চতুর্দশ অধ্যায়: আদালতের মেঝেতে রক্তের ছিটে
“ঠিক আছে,既 তুমি বলছো তুমি গৌবাজারের নির্দেশে কাজ করেছো, তবে আমি জানতে চাই, তোমার কাছে কি কোনো প্রমাণ আছে?” লিউ দারোগা ছোটো হুয়ানের অভিযোগ শুনে বেশ অবাকই হয়েছিলেন; ঘুরেফিরে, এই মামলাটাও আবার গৌবাজারের নামের সঙ্গে জড়িয়ে গেল।
“আমার কাছে অবশ্যই আছে, আমি আর গৌবাজার যে সব সময় চিঠি বিনিময় করতাম, সেটা ছিলো ভবিষ্যতের ঝুঁকি এড়াতে। তাই প্রতিবার চিঠি পেয়েই আমি সেগুলো জমিয়ে রাখতাম। দারোগা চাইলে দেখতে পারেন।” ছোটো হুয়ান নিজের পোশাকের ভেতর থেকে কয়েকটি চিঠি বের করে হাতে তুলে ধরল।
লিউ দারোগা সঙ্গে সঙ্গে পাশে দাঁড়ানো মন্ত্রিপরিষদের সদস্যকে ইশারা করলেন চিঠিগুলো নিয়ে আসতে। তিনি চিঠি খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, নিশ্চিত হলেন এটি গৌবাজারের হাতের লেখা। এরপর কাউকে পাঠিয়ে গৌবাজারকে ডেকে আনতে বললেন।
গৌবাজারের বাড়ি
রাজসভা থেকে ফিরে আসার পর গৌবাজার, যিনি দুর্নীতিবাজ বলে কুখ্যাত, কোলে করে নিজের নাতনি গৌবানচাও-কে দাবা শেখাচ্ছিলেন। এমন সময় বাইরে থেকে একজন চাকর এসে জানাল, দারোগার আদেশে গৌবাজারকে তদন্তে সহযোগিতার জন্য ডাকা হয়েছে।
গৌবাজার নাতনিকে ছেড়ে দিয়ে বাইরে এলেন। গৌবানচাও মায়ের বিষক্রিয়ার ব্যাপারে মনেপ্রাণে চিন্তিত ছিল, তাই দাদার পেছন পেছন দৌড়ে এল।
“ঠাকুর্দা, আমিও তোমার সঙ্গে যেতে চাই।” গৌবানচাও জানতে চেয়েছিল, মায়ের বিষক্রিয়ার ঘটনার পেছনে সত্যিই কি গৌবাজার জড়িত কিনা।
গৌবাজার ভেবেছিলেন, তাঁর নাতনি বুঝি তাঁর জন্য চিন্তিত, এতে তিনি দারুণ আবেগাপ্লুত হলেন।
[দেখো, আমার চাও-ই সবচেয়ে বেশি আমাকে ভালোবাসে, আমিও তো ওকে সবসময় আদর করি।]
গৌবানচাও দাদার মনের কথা শুনে গা শিউরে উঠল, অজান্তেই গায়ে কাঁটা দিল।
“ঠিক আছে, ঠাকুর্দা তোমাকে সঙ্গে নেবে।”
এভাবে, ঠাকুর্দা-নাতনি একসঙ্গে দারোগার দপ্তরে এলেন।
গৌবাজার প্রধানমন্ত্রী পদে অধিষ্ঠিত বলে, তাঁকে আসামির আসনে বসতে হয়নি; বরং লিউ দারোগা তাঁকে একপাশে বসার ব্যবস্থা করলেন। গৌবানচাওও শালীনভাবে দাদার পাশে দাঁড়াল।
“গৌবাজার, আমি এখনই আসল অপরাধীকে ধরেছি। কিন্তু সে বলছে, সবকিছু আপনার নির্দেশেই করেছে। এই অভিযোগের কী জবাব দেবেন?” লিউ দারোগা গৌবাজারের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“আমি কোনো পাপ করিনি, তাই ভয়ের কিছু নেই।” গৌবাজার আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, সত্যের জয় হবেই।
“এখন ছোটো হুয়ান আপনার সঙ্গে বিনিময় করা চিঠিগুলো তুলে ধরেছে। আমি যাচাই করেছি, এই চিঠির লেখা আপনার হাতের। আপনি কী ব্যাখ্যা দেবেন?”
“এই দুনিয়ায় হাতের লেখা নকল করতে পারে এমন অনেকেই আছে। কেবল চিঠি থাকলেই সেটা প্রমাণ হয় না।” গৌবাজার অবজ্ঞার সুরে বললেন। লিউ দারোগার হাতে থাকা চিঠির দিকে তিনি ফিরেও তাকালেন না, বিন্দুমাত্র সম্মান দেখালেন না।
“তাহলে বলো, তুমি তো বলছো আমি তোমাকে রাজকন্যাকে বিষ খাওয়াতে বলেছি, কীভাবে বলেছি?”
“চিঠির মাধ্যমেই আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন।” ছোটো হুয়ান গৌবাজারের চোখে চোখ রেখে জবাব দিল।
“ভালো, তাহলে বলো তো, চিঠিতে কী লেখা ছিল?” ছোটো হুয়ান চিঠির কথা অক্ষরে অক্ষরে বলে গেল।
ওইসব কথা শুনে বাইরে দাঁড়ানো জনতা চমকে উঠল—“নিশ্চয়ই দুর্নীতিবাজ, রাজকন্যাকে বিষ খাওয়ানোর মতো কাজও করতে পারে।”
“একেবারে তাই তো, এত বছর প্রধানমন্ত্রী থেকেও লোভ মেটেনি!” জনতার মধ্যে সাড়া পড়ে গেল।
“শান্ত হোন, সবাই শান্ত হোন!” দরজার মুখ থেকে কথা শুনে লিউ দারোগা টেবিল চাপড়ে দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন।
“লিউ দারোগা, ছোটো হুয়ানের বলা কথা কি চিঠির সঙ্গে মিলে যায়?” জিজ্ঞাসা করলেন গৌবাজার।
“হ্যাঁ, একদম একই কথা, একটি শব্দও এদিক-ওদিক নয়।” লিউ দারোগা চিঠি রেখে সোজাসুজি উত্তর দিলেন।
কিন্তু ঠিক এই নিখুঁত মিলটাই লিউ দারোগার মনে সন্দেহ জাগাল—এত নিখুঁত হলে নিশ্চয়ই গৌবাজার জড়িত নন।
“তুমি আবার এই চিঠি পড়ে শোনাও।” লিউ দারোগা চিঠি ছোটো হুয়ানের হাতে দিলেন।
ছোটো হুয়ান ধীরে ধীরে পড়তে শুরু করল। কিন্ত প্রথম লাইনেই লিউ দারোগা থামিয়ে দিলেন।
“দুঃসাহসী মেয়ে! এতক্ষণেও সত্যি বলছো না? বলো—কে তোমাকে নির্দেশ দিল, কেন রাজকন্যাকে বিষ দিলে, কেন গৌবাজারকে ফাঁসাতে চেয়েছিলে?”
হঠাৎ টেবিল চাপড়ানোর আওয়াজে সবাই চমকে উঠল। ছোটো হুয়ানের হাত থেকে চিঠি পড়ে গেল।
গৌবানচাও ঝুঁকে চিঠির দিকে তাকিয়ে দেখল—লিউ দারোগার হাতে যে চিঠি, আর ছোটো হুয়ান যেটা পড়ছিল, দুটো এক নয়।
“প্রধানমন্ত্রী, আমি তো সবসময় আপনার নির্দেশ মেনে চলেছি, আমাকে বাঁচান!” শেষ মুহূর্তেও ছোটো হুয়ান গৌবাজারকেই দায়ী করতে চাইল।
গৌবানচাও তার বোকামো দেখে মাথা নাড়ল।
“তুমি তো পড়তে-লিখতে পারো না, তাহলে আমি কীভাবে চিঠির মাধ্যমে তোমাকে নির্দেশ দেব?” গৌবাজার মেঝেতে跪ে থাকা ছোটো হুয়ানের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন।
একজন প্রহরী চিঠিটা কুড়িয়ে নিয়ে উপস্থিত জনতার সামনে দেখাল।
এবার সবাই বুঝে গেল, ছোটো হুয়ান গৌবাজারকে ফাঁসাতে চাইছিলেন।
“আমি…” ফাঁস ধরা পড়ে ছোটো হুয়ান বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত, যখন আর দোষ চাপাতে পারল না, সে স্বীকার করল—সে আসলে রাজকন্যার প্রাসাদে লুকিয়ে থাকা খিতানদের লোক। রাজকন্যাকে বিষ খাইয়ে আসলে খিতান সীমান্তে মরার বদলা নিতে চেয়েছিল, যাতে সন্দেহ অন্যদিকে ঘুরে যায়।
গৌবাজারের বদনাম থাকায়, তার ওপর দোষ চাপানো সহজ—সবাইই বিশ্বাস করবে।
“আরেকটু হলে আমি সফলই হয়ে যেতাম, অথচ আমি তো কেবল খিতান ভাষা পড়তে পারি! হাহাহা, আমি এই পরিণতি মেনে নিতে পারছি না!”
বলে, লিউ দারোগার রায়ের অপেক্ষা না করেই, ছোটো হুয়ান হঠাৎ দৌড়ে গিয়ে স্তম্ভে মাথা ঠুকে আত্মহত্যা করল; রক্ত ছিটকে পড়ল আদালতের মেঝেতে।
গৌবাজার ভয়ে গৌবানচাও-এর চোখ চেপে ধরলেন, বুকের মধ্যে টেনে নিলেন।
এমন সময়, গৌবানচাও দাদার মনের কথা শুনে শিউরে উঠল—
[আহ, রাজকন্যা তো নিজেই বিষ খেয়েছে, অথচ দোষ চাপিয়ে দিল নিঃস্ব, নিরীহ এই মেয়ের ওপর। একটা প্রাণ এভাবে নষ্ট হয়ে গেল, কী দুঃখ!]
নিজেই বিষ খেয়েছেন? মা কেন এমনটা করবেন?
গৌবানচাও বাড়ি ফিরে এসেও এই ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারল না—মা যদি সত্যিই নিজে বিষ খান, তাহলে অযথা কেন একটা প্রাণ নষ্ট হল?
এইভাবে, রাজকন্যার বিষক্রিয়ার মামলা ছোটো হুয়ানের আত্মহত্যার মধ্য দিয়ে শেষ হল। দারোগা তদন্তের ফল নিয়ে রাজার কাছে গেলেন।
“মহারাজ, আমি সাহস করে জানতে চাই, রাজকন্যা নিজেই এই নাটক সাজালেন কেন?”
আসলে, দারোগা অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিলেন, রাজকন্যা নিজেই বিষ খেয়েছেন।
“আমারও কৌতূহল—তুমি জানো রাজকন্যাকে কেউ হত্যা করেনি, তবুও কেন তার দেখানো পথেই তদন্ত চালালে?” রাজা পাল্টা জানতে চাইলেন।
লিউ দারোগা মাটিতে跪ে পড়লেন—“মহারাজ, আমি আপনাকে নিয়ে অনুমান করেছিলাম, দয়া করে ক্ষমা করুন। রাজকন্যা বিষ খেয়েছেন দুই মাসেরও বেশি, অথচ আমি দু’দিনেই আসল ঘটনা জেনে গেছি।”
তিনি চুপিচুপি রাজার দিকে তাকালেন, আবার বললেন—“আমি যখন দেখলাম তদন্তে গৌবাজারের নাম এসেছে, আপনি কিন্তু রেগে যাননি। তাই আমার ধারণা, আপনি আগেই জানতেন গৌবাজারের সঙ্গে এ বিষয়ে কোনো সম্পর্ক নেই।”
“বাহ, তুমি তো রাজকীয় ইচ্ছা অনুমান করেছো, যদি ভুল হতো?”
“ঘটনা প্রমাণ করেছে, আমি সঠিক।”
“মহারাজ, রাজকন্যা দেখা করতে চায়।” বাইরে থেকে রাজপ্রাসাদের প্রধান খবর দিলেন।
“তুমি এখন যাও।” শুনে রাজা লিউ দারোগাকে চলে যেতে বললেন।