অধ্যায় একান্ন মা, অন্তত আমার জন্য হলেও

“কেউ আছেন? সাহায্য করুন! গুউলুন রাজকুমারী পুকুরে পড়ে গেছে!” গুউ ওয়ানচাও নাটকীয় ভঙ্গিতে পাশ থেকে চিৎকার করে উঠল।
পুকুরের কাদামাটির ভেতর থেকে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল লি চাংনিং; সে জানত ঠিক কীভাবে সে পুকুরে পড়েছে। গুউ ওয়ানচাওয়ের ছলনাপূর্ণ সাহায্যের ডাক শুনে, তার রাগ আরও চরমে পৌঁছাল।
“আহ! গুউ ওয়ানচাও, আমি তোমাকে ছাড়ব না!” সে কাদায় ঢেকে গেছে, চারপাশের দুর্গন্ধে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, তাই উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল।
“রাজকুমারী, আমি বলছি, আপনি কিছু কম কথা বলুন। না হলে কাদামাটি যদি মুখে পড়ে যায়, তাহলে তো বিপদ!” গুউ ওয়ানচাও লি চাংনিংয়ের চিৎকারের দিকে তাকিয়ে ‘সদয়’ভাবে সতর্ক করল।
এই কথা শুনে, কাদামাটি মুখে ঢুকে যাওয়ার ভয়ে লি চাংনিং তাড়াতাড়ি মুখ বন্ধ করল।
গুউ ওয়ানচাও চুপচাপ মুখ বন্ধ করা লি চাংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল।
“রাজকুমারী, আমি আপনার জন্য সাহায্য চেয়েছি। কিছুক্ষণের মধ্যেই কেউ এসে আপনাকে পুকুর থেকে বের করবে। আমার কিছু কাজ আছে, আমি আর থাকছি না।”
এখন গুউ ওয়ানচাও ‘প্রজা’ও নয়, সে পুকুরের লি চাংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে গর্বিতভাবে উঠে চলে গেল।
লি চাংনিং মুখে কিছু বলতে সাহস পেল না, শুধু ক্রুদ্ধ চোখে গুউ ওয়ানচাওয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
আনুমানিক আধঘণ্টা পরে অবশেষে কেউ এসে তাকে পুকুর থেকে উদ্ধার করল। গৃহপরিচারিকা ও দাসেরা তাকে কাদামাটি থেকে তুলতেই নাকে হাত দিয়ে রাখল।
এটা দেখে, লি চাংনিং সঙ্গে সঙ্গে সবচেয়ে কাছে থাকা দাসকে চড় মারল।
“খুব কি দুর্গন্ধ?” লি চাংনিং পা বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
চড় খেয়ে দাসের মুখে কাদামাটি লেগে গেল, কিন্তু সে কিছু বলতে সাহস পেল না, শুধু নাকের ওপর থেকে হাতটা সরিয়ে নিল।
“গুউ ওয়ানচাও, অপেক্ষা করো!” আজকের বিরোধে লি চাংনিং সম্পূর্ণভাবে গুউ ওয়ানচাওয়ের ওপর ক্ষুব্ধ হলো; সে প্রতিশোধের শপথ নিল।
গুউ ওয়ানচাও লি চাংনিংকে শিক্ষা দিয়ে এখন রাজপ্রাসাদ থেকে বের হচ্ছিল। গত কিছুদিন ধরে তার মনে এই প্রশান্তি ছিল, যেন লি চাংনিংকে পুকুরে ফেলে দিয়ে সে সমস্ত রাগ ঝেড়েছে।
সে চেয়েছিল, কেউ তার ক্ষতি না করলে সে কারও ক্ষতি করবে না; কিন্তু লি চাংনিং তাকে বারবার উত্যক্ত করছিল, তাই সে হৃদয়ের ভার হালকা করল।
সে সুখী মনে ফিরে গেল গুউ পরিবারে।

এইমাত্র গুউ পরিবারের দরজায় পা রাখতেই শিয়া হে তাকে টেনে নিয়ে গেল উঠানে।
“কি হয়েছে, এটা কেন?” গুউ ওয়ানচাও বুঝতে পারল না শিয়া হে কী করতে চাইছে।
শোবার ঘরে ঢোকার পর, গুউ ওয়ানচাও দেখল ভেতরে লিউ শি বসে আছেন।
“মা।” গুউ ওয়ানচাও লিউ শিকে ডেকে তার কোলে গিয়ে বসলো।
“মা শিয়া হেকে বলেছে তোমাকে এত তাড়াহুড়া করে আনার জন্য। কোনো বিশেষ কাজ আছে কি?” গুউ ওয়ানচাও লিউ শির কোলে বসে জিজ্ঞেস করল।
“কয়েক দিনের মধ্যেই তোমার মাতামহের জন্মদিন। আগামীকাল তুমি আমার সঙ্গে মাতামহের বাড়ি যাবে, আমরা সেখানে কয়েকদিন থাকব। কেমন?”
লিউ শি কোলে থাকা প্রায় সুস্থ হয়ে ওঠা গুউ ওয়ানচাওয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের উদ্দেশ্য জানালেন।
এ কথা শুনে, গুউ ওয়ানচাও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
রাতে, গুউ ওয়ানচাওকে কথা দিয়েছিল যে সে লি ইউ কেন তার মেয়েকে হত্যা করেছে তা খুঁজে বের করতে সাহায্য করবে—সেও ইউ আন তখন রাজকুমারীর বাসভবনের ছাদে এসে হাজির।
গুউ ওয়ানচাওকে চিনে নেওয়ার পর সেও ইউ আন ছাদে চোরের কাজ আরও দক্ষভাবে করতে শুরু করেছে।
রাজকুমারীর বাড়িতে কঠোর নিরাপত্তা, সেও ইউ আন সাবধানে চলল, অবশেষে রাজকুমারীর পড়ার ঘরের কাছে পৌঁছাল।
সে চারপাশে নজর রাখল, নিশ্চিত হলো কেউ দেখছে না, তারপর পড়ার ঘরে ঢুকল।
রাজকুমারীর পড়ার ঘর অন্যান্য রাজকুমারীর ঘরের চেয়ে আলাদা; এখানে জিনিসগুলো আরও গোপনে রাখা আছে। সে সব কিছু তল্লাশি করতে লাগল, কিছু দরকারি তথ্যের খোঁজে।
কিন্তু এখনও কিছু খুঁজে পায়নি, হঠাৎ দেখল ঘরের অন্য পাশ থেকে একজন বেরিয়ে এলো। সেও ইউ আন তার মুখ দেখতে পেল না, কিন্তু তার অবয়ব দেখে মনে হলো, যেন কোথাও সে এই মানুষকে দেখেছে।
“আপনি গভীর রাতে অন্যের পড়ার ঘরে ঢুকে তল্লাশি করছেন, এটা কি ঠিক?” লোকটি বলতেই, সেও ইউ আন বুঝে গেল—এ লোকটি রাজকুমারীর সঙ্গে দেখা হওয়া সেই মানুষ।
সেও ইউ আন জানল সে ধরা পড়েছে, তাই আর সময় নষ্ট না করে দ্রুত পালিয়ে গেল, উ ওয়্যাংও তার পেছনে ধাওয়া করল।
উ ওয়্যাং সেও ইউ আনকে আক্রমণ করল, সেও ইউ আন দ্রুত মাথা সরিয়ে আক্রমণ এড়াল।

সেও ইউ আন মুখে কালো কাপড় বেঁধে রেখেছিল, উ ওয়্যাং বারবার চেষ্টা করল সেই কাপড়টা খুলতে, কিন্তু সেও ইউ আন বারবার এড়িয়ে গেল।
সে জানত, তার পরিচয় ফাঁস হলে চলবে না। দুইজনের লড়াইয়ের ফাঁকে সে উ ওয়্যাংয়ের দুর্বলতা খুঁজে বের করে, তার হাত থেকে সম্পূর্ণভাবে পালিয়ে গেল।
উ ওয়্যাং সেও ইউ আনকে চলে যেতে দেখল, সে রাজকুমারীর বাসভবনের প্রহরীদের সেও ইউ আনকে ধরতে বাধা দিল।
রাজকুমারীর বাসভবন থেকে পালিয়ে অনেক দূর ছুটে গেল সেও ইউ আন, পিছনে কেউ নেই দেখে সে থামল।
সে মুখের ও শরীরের কালো কাপড় খুলে ফেলল, সেগুলো ফেলে দিয়ে সেও ইউ আন নির্ভয়ে ফিরে গেল সেও পরিবারের বাড়ি।
লেআন জুতে ফিরে, সে নিজেকে ঘরে বন্দি করল; আজ রাজকুমারীর বাড়িতে যা ঘটল, তা মনে করে বুঝল একা সে মুরং ঝাওয়ের মৃত্যুর রহস্য বের করতে পারবে না।
এই মুহূর্তে তার মনে নিজের শক্তি গড়ে তোলার ভাবনা এল।
কখনও এমন প্রবলভাবে সে নিজের শক্তি চাইবার আকাঙ্ক্ষা অনুভব করেনি।
এদিকে রাজকুমারীর বাসভবনে, কেউ তার পড়ার ঘরে ঢুকে পড়েছে জেনে লি ইউ সবকিছু পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হলো কিছু হারায়নি, তখনই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“তুমি তো তাকে দেখতে পেয়েছ, তবু কেন তাকে ছেড়ে দিলে? ভাগ্য ভালো, সে কিছুই নিয়ে যায়নি। যদি কিছু পেয়ে যেত, তাহলে তুমি বাঘকে পাহাড়ে ছেড়ে দিলে, আমাকে মৃত্যুর মুখে ফেলে দিলে!”
লি ইউ উ ওয়্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে, যিনি সাধারণত তার কাছে নম্র থাকেন, আজ রাগে অস্থির।
সে威严 দিয়ে উ ওয়্যাংকে জানাতে চাইল, সে আগে রাজকুমারী, পরে প্রেমিকা।
“ওর martial arts খুব শক্তিশালী, ধরা সম্ভব না, তাই আমি সবাইকে না ধরতে বলেছিলাম, রাগ করো না।” উ ওয়্যাং পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল।
“নিজের ইচ্ছেমতো!” লি ইউয়ের মুখ গম্ভীর, মনে হচ্ছে কেউ অপ্রয়োজনীয় কিছু দেখেছে, সে অজানা আতঙ্কে কাঁপছে।
“তুমি ভালোভাবে প্রার্থনা করো, যেন সে কিছুই জানতে না পারে। না হলে তুমি-আমি কেউ ভালো থাকতে পারব না!”
লি ইউ এখন রাগে ফেটে পড়েছে, উ ওয়্যাংয়ের নম্রতা উপেক্ষা করল, শুধু একবার সতর্ক করে দিল।