২০তম অধ্যায় আসলে, লণ্ঠন এমনই হয়
নিজেকে কিতান দেশে নিহত হয়েছে—এ খবর রাজধানীতে পৌঁছানোর পর থেকে সম্রাট প্রতিদিনই দিশেহারা হয়ে পড়েছেন। মাঝে মধ্যে নিংফেইর প্রাসাদে এলেও তাঁর মুখভঙ্গি খারাপই থাকে; অনুমান করা যায়, তাঁর মাথাব্যথার রোগ আবার মাথাচাড়া দিয়েছে।
রাজকুমারী লি ইউ তার কন্যার মৃত্যুসংবাদ পেয়ে বিছানা ছাড়তে পারেননি, অসুখে শয্যাশায়ী হয়েছেন।
গু ওয়ানচাও এবার মায়ের স্বাস্থ্যের চিন্তায় পড়ে গেল। গু ক্যানচেনও এই ক’দিনে এতটাই ব্যস্ত যে তাঁর পা যেন মাটিতে পড়ে না—প্রতিদিন অন্তত একবার মেয়েকে逗弄 করতে আসতেন, কিন্তু ইদানীং তিনি যেন উধাও।
যেখানে কেউ যুদ্ধ চায়, সেখানে কেউ শান্তির পক্ষে—মুরং রাজকুমারীর মৃত্যুকে কেন্দ্র করে রাজদরবারে উত্তেজনার পারদ চড়ে গেছে। সব দিক বিবেচনা করে সম্রাট অবশেষে যুদ্ধের সিদ্ধান্ত নিলেন।
“আমার আদেশ পৌঁছে দাও—কিতানরা গোপনে শান্তিচুক্তি ভেঙে আমাদের রাজকুমারীকে হত্যা করেছে। আজ থেকে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে শান্তির প্রতীক রাজকুমারীকে ফিরিয়ে আনা হোক; আমাদের আর কিতানদের মধ্যে শান্তির কোনো সম্ভাবনা রইল না।”
দরবারে সম্রাটের ঘোষণা ছিল দৃপ্ত ও উচ্চকণ্ঠে। গু ক্যানচেন ও তাঁর অনুগামীরা সম্রাটের যুদ্ধের অনুমতি পেয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
গু ওয়ানচাও জানে, এই শিশু দেহ নিয়ে তার পক্ষে এখন কিছু করা সম্ভব নয়। এখন তার প্রাণের শত্রু গু ফুয়ানের পরিবর্তে অন্য কেউ হয়ে উঠেছে, সে কেবল ঘটনাপ্রবাহ পর্যবেক্ষণ করে যেতে পারে।
মনে পড়ে গেল মধুচন্দ্রিমা উৎসবে সম্রাটের প্রশংসা পাওয়া শাও ইউয়ানের কথা, গু ওয়ানচাও আবার ছুটে গেল শাও পরিবারের বাড়িতে।
আগের মতো নয়—শাও ইউয়ান, যে সবসময় লেয়ানজু’তে বসে পড়াশোনা করত, এখন সম্মুখ কক্ষে ভাইদের সঙ্গে পড়াশোনা করছে।
গু ওয়ানচাও যখন শাও বাড়িতে পৌঁছাল, তখনই শাও ইউয়ানকে বিদ্যালয় থেকে ফিরতে দেখল।
“শাও ইউয়ান!” সে তার ছোট, নরম হাত দোলাল।
গু ওয়ানচাওয়ের ডাক শুনে শাও ইউয়ান দিক পাল্টে তার দিকে এগিয়ে এলো।
“গু মিস।”
এই কথায় গু ওয়ানচাও ঠোঁট বাঁকাল। শাও ইউয়ানের সবচেয়ে বড় সমস্যাই এই—সে এতবার সাহায্য করেছে, তবু ছেলেটা এখনো তার সঙ্গে দূরত্ব রাখে।
“আগে তো শুধু শুনতাম তুমি খুব মেধাবী, কিন্তু মধুচন্দ্রিমার রাতে দেখেই বুঝলাম আসলে কতটা অসাধারণ! শাও ইউয়ান, বলো তো, তোমার মাথাটা এত চটপটে কেমন করে হয়?”
মধুচন্দ্রিমার পর থেকে আর দেখা হয়নি, আজ তার প্রশংসা জানালো সে।
“গু মিস, আপনি অতিরঞ্জিত করেছেন। এসব কেবল ছোটখাটো কৌশল। তবে... আপনাকে ধন্যবাদ।” শাও ইউয়ান খানিকক্ষণ ইতস্তত করল, অবশেষে ‘ধন্যবাদ’ শব্দটি উচ্চারণ করল।
“হি হি, এমন কিছু নয়, ধন্যবাদ দিতে হবে না।” গু ওয়ানচাও হাসল, তার চোখ দৃষ্টিতে সরু হয়ে গেল, অতি মিষ্টি দেখাল।
“আচ্ছা, শুনেছি তুমি নাকি কখনো ফানুস উৎসবের ফানুস দেখোনি, দেখতে চাও?” শাও ইউয়ান মনে করল, রাজপ্রাসাদে ঢোকার সময় সে ও ইমেং রাজকুমারীর আলোচনায় এ কথা শুনেছিল।
“অবশ্যই!”
“চলো, আমার সঙ্গে এসো।” শাও ইউয়ান তার সামনে দাঁড়ানো ছোট মেয়েটিকে দেখে ভাবতে পারল না, ঠিক সে-ই কি না সেদিন শাও ইয়ানচিং’কে চেপে ধরেছিল।
“তোমরা এখানেই থেকো।” গু ওয়ানচাও পেছনে থাকা চুনতাও ও সিয়াহে-কে বলল।
“কিন্তু...” দু’জনেই খুব অস্বস্তিতে পড়ল, গু ওয়ানচাওকে একা কোনো ছেলের সঙ্গে যেতে দিতে মন সায় দিচ্ছিল না।
“চিন্তা কোরো না, আমি ওকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে দেব।” সাধারণত গম্ভীর শাও ইউয়ান দু’জনকে আশ্বস্ত করার জন্য একটুখানি হাসল।
“চলো, চলো!” গু ওয়ানচাও আর অপেক্ষা করতে পারছিল না—সে দেখতে চায় অন্যরা বলার মতো ফানুস উৎসবের ফানুস কেমন, আদৌ কি বাড়ির সেই ফানুসগুলোর থেকে আলাদা।
শাও ইউয়ান তাকে নিয়ে নির্জন গলি ধরে হাঁটতে লাগল, পথ যত এগোয়, তত নীরবতা ঘনিয়ে আসে। আরও কিছুটা এগিয়ে গেলে, লেয়ানজু’র মতোই জনমানবশূন্য হয়ে পড়ে।
শাও ইউয়ান তাকে নিয়ে ঘুরতে ঘুরতে হঠাৎ এক জায়গায় দাঁড়াল—যেখানে আগে কিচ্ছু ছিল না, সেখানে এক বাড়ি, যেন কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে আছে।
“ভাবতেই পারিনি, তোমাদের শাও বাড়িতে এমন জায়গাও আছে।” গু ওয়ানচাও বিস্ময়ে বলল।
বাড়ির উঠোনে কাঠ আর নানা যন্ত্রপাতি দেখে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল—ভেতরে কী আছে, জানার আগ্রহে।
“এসো।” শাও ইউয়ান সামনে হাঁটতে হাঁটতে পেছনে থাকা গু ওয়ানচাওকে ডাকল।
সে এগিয়ে গেল।
শাও ইউয়ান দরজা খুলতেই ঘরজুড়ে নানা রকম ফানুস দেখা গেল—বিভিন্ন আকার, নানা রঙ।
“ওহ, এত ফানুস! এসব কোথা থেকে পেলে?” গু ওয়ানচাও একটি খরগোশ আকৃতির ফানুস তুলে নিল, যেন খুশিতে আটখানা।
এত বড় হয়েও সে কোনোদিন এমন পশু-আকৃতির ফানুস দেখেনি।
“আমি নিজেই বানিয়েছি...” গু ওয়ানচাওয়ের খরগোশ ফানুস দেখার উচ্ছ্বাস দেখে শাও ইউয়ান কিছুটা লজ্জা পেল।
“তোমার হাত তো সত্যিই দক্ষ! দেরি না করে জ্বালো ফানুসগুলো!” গু ওয়ানচাও অস্থির হয়ে অপেক্ষা করছে কখন এসব ফানুস জ্বলবে।
একটার পর একটা ফানুস ঘুরে ঘুরে দেখছে সে—শাও ইউয়ানের হাতে আঁকা প্রত্যেকটি ফানুসে ভিন্ন ভিন্ন নকশা, কিছু ফানুসের গায়ে ধাঁধাও লেখা।
ফানুস বেশি থাকায় আগুন লাগার ভয়ে শাও ইউয়ান কেবল সামনের কয়েকটি ফানুস জ্বালাল। আলো জ্বলে উঠতেই তার ঝলমলে কিরণ গু ওয়ানচাওয়ের মুখে পড়ে, তার ছোট্ট মুখটাকে আরও মায়াময় করল।
ফানুস দেখে সে আনন্দে ঝলমলিয়ে উঠল।
“শাও ইউয়ান, ধন্যবাদ, এত বড় হয়ে এই প্রথম এত সুন্দর ফানুস দেখলাম।” সে পিছনে ফিরে শাও ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল।
“ফানুস উৎসবে নানা খেলা, কবিতার আসর হয়, ফানুস তো কেবল সাজানোর জিনিস। পরেরবার ফানুস উৎসব হলে তুমি এসো, এই একঘেয়ে ঘরের ফানুসের চেয়ে অনেক বেশি মজার হবে।”
শাও ইউয়ান যে একঘেয়ে, তাই-ই তো—এমন সুন্দর মুহূর্তও তার দু’এক কথায় যেন নিস্তেজ হয়ে গেল।
“ওসব আমার ভালো লাগে না, আমি শুধু ফানুস দেখতে চেয়েছিলাম।”
“মেঘ সরে গেলে চাঁদ ওঠে... এটা তো জানি, ‘ক্ষয়’ (屑) অক্ষর—তাই তো?” সে এক ফানুস তুলে নিল, যেখানে ধাঁধা লেখা ছিল, তার উত্তর দিল।
আজকের দিনটা গু ওয়ানচাওয়ের জীবনের সবচেয়ে আনন্দের দিন, কিছুই ভাবতে হলো না।
সবগুলো ধাঁধার উত্তর দিয়ে বেরিয়ে পড়ল তারা। যাবার সময় গু ওয়ানচাও দু’টি ফানুস নিয়ে নিল, ইমেং রাজকুমারীকে দেয়ার কথা সে ভোলেনি।
পরদিন, দু’জনের শিক্ষক সুস্থ হয়ে উঠেছেন দেখে গু ওয়ানচাও আর পূর্বপ্রাসাদে পড়তে গেল না।
শাও বাড়ি থেকে আনা ফানুস ইমেং রাজকুমারীকে দিল সে। এমন অদ্ভুত ফানুস আগে দেখেনি ইমেং রাজকুমারী, যেন অমূল্য ধন পেল।
“ওহ, কোথা থেকে পেলে?”
“মানে, এক বন্ধু উপহার দিয়েছে।” গু ওয়ানচাও মিথ্যা বলল।
“বাহ, দারুণ সুন্দর।”
ফানুস দিয়ে, চিতান যুদ্ধের খবরে উদ্বিগ্ন গু ওয়ানচাও সকালে রাজপ্রাসাদ ছাড়ল।
গু বাড়ি ফেরার পথে হঠাৎ শুনল, কিছু শিশু ছড়া গাইছে—“কুটিল মন্ত্রী ধন লুটে, সৎজনের সর্বনাশ করে, রাজকুমারী বিষে মরে, তাতে গু-এর হাত রয়ে।”
এই ছড়ার ভাষা সরাসরি; প্রতিটি পঙক্তিতে ইঙ্গিত, গু ক্যানচেন যুদ্ধের সুযোগে ধন লুটেছে, রাজকুমারীকে হত্যা ও রাজকুমারীর বিষক্রিয়াতেও তার হাত রয়েছে...