলার নেই।
"তোমাকে একটা মেয়ে অপমান করল, তবুও বাড়ি ফিরে দুঃখ প্রকাশ করতে লজ্জা হয় না?" সে হেসে মাথা নাড়ল। সে যখন হাসে না, তখন অত্যন্ত গম্ভীর দেখায়, বয়সের তুলনায় একধরণের কর্তৃত্বপূর্ণ ভাব আছে; কিন্তু হাসলে আবার ঠিক তার বয়সী কিশোরের উচ্ছলতা ফুটে ওঠে।
"চতুর্থ ভাই, তুমি পর্যন্ত আমাকে নিয়ে হাসছো," শাও ইয়ানছিং নিজেই আগেই কষ্ট পেয়েছিল, এখন এই কিশোরের কথায় প্রায় কেঁদেই ফেলল।
"আমি তোমাকে নিয়ে হাসছি না, বোঝাতে চাচ্ছি, পুরুষ হিসেবে তুমি একটি মেয়ের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে নিজেই ইতিমধ্যে সৌজন্য হারিয়েছো। তবুও, একবার শিক্ষা পেয়ে মনে ক্ষোভ রাখছো, এটা সংকীর্ণ মনের পরিচয়। তা-ও যদি শেষ হতো! তুমি বদলা নিতে গিয়ে আবার হারলে, মুখে মানলেও মনে খারাপ লাগছে—এটা ছোট মনেরই লক্ষণ।
বড় হৃদয়ের মানুষ কখনো এসব ছোটখাটো বিষয়ে ধরে থাকে না। তুমি এত সামান্য কারণে আমার কাছে নালিশ করতে এসেছো, বলো তো, এটা কি তোমার ঠিক হয়েছে?"
কিশোরটি নিজের টেবিলের ঘোষণাপত্র গুটিয়ে ধীরে ধীরে বেঁধে রাখল, তারপর উঠে এসে শাও ইয়ানছিং-এর সামনে দাঁড়াল।
শাও ইয়ানছিং ভাইয়ের কথা শুনে লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিল, "চতুর্থ ভাই ঠিকই বলেছেন, আমার মন সংকীর্ণ হয়ে গেছে।"
ভাইয়ের বকুনিতে শাও ইয়ানছিং হাতে থাকা বইটি পাশে টেবিলে রেখে লে আনজু ছেড়ে চলে গেল।
কিশোরটি তার চলে যাওয়া দেখে মুচকি হেসে মাথা নাড়ল, তারপর শাও ইয়ানছিং রেখে যাওয়া বইটি হাতে নিয়ে বাইরে চেয়ারে গিয়ে পড়া শুরু করল।
পশ্চিমাকাশে সূর্য ডুবে যাচ্ছে, ধীরে ধীরে রাত নেমে এল। কিশোরটি বই গুটিয়ে নিল, সন্ধ্যার আলোর নিচে সে যেন প্রকৃতির সঙ্গে মিশে এক জীবন্ত চিত্র হয়ে উঠল।
"চতুর্থ তরুণ প্রভু, হুয়া মা আপনাকে ভেতরে এসে ভোজন করতে বলছেন," কিছুটা দূর থেকে এক দাসী খবর দিল।
"আসছি," কিশোরটি উঠে দাঁড়াল, হালকা বাতাসে তার ফ্যাকাশে সবুজ পোশাক দুলে উঠল, দাসীটি অপলক তাকিয়ে রইল।
দাসীটি সংবাদ দিয়ে চলে গেলে, পথে সে পাশে থাকা আরেকজনের সঙ্গে কিশোরটি নিয়ে কথা বলল, "চতুর্থ তরুণ প্রভু শুধু দেখতে সুন্দর নন, খুব বুদ্ধিমানও, যা শেখে খুব দ্রুত শেখে, প্রকৃত প্রতিভা বললেও কম বলা হয়। কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে বৈধ সন্তান নয়।"
"চুপ করো, শাও বুড়ো সবচেয়ে পছন্দ করেন চতুর্থ তরুণ প্রভুকেই। বৈধ সন্তান না হলেও প্রতিভা থাকলে নিজেকে তুলে ধরতেই পারে।"
"তা ঠিক নয়। দালানের বৈধ পুত্র ছয় নম্বর তরুণ প্রভু এখনো মাত্র আট বছর, কিন্তু ইতিমধ্যে রাজপুত্রের সহপাঠী হয়েছে। অথচ চতুর্থ তরুণ প্রভু সারা বছর লে আনজু-তে পড়ে থাকেন, বড় কোনো অনুষ্ঠানে তাকে দেখা যায় না। সবাই তো প্রায় ভুলেই গেছে শাও পরিবারে চতুর্থ তরুণ প্রভু আছেন।"
"প্রভুদের নিয়ে বেশি কথা বলা বিপজ্জনক, সাবধান হও," পাশে চুপ থাকা এক দাসী সতর্ক করল।
সবাই সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে, নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
"ইউ আন, আজ বড় ঘরের ছয় নম্বর ছেলে আবার তোমার কাছে এসেছিল?" হুয়া মা তরকারি তুলে কিশোরের বাটিতে দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
শাও ইউ আন মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, "শুধুমাত্র শিশুসুলভ অভিযোগই তো।"
"তুমি বৈধ সন্তান নও, সাধারণত বড় ঘর থেকে একটু দূরে থাকাই ভালো। তাদের সঙ্গে বেশি মিশলে ভালো ফল নাও হতে পারে।" হুয়া মা শাও ইউ আনের জন্মদাত্রী মা, দেখতে সুন্দরী হলেও স্বভাব শান্ত, ছেলেকে সবসময় সংযত থাকতে শেখান।
শাও ইউ আনও বুদ্ধিমান, সবকিছু দ্রুত বুঝে নেয়, "আপনার কথা বুঝেছি, মা।"
গু পরিবার
আজ দশদিনের ছুটির দিন, গু ওয়ানচাও-র রাজপ্রাসাদে পড়াশোনায় যাবার দরকার নেই। সে ঘরে বসে বিরক্ত হয়ে সামনের মিষ্টি দিয়ে খেলে।
প্রাসাদে ঢোকার পর থেকে মা-কে দেখা তার প্রধান লক্ষ্য ছিল। অথচ এতোদিন হয়ে গেল, আগের মতো দু-একদিন পরপর মা-র প্রাসাদে গিয়ে সবার সঙ্গে গল্প করা আর হয় না; একবারও মাকে দেখা যায়নি, এটা স্বাভাবিক নয়।
মা-র শরীরে কি এখনো বিষের প্রভাব আছে, নাকি অন্য কোনো কারণে আটকা পড়েছেন?
"ছুটিতে বাড়ি, খুশি হওয়ার কথা, তুমি কেন এত বিমর্ষ দেখাচ্ছো?" লিউ শি ঘরে ঢুকে টেবিলের ওপর মাথা রাখা গু ওয়ানচাও-কে জিজ্ঞেস করলেন।
"মা, তুমি আমাকে বাইরে নিয়ে চলো না, বাড়িতে একদম ভালো লাগছে না," গু ওয়ানচাও অজুহাত খুঁজে মন খারাপের কারণ বোঝাল।
"ঠিক আছে, একটু পর তোমার বাবা এলে তিনি তোমাকে নিয়ে বেরোবেন," অভিজাত পরিবারের নারীরা প্রকাশ্যে বেরোতে পারেন না, তাই বাবার জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।
লিউ শি গু ওয়ানচাও-কে বুকে টেনে নিয়ে স্নেহভরে পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন।
গু ওয়ানচাও লিউ শি-র কোলে শুয়ে রইল, এরকম মাতৃস্নেহ সে আগে কখনও পায়নি, এই ভালোবাসার ছোঁয়া সে উপভোগ করতে লাগল। মা-র আদরের অনুভূতি—এটাই তো।
গু ওয়ানচাও দেখল, নরম স্বরে কাজের লোককে ফল আনতে বলছেন মা—এক মুহূর্তের জন্য ভুলে গেলেন, এই নারী আসলে শত্রু দেশের গুপ্তচর। অথচ তিনি এতটাই মমতাময়ী, যেন কোনো যোদ্ধা নন।
দুপুর গড়াতেই গু দ্বিতীয় প্রভু বাড়ি এলেন, গু ওয়ানচাও অভিযোগ করল তিনি দেরি করেছেন, তারপর টেনে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
গু ওয়ানচাও আগে গহীন অন্দরেই বড় হয়েছিল, রাজকন্যা মা ওকে বাইরে যেতে দিতেন না, রাজপ্রাসাদে গেলেও কেবল গাড়ির জানালা দিয়ে বাজারের ভিড় দেখত। এবারই প্রথম সে বাজার ঘুরছে।
ছোট্ট শরীর নিয়ে সে দৌড়ে বেড়াচ্ছে, যা দেখে তাই ভালো লাগে, সবকিছুই নতুন, সবই একবার করে দেখতে চায়।
বাজারে মানুষের ভিড়, ভীষণ কোলাহল। গু দ্বিতীয় প্রভু তার ছোট্ট হাত ধরে রেখেছেন, তবু তার সাথে তাল মিলিয়ে চলা মুশকিল।
"বাবা, দেখো, এই মুখোশটা কত সুন্দর," সে বলল। আগে শুনেছিল, দীপাবলিতে সবাই মুখোশ পরে, কিন্তু সে কখনো দেখেনি।
"এসো, বাবা তোমাকে পড়িয়ে দেব," গু দ্বিতীয় প্রভু তার হাতে থাকা মুখোশ নিয়ে কোমল হাতে তার মুখে পড়িয়ে দিলেন।
বাবা-মেয়ে বাজারে অনেকক্ষণ ঘুরল, শেষ দিকে গু ওয়ানচাও ক্লান্ত হয়ে বাবার কোলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।
গু দ্বিতীয় প্রভু কাজের লোকদের কেনা জিনিসপত্র নিয়ে আসতে বললেন, নিজে গু ওয়ানচাও-কে কোলে নিয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন।
রাজকুমারীর প্রাসাদে
কর্মচারী রাজকুমারীর সামনে সদ্য তৈরি ওষুধ এনে দিল, "রাজকুমারী, চিকিৎসক বললেন এটাই শেষ ওষুধ, এরপর আর খেতে হবে না।"
"হ্যাঁ," রাজকুমারী ওষুধের বাটি নিয়ে ভ্রু কুঁচকে ওষুধ খেয়ে নিলেন।
"যাও," তিনি বাটি ট্রেতে রেখে বললেন।
কর্মচারী বেরিয়ে গেলে রাজকুমারী শূন্যের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঝাওয়ের মৃত্যুর পর এক মাসের বেশি কেটে গেছে, এখন সম্রাট গু ফু আনকে নিয়ে সাবধানী, কিছু করা দরকার।"
তার কথা শেষ হতেই অন্ধকার থেকে এক গুপ্তপ্রহরী বেরিয়ে এসে সম্মান দেখিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, "স্বামীনি, যাদের পাঠানো হয়েছিল তারা পথে আছে, শিগগিরই রাজধানীতে পৌঁছে যাবে।"
"ভালো, সাবধানে কাজ করো, কোনোরকম চিহ্ন যেন না থাকে," রাজকুমারী টেবিল থেকে এক টুকরো মিষ্টি তুলে মুখে দিলেন।
"নিশ্চিত থাকুন, কোনো সমস্যা হবে না।"
"হ্যাঁ, যাও।"