অধ্যায় ১১৪: অনুসন্ধান
অবশেষে মৃতদেহের পরীক্ষক ঠিক যেমন গু ওয়ানচাও আগাম অনুমান করেছিল, সময়মতো মুখ খোলেন।
“এই ব্যক্তিকে আমি দেখেছি।”
গু ওয়ানচাওর এই কথা উপস্থিত দুইজনের মনোযোগ আকর্ষণ করে।
“তুমি তাকে দেখেছো? কোথায়? তার পরিচয় জানো কি?” শিয়াও ইউ আানের মুখে কাজের চাপে কঠোর ভাব ফুটে ওঠে। যদিও তিনি ইতিমধ্যে মেয়েটির মৃত্যুর কারণ বুঝে গেছেন, মৃত ব্যক্তির পরিচয় নিশ্চিত করাও তদন্তের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
শিয়াও ইউ আানের তীক্ষ্ণ বুদ্ধি গু ওয়ানচাও ভালোভাবেই জানে, তাই সে অবশ্যই এই ব্যাপারে অবহেলা করবে না।
মনের মধ্যে সাবধানে কথাগুলো সাজিয়ে, শেষ জীবন থেকে স্মৃতিগুলো অনেক পুরনো হওয়ায় সে কেবল বলল, সাম্প্রতিককালে হঠাৎ একবার দেখেছে, যেন সন্দেহ সৃষ্টি না হয়।
“আমি সৌভাগ্যবান হয়ে গুলুন রাজকুমারীর বাড়িতে গিয়েছিলাম, সেখানে এই মেয়েটিকে দেখেছি। সে রাজকুমারীর প্রাসাদের একজন চাকরানি। তার মুখে যে দুটি তিল আছে, সেগুলোই আমার মনে গেঁথে গিয়েছিল।” গু ওয়ানচাওর কথাগুলো অর্ধেক সত্য, অর্ধেক মিথ্যা, কোন ভুল বোঝাবুঝি হয় না।
এই কথা ঠিক তখনই দেরিতে আসা জেলা প্রশাসক মহোদয়ের কানে পৌঁছায়।
“কন্যা, সাবধান কথা বলো।” জেলা প্রশাসক দূর থেকে তিনজনকে ঘরের মধ্যে দেখে, একজনকে চেনেন – ঠিক সেই মেয়েটিকে, যিনি সাম্প্রতিককালে তিনজন দুষ্টু যুবককে থানায় নিয়ে গিয়েছিলেন, যার কারণ ছিল দোকান ভাঙচুর ও দুর্ব্যবহার। মনে হয় সে একজন বণিক মেয়ে। জেলা প্রশাসক তেমন নজর দেননি, কিন্তু এখন গু ওয়ানচাওকে দেখছেন যিনি শিয়াও ইউ আনের পাশে রয়েছেন...
শিয়াও মহোদয় সত্যিই... অদ্ভুত পছন্দের অধিকারী।
গু ওয়ানচাও জেলা প্রশাসকের মনের কথা শুনে চুপিচুপি চোখ ঘুরিয়ে দেয়, কীভাবে এত পবিত্র মুখোশধারী ব্যক্তি তার মনের মধ্যে শুধুই পুরুষ-নারীর সম্পর্কের কথা ভাবেন।
অতি সাধারণ, সত্যিই খুব সাধারণ।
সে এবং শিয়াও ইউ আনের সম্পর্ক বিপদে সঙ্গী।
জেলা প্রশাসক জানে না তার মনের চিন্তা প্রকাশ পেয়েছে, নিজের অনুমানেই মগ্ন, কিন্তু তার দৃষ্টি পড়ে মৃতদেহটির ওপর, চোখে অসহ্য ঘৃণা ফুটে ওঠে।
পরিচয় নিশ্চিত করা জেলা প্রশাসকের জন্য কঠিন নয়, সরকারী অফিসে রাজধানীর মানুষের নাম-তালিকা থাকে। কিন্তু যদি জানা যায় এই মেয়েটি রাজকুমারীর প্রাসাদের চাকরানি, যেহেতু এতে রাজপরিবারের সদস্য জড়িত, তা হলে বড় ঝামেলা। বড় বড় পরিবারও তাদের চাকরানিদের মারার ঘটনা আছে, তাই একজন চাকরানির মৃত্যু তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
একটি ছোটখাট ঘটনার জন্য রাজকুমারীর প্রাসাদের সঙ্গে ঝামেলা হলে লাভ নেই। জেলা প্রশাসক মূলত এই ব্যাপারটি হালকাভাবে কাটিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শিয়াও মহোদয়ের আগমন শুনে, বাধ্য হয়ে কিছুটা আনুষ্ঠানিকতা পালন করলেন।
“কন্যা, যদি এই মামলায় তোমার কোনো সম্পর্ক না থাকে, তাহলে অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারো।” জেলা প্রশাসক গু ওয়ানচাওকে বললেন, মূলত তাকে বণিক মেয়ের মতো আচরণ করতে বলেছেন। তারপর শিয়াও ইউ আনকে দেখিয়ে বলেন, “শিয়াও মহোদয়, এই মামলা আপাতত বড় আদালতে স্থানান্তরিত করা হয়েছে, আপনার আর ঝামেলা করার দরকার নেই।”
দুটি পক্ষকে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে সরিয়ে দিয়ে বিষয়টি ঝামেলা থেকে দূরে সরিয়ে দেয়া হলো। শিয়াও ইউ আন এ ধরনের কৌশল দেখে অভ্যস্ত, সে মুখ ফিরিয়ে গু ওয়ানচাওর সঙ্গে চোখে চোখ রেখে বুঝে নিল।
এভাবে হঠাৎ তদন্তের অধিকার হারিয়ে গু ওয়ানচাওর মনে প্রশ্ন রয়ে গেল, সে সহজে ছেড়ে দেবে না।
শিয়াও ইউ আনও একই ভাবনা নিয়ে, দুজন নীরবে জেলা প্রশাসকের দরজার সামনে পৌঁছে একসঙ্গে বলল:
“তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে?”
এমন সাদৃশ্য!
“আমি প্রাসাদে যাব।” গু ওয়ানচাও, যদিও আর পঠন সহচরী নয়, কিন্তু সম্রাটের তার প্রতি ভালোবাসা সত্যিকার। যদি সম্রাটের কাছ থেকে কোনো খোলা পথ পায়, তা হলে ভালো।
পরের দিন, গু ওয়ানচাও নিং ফেইকে দেখতে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করল।
সৌভাগ্যবশত, সম্রাটের রথের সাথে দেখা হয়ে গেল।
সম্রাট তাকে দেখে খুশি হলেন, অনেক দিন পর দেখা, সম্রাট রথ থেকে নেমে গু ওয়ানচাওর সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটলেন।
অন্য কেউ থাকলে এ ধরনের সম্মান পাওয়া কঠিন।
“তোমার শরীর কি একটু ভালো হয়েছে?” সম্রাট জিজ্ঞাসা করলেন।
“সম্রাটের দয়া ও কৃপার জন্য ধন্যবাদ।” গু ওয়ানচাও নিজেকে অসুস্থ বলে চালিয়ে যাচ্ছিলেন, হালকা কাশি দিলেন, “সম্প্রতি বাড়িতে ওষুধ খাই, তবে এখনো একই অবস্থা, প্রতিদিন ক্লান্তি লাগে, মনোযোগ কম।”
সম্রাট কপালে ভাঁজ ফেললেন, “তাহলে তোমাকে ডাক্তার দেখাতে হবে, অসুস্থতা বাড়ালে ক্ষতি হবে।”
কিন্তু ডাক্তার দেখালে রহস্য ফাঁস হয়ে যাবে।
গু ওয়ানচাও কথার ধারা পাল্টালেন, “এটা বড় কোনো রোগ নয়, শুধু রক্তস্বল্পতা। বাড়ির ডাক্তার বলেছে ধৈর্য ধরে চিকিৎসা নিতে। তবে সম্প্রতি একটি ঘটনার কথা শুনেছি, তাই একটু ভয় পেয়েছি।”
সম্রাট ভাবলেন, “তুমি এত চিন্তিত হওয়ার কারণ কী?”
“আজ সকালে হঠাৎ এক হত্যা ঘটনায় পড়ে গেলাম, সেই দৃশ্য মনের মধ্যে থেকে যাচ্ছে, তাই ভয় পেয়েছি।” গু ওয়ানচাও মনে করলেন শিয়াও ইউ আন, যিনি সম্রাটের নির্দেশে তদন্তে সহায়তা করছেন, হয়তো এ কথা জানেন।
সম্রাট বললেন, “সম্ভবত কেউ দুর্ঘটনাক্রমে পানিতে পড়েছে।”
“কিন্তু আমি তাকে চিনতাম...” গু ওয়ানচাও বললেন, চোখে আতঙ্ক স্পষ্ট, “সে গুলুন রাজকুমারীর প্রাসাদের চাকরানি, আমি তাকে কয়েকবার দেখেছি। ভাবিনি আবার এমন পরিস্থিতিতে দেখব। তার শরীরে অনেক ক্ষতচিহ্ন, মৃত্যুর আগে কী ঘটেছিল জানি না।” গু ওয়ানচাও তার বুক চেপে ধরল, ভয় পাওয়ার ভঙ্গি করল।
সে ভেতরে ভয় পাচ্ছে, অভিনয়টি ঠিক হচ্ছে কি না।
কোনোভাবেই রহস্য ফাঁস হতে দেয়া যাবে না।
“তুমি বলছো সে চাংনিং প্রাসাদের চাকরানি?” সম্রাট সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
লি চাংনিং স্বভাবতই অহংকারী, যদি সত্যিই সে কেউকে হত্যা করে থাকে, তবে মরদেহ লুকানোর জন্য এমন পন্থা অবলম্বন করাও অসম্ভব নয়।
সম্রাট কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর হাত নেড়ে দিলেন, সঙ্গে থাকা দাসরা এগিয়ে এলেন, “সম্রাট, কী নির্দেশ দিবেন?”
“আমার আগের গোপন সফরে ব্যবহৃত চিহ্নটি আনো।”
যখন সেই সম্পূর্ণ সোনালী ড্রাগন নকশার চিহ্ন তার হাতে পৌঁছল, গু ওয়ানচাও অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।
বিশ্বে এমন ড্রাগনের ব্যবহার শুধুমাত্র সম্রাটের অধিকার, আর এই নকশা চিহ্নই পরিচয়ের প্রতীক। গু ওয়ানচাও অনুভব করল হাতে পাওয়া শক্তি ভারী।
“যদি তোমার কৌতূহল থাকে এবং চিন্তা থাকে, তাহলে এটি নিয়ে যাওয়া। এই চিহ্নটি নিয়ে পুরো রাজধানীতে অবাধে চলাচল করতে পারবে, তবে শরীরকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিও।” সম্রাট সতর্ক করলেন।
গু ওয়ানচাও বুঝতে পারল, সম্রাট হয়তো তার উদ্দেশ্য আগেই জানতেন।
সে তার ভয়াবহ অভিনয়কে ভেঙে না ফেলার জন্য ধৈর্য ধরছেন।
সম্ভবত সম্রাটও জানতে চাচ্ছেন এই ঘটনাটি কি লি চাংনিংয়ের সঙ্গে জড়িত কিনা, তাই গু ওয়ানচাওর অনুসন্ধানের অনুমতি দিয়েছেন।
গু ওয়ানচাও ও শিয়াও ইউ আন যখন গুলুন রাজকুমারীর প্রাসাদের সামনে দাঁড়ালেন, গু ওয়ানচাও সমস্যায় পড়ল।
সম্রাটের দেওয়া চিহ্ন নিয়ে সরাসরি প্রবেশ করলে সন্দেহ সৃষ্টি হবে, কিন্তু প্রধান গেট দিয়ে না গেলে...
রাজকুমারীর প্রাসাদের প্রাচীরের কাছে।
গু ওয়ানচাও শিয়াও ইউ আনের কাঁধে পা রেখে সতর্কভাবে প্রাচীরের ধারে হাত রাখছিলেন। যদি গু বয়ফু তাকে এমন উঠতে দেখেন, হয়তো তিনি হতবাক হয়ে পড়বেন।
“তুমি আর কতক্ষণ ধৈর্য ধরতে পারবে?” গু ওয়ানচাও ভিজে মসৃণ শৈবাল স্পর্শ করে একটু চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“পারব।” শিয়াও ইউ আনও তাকে তাড়াহুড়ো করলেন না।
তবে তাড়াহুড়ো না করলেও গু ওয়ানচাওর মনে উৎকণ্ঠা।
গুলুন রাজকুমারীর প্রাসাদের বাইরে গড়গড়িয়ে চলা প্রহরীদের পালা প্রায় পনের মিনিট, এই সময়ে গু ওয়ানচাওকে দ্রুত প্রাচীর পার হতে হবে যেন ধরা না পড়ে।