সত্তরতম অধ্যায়: একটু বুদ্ধি কি রাখা যায় না
শাও ইউয়ান ঘোড়ার গাড়ির পেছনে ছুটে এসে পা দিয়ে জোর লাগিয়ে ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফিয়ে সোজা গাড়ির ওপর নেমে পড়ল। সে দৃশ্য দেখে, গুও ওয়ানচাও দ্রুত গাড়ির ভেতরের চায়ের কাপ ভেঙে ফেলে, টুকরো কুড়িয়ে নিয়ে তীক্ষ্ণ ধারটা লি চাংনিংয়ের গলায় চেপে ধরল।
"থামো!"—গুও ওয়ানচাও লি চাংনিংকে ধরে টেনে বেরিয়ে এল, আর ঘোড়ার গাড়ির চালককে চিৎকার করে আদেশ দিল।
এই সময়ে গাড়ির চালক শাও ইউয়ানের সঙ্গে মারামারিতে লিপ্ত ছিল। গুও ওয়ানচাওয়ের কণ্ঠ শুনে, তারা দুজনেই একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।
পরক্ষণেই, চালক হাত থামিয়ে দিল, শাও ইউয়ান এক ঠেলা মেরে তাকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে দিল।
শাও ইউয়ান ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল, ঘোড়ার গাড়ি থামিয়ে দিল। তখন গুও ওয়ানচাও লি চাংনিংকে টেনে গাড়ি থেকে নামল।
লি চাংনিং গুও ওয়ানচাওয়ের হাতে থাকা ভাঙা টুকরোটা দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল; সে যেন একটু অসাবধান হলেই নিজেই আহত হবে, এমন আতঙ্কে ঠায় দাঁড়িয়ে রইল, নড়ার সাহসও পেল না, চোখে শুধু ভয়।
"তুমি কীভাবে আমাকে খুঁজে পেলে?"—গুও ওয়ানচাও পাশে দাঁড়ানো, নিজের মুক্তির জন্য প্রাণপণ ছুটে আসা শাও ইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
"আগে দোকান কিনে নেয়ার সময় ভবিষ্যতে কোনো অঘটন এড়াতে, দু'জন লোক তোমার পাশে রেখে গিয়েছিলাম। তারাই আমাকে খবর দিয়েছে,"—শাও ইউয়ান কিছু গোপন না রেখে, গুও ওয়ানচাওয়ের পাশে লোক রেখে দেয়ার কথা স্বীকার করল।
গুও ওয়ানচাও মাথা নাড়ল—এটা বড্ড শাও ইউয়ানের মতো কাজ।
"ধন্যবাদ,"—গুও ওয়ানচাও তার পাশে থাকা শাও ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, স্বরটা এত কোমল ও মোলায়েম যে, শাও ইউয়ান প্রায় ভাবতেই বসেছিল—এ যেন গুও ওয়ানচাও নয়।
সে গুও ওয়ানচাওয়ের হাতে বন্দি লি চাংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ধন্যবাদ দেবার কিছু নেই।"
"তুমি না এলেও, তুমিই নিজেকে রক্ষা করতে পারতে,"—সে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বাঁধা লি চাংনিংয়ের দিকে তাকাল।
গুও ওয়ানচাও মাথা নাড়ল, "আসলে মানুষকে বেঁধেছি ঠিকই, কিন্তু আমি তো নড়ার সাহসও পাইনি, চারপাশে তো সবাই তার লোক, আমার যে অল্প বিদ্যা, তার সামান্য আঘাতও লি চাংনিংয়ের গায়ে লাগেনি—তার আগেই আমি মরতাম।"
সে সত্যিই বুঝতে পারেনি কীভাবে নিজেকে উদ্ধার করবে, শুধু এক পা এক পা করে এগোচ্ছিল—শাও ইউয়ানের আসা ছিল তার সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত।
এই কথা বলার পর, শাও ইউয়ান লি চাংনিংকে অজ্ঞান করে ঘোড়ার গাড়িতে ছুড়ে ফেলল, লাগাম হাতে নিয়ে দ্রুত ফিরে চলল।
দুই পক্ষের লোকজনের মধ্যে লড়াইয়ে, শেষ পর্যন্ত কারো না কারো মৃত্যু অবধারিত। শাও ইউয়ান ও গুও ওয়ানচাও পৌঁছানোর আগেই, শাও ইউয়ানের লোকেরা লি চাংনিংয়ের যত দুঁঃসাহসিক যোদ্ধা ছিল, সবাইকে নিস্তেজ করে ফেলেছিল।
তবে, শত্রুকে হাজারটি আঘাত করার বদলে নিজেরাও আটশোটি ক্ষতি স্বীকার করেছে।
এই কিশোরেরা তখন রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত—রাজধানীর উপকণ্ঠের সরু পথটা তখন রক্তে ভিজে গেছে, দেখে ভয় পাওয়া স্বাভাবিক।
গুও ওয়ানচাও এই সাহসী কিশোরদের দিকে তাকাল, যারা তাকে বাঁচাতে প্রাণপণ লড়েছে। আবার একবার তাকাল পাশে দাঁড়ানো শাও ইউয়ানের দিকে। তখন সে অবাক হয়ে বুঝতে পারল—এখনকার শাও ইউয়ানকে সে আর চিনতে পারছে না; সে যেন ধীরে ধীরে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তার নিজের ও আপনজনদের রক্ষা করার ক্ষমতা অর্জন করেছে।
"চলো, আগে ফিরে গিয়ে চিকিৎসা করাও। সুস্থ না হওয়া অবধি কেউ যেন ইচ্ছেমতো উঠোন ছেড়ে না যায়।" যদিও এরা সবাই শাও ইউয়ানের প্রশিক্ষিত যোদ্ধা, তবু বছরের পর বছর একসঙ্গে কাটিয়ে তাদের মধ্যে কিছুটা স্নেহ জন্মেছে। কিশোরদের এই আহত চেহারা দেখে শাও ইউয়ানের বুক ভেঙে যায়।
"ঠিক আছে,"—আদেশ পেয়ে কিশোরেরা ঘোড়ায় চড়ে ধীরে ধীরে ফিরে চলল।
শাও ইউয়ান একবার তাকাল ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহ আর ঘোড়ার গাড়িতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা লি চাংনিংয়ের দিকে, "তুমি কীভাবে ব্যবস্থা করতে চাও?"
এত লোক পাঠিয়ে গুও ওয়ানচাওকে বন্দি করতে চেয়েছিল; বোঝাই যাচ্ছে, ওর প্রাণটাই ছিল লক্ষ্য।
"যদি অন্য কেউ হতো, আমি অবশ্যই প্রতিশোধ নিতাম। কিন্তু সে তো রাজকুমারী। তাকে ফেরত পাঠিয়ে দাও—এবার ছেড়ে দিলাম, পরে আবার এ হিসেব মেটানো যাবে।"
গুও ওয়ানচাও চিন্তা করেছিল—লি চাংনিংকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে, কিন্তু এখন তার যুক্তি বলছে, এমনকি মারতে চাইলে যথাযথ কারণ দেখিয়ে মারতে হবে; নইলে লি চাংনিং অজানা কারণে মারা গেলে, সন্দেহের তীর তার দিকেই আসবে।
রাজকুমারী হত্যার অপরাধে গোটা পরিবার নির্মূল হতে পারে—এখন গো পরিবারে সবাই তার আপনজন, সে এমন ঝুঁকি নিতে পারে না।
"ঠিক আছে।"—শাও ইউয়ান গুও ওয়ানচাওয়ের সিদ্ধান্তকে সম্মান জানাল, তারপর তার ইচ্ছামতো অজ্ঞান লি চাংনিংয়ের বাঁধন খুলে রাজকুমারী প্রাসাদের পিছনের ফটকে ফেলে এল।
রাজকুমারী প্রাসাদে, কিছুক্ষণ আগে শাও ইউয়ান যে গাড়ির চালককে বাঁচিয়ে দিয়েছিল, সে তখন লি ইউ-র সামনে跪ে বসে লি চাংনিংয়ের সঙ্গে ঘটে যাওয়া সব বলল।
শুনে, লি ইউ-র রাগে আগুন জ্বলে উঠল—টেবিলের ওপরের চায়ের কাপ ছুড়ে মাটিতে ফেলে দিল। কাপ ভেঙে যাওয়ার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, সে উঠে দাঁড়াল, "অপদার্থ! লি চাংনিংকে আমার সামনে নিয়ে এসো।"
লি ইউ কখনও ভাবেনি—লি চাংনিং এমন বোকামি করতে পারে, মুরগি চুরি করতে গিয়ে নিজের চাল ফেলে এল, শেষ পর্যন্ত তার কতজন দক্ষ যোদ্ধা হারিয়ে গেল।
"রাজকুমারী, রাজকুমারী আপনার দেখা চান।"—গুরুন রাজকুমারীর প্রাসাদে, বাড়ির দাসীরা লি চাংনিংকে খুঁজে এনে ফিরিয়ে দিয়েছিল; তখনই সে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল এবং লি ইউ-র ডাকে হাজির হওয়ার বার্তা পেল।
এই সময়ে লি চাংনিং জানত না, গুও ওয়ানচাওকে অপহরণের ব্যাপারে এই ডাক।
"জানি, আমি পোশাক বদলেই আসছি।"—লি চাংনিং বিছানা থেকে উঠে, দাসীদের সাহায্যে পোশাক পাল্টাল, চুল আঁচড়াল, যেন আর কিছুক্ষণ আগের দুর্দশার চিহ্ন নেই।
লি চাংনিং লি ইউ-র লোকদের সঙ্গে রাজকুমারী প্রাসাদে পৌঁছাল। appena সে ঘরে ঢোকে, একটা চায়ের কাপ সোজা তার কপালে এসে পড়ল—একঝলকে কপাল ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল।
হঠাৎ এই আঘাতে লি চাংনিংয়ের পা কেঁপে উঠল, হাত দিয়ে কপালের রক্ত মুছে নিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
"খালা…"—লি ইউ-র কাপ তার মাথায় পড়তেই সে বুঝে গেল—খালা নিশ্চয় গুও ওয়ানচাওকে অপহরণের জন্যই রেগে আছে। তাই সে কথা বলতেও সাহস পেল না।
"আমাকে খালা বলো না—এমন বুদ্ধিমান ভাগ্নি আমার নেই! লি চাংনিং, আগে তুমি রাজপ্রাসাদে গুও ওয়ানচাওয়ের সঙ্গে ঝগড়া করলেও কিছু বলিনি। কিন্তু এবার তুমি কী ভেবেছো? এক কোমলমতি শিশুর জন্য এতগুলো দুঁঃসাহসিক যোদ্ধা জড়ো করলে, শেষে ব্যর্থও হলে—তোমার কী দরকার?"
লি ইউ সামনে দাঁড়ানো লি চাংনিংয়ের দিকে তাকাল—এতদিন তার কাণ্ডকারখানা সহ্য করেছে, কারণ কোনো বড়ো ক্ষতি হয়নি। কিন্তু এবার সে নিজেই বিস্মিত।
"খালা, আমি… আমি…" —লি চাংনিং নিজেকে সাফাই দিতে চাইলেও কোনো অজুহাত খুঁজে পেল না; এতজন দুঁঃসাহসিক যোদ্ধা নিয়ে গিয়ে শেষ পর্যন্ত নিজেই গুও ওয়ানচাওয়ের হাতে বন্দি হয়ে ফিরে এসেছে—এটাই সত্য।
"তুমি কী? তুমি জানো না, একদল দুঁঃসাহসিক যোদ্ধা তৈরি করতে কত শ্রম আর অর্থ লাগে? শুধু তোমার ক্ষোভ মেটাতে আমার বছরের পর বছর কষ্ট সব জলে গেল। তুমি কখনোই একটু বুদ্ধি শিখবে না?"
লি ইউ তার অক্ষম মুখভঙ্গি দেখে আরও ক্ষিপ্ত হলো।
লি চাংনিং বুঝল—সে ভুল করেছে, নিরুত্তর হয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।