চতুর্দশ অধ্যায়: লি চাংনিং-এর আনন্দ
“রাজকুমারী, আপনি আমাকে খুঁজছেন, কোনো বিশেষ কাজ আছে কি?” এখন তো সভা অনেক আগে শেষ হয়েছে, সে বুঝতে পারছে না এই সময়ে ইয়িমেং রাজকুমারী কেন তার কাছে এসেছে।
“চাওচাও, মা বলেছে তুমি অনেকদিন ধরে প্রাসাদে আসোনি খেলতে, তাই বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছে তোমাকে নিয়ে আসতে।” ইয়িমেং রাজকুমারী তার আসার কারণটি জানিয়ে দিল।
এ কথা শুনে, গু ওয়ানচাও হেসে উঠল। তার মনে খুব স্পষ্ট ছিল, নিংভি তাকে ডেকেছেন কেবল কারণ সম্রাট অনেকদিন ধরে তার শয়নকক্ষে আসেননি, তাই নিজেকে সেখানে নিয়ে যেতে চেয়েছেন।
তবে, নিংভি তার প্রতি সত্যিই ভালো ছিলেন; গু ওয়ানচাও মাথা নাড়ল ইয়িমেং রাজকুমারীর দিকে, এবং তার সঙ্গে নিংভি প্রাসাদে প্রবেশ করল।
বিগত বছরের তুলনায় এখন পরিবেশ আলাদা। গত বছর গু ওয়ানচাও ছিল ছোট, তার প্রতিটি আচরণে ছিল মায়া ও কৌতুক; এবছর সে এক বছর বড় হয়েছে, তার চলাফেরা ও কথাবার্তা হয়ে উঠেছে আরও সংযত।
“গত বছর যখন তুমি আমার প্রাসাদে এসেছিলে, তখন ছিলে ছোট্টটি, আমার প্রাসাদের সমস্ত পিঠা খেয়েছিলে; সম্রাট জিজ্ঞেস করেছিল তোমাকে কী পুরস্কার দিতে হবে, তুমি বলেছিলে তুমি এমন সুস্বাদু খাবার চাও, যা কখনও শেষ হবে না।” নিংভি অতীতের কথা মনে করিয়ে দিলেন।
এসব কথা শুনে, গু ওয়ানচাও বিশ্বাস করতে পারছিল না। গত বছর সে মাত্র ছয় বছরের ছিল, কত শিশুসুলভ কাজ করেছে।
“তখন তো ছোট ছিলাম, আসলেই বুঝতাম না কতটা সীমা আছে; আপনি দয়া করে আর হাসবেন না।”
“ওহো, আমাদের চাওচাও তো এখন লজ্জা পাচ্ছে!” ইয়িমেং রাজকুমারী গু ওয়ানচাও-এর আগের চেয়ে ভদ্রতাপূর্ণ কণ্ঠ শুনে মজা করে বলল।
এই কথা শুনে, গু ওয়ানচাও একটু লজ্জায় হেসে ফেলল; সে পাশে রাখা পিঠা তুলে মুখে দিয়ে দিল।
সম্রাট হয়তো সত্যিই পছন্দ করেন গু ওয়ানচাও-কে; শুনলেন সে আবার নিংভি প্রাসাদে এসেছে, তখনই সেখানে চলে এলেন।
সম্রাট নিংভি প্রাসাদে হাস্যরসের পরিবেশ তৈরি করলেন, গু ওয়ানচাও তাকে আনন্দে ভরিয়ে দিল।
বিদায়ের সময়, সম্রাট জানিয়ে দিলেন, এখন সে পেয়েছে দ্বিতীয় শ্রেণির ক্যান্টনের অধিপতির পদ; চাইলে প্রাসাদে আসতে পারে যখন খুশি, এমনকি আগেই আদেশ দেয়া হয়েছে, গু ওয়ানচাও স্বাধীনভাবে অন্তঃপুরে প্রবেশ করতে পারবে।
সম্রাট এতটাই স্পষ্ট করে কথা বললেন, গু ওয়ানচাও মুহূর্তেই বুঝে গেল তার মামার উদ্দেশ্য।
তিনি চাইছেন সে আরও বেশি অন্তঃপুরে আসুক, তাকে আনন্দে রাখুক।
নিংভি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার সময়, সন্ধ্যা নেমে এসেছে; ভাগ্য ভালো, বাড়ি ফেরার জন্য যে বাস্কেটের দায়িত্বে ছিলেন, তিনি এখনো প্রাসাদের দরজায় অপেক্ষা করছেন।
“চলো ফিরে যাই।” গু ওয়ানচাও গাড়িতে উঠে বসল, একবার বলে দিল।
“জি, ক্যান্টন অধিপতি।” বাস্কেট আদেশ নিয়ে ঘোড়ার পিঠে চাবুক দিয়ে চলে গেল।
এদিকে, লি চাঙনিং নিজের প্রাসাদে রাতভর উৎসব করছে; সে মদ্যপ অবস্থায় টেবিলের সামনে বসে, ভাবছে, এখন থেকে আর কুটুম্বিতা করতে হবে না, নিজের মনে খুব প্রশান্তি অনুভব করছে।
“চালিয়ে যাও!” একটি নৃত্য শেষ হওয়ার পর, লি চাঙনিং চিৎকার করল।
নৃত্যশিল্পীরা আবার সুরের সঙ্গে নাচতে লাগল।
সে যখন থেকেই রাজধানীতে ফিরেছে, প্রায় প্রতিদিনই এভাবে আনন্দ করছে, যেন সবাই জানুক সে কুটুম্বিতা না করতে পেরে কতটা খুশি।
“মুরোং ঝাও, এসো, আমি তোমাকে একটি পানীয় দিচ্ছি; তোমার শান্তিময় সমাধি কামনা করি।” লি চাঙনিং গ্লাস তুলে শূন্যের দিকে তাকিয়ে এই কথাটি বলল।
লেয়ান আবাস
শাও ইউয়ান সম্রাটের কাছ থেকে পাওয়া কলমটি হাতে নিয়ে, ঘোষপত্রে নিরন্তর লিখে চলেছে।
গু ওয়ানচাও তাকে রাজকীয় পরীক্ষা দিতে উৎসাহিত করার পর, সে প্রতিদিন কয়েকবার বই লিখে রাখে, যাতে সব কিছু আরও ভালোভাবে মনে রাখতে পারে, এবং পরীক্ষার সময় ভালোভাবে উপস্থাপন করতে পারে।
হুয়া আইয়া প্রতিবারই রান্না করা স্যুপ টেবিলে এনে রেখে, শাও ইউয়ানকে পান করিয়ে তবেই চলে যায়; মা ও ছেলের মধ্যে কোনো কথাবার্তা নেই।
এক মাস সময় দ্রুত পার হয়ে গেল, অজান্তেই এসে গেল রাজকীয় পরীক্ষা।
শাও ইউয়ান সম্রাটের উপহার দেয়া কলম হাতে নিয়ে জিয়িং হল-এ প্রবেশ করল।
পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে সবাইকে পদ দেয়া হয়, তাই ন্যায়বিচার নিশ্চিত করতে, সবাইকে দেহতল্লাশি করা হল।
শাও ইউয়ানের কলমও খুঁজে পাওয়া গেল, কিন্তু যখন জানা গেল কলমটি রাজকীয় উপহার, তখন ব্যতিক্রম করে তাকে সেই কলম নিয়ে প্রবেশ করতে দেয়া হল।
পরীক্ষকের আদেশে, পুরো জিয়িং হলে কাগজের পাতা উল্টানোর শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
পরীক্ষা শেষ হলে, শুধু অপেক্ষা বাকী, ফলাফল প্রকাশের জন্য।
ধর্মবিভাগ আবার উত্তরপত্র পর্যালোচনা করে, ভালো উত্তরদাতাদের নাম সম্রাটের সামনে তুলে ধরল।
নিংভি প্রাসাদে, ব্যস্ততার মাঝেও সম্রাট আবার গু ওয়ানচাও-কে দেখতে এলেন; তবে আজকের গু ওয়ানচাও একটু আলাদা, সে নিংভি প্রাসাদে প্রবেশের সময় ইয়িমেং রাজকুমারীর সঙ্গে দাবা খেলছিল।
গু ওয়ানচাও মূলত একজন প্রাপ্তবয়স্ক, তার দাবা দক্ষতা ইয়িমেং রাজকুমারীর তুলনায় অনেক বেশি।
“আর খেলব না, আর খেলব না।” বারবার পরাজিত হয়ে ইয়িমেং রাজকুমারী হাল ছেড়ে দিল।
সে তাকিয়ে রইল তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গু ওয়ানচাও-এর দিকে, মুখ ফুলিয়ে, বিশ্বাস করতে চাইছিল না সে গু ওয়ানচাও-এর কাছে হেরে গেল।
“ছোট মেয়ে, তুমি কি আমাকে একবার খেলতে陪 করবে?” সম্রাট গু ওয়ানচাও-এর দিকে তাকিয়ে আমন্ত্রণ জানালেন।
এরপর, মামা-ভাগ্নী এক বছর পর আবার ভিন্ন পরিচয়ে দাবা খেলতে বসল।
মুরোং ঝাও-এর দাবার কৌশল সম্রাটের কাছ থেকে শেখা; সে স্বভাবতই সম্রাটের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, অল্প সময়েই গু ওয়ানচাও বুঝতে পারল তার আর সম্রাটের মধ্যে কত পার্থক্য।
দাবা শেষ হলে, গু ওয়ানচাও প্রাসাদ ত্যাগ করল।
ফলাফল প্রকাশের অপেক্ষার দিনগুলো সবসময় দীর্ঘ; শাও ইউয়ান পূর্ব প্রাসাদে বসে, নিজের সামনে রাখা বইয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবছে।
“কিসের জন্য এমন অন্যমনস্ক?” যুবরাজ শাও ইউয়ান-কে অন্যমনস্ক দেখে, টেবিলে ঠকঠক করে, তার চিন্তা ফিরিয়ে আনল।
“তুমি সবসময় এভাবে ভাবো। সাফল্য নিয়ে চিন্তা করছ?” যুবরাজ শাও ইউয়ানের সামনে এসে বসে প্রশ্ন করল।
শাও ইউয়ান মাথা নাড়ল, আবার মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “বাড়ির কথা ভাবছিলাম।” শাও ইউয়ান পড়ার মন নিয়ে নয়, বইটি বন্ধ করে পাশে রাখল।
“আজকের তরবারি অনুশীলন কেমন হয়েছে?” শাও ইউয়ান বিষয় পরিবর্তন করল, যেন আর আলোচনা করতে না হয়।
শাও ইউয়ান কথা বাড়াতে চাইছে না দেখে, যুবরাজও স্বাভাবিকভাবে আগের প্রসঙ্গ এড়াল,“তোমার শেখানো পদ্ধতি অনুযায়ী, আমি প্রতিদিন অনুশীলন করেছি; সত্যিই আগের চেয়ে অনেক সহজ হয়েছে, চলাফেরা আরও স্বচ্ছন্দ।”
যুবরাজের কথা শেষ হলে, শাও ইউয়ান পাশে রাখা কাঠের তরবারি তুলে যুবরাজের দিকে ছুঁড়ে দিল,“একবার প্রতিযোগিতা হবে?”
“হবে, কে কাকে ভয় পায়?” যুবরাজ কাঠের তরবারি হাতে নিয়ে, এ কথা বলেই শাও ইউয়ানের সঙ্গে অনুশীলন শুরু করল।
যুবরাজ তরবারি ধরা পদ্ধতি বদলেছে বলে, এখন শাও ইউয়ানের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে অনেক সহজ হয়েছে; আগে কয়েক রাউন্ডেই পরাজিত হতো, এখন অনেকক্ষণ ধরে লড়তে পারে।
শেষ পর্যন্ত দুজনেই পাশে ঘাসের ওপর শুয়ে পড়ল, হাতের কাঠের তরবারি দূরে ছুঁড়ে দিল, সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে, একেকজন নিজের মনে ডুবে রইল, কোনো কথা না বলে, একে অপরকে বিরক্ত করল না।