ত্রিশতম অধ্যায়: যুদ্ধ আর শুরু হল না

বসন্তকালীন পরীক্ষা শেষ হয়েছে, এখন শুধু ফলাফল ঘোষণার অপেক্ষা। পরীক্ষার তত্ত্বাবধায়করা উত্তরপত্রগুলো পর্যালোচনা করে礼部-তে জমা দিয়েছে, এখন সম্রাটের দেখার অপেক্ষা। কিন্তু সম্রাট সম্প্রতি খিতান দূতদের সঙ্গে আলোচনায় ব্যস্ত, একেবারে সময় নেই, তাই এই উত্তরপত্রগুলো礼部-তেই পড়ে আছে।

“সেই যুদ্ধের সময়, তোমরা খিতানরা পরাজিত হয়ে শান্তির প্রস্তাব দিলে, আমি তখনই রাজকুমারীকে রাজার সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে পাঠালাম যাতে দুই দেশের সম্পর্ক ভালো হয়। কে জানতো, ঝাওই রাজকুমারী খিতান সীমান্তেই মৃত্যুবরণ করবেন। এখন আবার শান্তির আলোচনা নিয়ে এসেছ! তুমি কি সত্যিই ভাবছো আমি তোমাদের খিতান আক্রমণ করতে সাহস পাবো না?”

সম্রাট ভাবতেও পারেননি, খিতানরা এই অবস্থায়ও শান্তির প্রস্তাব নিয়ে আসবে।

সম্রাটের কথা পাশে দাঁড়ানো ব্যক্তি খিতান ভাষায় দূতকে জানিয়ে দিল। সম্রাটের রোষ দেখে খিতান দূত ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে দ্রুত নিজের ভাষায় অনেক কিছু বলে উঠল।

“মহারাজ, খিতান দূত বলছেন, ঝাওই রাজকুমারী ও বিবাহের দল কখনওই খিতান দেশের সীমান্তে প্রবেশ করেননি, রাজকুমারীর মৃত্যুর ব্যাপারে তারা কিছুই জানেন না।”

“কিছুই জানেন না? এখন কোনো প্রমাণ নেই, যা খুশি তাই বলবে।” ঝাওই রাজকুমারী সম্রাটের প্রিয়তমা ছিলেন; তার মৃতদেহ খিতান সীমান্তেই পাওয়া গেছে। খিতানের কথায় বিশ্বাস করার প্রশ্নই আসে না।

এই আলোচনা চলল পুরো আধা মাস ধরে। বারবার সম্রাটের মনে হয়েছে দূতকে হত্যা করে ফেলেন, কিন্তু দুই দেশের মধ্যে দূত হত্যা করা যায় না, তাই সম্রাটকে বারবার বিরক্তিতে শুনতে হলো।

শেষে, যুদ্ধ এড়াতে চাওয়া সম্রাট কিছুটা নমনীয় হলেন। সভাকক্ষে সম্রাট দূতের শান্তির প্রস্তাব মন্ত্রীদের জানালেন।

এক মুহূর্তেই সভাকক্ষে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল।

“মহারাজ, ঝাওই রাজকুমারীর মৃত্যুর ব্যাপারে খিতানদের কোনো ব্যাখ্যা নেই, এই যুদ্ধ অবশ্যই হওয়া উচিত।” গু ফু আন নিজের মতেই অনড়, তিনি মনে করেন যুদ্ধ করেই শত্রুকে পরাজিত করতে হবে, তবেই স্থায়ী শান্তি আসবে।

“মহারাজ, খিতানদের ব্যাখ্যা নিতে যুদ্ধের দরকার নেই, আমি আগেও বলেছি, যুদ্ধ শুরু হলে জনগণ কষ্ট পাবে, সম্পদের অপচয় হবে, প্রাণহানি ঘটবে। যুদ্ধ না করেই শত্রুকে পরাজিত করা শ্রেষ্ঠ কৌশল।” শান্তিপন্থী হু তায়ি আরও একবার উঠে দাঁড়ালেন।

তার কথা শেষ হতে না হতেই আরও কয়েকজন মন্ত্রী সমর্থন করলেন।

“মহারাজ, আমাদের দেশ খিতানের সঙ্গে সবসময় সুসম্পর্ক বজায় রেখেছে। কিন্তু খিতানরা যুদ্ধ শুরু করেছে, পরে শক্তির তারতম্যে শান্তির প্রস্তাব দিয়েছে। আমরা রাজকুমারীকে বিবাহে পাঠিয়েছি, উদ্দেশ্য ছিল যুদ্ধ না করেই শত্রুকে পরাজিত করা, সম্পর্ক উন্নত করা। কিন্তু ফলাফল কী, ঝাওই রাজকুমারীর অজ্ঞাত মৃত্যু বিবাহের পথে। মহারাজ, তিনবারের বেশি সহ্য করা যায় না।” গু ফু আন যুদ্ধের পক্ষে দৃঢ়।

এক সময় যুদ্ধপন্থী ও শান্তিপন্থীরা সভাকক্ষে তর্কে লিপ্ত হলেন, সম্রাটের মাথা ধরে গেল।

“শাও প্রিয় মন্ত্রী, আপনি কী ভাবছেন?” সম্রাটের প্রশ্নে সভাকক্ষ নিস্তব্ধ হল।

শাও প্রবীণ মন্ত্রী অতি শান্তভাবে উঠে দাঁড়ালেন, “মহারাজ, আমি মনে করি, এই যুদ্ধ উচিত নয়।”

“শাও মশাই, কেন উচিত নয় বলুন তো?” গু ফু আন বিরক্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।

“এখন আমাদের দেশ শক্তিশালী, খিতান ছোট দেশ; যুদ্ধ হলে অবশ্যই জয় হবে। কিন্তু হু তায়ির কথার মতো, যুদ্ধ শুরু হলে জনগণ কষ্ট পাবে, সম্পদ অপচয় হবে। এখন দেশে শান্তি ও সমৃদ্ধি, যুদ্ধের দরকার নেই। বরং খিতানদের বার্ষিক কর বাড়ানো হোক। ঝাওই রাজকুমারীর মৃত্যুর ব্যাপারে তাদের অবস্থান দেখা হবে, তারপর সিদ্ধান্ত।”

শাও প্রবীণ মন্ত্রী বর্তমান পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে বিশ্লেষণ করলেন, সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

“শাও মন্ত্রীর কথাই ঠিক, সে অনুসারে কর বাড়ানো হবে, ঝাওই রাজকুমারীর মৃত্যুর ব্যাখ্যা চাইবে, বিষয়টি এখানেই শেষ।”

“মহারাজ!” গু ফু আন আরও কিছু বলতে চাইলেন।

“আর বলার দরকার নেই, বিষয়টি এখানেই শেষ, সভা সমাপ্ত।” বলেই সম্রাট কাউকে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

খিতানের বিষয় নিষ্পত্তি হলে সম্রাট অবশেষে মনোযোগ দিয়ে উত্তরপত্রগুলো দেখতে শুরু করলেন।

礼部-র প্রধান পরীক্ষায় ভালো উত্তরপত্রগুলো সম্রাটের কাছে উপস্থাপন করলেন।

“এটি বেশ ভালো উত্তর দিয়েছে, সুসংগঠিত। কার বাড়ির ছেলে?” সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।

“মহারাজ, এটি হু বিভাগীয় সচিব গু মশাইয়ের ছোট ছেলের। বয়স মাত্র বিশ, গত শরৎকালীন পরীক্ষায় অষ্টম স্থান পেয়েছিল।”

শুনে, সম্রাট মাথা নাড়লেন, বাকি উত্তরপত্রগুলো দেখতে লাগলেন।

“আমি জানতাম, এই ছেলেটি অসাধারণ।” কে জানে কার নাম দেখে সম্রাট এমন বললেন, তারপর কলমে নাম লিখে দিলেন।

চৈত্র মাসের পনেরো তারিখে, বসন্তকালীন পরীক্ষার ফলাফল ঘোষিত হল। সবাই সামনে ভিড় করে তালিকা দেখতে লাগলেন, গু ওয়ান চাও ছোট্ট, কিছুতেই ভিড়ের মধ্যে ঢুকতে পারছিল না।

“আহা, বিরক্ত লাগছে, আমি তো ঢুকতেই পারছি না।” গু ওয়ান চাও মুখ ফুলিয়ে অভিযোগ করল।

পাশে থাকা গু ওয়ান ইন হাসল, “আসলে চিন্তা করো না, ওরা দেখলে চলে যাবে।” গু ওয়ান ইন ও গু ওয়ান শিয়ান যমজ, স্বভাবও একেবারে শান্ত।

সামনে ভিড় সরে গেলে গু ওয়ান চাও ও তার দল ঢুকতে পারল। গু ওয়ান চাও চোখ তুলে দেখল, সঙ্গে সঙ্গেই তালিকার শীর্ষে “শাও ইউ আন”-এর নাম দেখে নিল।

“দশ বছর বয়সে পরীক্ষার শীর্ষে, কেবল ওর পক্ষেই সম্ভব।” গু ওয়ান চাও বিস্ময়ে বলল।

“আহা, পেয়েছি, ছাব্বিশ নম্বর, বড় ভাই ছাব্বিশ নম্বর পেয়েছে!” গু ওয়ান ইউয়েত উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, একদম ভুলে গেল কোথায় আছে।

গু ওয়ান চাও ওকে দেখে মাথা নাড়ল, একই মা থেকে জন্ম, কিন্তু চতুর্থ বোনের স্বভাব দ্বিতীয় বোনের থেকে একেবারে আলাদা।

“চতুর্থ দিদি, একটু চুপ করো, এটা কেবল পরীক্ষার ফল, কিছুই নয়। পরের মাসের চূড়ান্ত পরীক্ষায় নাম থাকলে তবেই সত্যি বংশের নাম উজ্জ্বল হবে।” গু ওয়ান চাও ধীরে গু ওয়ান ইউয়েতের কাছে এসে ওর হাত ধরে নিচু স্বরে বলল।

শুনে গু ওয়ান ইউয়েত বুঝে গেল বাইরে এমন আচরণ করা ঠিক নয়, দ্রুত শান্ত হয়ে গেল।

এরপর গু ওয়ান ইন তার বোনদের নিয়ে বাড়ি ফিরল।

“বাবা, পেয়েছি, কনিষ্ঠ পণ্ডিত, ছাব্বিশ নম্বর।” বাড়ি ফিরে চতুর্থ কন্যা আবার চিৎকার করল।

বৃদ্ধা জানতে পারলেন বড় নাতি পণ্ডিত হয়েছে, খুশিতে মুখে হাসি ফুটল; দুপুরের খাবারেও আনন্দের ছাপ স্পষ্ট।

গু কুটিল মন্ত্রী বরং শান্ত থাকলেন, কারণ তার ও গু ওয়ান চাওয়ের ভাবনা একই, এটা কেবল পরীক্ষা, চূড়ান্ত নয়, উত্তেজিত হওয়ার কিছু নেই।

গু পরিবারের উচ্ছ্বাসের বিপরীতে, শাও ইউ আন পরীক্ষার শীর্ষ স্থান পেলেও, হুয়া উপপত্নীর ছাড়া কেউ সত্যিই তার জন্য খুশি হল না; এমনকি একমাত্র অভিনন্দন জানানোও ছিল গৃহকর্তার, যিনি তালিকা দেখে এসে বলেছিলেন। শাও প্রবীণ কেবল বলেছিলেন, “পরের মাসের চূড়ান্ত পরীক্ষার প্রস্তুতি নাও।”