অধ্যায় ৭৮: চিয়াংলিং নগরী
“দাদা, তদন্ত কেমন হলো?” জৌ লি আবার নিজস্ব বাসভবনে এসে বড় ভাইয়ের কাছে কু জিয়ানচেন ও তার তিন সঙ্গীর বিষয়ে তদন্তের ফল জানতে চাইল।
“তদন্ত করিয়েছি, এ চারজন সত্যিই রাজধানী থেকে আগত ব্যবসায়ী।” বড় ভাই প্রধান আসনে বসে তদন্তের ফল জানাল।
এ কথা শুনে জৌ লি ও অন্যরা চোখের ইশারায় পরস্পরের সঙ্গে কথা বিনিময় করল, “যেহেতু কোনো সমস্যা নেই, তবে কি এই ব্যবসা চালানো হবে?”
এখানে এত লোক, সবার মতামত নেওয়া জরুরি, তাই জৌ লি সকলের কাছে জানতে চাইল।
“ব্যবসা করো, কত বছর পর এমন বোকা অথচ অর্থবহুল খরিদ্দার পেয়েছি, এই সুযোগ হাতছাড়া করলে আর আসবে না।” একজন ঘুরে বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমি-ও তাই মনে করি, যখন কেউ আমাদের কাছে টাকা নিয়ে আসে, এতে আপত্তি কোথায়?” আরেকজন মত প্রকাশ করল।
“যেহেতু অধিকাংশই রাজি, তাহলে কাজ শুরু করো।” বড় ভাই দেখল অধিকাংশই কু জিয়ানচেনদের সঙ্গে ব্যবসা করতে রাজি, তাই সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করল।
তিন দিন পর, জৌ লি আবার কু জিয়ানচেনের কাছে গেল, তখন কু জিয়ানচেন মদের দোকানে বসে খাচ্ছিল।
“বড় ভাই, কিছুদিন আগে তো বলেছিলেন, আপনি নুনের অভাবে আছেন?” জৌ লি সতর্কভাবে চারপাশ দেখে, গলা নিচু করে বলল।
কথা শুনে চারজন মাথা তুলে জৌ লির দিকে তাকালো, তার পরের কথা শোনার অপেক্ষায়।
“আমার কাছে কিছু আছে, চাইলে বিক্রি করতে পারি।” জৌ লি সরাসরি উদ্দেশ্য জানাল। তার কথায় চারজনই তার দিকে তাকাল।
গু ওয়ানচাও ইচ্ছাকৃতভাবে চিৎকার করে উঠল, “সত্যি? তাহলে তো দারুণ!”
তার চিৎকারে জৌ লি ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি ওয়ানচাওকে চুপ করাতে হাত বাড়াল, চারপাশে তাকিয়ে উপস্থিত লোকদের দিকে বিব্রত হাসি ছুঁড়ে দিল।
“মেয়ে, একটু ছোট声ে বলো।” জৌ লি গু ওয়ানচাওকে শান্তভাবে বলল।
জৌ লির এমন আচরণে চারজনের মনে সন্দেহ জাগল, সে যদি সত্যিই বৈধ নুনের ব্যবসায়ী হয়, তাহলে এত গোপনে কেন?
“কেন, তবে কি তোমার নুনে কিছু সমস্যা আছে, কাউকে জানাতে পারো না?” গু ওয়ানচাওও গলা নিচু করে জৌ লির কাছে এসে সন্দেহ প্রকাশ করল।
“একদমই না, নিশ্চিত থাকো, আমার নুনের বস্তায় সরকারি সিল আছে।” গু ওয়ানচাও তার সন্দেহ শুনে জৌ লি তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।
এটা চারজনের জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল। তারা মনে করেছিল জৌ লি গোপনে চোরাই নুন বিক্রি করতে এসেছে, কিন্তু সরকারি সিলের নুন! তাহলে সে কেন এত গোপনে ব্যবসা করছে? নুন কি পাহাড়ি ডাকাতদের কাছ থেকে লুট করে আনা?
চারজন একে অপরের দিকে তাকালো। কু জিয়ানচেন জৌ লির দিকে তাকিয়ে বলল, “যেহেতু জৌ ভাই বলছে নুনে কোনো সমস্যা নেই, আমরা অবশ্যই নিতে চাই, শুধু দামটা…”
এখন শহরে নুনের সংকট, জৌ লির হাতে থাকা নুনের দাম বাড়বে, কু জিয়ানচেন এটুকু জানে।
“বাজার মূল্যের চেয়ে দশ শতাংশ বেশি।” জৌ লি দাম জানাল।
শুধু দশ শতাংশ বেশি, এখনো বিবেকবান মনে হলো।
“ঠিক আছে, আমি তো জরুরি প্রয়োজনে আছি, কবে মাল নিতে পারব?” কু জিয়ানচেন ‘অর্থবহুল অথচ বোকা’ খরিদ্দারের ভূমিকায়, তাই রাজি হয়ে গেল।
আর তিনজন চুপ করে ব্যবসার নিয়ম না জানা শিশুর মতো রইল।
“পাঁচ দিন পর।”
“দশ দিন পরই ভালো, আমাদের আরও কিছু কিনতে হবে, সময় লাগবে। আগে মাল দিলে রাখার জায়গা থাকবে না।” কু জিয়ানচেন মাল নেওয়ার সময় দশ দিন পিছিয়ে দিল।
জৌ লি হাসিমুখে রাজি হলো। ব্যবসা হয়ে গেছে, কয়েক দিন দেরি কোনো সমস্যা নয়।
এরপর জৌ লি মদের দোকান ছেড়ে তিনজনকে নিয়ে ঘরে ফিরল।
“এখন জৌ লির হাতে থাকা নুন সরকারি সিলের, মানে চোরাই নয়। তাই জৌ লি বেশি দামে বিক্রি করলেও কোনো অপরাধ নয়, দাম তো সবাই গোপনে ঠিক করে, কোনো নির্দিষ্ট মান নেই, এতে শুধু অনৈতিক, অপরাধ নয়।” ঘরে, লি ইয়িন জৌ লির কথা ভেবে নিজের মত প্রকাশ করল।
“ঠিক বলেছো। নুন কোথা থেকে এনেছে জানি না, কিন্তু নুনের অনুমতি পত্র পরীক্ষা করতে পারি। না থাকলে অপরাধী। তবে আমাদের আসার উদ্দেশ্য চোরাই নুন বিক্রেতা ধরার, আগে জৌ লি ও তার দলকে ধরলে পাহাড়ি ডাকাতরা সাবধান হয়ে যাবে, উপরন্তু প্রশাসক বন্ধুত্বপূর্ণ না শত্রু তা-ও জানি না।” শাও ইউআন লি ইয়িনের কথা ধরল। তারা মানুষ ধরতে হলে প্রশাসকের সৈন্য লাগবে, কিন্তু এখন প্রশাসকের পরিচয় অনিশ্চিত, সৈন্য পাওয়া যাবে কি না সন্দেহ।
“চিন্তা করো না, আমি ইতিমধ্যে ব্যবস্থা করেছি, কাল পাহাড়ি ডাকাতদের সঙ্গে যাওয়া গুপ্ত বাহিনীর খবর এলে পরিস্থিতি বুঝে সৈন্য নেওয়ার কথা ভাবব।” কু জিয়ানচেন শাও ইউআনের সন্দেহ দূর করল।
“ঠিক আছে। আমি জৌ লিকে অনুসরণ করতে পাঠানো লোক সম্ভবত তাদের গোপন আস্তানা খুঁজে পেয়েছে, তবে নুন সেখানে আছে কি না আরও তদন্ত করতে হবে।” কু জিয়ানচেনের উত্তর পেয়ে শাও ইউআন আগের গুপ্ত বাহিনীর তথ্য জানাল।
তিনজন বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে নিজ নিজ ঘরে গেল।
রাজধানী, রাজকুমারীর প্রাসাদ।
“রাজকুমারী, ওখান থেকে বার্তা এসেছে।” লি ইউ’র সহকারী লি ইউ’র হাতে এক চিঠি দিল।
লি ইউ চিঠি নিয়ে পড়ল, চোখের দৃষ্টি মুহূর্তে শীতল হয়ে গেল, চিঠিটা মুঠো করে চেপে ধরল।
“আমার আদেশ পৌঁছাও, বিশজন আত্মত্যাগী সৈন্য প্রস্তুত করো, এখনই জিয়াংলিং রওনা হও, এই কাজ নিখুঁতভাবে শেষ করতে হবে, কু ফুআনদের কোনো সুযোগ দেওয়া যাবে না। প্রয়োজন হলে, লি ইয়িন ছাড়া বাকিদের হত্যা করো।”
লি ইউ ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিল, তার মুখে হত্যার কথা যেন পিঁপড়া মাড়ানো সহজ।
“আজ্ঞা।” রক্ষী আদেশ নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“একটু দাঁড়াও, আমি আরেকটি চিঠি লিখে দেব, জিয়াংলিংয়ে গিয়ে উ চেং-কে দেবে। তাকে সাবধান থাকতে বলো, যেন কেউ তাকে ফাঁসাতে না পারে।”
লি ইউ টেবিলে গিয়ে চিঠি লিখে রক্ষীর হাতে দিল।
“এই রাজকুমারী সবসময় কারো নজরদারিতে আছে, তোমরা বের হলে খুব সাবধান থাকবে।” লি ইউ রক্ষীকে সতর্ক করল।
রক্ষী মাথা নেড়ে বলল, “রাজকুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন।”
এরপর রক্ষী চিঠি নিয়ে রাজধানী ছেড়ে দ্রুত ঘোড়ায় জিয়াংলিংয়ে পৌঁছাল, লি ইউ’র আত্মত্যাগী সৈন্যরা পরে এসে পৌঁছাল।
রক্ষী চিঠি নিয়ে জিয়াংলিং প্রশাসকের দপ্তরে ঢুকল। উ চেং চিঠি পেয়ে এত ভয় পেল, হাঁটু নরম হয়ে টেবিলের পাশে বসে পড়ল।
“ঠিক আছে, আমি জানলাম, রাজকুমারীকে জানাও, উ চেং সর্বশক্তি দিয়ে এই বিষয়টি চাপা দিতে চেষ্টা করবে।” উ চেং সাহস সঞ্চয় করে রক্ষীর দিকে তাকিয়ে বলল।
“ঠিক আছে, তাহলে আমি চলে যাচ্ছি।”
এরপর রক্ষী দপ্তর ছেড়ে চলে গেল।