অষ্টানব্বইতম পরিচ্ছেদ: কবিতাসভা
শুনে, বৃদ্ধা রাণীও একটি বড়ি খেলেন। তিনি কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি যে এই ঝাং বৃদ্ধা রাণী গু ওয়ানঝাওকে নিজের পুত্রবধূ হিসেবে পছন্দ করেছেন।
"দিদি, তুমি কি সপ্তম কন্যাকে কার স্ত্রী করতে চাও?"
বৃদ্ধা রাণীর মনে পড়ল যে ঝাং পরিবারে এখনও একটি অকর্মণ্য সূচিকর্ম-বালিশ রয়েছে, তাই তিনি ঝাং বৃদ্ধা রাণীকে একটি প্রশ্ন করেছিলেন।
"স্বাভাবিকভাবেই জিয়াং।" ঝাং বৃদ্ধা রাণী কোনো গোপন রাখলেন না, সরাসরি ঝাং জিয়াংয়ের নাম বললেন।
বৃদ্ধা রাণী শুনে বুঝলেন যে ঝাং বৃদ্ধা রাণী ঝাং জিয়াং-এর জন্য — যে সুন্দর ছাড়া আর কিছুই নয় — স্ত্রী খুঁজছে, তখন তিনি একটু সমস্যায় পড়লেন।
আরও বলার অপেক্ষা রাখে না যে গু ওয়ানঝাও তার নিজের নাতনি নয়, তিনি গু ওয়ানঝাও-এর বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না। শুধু গু ওয়ানঝাও-এর কথাই বলি, সে এখন পরিবারের সবচেয়ে বিখ্যাত মেয়ে। তিনি ভবিষ্যতে লিউ পরিবারের সাথে পরামর্শ করে তাকে ঝাং পরিবারের চেয়ে ভালো পরিবারে বিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন।
বৃদ্ধা রাণী বারবার ভাবলেন, মুখে কিছুটা অনুতপ্ত হাসি ফুটিয়ে বললেন, "দিদি, সপ্তম কন্যা এখনও ছোট, এখনই বিয়ের কথা বলা কি একটু তাড়াতাড়ি নয়?"
"তাড়াতাড়ি নয়, তাড়াতাড়ি নয়। দ্বিতীয় কন্যাকে তো এই বয়সেই পছন্দ করা হয়েছিল। আমি বলছি না যে এখনই সপ্তম কন্যাকে বিয়ে দিতে হবে, আপাতত বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আলোচনা করা যেতে পারে।"
ঝাং বৃদ্ধা রাণী সত্যিই বুঝতে পারেননি বৃদ্ধা রাণীর প্রত্যাখ্যান, নাকি ইচ্ছাকৃতভাবে বুঝতে চাননি — তিনি যেন গু ওয়ানঝাও-কে পাওয়ার জন্য অটল সংকল্পবদ্ধ।
"কিন্তু সপ্তম কন্যার উপর রাজকীয় উপাধি আছে, আমিও তার বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। সম্রাট আগেই বলেছেন, সপ্তম কন্যার বিয়ে সম্রাটের অনুমোদন ছাড়া হতে পারবে না।"
যেহেতু ঝাং বৃদ্ধা রাণী জেদ ধরেছেন, বৃদ্ধা রাণী সরাসরি বললেন যে তিনি কিছু করতে পারেন না, এমন কিছু অবাস্তব কথা বলে ঝাং বৃদ্ধা রাণীকে প্রত্যাখ্যান করলেন।
শুনে ঝাং বৃদ্ধা রাণীর মুখের আনন্দ কিছুটা ম্লান হয়ে গেল, অনেকক্ষণ কিছু বললেন না।
"সেক্ষেত্রে, সপ্তম কন্যার নিজের ইচ্ছাটাও দেখা উচিত। সম্রাটের মতামত গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু সপ্তম কন্যার মতামত আরও গুরুত্বপূর্ণ।"
বৃদ্ধা রাণী কথা এতদূর বলেছেন, ঝাং বৃদ্ধা রাণী আর বুঝতে পারছি না বলে অভিনয় করতে পারলেন না, তিনি নিজেই নিজের জন্য একটি সিঁড়ি বানিয়ে নামলেন।
ঝাং বৃদ্ধা রাণী এইবার গু পরিবারে এসে নিরাশ হয়ে ফিরে গেলেন, এরপর আর কখনও গু ওয়ানঝাও-কে পুত্রবধূ করার কথা তোলেননি।
গু ওয়ানঝাও ফিরে এসে শিয়া হে এবং চুনতাও-র মুখে শুনল যে ঝাং বৃদ্ধা রাণী এসে তার ও ঝাং জিয়াং-এর বিয়ের কথা তুলেছিলেন, তখন সে একই সাথে হাসতে আর কাঁদতে লাগল।
সৌভাগ্যক্রমে বৃদ্ধা রাণী রাজি হননি, নইলে ফলাফল কী হতো, গু ওয়ানঝাও ভাবতেও সাহস পেত না।
"মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে ঝাং পরিবারে ঝাং জিয়াং-এর সাথে দেখা করতে গেলে, আমাকে ঝাং বৃদ্ধা রাণীর চোখ এড়িয়ে চলতে হবে।"
গু ওয়ানঝাও এই ঘটনায় ভয় পেয়ে গিয়েছিল, অনেক দিন ঝাং পরিবারে ঝাং জিয়াং-এর সাথে দেখা করতে যায়নি।
প্রায় আধ মাস পরে, রাজধানীর উ মশায়ের পরিবার থেকে আমন্ত্রণপত্র এল — পরিবারের যুবক-যুবতীদের উ পরিবারের কবিতা সভায় অংশ নিতে বলা হলো।
এই উ মশায় ছিলেন দরবারের হানলিন পণ্ডিত, পদমর্যাদায় দ্বিতীয় শ্রেণীর। যদিও তাঁর পদ গু মন্ত্রীর মতো উচ্চ নয়, তবে উ মশায়ের অসংখ্য ছাত্র ছিল, রাজধানীর মন্ত্রীরা সবাই তাঁকে কিছুটা সম্মান দিতেন।
তাই উ পরিবারের এই কবিতা সভায়, গু ওয়ানঝাও এবং অন্যরা যাই হোক অংশ নিতেই হবে।
এই কবিতা সভার জন্য, পরিবারের যুবক-যুবতীরা অনেক দিন ধরে প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ভয়ে ছিল যে তারা এই কবিতা সভায় উজ্জ্বল হয়ে উঠতে পারবে না।
কবিতা সভার দিন, রাজধানীর যুবতী ও যুবকেরা উ পরিবারে জড়ো হলো। গু ওয়ানঝাও উ পরিবারে প্রবেশ করে দেখল — সেসব রঙিন সাজে সজ্জিত যুবতী ও যুবকেরা তার চোখ ঝলসে দিচ্ছে।
"গু পরিবারের পঞ্চম কন্যা এসে গেছে।" মণ্ডপে কয়েকজন সম্ভ্রান্ত মহিলা একসাথে আড্ডা দিচ্ছিলেন, তাদের মধ্যে একজন উ ফুরেনকে বললেন, উ ফুরেনকে গু ওয়ানঝোউ-এর দিকে তাকাতে ইঙ্গিত করলেন।
"সেই দিন শত ফুলের ভোজে এই মেয়েটিকে অসাধারণ লাগছিল, আজ এই ভিড়ের মধ্যে আরও বেশি চোখে পড়ছে।"
উ ফুরেন গু ওয়ানঝোউ-এর প্রশংসা করতে কার্পণ্য করলেন না, তার দুটি চোখ গু ওয়ানঝোউ-এর দিকে স্থির হয়ে রইল, যেন সে পালিয়ে যাবে বলে ভয় পাচ্ছেন।
"ওদিকে কবিতা প্রতিযোগিতা চলছে, আমরা কি দেখতে যাব?" গু ওয়ানঝোউ পাশে কবিতা প্রতিযোগিতায় ব্যস্ত লোকদের দিকে ইশারা করে, গু ওয়ানঝাও এবং অন্যদের আড্ডায় যোগ দিতে ডাকল।
উ পরিবারের এই কবিতা সভা খুবই শিল্পসমৃদ্ধ — কবিতা প্রতিযোগিতা, দাবা খেলা, সঙ্গীতের মাধ্যমে বন্ধুত্ব এবং চা-শিল্প প্রদর্শনী — পুরোটা যেন রাজধানীর যুবক-যুবতীদের এক বিশাল পরিচয় অনুষ্ঠান।
"পঞ্চম দিদি, তোমরা যাও। আমি কবিতা প্রতিযোগিতায় আগ্রহী নই, ওদিকে দাবা দেখতে যাচ্ছি।" গু ওয়ানঝাও গু ওয়ানঝোউ এবং অন্যদের থেকে আলাদা হয়ে দাবার জায়গার দিকে চলে গেল।
গু ওয়ানঝাও চলে যাওয়ার পরপরই, আমন্ত্রণে আসা শিয়াও পরিবারের যুবক-যুবতীরাও উ পরিবারে পৌঁছাল, শিয়াও ইউআনও তাদের মধ্যে ছিল।
শিয়াও ইউআন মূলত এই ধরনের অনুষ্ঠানে আগ্রহী ছিল না, কিন্তু শিয়াও বুড়ো বলেছিলেন যে উ মশায়ের মুখ রাখা উচিত, তাই শিয়াও ইউআন বাধ্য হয়ে আসল।
সে সেই যুবক-যুবতীদের পরস্পরের সাথে কথা বলতে দেখে, বরং একটি শান্ত জায়গা খুঁজে বসল।
রাজধানীর যুবক-যুবতীরা প্রায় সবাই এসে গেছে দেখে, উ ফুরেন ভৃত্যকে উ পরিবারের তৃতীয় যুবককে ডেকে আনতে বললেন।
"মা, আপনি আমাকে ডেকেছেন?" উ পরিবারের তৃতীয় যুবক কিছু না বুঝে উ ফুরেনের সামনে এল।
"দেখছিস? ওই যে কবিতা প্রতিযোগিতায় ব্যস্ত, হালকা কমলা রঙের পোশাক পরা মেয়েটি — সে গু মন্ত্রীর পরিবারের পঞ্চম কন্যা। দেখতে সুন্দর, গুণী ও বিদুষী। মা আজ এই কবিতা সভা তার জন্যই আয়োজন করেছি। তুই নিজে একটু চেষ্টা করিস।"
উ ফুরেন গু ওয়ানঝোউ-এর দিকে ইশারা করে, নিজের ছেলেকে গু ওয়ানঝোউ-এর সাথে কথা বলতে যেতে নির্দেশ দিলেন।
উ পরিবারের তৃতীয় যুবক গু ওয়ানঝোউ-কে একবার দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল, এবং নিজেই গু ওয়ানঝোউ-এর কাছে গেল।
উ তৃতীয় যুবক সামনে গিয়ে নিজের পরিচয় দিল, গু ওয়ানঝোউ-এর দেওয়া কবিতাগুলোর উত্তর দিল, এবং নানাভাবে গু ওয়ানঝোউ-এর সাথে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু গু ওয়ানঝোউ তার প্রতি খুবই ঠান্ডা ব্যবহার করল।
"উ তৃতীয় যুবক, ওয়ানঝোউ-এর কিছু কাজ আছে, আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।"
কাকে দেখে যে গু ওয়ানঝোউ চলে গেল — সে উ তৃতীয় যুবককে বিদায় জানিয়ে তাড়াতাড়ি সরে গেল, উ তৃতীয় যুবককে একা রেখে, পরিস্থিতি খুব বিব্রতকর হয়ে গেল।
উ ফুরেনও এই দৃশ্য দেখলেন, কিছুটা বিশ্বাস করতে না পেরে উঠে দাঁড়ালেন, "এটা..."
তিনি গু ওয়ানঝোউ-কে পুত্রবধূ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পুত্রবধূ তার ছেলের প্রতি আগ্রহী নয়, তাই তিনি কেবল ছেড়ে দিতে পারলেন।
পাশে গু ওয়ানঝাও মেয়েদের দলে ঢুকে গিয়ে একে একে সেই মেয়েদের সুন্দর দেখতে বলে প্রশংসা করতে লাগল, আড়ালে আড়ালে তাদের নিজের হুয়ানইয়ান প্যাভিলিয়নে গিয়ে প্রসাধনী কিনতে উৎসাহিত করল।
এই সুন্দর কবিতা সভা গু ওয়ানঝাও-এর কারণে গ্রাহক টানার জায়গায় পরিণত হলো।
শিয়াও ইউআন দূর থেকে গু ওয়ানঝাও-এর লোক ঠকানোর আওয়াজ শুনে চুপিচুপি হাসল।
"শিয়াও মশায়, আমি দেখছি আপনি সারাক্ষণ এখানে বসে আছেন। কীসের জন্য? এই কবিতা সভায় আগ্রহ নেই?"
শিয়াও ইউআন এইমাত্র গু ওয়ানঝাও-এর আচরণে চুপিচুপি হাসছিল, তার সামনে হঠাৎ একটি দেখতে মোটামুটি সুন্দরী মেয়ে এসে দাঁড়াল।
এই মেয়েটিকে শিয়াও ইউআন যখন রাজকুমারের সঙ্গী ছিল তখন দেখেছিল — সপ্তম রাজকুমারীর সঙ্গী, জিয়াং পরিবারের চতুর্থ কন্যা।
"কিছুদিন আগে আমি আঘাত পেয়েছিলাম, ক্ষত এখনও সারে না। সবার আনন্দ নষ্ট করতে চাই না, তাই অংশ নিচ্ছি না।" শিয়াও ইউআন এলোমেলো একটি অজুহাত দিয়ে কাজ চালাল।