দ্বানব্বইতম অধ্যায়: তিন বছরের শাসনকর্তা, দশ লক্ষ রূপার রাশি

এই পাঠাগারের গঠন একেবারেই অস্বাভাবিক, কিন্তু ঠিক কোথায় অস্বাভাবিকতা, তা-ই তো ধরা যাচ্ছে না।

শিয়াও ইউয়ান মনে মনে সন্দেহে অস্থির হয়ে উঠল।

“বাইরে থেকে দেখলে এই পাঠাগারটা ভীষণ বড়, অথচ ভেতরে এতটা জায়গা থাকার কথা নয়।” গুও ওয়ানচাও হঠাৎই শিয়াও ইউয়ানের অন্তরের কথাগুলো শুনে ফেলল, আর সঙ্গে সঙ্গেই মুখ ফসকে কথাটা বেরিয়ে এল।

হঠাৎ করে নিজের মনের কথা অনুসারেই গুও ওয়ানচাও কথা বলে ফেলায় শিয়াও ইউয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে ফিরে তাকাল।

কথাটা শেষ করেই গুও ওয়ানচাও-ও যেন হুঁশ ফিরে পেল। সে তাড়াতাড়ি হেসে উঠল, তারপর মাথা তুলে পাঠাগারটির দিকে তাকাল।

“আমি তো বলছিলাম, এই পাঠাগারের কোথায় যেন গড়বড় আছে, কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না। একটু আগে ভেতরের জায়গাটা দেখে হঠাৎ বুঝলাম, বাইরে থেকে তো পাঠাগারটা বেশ বড়ই লাগে, অথচ ভেতরে এসে দেখি অর্ধেকেরও বেশি ছোট হয়ে গেছে।”

নিজের সামান্য আগের অস্বস্তিকর কথার একটা কৈফিয়ত দাঁড় করাল গুও ওয়ানচাও।

এ কথা শুনে শিয়াও ইউয়ান নিজের সংশয় ঝেড়ে ফেলে সত্যতা যাচাই করতে পাঠাগার থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল।

দু’বার এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করে সে নিশ্চিত হলো—বাইরের মাপ আর ভেতরের মাপ একেবারেই এক নয়; ভেতরটা স্পষ্টতই অর্ধেকেরও বেশি ছোট।

শুধু সাজসজ্জার কারণে ঘরের ভেতরটা ছোট বলে মনে হলে এতটা বাড়াবাড়ি হওয়ার কথা নয়।

এখন একটাই ব্যাখ্যা থাকে—এই পাঠাগারের ভেতরে গোপন কক্ষ আছে।

এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে দু’জন একে অপরের দিকে একবার চেয়ে পাঠাগারের ভেতরেই গোপন কক্ষ খোলার যন্ত্র খুঁজতে লাগল।

শিয়াও ইউয়ান তাকগুলোর উপর সাজানো জিনিসপত্র খুব মন দিয়ে দেখছিল। অনেক কিছুর গায়ে ধুলোর আস্তরণ জমে গেছে। এত ঘন ধুলো দেখে হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল।

“যে জিনিস যন্ত্রের সঙ্গে যুক্ত, সেটা নিশ্চয়ই বারবার ছোঁয়া আর সরানো হয়। এগুলোর সব ক’টার গায়েই ধুলো জমে গেছে, তার মানে এগুলো নিছক সাজানো জিনিস। আমাদের সেই আলাদা জিনিসটা খুঁজতে হবে।”

শিয়াও ইউয়ান নিজের অনুমান গুও ওয়ানচাওকে জানাল। এ কথা শুনে গুও ওয়ানচাও মাথা নেড়ে শিয়াও ইউয়ানের কথামতো ভিন্নধর্মী জিনিসটি খুঁজতে শুরু করল।

“শিয়াও ইউয়ান, এইটা দেখো।” গুও ওয়ানচাও তার সামনে থাকা একটি চীনামাটির পাত্রের দিকে তাকাল। তার নিচে ধুলোর দুই রকম দাগ ছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সরানোর সময় সেগুলো তৈরি হয়েছে।

শিয়াও ইউয়ান ডাক শুনে ছুটে এল। সে চীনামাটির পাত্রটির উপর হাত রেখে সাবধানে সেটিকে একটু নাড়াল।

অবশ্যই, সঙ্গে সঙ্গেই “টিক” শব্দে পাঠাগারের গোপন কক্ষের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। তখন গভীর রাত, ভেতরটা এমন অন্ধকার যে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

এ দৃশ্য দেখে গুও ওয়ানচাও তাড়াতাড়ি পাশ থেকে একটা বাতিদান এনে রাখল, তাতেই গোপন কক্ষটি আলোকিত হয়ে উঠল।

সামনের দৃশ্য দেখে গুও ওয়ানচাও-ও স্তম্ভিত হয়ে গেল। ছোটবেলা থেকে তার জীবনে সম্পদ-ঐশ্বর্যের অভাব ছিল না, তবু তার চোখের সামনে যা আছে, তা দেখে সে হতবাক হয়ে গেল। দুই জন্মের জীবন মিলিয়েও এমন বিপুল সোনা-রুপো সে কোনোদিন দেখেনি।

শিয়াও ইউয়ানও সমান বিস্মিত। সে আগে ভেবেছিল উ চেং হয়তো কিছু টাকা আত্মসাৎ করেছে মাত্র, কিন্তু কখনও কল্পনাও করেনি যে তার লোভ এতটা সীমা ছাড়াবে।

দু’জন সেই ভরা গোপন কক্ষের সোনাদানা আর রত্নরাজির মধ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগল, উ চেংয়ের ঘুষ-দুর্নীতির হিসাবপত্র খুঁজতে লাগল। হিসাবপত্র হাতে এলে তবেই উ চেংকে পুরোপুরি ধরাশায়ী করা যাবে।

“এটা কি এখানে?” গুও ওয়ানচাও তার সামনে তালাবদ্ধ ছোট বাক্সটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, হিসাবখাতাটা বোধ হয় এরই মধ্যে বন্ধ করে রাখা আছে।

শিয়াও ইউয়ান এগিয়ে এসে গুও ওয়ানচাওয়ের মাথার চুলের কাঁটার দিকে একবার তাকাল, তারপর আর কিছু না বলে সেটি খুলে নিল।

গুও ওয়ানচাও ঠিক বুঝে ওঠার আগেই কী ঘটছে, শিয়াও ইউয়ান তার চুলের কাঁটা দিয়ে তালা খোলার কাজে লেগে পড়ল।

“তুমি তালাও খুলতে পারো?” শিয়াও ইউয়ানের নিপুণ হাতের কাজ দেখে গুও ওয়ানচাও অবিশ্বাসে তাকাল। এক ধনী পরিবারের তরুণ, উপরন্তু অবৈধ সন্তান—তার মধ্যেও এমন দক্ষতা থাকা উচিত নয়।

“একাধিক দক্ষতা থাকলে ক্ষতি কী,” শিয়াও ইউয়ান অনায়াসে কাঠের বাক্সটি খুলে বলল, “আমার গুরু আমাকে শিখিয়েছিলেন।” তারপর সে অবলীলায় গুও ওয়ানচাওয়ের চুলের কাঁটাটা আবার আগের জায়গায় গেঁথে দিল।

সে মুখে বলল, “একাধিক দক্ষতা থাকলে ক্ষতি নেই”, কিন্তু গুও ওয়ানচাওয়ের মনে হল কথার আড়ালে তার কিছুটা বেদনা লুকোনো আছে।

তবে সেটা অন্যের ব্যক্তিগত বিষয়—সেখানে তার প্রশ্ন করার অধিকার নেই, তাই সে আর কিছু বলল না।

শিয়াও ইউয়ান কাঠের বাক্স খুলতেই ভেতরে শান্তভাবে শোয়া হিসাবখাতাটা বেরিয়ে এল। দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।

“এ তো সত্যিই বহু খোঁজার পর যা মেলে, আর ভাগ্যে এসে হাজির হল একেবারে অনায়াসে।” গুও ওয়ানচাও হিসাবপত্র উল্টেপাল্টে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তারপর দু’জনে হিসাবপত্র নিয়ে পাঠাগার ছেড়ে বেরিয়ে এল এবং সেগুলো সরাসরি গু জিয়ানচেনের হাতে তুলে দিল।

“এটা আমরা উ চেংয়ের পাঠাগারের ভেতরে পেয়েছি। আর সেই গোপন কক্ষের ভেতরে তো সোনা-রুপো আর ধনরত্নের বিরাট পাহাড়, ঝলমলে জৌলুসে ভরা—চাওচাও এই জীবনে এত টাকা কখনও দেখেনি।”

গুও ওয়ানচাও পাঠাগারের ভেতরের পরিস্থিতি গু জিয়ানচেনকে জানাল।

এ কথা শুনে গু জিয়ানচেনও দু’জনের বর্ণনায় বিস্মিত হলেন। “লোকজন তো বলে, তিন বছর পদে থাকলে দশ হাজার রুপো—আমি একে বাড়াবাড়ি বলেই ভেবেছিলাম। এখন দেখছি, আসলে বুড়ো আমি-ই খুব অল্প জানি।”

গুও ওয়ানচাও তো দূরের কথা, সর্বজনবিদিত এই কূটচালাক মানুষটিও সারা জীবনে এমন বিপুল সোনা-রুপো প্রথম দেখলেন।

শুধু একজন জিয়াংলিং-এর প্রিফেক্ট-ই এত সম্পদ আত্মসাৎ করতে পারে, তাহলে পেছনের লোকটি না জানি কত বেশি গিলেছে!

“এখন অপরাধীর স্বীকারোক্তি আর প্রমাণ দুটোই হাতে এসেছে। উ চেংকে শাস্তি দেওয়া হবে?” লি ইন গু জিয়ানচেনের হাতে থাকা হিসাবপত্রের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এত তাড়াহুড়ো কোরো না। এখন শুধু উ চেংয়ের দুর্নীতির প্রমাণই মিলেছে, লিউ লিনেরটা এখনও মেলেনি। আগে উ চেংকে জিজ্ঞাসাবাদ করা যাক, দেখি সে কী বলে।”

গু জিয়ানচেন দু’জনকেই একসঙ্গে টেনে বের করার পরিকল্পনা করলেন।

পরদিন, গু জিয়ানচেন ও পরিদর্শক জিয়াং মহাশয় একসঙ্গে উ চেংকে জিজ্ঞাসাবাদ করলেন।

“উ চেং, ওই সব লবণব্যবসায়ী স্বীকার করেছে যে তুমি তাদের সঙ্গে যোগসাজশ করেছিলে, পাহাড়ি ডাকাতদের দিয়ে লবণ লুট করিয়ে লবণ ব্যবসায়ীদের করের টাকা লুটে নিয়েছ, তারপর সেই লবণ আবার বেশি দামে বিক্রি করেছ। তুমি কি দোষ স্বীকার করছ?”

জিয়াং মহাশয়ের মুখে উ চেংয়ের দুর্নীতির কৌশল শুনতেও চমকে উঠতে হয়। উ চেং জিয়াংলিং নগরের লবণকে যেন সেখানেই আটকে রেখেছিল; লবণ বাইরে না গেলে আশপাশের শহরগুলো বাধ্য হয়ে তাদের হাতে সরকারি ছাপমারা লবণই বেশি দামে কিনত।

এক পাউন্ড লবণ থেকে যদি সামান্য দশভাগ মুনাফাও ওঠে, আর এতগুলো শহর মিলিয়ে তার আয় তো অঢেল!

“মহাশয়, অধম নিরপরাধ! আমি জিয়াংলিং নগরের অবৈধ লবণব্যবসা আর পাহাড়ি ডাকাতদের লবণ লুটের বিশৃঙ্খলা দমন করতে পারিনি—এটা আমার ব্যর্থতা। শাস্তি স্বীকার করতে আমি রাজি। কিন্তু এই লবণব্যবসায়ীরা যে আমার বিরুদ্ধে অপবাদ দিচ্ছে, তা আমি কোনোভাবেই স্বীকার করতে পারি না।”

এত কিছুর পরেও উ চেং এখনো ঘাড় শক্ত করে বসে রইল; নিজের ঘুষ-দুর্নীতির কথা কিছুতেই মানতে চাইল না।

“উ চেং, এই লবণব্যবসায়ীরা তোমাকে অপবাদ দিচ্ছে কি না, প্রমাণ পেলে স্বভাবতই সত্য প্রকাশ পাবে। তবে আজ আমি তোমার কাছে এসেছি তোমাকে সংশোধনের সুযোগ দিতে। সহযোগীদের নাম বলে দিলে শাস্তি কিছুটা হালকা হতে পারে। নইলে, আমি যখন প্রমাণ হাতে পাব, তখন তুমি যতই মিষ্টি কথায় বোঝানোর চেষ্টা করো না কেন, আমি একচুলও ছাড় দেব না।”

গু জিয়ানচেন তাকে শেষবারের মতো সতর্ক করলেন।

কিন্তু উ চেং শেষমেশ রস-লবণ-সবকিছুর বিরুদ্ধে অনড়ই রইল; নিজের ব্যর্থতা ছাড়া আর কিছুই স্বীকার করল না।

উ চেং যখন মুখ খুলতে রাজি নয়, তখন লবণ পরিবহন-দপ্তরের বিষয়টি অনুসন্ধান করা তাদের জন্য অনেক বেশি কঠিন হয়ে পড়ল।