ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: শত্রু ছাড়া দেখা হয় না
লিন ইয়াকে এখানে রেখে, শাও ইউয়ান আবারও তাকে কয়েকটি কথা বলে সতর্ক করলেন, তারপর নিশ্চিন্ত মনে নদীর তীর ছেড়ে চলে গেলেন। চোর ধরে মাল উদ্ধার করতে হলে, চোরাচালানিদের পুরো দলটিকে ধরতে হলে তাদের লবণ পরিবহন ও লেনদেনের মুহূর্তে হাতেনাতে ধরতে হবে।
“প্রভু, শুধু লিন ইয়াকে এখানে রেখে দেওয়া কি ঠিক হবে?” কিশোরটি লিন ইয়াকে রেখে যাওয়ার পরও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। এসব লোক তো বিপজ্জনক, লিন ইয়ার পরিচয় ফাঁস হলে ফলাফল ভয়াবহ হতে পারে।
“একজনই যথেষ্ট। বেশি লোক থাকলে উল্টো সন্দেহ জাগে।”
শাও ইউয়ান প্রাসাদে ফেরার পথে কিশোরের প্রশ্নের উত্তর দিলেন।
এদিকে রাজপ্রাসাদে বসন্ত উৎসব প্রায় শেষের দিকে।
“মা, কিছুক্ষণ পরে আমি আর ইয়িমং রাজকুমারী কিছু কথা বলব, হয়তো তোমার সঙ্গে ফিরতে পারব না।” গুও বানচাও মায়ের হাত ধরে একটু আদর করে বলল।
লিউশি মেয়ের এমন আচরণ দেখে মাথা নেড়ে বললেন, “এটা তো রাজপ্রাসাদ, দেখছো, তোমার এমন আচরণে কেউ হাসবে না?”
“আমি তো হাসির ভয় করি না।” গুও বানচাও আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
“আচ্ছা, কথা বলার কথা বলেছো তো, আগে যাও, তাড়াতাড়ি শেষ করে ফিরে এসো।” লিউশি মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করে বললেন।
“ঠিক আছে।” গুও বানচাও এবার মায়ের হাত ছেড়ে, লিউশিকে ও তিন নম্বর স্ত্রীসহ সবাইকে বিদায় জানাল।
লিউশি রাজপ্রাসাদ ছাড়তেই গুও বানচাও মুখের হাসি গুটিয়ে নিল।
সে ইয়িমং রাজকুমারীর কাছে যাচ্ছিল না, বরং ভিড়ের পেছনে পেছনে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
সে খুব সাবধানী ছিল, স্মৃতি অনুসরণ করে চলছিল। আজ লি চাংনিংকে দেখার পর হঠাৎ মুরং জিনচেং-এর মৃত্যুর কথা মনে পড়ে গেল। তাকে দ্রুত লি শিয়াং-এর সঙ্গে দেখা করতে হবে, বাবার সম্পর্কে আরও জানতে হবে।
গুও বানচাও-এর মন অস্থির, একমাত্র চিন্তা লি শিয়াং-এর সঙ্গে দেখা করা, তাই সে খেয়াল করেনি যে কেউ তার পেছনে আছে।
লি শিয়াং দীর্ঘদিন রাজধানীর বাইরে বাস করছিল, তার বাসস্থান বেশ নির্জন। গুও বানচাও রাজধানীর প্রশস্ত রাস্তা থেকে ছোট গ্রামীণ পথে চলতে লাগল।
“তাকে অনুসরণ করো। তাকে ধরে আমার কাছে নিয়ে এসো।” গুও বানচাও যখন গ্রামীণ পথে পৌঁছাল, লি চাংনিং সুযোগ বুঝে নিজের লোকদের নির্দেশ দিল, কারণ সেই পথ নির্জন।
গুও বানচাও তখনো বুঝতে পারেনি কেউ তাকে অনুসরণ করছে। “সামনে পৌঁছাতে হবে।”
গুও বানচাও সামনের পথের দিকে তাকিয়ে, অবশেষে লি শিয়াং-এর বাসস্থানের কাছে এসে গতি বাড়াল।
“এগিয়ে যাও।” লি চাংনিং-এর লোকেরা গুও বানচাও-এর দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। একজন নির্দেশ দিল, সবাই গুও বানচাও-এর দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু তাদের সামনে দুইজন যুবক হঠাৎ এসে পথ আটকাল।
“ভদ্র কুকুর পথ আটকায় না, তোমরা কোন অশিক্ষিত?” একজন যুবক পথ আটকানোদের দেখে বলল।
দু’জন যুবক কথা না বলে পরস্পরের দিকে তাকাল, দৃঢ়প্রতিজ্ঞভাবে পথ আটকাল।
প্রহরীরা বুঝে গেল যে যুবকদের উদ্দেশ্য পথ আটকানো। গুও বানচাও দূরে যেতে থাকায় তারা সরাসরি আক্রমণ করল।
গ্রামীণ পথে দুই যুবক ও প্রহরীদের মধ্যে ভয়াবহ লড়াই শুরু হল। যুবকদের martial art চমৎকার হলেও সংখ্যায় কম, ধীরে ধীরে তারা পরাজিত হতে লাগল।
“তোমরা, উপরে গিয়ে গুও বানচাওকে আটকাও।” যুবকরা ক্লান্ত হয়ে পড়তেই প্রহরী প্রধান নির্দেশ দিল।
দুই যুবক প্রাণপণে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পারেনি। তাদের শরীর রক্তাক্ত, দাঁড়ানোও কঠিন।
প্রহরীদের লক্ষ্য ছিল গুও বানচাও। বাধা পেরিয়ে তারা গুও বানচাও-এর দিকে ছুটে গেল।
গুও বানচাও পেছনে শব্দ শুনে সতর্ক হয়ে ঘুরে তাকাল, তখনই প্রহরীদের মুখোমুখি হল।
গুও বানচাও দু’পা পিছিয়ে গেল, অল্প সময়েই প্রহরীরা তাকে ঘিরে ফেলল।
“তোমরা কারা?” গুও বানচাও সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, যদিও জানত উত্তর পাওয়া যাবে না।
“এগিয়ে যাও।” প্রহরীরা কোনো কথা না বলে সোজা গুও বানচাও-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গুও বানচাও প্রাণপণে চেষ্টা করল, কিন্তু তার দক্ষতা যথেষ্ট ছিল না। মাত্র এক ঝটকায় তাকে ধরে ফেলা হল, শক্ত করে বেঁধে মুখে তুলা ভরা হল।
“তাড়াতাড়ি প্রভুকে খবর দাও।” দু’জন আহত যুবক দ্রুত কবুতর ডাকল। একজন আঙুল কেটে রক্ত দিয়ে খবর লিখল।
শাও ইউয়ান তখনো জানেন না গুও বানচাও-এর বিপদ। তিনি রথে বসে ভাবছিলেন, কীভাবে চোরাচালানিদের ধরবেন।
হঠাৎ বাইরে থেকে কিশোর রথে ধাক্কা দিল, শাও ইউয়ান মাথা বের করে জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?”
“প্রভু, জিয়ানিং জেলার নেত্রী বিপদে পড়েছেন।” কিশোর রক্তমাখা পত্র শাও ইউয়ানের হাতে দিল। তাতে লেখা, “জিয়ানিং নেত্রী অপহৃত, রাজধানীর বাইরে।” এই খবর শাও ইউয়ানের চোখে জ্বালা ধরাল।
তিনি চিঠিটা শক্ত করে ধরলেন, মুখে রাগ ফুটে উঠল।
“রাজধানীর বাইরে যাও।” শাও ইউয়ান সিদ্ধান্ত নিয়ে তৎক্ষণাৎ ঘোড়া থেকে রথের দড়ি খুলে ফেললেন, ঘোড়ায় চড়ে ছুটে গেলেন।
কিশোর জানত, শাও ইউয়ান যেন একা বিপদে না পড়েন। তাই তিনি উল্টো পথে আরো লোক ডাকতে ছুটলেন।
শাও ইউয়ান দ্রুত ছুটে রাজধানীর বাইরে পৌঁছালেন, কিন্তু গুও বানচাও-এর দেখা পেলেন না। কেবল আহত অবস্থায় দু’জন যুবককে দেখতে পেলেন।
“কোথায়?” শাও ইউয়ান ঘোড়ার পিঠে বসে জানতে চাইলেন।
“প্রভু, আমি ব্যর্থ হয়েছি, বাধা দিতে পারিনি, জিয়ানিং নেত্রীকে অপহরণ করা হয়েছে। রাজপ্রাসাদ থেকে আসা লোকদের কাজ, ওরা ওই দিকে গেছে।” একজন যুবক এক হাঁটুতে বসে উত্তর দিল।
“রাজপ্রাসাদের লোক?” শুনে শাও ইউয়ান চিন্তায় পড়লেন।
রাজপ্রাসাদে অনেক লোক, কীভাবে জানবেন কে অপহরণ করেছে, কিংবা কিভাবে গুও বানচাও-কে উদ্ধার করবেন?
“একজন নারী, গুও বানচাও বের হতেই পেছনে ছিল, আমরা প্রাণপণে বাধা দিয়েও পারিনি, তার লোকেরা প্রশিক্ষিত সৈনিক।”
আরেক যুবক ঘটনা স্মরণ করে বলল।
“ঠিক আছে, বুঝে গেছি, তোমরা ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।” পরিস্থিতি বুঝে শাও ইউয়ান চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
“প্রভু, ওদের লোকেরা প্রশিক্ষিত, একা ঝুঁকি নেবেন না।” যাওয়ার সময় যুবক সতর্ক করল।
“আমি জানি।” বলেই শাও ইউয়ান যুবকের দেখানো পথে ছুটে গেলেন।