উনিশতম অধ্যায় মুরং ঝাও মৃত
সম্রাট ইতিমধ্যে আদেশ দিয়েছেন, আরও অস্বীকার করা ঠিক হবে না, শাও ইউয়ান আসন থেকে উঠে সম্রাটের উদ্দেশে আনুষ্ঠানিকভাবে নমস্য করল।
“ইউয়ান আজ অপটু শিল্প প্রদর্শন করতে যাচ্ছে।”
“দয়ার সঙ্গে আমাকে একটি টেবিল, এক বাটি কালো কালি এবং একটি নতুন অমোচনীয় তরবারি এনে দিন,” শাও ইউয়ান পাশে দাঁড়ানো রাজকীয় পরিচারককে বলল।
সবকিছু প্রস্তুত হলে, শাও ইউয়ান মৃণালবস্ত্রটি টেবিলের ওপর বিছিয়ে দিল, তার হাতে তরবারি নিয়ে কালি ডুবিয়ে কাপড়ের ওপর ছোঁড়া শুরু করল।
সবাই অবাক হয়ে দেখল শাও ইউয়ানের তরবারি নৃত্য, এমন সময় হঠাৎ সে থেমে গেল।
পাশের রাজকীয় পরিচারক টেবিলের কাপড়টি তুলে ধরল, দেখা গেল শাও ইউয়ান তরবারি দিয়ে অতি সহজে একখানি পর্বত-নদী দৃশ্য এঁকেছে এবং তার ওপরে লিখেছে “জাতি শান্ত, প্রজা নিরাপদ”।
গু ওয়ানচাও জানত শাও ইউয়ান খুব মেধাবী, কিন্তু সে কখনো ভাবেনি এই ব্যক্তির প্রতিভা এমন বিস্ময়কর হবে।
সম্রাট শাও ইউয়ানের ভূয়সী প্রশংসা করল এবং তাকে নানা পুরস্কারে ভূষিত করল। সভাস্থলের সকলে বিস্ময়ে অভিভূত, আজকের দিন থেকে শাও ইউয়ান রাজপ্রাসাদে খ্যাতিমান হয়ে উঠল।
তবুও, মধ্য-শরৎ উৎসবের আনন্দ কাটতে না কাটতেই, কয়েকদিন পরে নগরে গোপনে এক সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল—মুরং ঝাও কিতান দেশে মৃত্যুবরণ করেছে।
এই সংবাদে গু ওয়ানচাও একেবারে বিশ্বাস করতে পারল না। সে তো খবরটি গু দ্বিতীয় মহাশয়কে জানিয়েছিল, আর তিনিও তা সম্রাট মামার কাছে পৌঁছে দিয়েছিলেন।
যদি সম্রাট মামা তার মৃত্যুসংবাদ জানতেন, তাহলে কোনোভাবেই গু বিশ্বাসঘাতক এই খবর ফাঁস করতে পারত না।
আসলে গু বিশ্বাসঘাতক মুরং ঝাও-কে হত্যার ফাঁদ পেতেছিলই যুদ্ধ উসকে দিয়ে নিজের লাভের জন্য। সে কখনোই এমন কিছু ঘটতে দিত না।
কিন্তু, এখন এমনটা হলো কিভাবে?
সারাদিন গু ওয়ানচাও পড়াশোনায় মন দিতে পারল না। যখন রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোনোর সময় এলো, সাধারণত গু বিশ্বাসঘাতক এসে নিয়ে যেত, কিন্তু আজ সে এল না, বরং শুধু গৃহপরিচারককে পাঠাল।
সে যখন গু পরিবারের বাড়ি পৌঁছাল, তখন বুঝতে পারল—মূল ঘটনা হচ্ছে মুরং ঝাও-এর মৃত্যু সংবাদ ছড়িয়ে পড়ায় গু বিশ্বাসঘাতক তখনও প্রাসাদে।
রাজকীয় গ্রন্থাগারে, সম্রাট কয়েকজন শীর্ষ মন্ত্রীকে ডেকে মুরং ঝাও-এর হত্যাকাণ্ড নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
“এতজন লোক প্রিন্সেসকে পাহারা দিতে পাঠানো হয়েছিল, তবুও রাজকন্যা পথেই নিহত হলেন, বলো তো, কিভাবে এমনটা হলো?”
যদিও সম্রাট আগেই জানতেন মুরং ঝাওকে হত্যা করা হয়েছে, তিনি যথাসময়ে গু বিশ্বাসঘাতককে এই খবর ফাঁস করতে বাধা দিয়েছিলেন।
তবুও, আজ যখন এই সংবাদ রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল, সম্রাট বুঝতে পারলেন, তিনি ভুল মানুষকে সন্দেহ করেছিলেন।
সম্রাটের প্রশ্ন শুনে নিচের মন্ত্রীরা এদিক-ওদিক তাকাতে লাগলেন, কেউ কিছু বলতে সাহস পেল না।
“মহারাজ, কিতান রাষ্ট্র দূত পাঠিয়ে শান্তিচুক্তির কথা বলেছিল বলেই আমাদের রাজকন্যা সেখানে গিয়েছিলেন, কিতানের এই আচরণ সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত,” এক মন্ত্রী সাহস করে বলল।
“অপ্রত্যাশিত? এখন রাজকন্যা বিদেশে প্রাণ হারিয়েছে, প্রিন্সেসের নিরাপত্তাও অনিশ্চিত, আমার মতে, কিতান যদি শান্তিচুক্তি মানে না, তাহলে আমাদের রাজকন্যাকে ফেরত আনার জন্য লোক পাঠানো উচিত।”
গু বিশ্বাসঘাতক বরাবর যুদ্ধপন্থী, এখন মুরং ঝাও মারা গেছে, কিতানের সঙ্গে আর আত্মীয়তা করার কোনো কারণ নেই, সেই সুযোগে নিজের মত প্রকাশ করল।
“যুদ্ধ লাগলে সাধারণ মানুষের দুর্দশা বাড়বে, প্রধানমন্ত্রী এভাবে বলা সহজ,” শান্তিপন্থীরা গু বিশ্বাসঘাতকের বিরোধিতা করল।
“ওরা আমাদের মাথায় উঠে বসে আছে, কেবল সাধারণ মানুষের কষ্টের ভয়ে যদি চুপ থাকি, তবে তো ওরা আরও সাহস পাবে! মহারাজ, আমার মতে, এই যুদ্ধ অপরিহার্য।”
এক সময় রাজকীয় গ্রন্থাগার মন্ত্রীদের তর্কে মুখরিত হয়ে উঠল, সম্রাটের মাথা ধরে গেল।
“নীরবতা!” সম্রাট আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করলেন।
সব মন্ত্রী চুপ হয়ে গেল, সম্রাট কপাল টিপে হাত উঁচিয়ে বললেন, “তোমরা সবাই এখন ফিরে যাও, আমি ভাবি কীভাবে সমাধান করা যায়।”
“আমরা অনুমতি নিয়ে চললাম।”
তবেই মন্ত্রীরা গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে এসেই তারা দুই দলে ভাগ হয়ে আলোচনা করতে লাগল।
গু বিশ্বাসঘাতকের অনুসারীরা রাতেই গু পরিবারের বাড়িতে গিয়ে আগামীকাল সভায় কী উপস্থাপন করা হবে তা নিয়ে পরিকল্পনা করল।
আর গু ওয়ানচাও-এর পরিবারও নানা চিন্তায় নিমগ্ন, গু বিশ্বাসঘাতক বাড়িতে ফিরে আসতেই তিনজন কোনোভাবে তার কক্ষের কাছে গিয়ে দেওয়ালের পাশে কান পাতল।
“প্রধানমন্ত্রী, কিতান আমাদের রাজকন্যাকে হত্যা করে সরাসরি আমাদের অপমান করেছে, আমার মতে, সঙ্গে সঙ্গে সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করা উচিত,” প্রথম অনুসারী একজন যোদ্ধা, সে যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব।
“চুপ করো। এখন এসব বলার সময় নয়, প্রধানমন্ত্রী, আজ মহারাজ আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, মহারাজের মনোভাব কী?” দ্বিতীয় অনুসারী সম্রাটের মতামত জানতে চাইল।
“আজ মহারাজ স্পষ্ট মত দেননি, তবে এখন যা পরিস্থিতি, কিতানের সঙ্গে আর কোনোভাবেই আত্মীয়তা সম্ভব নয়,” গু বিশ্বাসঘাতক চা পান করে বলল।
“এখন এই যুদ্ধ অপরিহার্য, তবে আমার দুশ্চিন্তা হচ্ছে, রাজকন্যার মৃত্যু কিতানের কাজ, না কি আমাদের মধ্যেই কোনো বিশ্বাসঘাতক আছে?”
গু বিশ্বাসঘাতকের এই কথা শুনে শুধু গু দ্বিতীয় মহাশয় নয়, বাইরে গু ওয়ানচাও-ও অবাক হয়ে গেল।
লি চাঙনিং তো স্পষ্ট বলেছিল, তার প্রাণের শত্রু গু বিশ্বাসঘাতক। কিন্তু তার কথা শুনে মনে হচ্ছে, সে নিজের মৃত্যু সম্পর্কে কিছুই জানে না।
তবে, গু বিশ্বাসঘাতক না হলে, তবে কে?
গু ওয়ানচাও-এর কাছে এখনকার পরিস্থিতি একেবারেই পরিষ্কার নয়।
ভাবতে ভাবতে সে হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, শব্দ হলো।
“কেউ আছে?” যোদ্ধা চিৎকার করে উঠে দরজা খুলে বাইরে এল।
ছাদে গু দ্বিতীয় মহাশয় আর কোণায় লিউ-সাহেবা শব্দ শুনে চুপিচুপি চলে গেলেন।
গু ওয়ানচাও এখনো মাটিতে বসে, হাত দিয়ে আঘাত করা অংশে হাত বুলিয়ে কান্নায় চোখ ভিজিয়ে ফেলল।
গু বিশ্বাসঘাতক বাইরে এসে দেখে নিজের নাতনী, সন্দেহ করল না সে গু ওয়ানচাও গুপ্তচর, বরং তাড়াতাড়ি এসে কোলে তুলে নিল।
“চাওচাও, তুমি এখানে কী করছো?”
“উঁউউ, আমি শুধু একটু ঘুরতে এসেছিলাম, কে জানত পাথরে পা আটকে এমন পড়ে যাব!” ভাগ্য ভালো, সে এখনো শিশু, কেঁদে কেটে সহজেই বিপদ থেকে রেহাই পেল।
“সবাই, আজকের আলোচনা এখানেই শেষ, সবাই ঘুমোতে যাও,” গু বিশ্বাসঘাতক এখন শুধু চায় তার ছোট নাতনীকে নিরাপদে ঘরে পৌঁছে দিতে।
অনুসারীরা একটুও সন্দেহ করেনি যে ছোট্ট গু ওয়ানচাও গুপ্তচর হতে পারে, প্রধানমন্ত্রীর বিদায়ে তারাও বাড়ি ফিরে গেল।
গু বিশ্বাসঘাতক তাকে ঘরে পৌঁছে দিয়ে নিজে কক্ষে ফিরে আগামীকালের জন্য প্রতিবেদন লিখতে বসল।
আর গু ওয়ানচাও-এর মন থেকে কিছুতেই যাচ্ছিল না, গু বিশ্বাসঘাতক ছাড়া আর কে তার মৃত্যুকে কাজে লাগিয়ে কিতানের সঙ্গে আত্মীয়তা নষ্ট করতে চাইবে।
লি চাঙনিং? কেবল তার একার সাহসে এত বড় পরিকল্পনা করা সম্ভব নয়, সে তো রাজপ্রাসাদে লালিত রাজকন্যা, সে যদি আত্মীয়তা না চায়, তবুও এমন কৌশল কল্পনা করা কঠিন।
এ রাত, নিশ্চয়ই একটি নির্ঘুম রাত।