অধ্যায় ১১৯: শাস্তির ফল

জিলার প্রধান সরকারি দপ্তরে গভীর নিদ্রা কাটছিল, তখন হঠাৎ দরজায় একটানা দ্রুত কড়াকড়ি শুরু হলো। এরপর ছোট সহকারীর মুখ থেকে জানা গেলো যে গুউ ওয়ানচাওর অনুসন্ধান ব্যাপক অগ্রগতি লাভ করেছে। তিনি তাড়াতাড়ি বাহিরের চাদর পরিধান করে দপ্তরে এসে পৌঁছালেন।
"এটা কি..." জিলার প্রধান সামনের দিকে বাঁধা আঙুলে জড়ানো মেয়েটিকে দেখে বললেন, "এটাই কি অপরাধী?"
তিনি দেখলেন মেয়েটি শুধু এক দুর্বল নারী, যার উপরে মৃতের মতো একটি দাসীর পোশাক পরিধান, সম্ভবত সে মৃতার সঙ্গে রাজকুমারীর প্রাসাদে কাজ করতো।
গুউ ওয়ানচাও সমস্ত তথ্য জনসমক্ষে উন্মোচন করলেন, শেষে একটি বাক্য যোগ করলেন, "জিলার প্রধান সাহেব, অনুগ্রহ করে ন্যায়বিচার করুন, যেন মৃতার আত্মা শান্তি পায়।"
জিলার প্রধান যত শুনছিলেন তত বেশি ভয় পেতে লাগলেন, আগে শুধু সন্দেহ ছিল, এখন নিশ্চিত যে এই ঘটনায় লি চাংনিং জড়িত।
গুউ ওয়ানচাও একটি সিল্কের রুমাল তুলে দিলেন, যেখানে মৃতার নিঃশব্দ অভিযোগ লেখা ছিল, যা সরাসরি গুলুন রাজকুমারীর বিরুদ্ধে ইঙ্গিত দেয়।
জিলার প্রধান মাথা ব্যথায় ভুগছিলেন। ঘটনাটি এত বড় হয়ে গিয়েছিল যে সহজে শেষ হবে না, এটি গুলুন রাজকুমারীর ঋণদানের কারণে ঘটানো হত্যাকাণ্ড, পুরানো মামলা পুনরায় তদন্ত করলে কতজন বা কত বিষয় জড়াবে জানা নেই...
"যদি তাই হয়, তাহলে রাজকুমারী এবং শিয়াও মহাশয়দের পাশে এনে তদন্তে সাহায্য করতে বলুন, দেরি করবেন না!" ইতিমধ্যে পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, জিলার প্রধান অনানুষ্ঠানিক হতে পারেননি, চেহারা গম্ভীর করলেন।
অপরাধী ইতিমধ্যে আদালতের সামনে নিয়ে আসা হয়েছে, তাই অবশ্যই বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে। কিন্তু জিলার প্রধান কথা বলার আগেই মেঘকুঁড়ে চিৎকার করতে লাগলো।
"হত্যা, বিষপ্রয়োগ, সব কিছু আমি একাই করেছি, রাজকুমারীর দোষ চাপানোর চেষ্টা করবেন না।"
গুউ ওয়ানচাও এরকম এক অদম্য ব্যক্তিকে কখনো দেখেননি। আইন অনুযায়ী, হত্যাকারীকে ফাঁসির সাজা দিতে হয়। লি চাংনিং তাকে কী মায়াজালের ফাঁদে ফেলে দিয়েছে, যে সে এতটা আনুগত্য দেখাচ্ছে।
"আমি লাল রঙের জন্য রাজকুমারীর মেয়ের প্রশংসা পেয়ে ঈর্ষান্বিত ছিলাম, তাই তাকে মারার পরিকল্পনা করেছিলাম। পিছনের মাথায় আঘাত দিয়েছিলাম কাঠের লাঠি দিয়ে, তারপরও আমি অসন্তুষ্ট ছিলাম, তাই কালবাজার থেকে কেনা বিষাক্ত ঘাস তার পেটে ঢুকিয়েছিলাম। যখন সে সম্পূর্ণ মারা গেল, তখন নদীতে ফেলে দিয়েছি..."
গুউ ওয়ানচাও তার কথাগুলো শুনে বুঝলেন, সে সত্যকেই বিকৃত করে বলছে, লি চাংনিংয়ের দোষ থেকে নিজেকে মুক্ত করছে। তিনি আর শুনতে পারেননি, উঠে দাঁড়িয়ে তিরস্কার করলেন, "তুমি কী কথা বলছ? যদি রাজকুমারীর নির্দেশ না থাকে, তুমি কীভাবে এসব করতে সাহস পাবে? যদি বুদ্ধিমান হও, সৎভাবে স্বীকার করো! সহযোগী অপরাধী মাত্র তিন হাজার মাইল নির্বাসিত হবে, প্রধান অপরাধী কিন্তু..."
"আমি কেন সাহস করব না?" মেঘকুঁড়ে গুউ ওয়ানচাওর কথা কেটে বলল, লাল রঙের মেয়েকে নিজের হাতে হত্যা করার সময় সে এই দৃশ্যের জন্য প্রস্তুত ছিল।
সে ঠাট্টা করে হাসল, তার চোখে পাগলামির ছাপ ছিল, "তুমি বলছ আমি মিথ্যাচার করছি, আর তুমি? ওই রুমাল হয়তো মিথ্যা প্রমাণ, হাতের লেখা নয়, সেলাইয়ের নকশা সবাই অনুকরণ করতে পারে না, জিলার প্রধান সাহেব বিচার করুন।"
সে লাল রঙের মেয়ের প্রতি ঘৃণা সত্যিই ছিল। প্রাসাদের সবাই তাকে পছন্দ করতো তার সহজ সরল স্বভাবের জন্য, আর সে, যিনি রাজকুমারীর ব্যক্তিগত দাসী, কেউ তাকে খেয়াল করত না, যেন সে জন্মগতভাবেই লাল রঙের মেয়ের ছায়া হয়ে জন্মেছে।

যদিও হত্যার আদেশ লি চাংনিং দিয়েছেন, এটি মেঘকুঁড়ের ইচ্ছার সঙ্গেও মিলে যায়।
গুউ ওয়ানচাও আরও কিছু বলার আগেই, শিয়াও ইউ অ্যান তার হাতের আঙ্গুল টেনে শান্ত থাকার সংকেত দিলেন।
মেঘকুঁড়কে জিলার প্রধানের কাছে আনা হয়েছিল তদন্তের জন্য, শেষ পর্যন্ত যা রাজাকে রিপোর্ট করা হবে, সেটি জিলার প্রধানের মুদ্রা ছাড়া গ্রহণযোগ্য হবে না।
তাদের পূর্ববর্তী অনুসন্ধান সত্যও অপরাধীর পাল্টা বিবৃতিতে বিশৃঙ্খল হয়ে যেতে পারে।
শিয়াও ইউ অ্যান পূর্বে এমন পরিস্থিতি দেখেছেন, তাই গুউ ওয়ানচাওর হতাশা বুঝতে পারছেন।
লি চাংনিং ও লি ইউয়ের "সহযোগীরা" সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, অনেকেই প্রাণ দিয়ে তাদের রক্ষা করে, মেঘকুঁড় তার মধ্যে একজন।
তাদের উদ্দেশ্য জানা না গেলেও, তারা যেন আগুনের পাখির মতো আত্মসমর্পণ করছে, যা বোধগম্য নয়।
এখন মেঘকুঁড় তার হত্যাকাণ্ডের বিস্তারিত বলেছে, এই অভিযোগ এখন তার গলায় পোক্তভাবে ঝুলে আছে।
"তাই তুমি হত্যা স্বীকার করেছো, কিন্তু এই রুমাল মিথ্যা প্রমাণ হতে পারে না।" জিলার প্রধান স্বাভাবিকভাবে সত্য-মিথ্যা পার্থক্য করতে পারতেন, বহু বছরের সরকারি কাজের অভিজ্ঞতা, তার হাতে বহু হত্যাকাণ্ডের মামলা এসেছে, সে বুঝতে পারছিল মেঘকুঁড়ের স্বীকারোক্তি শুধুই কৌশল, কার পক্ষে তা সবাই বুঝতে পারছিল।
"আর গুলুন রাজকুমারীর ঋণদানের কারণে সাধারণ মানুষের মৃত্যুর বিষয়টি আরও তদন্তের দাবি রাখে।"
মেঘকুঁড় এখনো লি চাংনিংকে বাঁচাচ্ছিল, "চুক্তি করার সময় সুদের হার স্পষ্ট ছিল, যারা বুঝতে পারেনি তারা নিজেরাই দোষী, রাজকুমারীর ওপর চাপানোর চেষ্টা করছে..."
"ঋণদান আইনবিরুদ্ধ! লি চাংনিং একজন রাজকুমারী..." গুউ ওয়ানচাও কথা শেষ করতেই,
শিয়াও ইউ অ্যান বললেন, "আমি আগে থেকেই শুনেছি ঋণদানের ক্ষেত্রে বিশেষ ধরণের নথি ব্যবহার হয়, হয়তো গুলুন রাজকুমারী অনুকরণ করেছেন, যার ফলে পুরো পরিবার বিপদে পড়েছে।"
নথিগুলো একধরনের প্রতারণা, যারা অশিক্ষিত তারা ফাঁদে পড়ে, ঋণগ্রহীতারা জীবনের জন্য সংগ্রাম করে, নথির ফাঁদ বুঝতে পারেন না, পরে যখন বুঝতে পারে তখন অনেক দেরি হয়ে যায়।
"আমি..." মেঘকুঁড় আরও কিছু বলার চেষ্টায় ছিল।
জিলার প্রধান কড়াকড়ি মারের কাঠি ঠুকলেন।

ততক্ষণে চারপাশ শান্ত হয়ে গেল।
গুউ ওয়ানচাও ফিরে তাকিয়ে শিয়াও ইউ অ্যানকে দেখলেন, যার আত্মবিশ্বাস দেখে তিনি কিছুটা রিলাক্স করলেন। আগে তিনি চিন্তা করছিলেন মেঘকুঁড়ের সাক্ষ্য লি চাংনিংকে মুক্তি দিতে পারে, কিন্তু শিয়াও ইউ অ্যানের স্থিরতায় তার চিন্তা কমে গেল।
তিনি বুঝলেন, লি চাংনিং লি ইউয়ের সাথে মিলে কাজ করছে, একে অপরের সাফল্য বা ব্যর্থতা একসাথে ভাগ করে নেবে, তাদের শক্তি গভীর, তাই ধীরে ধীরে এগোতে হবে।
যদিও হত্যার অভিযোগ প্রমাণিত না হয়, ঋণদান স্ক্যান্ডাল ছড়িয়ে গেলে গুলুন রাজকুমারীর ব্যক্তিগত চরিত্রে দাগ পড়বে, সম্রাট তাকে সহজে ক্ষমা করবেন না।
এই চিন্তায় গুউ ওয়ানচাও মনে করলেন তিনি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছেন, বাকি এখন ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেবেন, আর এই নাটক দেখতে আর ইচ্ছা করলো না, উঠে বিদায় নিতে গেলেন।
জমিনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মেঘকুঁড় গুউ ওয়ানচাওর পিছু পিছু হিংস্র চোখে তাকালো, "এই ছোট্ট কৌশল দিয়ে তুমি রাজকুমারীকে হারাতে চাও! স্বপ্ন দেখো!"
গুউ ওয়ানচাও মেঘকুঁড়ের প্রতি করুণা বোধ করলেন, তিনি বুঝতে পারছেন কেন সে এত সাহসে নিজের অপরাধ স্বীকার করছে, কারণ লি চাংনিং তাকে বাঁচানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।
নিঃসন্দেহে পরের মুহূর্তে মেঘকুঁড়ের মনোবল ছিল যে লি চাংনিং তাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করবে।
অজ্ঞতা কোকিলের মতো।
দুনিয়ার সঠিক বিচার আছে, দুষ্টদের শাস্তি অবশ্যম্ভাবী।
জিলার প্রধানের কাজের গতি সত্যিই প্রশংসনীয়, পরের দিন গুউ ওয়ানচাও যখন প্রাসাদে ফিরে এসে রিপোর্ট জমা দিলেন, তখন সংশ্লিষ্ট নথিপত্র সম্রাটের সামনে পৌঁছে গেছে।
"ভালো!" সম্রাট নথির প্রতিটি শব্দ পড়ে রেগে গিয়ে রিপোর্ট মাটিতে ফেলে দিলেন, উঠে অফিসের মধ্যে একদিক থেকে অন্যদিকে হাঁটতে লাগলেন, "জনাব! লি চাংনিংকে প্রাসাদের সামনে আনা হোক!"